“為什么……”

　　卡爾看著地上兩具扭曲的尸體，說不上同情，但語氣中不免有些感傷，至少他并不認為小女孩有犯下任何罪孽。

　　“你是在問我嗎？”伊歐娜將爐石收入她的材料袋中，挑眉看著卡爾，“怎么了，你覺得她不該死嗎？”

　　“她應該就是那對父母幾年前丟失的女兒吧？為什么不帶她回去，而是殺了她？”

　　伊歐娜并沒有向卡爾多解釋，而是直接拉過了海倫的尸體丟在他面前，而后用短劍劃開她的皮膚，那些尚在蠕動的扭曲的肌肉和逆生在表皮下的碎骨和羽毛，已經完全說明了她已經不再是個人類。

　　“轉化為鬼婆是不可逆的，即使是完全復原術這樣的頂尖神術也不行。直接針對血脈的污染，就像是阿斯蒙蒂斯的詛咒一樣，將會伴隨她一生。”伊歐娜冷漠地將尸體一腳踢開，隨后取出一小罐油料倒在了兩具尸體上用火點燃，“未來，她的容貌只會越來越扭曲，直到徹底成為一個夜鬼婆，然后獵殺人類、將那些無辜者烹調成羹湯。“

　　卡爾看著那團躍動的火花有點恍神：“就因為我們和她不是同類嗎？”

　　聞言，伊歐娜眉頭緊皺，她用短劍挑起卡爾的下巴：“是的，和她不是同類，永遠不可能是。”

　　“我和你們也不是。”幾道龍鱗爬上了卡爾的面頰，他凝視著伊歐娜的瞳孔，“但我們依舊可以合作、相處，不是嗎？”

　　“你把自己當成什么，紅龍嗎？”伊歐娜發出了輕蔑的嘲笑聲，“卡爾·德林格爾，看看你自己，你哪里像是一條龍了？”



　　她輕觸著卡爾臉上的幾片軟鱗：“真正的紅龍，是主宰烈焰與天空的至尊，嗜殺暴戾，貪婪無常，而你呢？在為兩個鬼婆的死發表感言？”

　　“不……不是這樣。”卡爾咬牙道，“就像每個人類的性格各不相同那樣，紅龍與紅龍也非……”

　　“別騙自己，卡爾。”伊歐娜手腕一翻，卡爾的臉上便多了一道淺淺的傷口，傷口處又緩緩地滲出了一些龍血的血沫，“善變與不確定性，就是人類的特性本身。就像精靈必然帶著超凡脫俗的優雅，半身人必然樂天、愛好和平。這不是什么刻板印象，你身體里流的血就注定了一切。“

　　“血統論是愚蠢的，我的父親就是一條真正的紅龍，但他也樂于見證大統一的最后來臨。”卡爾低吼著，臉上的龍鱗漸漸舒展，變得堅硬，“我絕不懷疑我的龍族血統。即便我暫時無法化身真龍，但是泰婭、梅倫……他們都能證明這一切。”

　　伊歐娜的左手撐著臉，靜靜地等待著兩具尸體在火光中化為灰燼。

　　直到整個地下室再次陷入沉寂，她才收回了短劍與匕首：“梅倫？克拉維克？在你出生之前，他們做過什么，你清楚嗎？你從克拉維克的寶庫中取得的源源不斷的金幣、魔法物品，難道是憑空出現在龍巢中的嗎？你的父親，你的族裔每獲得一枚金幣，都代表著一群在他們眼中微不足道的生命的逝去，其中，有無數人，無數像你剛才同情過的那個小女孩一樣的無辜者，被你父親的龍息所吞噬，而后化為飛灰！你怎么不去可憐可憐他們？或者，你覺得那個小女孩根本不應該死，那么你的武器應該先對準你的父親！”

　　“但……”

　　“我不是你的導師，擅于搬弄預言，但我依舊可以大膽猜測你和你的族群，甚至你的父親之間必然會爆發一場殘酷無比的血戰，而最后，你會更加無情地揮動屠刀，成為屠殺你曾經認可的族群的劊子手。到那時候，誰還愿意承認你是一條紅龍呢？”

　　地下室中陷入了沉默，卡爾被這一番話震地出神。

　　許久之后，伊歐娜走向臺階，灑脫地離去。在她踩上最后一級階梯，背影將要消失之時，又緩緩地說到：“族裔之間的認可，血脈之間的沖突，殺與放，對我來說，也只是執行自我利益時的選擇。知道我為什么不愿意去幫阿拉貢達之子，去幫我的親姐姐莉賽特嗎？”



　　卡爾拖著步子跟上了伊歐娜，聞言，又茫然地抬起了頭。

　　“我與她的血脈連結，比你和所謂的紅龍族裔不是要正統的多嗎。”伊歐娜將手伸向卡爾，“如果有一天，你的宏大愿望真的得以實現，你會不會因為那些龍族中潛藏的暴虐血脈而對他們作出清算？如果不，那你又何以去安撫終日將要生活在巨龍雙翼陰影之下的那些人？就像今天，如果我不殺死這兩個鬼婆，我又要怎樣勸服自己，她們未來不會傷害更多的人？將他們做成夢幻糕點？”

　　“我覺得律法、規則存在的原因，就是去約束天性中違背秩序的存在。”卡爾的眼神重新堅定了起來，他抓住伊歐娜的手，一步跨上臺階，“即便未來他們會作出有悖于公序的行為，也不代表他們眼下就應該得到不公正的審判。如果大統一真的實現，自然會有龍類去約束龍類，即便根植于血脈，那也不代表一切就無可改變！”

　　“守序的紅龍？你自己相信嗎？”伊歐娜像是發現了新大陸一樣看著卡爾，但語氣已經不再生硬，“或許你自己都沒有發覺，你已經和任何色彩龍截然不同了。甚至像是金龍或是銀龍？不……不……或許在研究完那些礦石之后，我很快就能確定我的下一個課題了。到時候，你的血還得借我用用！”

　　“？”

　　……

　　紛紛揚揚的雪，帶來了劍灣嚴酷的冬日。南到至綠原野，北及世界之脊，肅殺的銀白逐漸成為了唯一的色調。莉莉安和芙蘭莎靠在領主宮的壁爐旁，享受著從馬茲提卡漂洋過海運來的咖啡，愜意氤氳的霧氣從加了新鮮羊奶的咖啡中四處飄散。

　　谷地歷1490年，嚴冬之月（1月）1日。

　　操勞了一夜的卡爾在剛竣工的寢殿里迎來了新年的到來。


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