哪怕是開足馬力，前哨站也不是一朝一夕就能建成的東西。將螢?zāi)敬迨聞?wù)暫時(shí)委托給索林之后，卡爾又騎著巨角牡鹿與莉莉安一同回到了浮石鎮(zhèn)。

　　然而，他怎么也沒想到，自己還沒有來得及抽出空去深入調(diào)查曼德里希，他的人會(huì)率先找上門來……甚至上門的人是不是曼德里希的直系，他也有些摸不準(zhǔn)。

　　來人是一個(gè)自稱稅吏的男性半精靈。他的著裝很考究，雖然一眼能看出不隸屬于任何貴族家庭，卻依舊透露著一股難以言喻的貴氣。很像是一個(gè)在官場中混了許久的老油條，今天到浮石鎮(zhèn)來，反倒是有一種屈才的味道。

　　他自然不是一個(gè)人來的，十幾個(gè)精壯的士兵還在領(lǐng)主宮之外候著。這幫人的扮相和城市守衛(wèi)類似，但卡爾一眼便能看出，他們的素質(zhì)絕不是普通的守衛(wèi)所能比擬的。

　　“這曼德里希倒還真是看得起我。”卡爾無奈地?cái)偸郑�隨后自顧自進(jìn)入議事廳中。



　　他才剛打開議事廳的大門，里面的景象讓他的面色驟然冷了下來。這深水城來的小吏，竟然泰然自若地坐在主座之上，將二郎腿架上桌面，頗為囂張地看著陪坐在一旁的芙蘭莎和帕恩。

　　饒是二人有著極好的修養(yǎng)，卡爾也能看出他們的情緒實(shí)在包含著絲絲憤怒，卡爾進(jìn)門不過幾秒，那稅吏似乎還沒有察覺到氣氛有什么不妥，看芙蘭莎和帕恩都微微低頭不語，又有些惱火地拍桌道：“不會(huì)上點(diǎn)兒酒水茶點(diǎn)？這就是浮石鎮(zhèn)的待客之道？”

　　臨了，似乎還覺得有什么不妥，那稅吏又叫囂道：“你們那個(gè)什么伯爵怎么回事？深水城如此重要的事物，我親自登門，難道還要再等他幾個(gè)小時(shí)？”

　　聽到這句話，卡爾一時(shí)之間也是微微發(fā)愣，不知道這個(gè)稅吏到底是壞還是蠢。浮石鎮(zhèn)如今賬面上的力量，不發(fā)起主動(dòng)戰(zhàn)爭，只作防御的話，哪怕是深水城全力進(jìn)攻，抵擋起來也是綽綽有余。哪怕萊拉·銀手本人來了，恐怕也不敢拿出這種態(tài)度在浮石鎮(zhèn)的領(lǐng)主宮里擺譜。

　　“德林格爾伯爵有要事出門處理了，請您耐心等待一段時(shí)間，伯爵大人應(yīng)該很快就會(huì)回來了。”芙蘭莎依舊壓制著怒火，語氣有些僵硬地回復(fù)道。

　　“等一段時(shí)間？有要事？”那稅吏的聲音猛然拔高了八個(gè)度，尖利得有些刺耳，“什么事情能比城市事務(wù)更加重要的，難道那個(gè)德林格爾伯爵不是領(lǐng)主聯(lián)盟成員，也想跟著那幫叛徒造反了不成。”

　　“請耐心等待。”芙蘭莎機(jī)械地重復(fù)著這句話。她實(shí)在不明白，這個(gè)跳梁小丑一樣的角色到底是誰派出來充當(dāng)使臣的……深水宮的官吏在叛亂中難不成都死完了嗎？

　　沒想到，芙蘭莎這話似乎更挑起了這個(gè)稅吏的怒火，他的視線死死地盯著芙蘭莎，隨后冷笑道：“等待？等待？行啊！在這領(lǐng)主宮里收拾出一間屋子，你陪我一起等怎么樣？”

