在經歷一陣明顯的擠壓感，空氣中的溫度上升，咸澀海風夾雜著陌生口音從車窗的鏤空處飄來。

        索特港到了。

        這是一個商業發達的港口城市，以維拉比斯海岸和鮮美海鮮聞名。

        奧蘿拉脫下厚實的兔毛披風，交給艾娜，她新奇地打開車窗。

        天空是剛被雨水清洗過的顏色，干凈到能讓人感覺心靈被治愈的蔚藍。高聳城墻上布滿了時光痕跡，穿著銀色盔甲的士兵腰佩長劍，身板挺直地守衛在城門處。

        見一輛繪有金色獅鷲的豪華馬車出現，他們反應迅速地脫下頭盔，將左手按至右胸，低頭行禮。

        動作整齊一致，宛如是同個模板刻出來。

        奧蘿拉見此，她收起外露情緒，唇角揚起矜持的弧度。

        顯然，這番動靜當即驚到了附近民眾。

        他們學著士兵，誠惶誠恐地彎下腰。直到馬車徹底離開視線，才緩緩直起身，交頭接耳地討論起來。

        “天啊，他可真英俊。”一名清秀少女沖同伴花癡道。

        “你是說駕駛馬車的騎士？”

        “嗯，沒錯。難道你不覺得他的容貌氣度遠遠勝于菲茨羅伊勛爵嗎？老天，我覺得這世上不會有人能比他更加俊朗了……”

        少女飽含愛慕的話還沒說完，很快，就被另一名自詡在帝都生活過兩年的少女高聲打斷：“梅麗，你該不會是看上他了吧？”

        目光輕蔑地打量過梅麗，她挑眉嗤笑：“不過，我建議你還是打消了這顆芳心。那位可是光輝騎士之首，蘭斯洛特·艾博特閣下，不是區區布料商人之女可以覬覦的高枝。”

        “至于容貌……蘭斯洛特閣下確實很英俊，但他還排不上帝都貴族公認的前三呢。”

        梅麗羞惱地漲紅了臉：“那你倒是說說前三都是誰？”

        少女聞言，她揚起抹有脂粉的臉頰，宛如施舍地回答起來：“當然是帝國當今的王儲殿下，光明教廷的圣子，以及道格拉斯公爵的長子。”

        與帝都不同，索特港在分布上并沒有呈現出特別明顯的宗教及社會地位差別，反而是選擇將住宅與商業完美融合。

        這次來索特港，奧蘿拉不打算拜訪城主。

        但她到來的消息還是被守衛傳遞至這座城市管理者耳中。

        馬車行駛在寬敞街道，奧蘿拉挑剔地選了家從外面看來相對干凈寬敞的旅店，命蘭斯洛特停下。

        車門推開。

        陽光下，一只被白色蕾絲包裹的纖手從車廂中伸出，輕輕地搭在蘭斯洛特掌間。指腹溫度偏冷，好似玉石，惹得蘭斯洛特擰了下眉，視線悄然落在少女單薄的衣裙。

        奧蘿拉踩著踏腳凳，身姿輕盈地從車廂內走出。

        雙腳剛站穩，她就立馬抽回手，看向蘭斯洛特道：“先吃飯，我餓了。”

        說罷，便先一步走進旅店。

        蘭斯洛特無言地垂下手，掌心似乎還殘留著方才的柔軟觸感，帶著幾縷甜香，若有若無地在鼻尖蕩開。他不自然地蜷曲手指，壓下這種感覺，緩步跟了上去。

        即使旅店侍者推薦的招牌菜都相當美味，但奧蘿拉還是提不起食欲，滿心都在掛念著哥哥的安危。

        艾娜站在一旁，擔憂地注視著她只是吃了幾口就放下刀叉，傾身問：“公主，是菜品不合胃口嗎？需要我去廚房給你煮碗濃湯嗎？”

        “不用。”

        奧蘿拉拒絕了她的提議，視線掃過餐桌上幾乎沒動的食物，說：“你去找條椅子坐下，剩下的這些交給你解決。”

        艾娜怔了一瞬。

        隨后，笑彎了眼眸：“謝謝公主。”

        奧蘿拉說完，便察覺到蘭斯洛特落在自己臉上的眼神。

        詫異的，就像是第一次拿正眼看她。

        奧蘿拉抿唇，心頭頓時涌上不爽。

        她當然知道自己在外的名聲很差，別人討論起她時，評價大抵都是驕縱任性、陰晴不定等詞，從不與溫柔體貼、善解人意掛鉤。

        可對于自己身邊的人，奧蘿自覺從未虧待過她們。

        想到這兒，她冷下臉：“看什么看？”

        蘭斯洛特收回視線。

        奧蘿拉想繼續向他發脾氣，還沒開口，一群不速之客打斷了她的話語。

        “日安，尊貴的公主殿下。”