　　話剛出口，就連剛才一直低頭裝死的牧師帕恩也有些驚詫地抬起頭。這個(gè)稅吏的言論是在太過震撼，而且他也發(fā)現(xiàn)了站在門口的卡爾，腦子里瞬間開始猜測起故事的走向來。

　　短短一兩分鐘，這稅吏帶給卡爾的震撼自然也是只多不少，他也無比好奇，芙蘭莎卸任萊拉·銀手的貼身顧問也沒幾個(gè)月，但凡在深水宮里混過一段時(shí)間的官吏應(yīng)該不會(huì)不清楚這女人先前是一副怎樣的面孔，畢竟無論是在外交談判的場合，還是替領(lǐng)主聯(lián)盟處理一些“臟活”，芙蘭莎的手段都是讓人聞而膽寒的存在。



　　也正因如此，她在深水城做了這么久的事兒，敢于上前撩撥的人卻屈指可數(shù)，或者說偶爾有幾個(gè)不開眼的家伙稍有冒犯，甚至都有概率在下半生直接與男女之事無緣。

　　好家伙，這兄弟比我還猛。卡爾在心里給他豎了個(gè)大拇指。但為了不讓領(lǐng)主宮現(xiàn)在就產(chǎn)生什么流血事件，卡爾還是輕咳了一聲。

　　“抱歉，讓您久等了。我就是卡爾·德林格爾。請問閣下不辭辛苦造訪浮石鎮(zhèn)有何貴干？”卡爾來到芙蘭莎身后，按住了她的肩膀，以防她動(dòng)手。

　　見卡爾到場了，那稅吏總算是稍稍收斂了一些。但表情依舊無比倨傲，也絲毫沒有從主座上離開的意思。他像是不經(jīng)意地將代表領(lǐng)主聯(lián)盟二級(jí)執(zhí)行權(quán)的獅心徽章給放到了桌面上，隨后故意拖著長音自我介紹道：“我是萊巴茵，深水城稅務(wù)官。奉蒙面領(lǐng)主議會(huì)之名，收取稅金。”

　　卡爾也不生氣，他的心態(tài)已經(jīng)迅速調(diào)整到了看跳梁小丑的狀態(tài)，干脆配合著放低了姿態(tài)：“稅金不是剛交過一次嗎？每年歲末月初的時(shí)候上繳一年的稅賦，去年已經(jīng)交過了。我有稅務(wù)憑證。”

　　見卡爾將姿態(tài)放低到了極致，這萊巴茵卻絲毫沒有見好就收的意思，反而立刻又回到了先前倨傲的表情之中。他微微抬頭，看著卡爾說道：“去年的稅賦與我無關(guān)。蒙面領(lǐng)主議會(huì)剛剛通過了曼德里希元帥的提案，即將發(fā)起一場清算戰(zhàn)爭。任何享有采邑或公會(huì)主理權(quán)的貴族都有義務(wù)上繳一筆戰(zhàn)爭稅。你浮石鎮(zhèn)難道想要例外？”

　　曼德里希的提案這么快得到通過導(dǎo)倒是出乎了卡爾的預(yù)料。蒙面領(lǐng)主議會(huì)的成員來自深水城的不同階級(jí)，提案既然能通過，就意味著深水城內(nèi)，大部分人居然在城市千瘡百孔尚未恢復(fù)的情況下，支持發(fā)起另一場戰(zhàn)爭。這似乎是極其反常而且不合邏輯的。

　　卡爾沒有直接點(diǎn)破，又試探著開口問道：“那么這一次戰(zhàn)爭稅需要多少龍金？”

　　萊巴茵先是上下打量了一番卡爾，又閉著眼睛回憶了一會(huì)兒，像是事先根本就沒有做過準(zhǔn)備一般，信口直接報(bào)出了一個(gè)數(shù)字：“六百萬龍金。”

　　先前還以為這稅吏是曼德里希派過來故意刁難的，但看到他開口說這話，卡爾腦袋里只有一個(gè)想法：這人果然病的不輕。


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