        奧蘿拉看向來人，站在最中間的是索特港的現任城主，棕發藍眸，平平無奇的相貌里透著股精明之色。他的身邊左右各是兩名身著盛裝的中年男子，大抵是當地貴族。

        面對奧蘿拉的視線，他笑容里的殷勤更盛，“哦，您的到來令這間旅店都蓬蓽生輝，克勞德先生肯定會以接待過您而倍感榮幸。對了，您這回是打算在索特港內游玩嗎？不知我是否也有這個榮幸成為您的向導……”

        男子詠嘆般地拖著聲音，落入奧蘿拉耳中，萬分聒噪，像只討人厭的蒼蠅在身旁嗡嗡嗡。

        她懶得繼續聽，不客氣地回絕：“我想獨自逛逛，一個人。”

        男子聽著少女加重的嗓音，見好就收：“好的，公主。”

        他臉上的笑容不減：“那您若是有其他事就來城主府找我，我們先走了，不再打擾您。愿光明神庇佑您這趟旅途玩得開心。”

        一群人來得快，走得也快。

        奧蘿拉卻沒了心思和蘭斯洛特鬧脾氣，轉而托腮望向窗外。

        解決完午餐，他們稍作歇息，步行前往海灘。

        陽光和煦，沙灘金黃，透藍的海水裹著白沫拍打在腳邊，沁涼得所有緊繃神經都能在這刻放松下來。

        奧蘿拉一邊走，一邊命令蘭斯洛特去買新鮮果汁。

        艾娜撐著傘，溫聲提醒：“公主，別玩太久，小心著涼。”

        “沒事，到時候喝瓶魔法藥劑就好。”

        這話說得好像您會主動喝藥一般。

        艾娜目光控訴：“您不是一直嫌棄魔法藥劑有股腥味么？”

        奧蘿拉若無其事地轉開眼。

        反正就是不穿鞋。

        打發走一個搭訕青年，蘭斯洛特便回來了。

        他將手中裝有橙汁的細長玻璃瓶遞給奧蘿拉，聽少女問：“跟在后面的老鼠抓住了么？”

        “嗯。”

        “幾個？”

        “一個。”

        奧蘿拉板起臉：“帶我過去。”

        他們口中的“老鼠”是名身材中等的劍士。

        他被粗麻繩綁了雙手雙腳，身體蜷曲成蝦，橫躺在一個偏僻無人的街巷死角。

        因為口中塞了塊手帕，只能發出模糊不清的氣音。

        對此，奧蘿拉沖蘭斯洛特使了個眼色。

        蘭斯洛特取出青年口中的手帕，奧蘿拉居高臨下地盯著他，問：“簡·塞西爾派你來的？”

        語氣肯定，不含任何遲疑。

        青年咬緊牙，還想否認：“這位小姐你在說什么？你是不是認錯人了，為什么要抓我？簡·塞西爾又是誰？”

        奧蘿拉拔高了音量：“哦，認錯人？”

        “是的，小姐，我根本不認識你。”

        奧蘿拉冷笑，右腳踩上他的臉，又問：“那你跟蹤我干什么？”

        “我……我只是看你衣著華貴，想要從你的侍女身上偷些小錢。尊貴的小姐，求你饒過我吧，我再也不敢了。”

        臉龐被屈辱地踩在地上，青年眼中閃過惱火，他急急慌慌地說：“光明神見證，如果再有下回，就將我墮入黑暗……”

        然而，就算對著神明起誓，也無法讓奧蘿拉相信他。

        奧蘿拉發狠地踢過青年臉龐，接著，滿臉厭惡地走向蘭斯洛特，與他擦肩的瞬間，沉聲丟下一句：“處理了，不必留活口。”

        口吻冰冷，像極了她的兄長。

        蘭斯洛特頓住，低低回了個“是”。

        他抽出腰間的長劍，緩步走到青年跟前。

        劍光一閃，就見青年連慘叫聲都沒有發出，頭顱和軀體霎時分離。

        鮮血在空中噴射出一蓬猩紅血花，但一滴都沒落在蘭斯洛特的身上。

        軍裝筆挺，灰眸平靜。

        他彎下身，手指拂過青年睜圓的失去生機的眼睛，緩緩合上。

        走出街巷，蘭斯洛特對上少女看過來的漂亮如寶石的眼睛，胸腔里恍然泛起微弱的悸動。

        “好了么？”她很是不耐煩地問。

        蘭斯洛特來不及品味這股子突然出現的莫名滋味，就被少女的聲音打斷，他無言地點頭。

        在旅店老板看招財樹飛走的不舍目光下，繪有金色獅鷲的馬車逐漸遠去。

        沒有了暗處里的尾巴，他們直接通過傳送法陣前往離科爾比森林最近的城邦翠西城。等他們到時，太陽已經搖搖欲墜地懸掛在天際，將云層染成一片瑰麗的紅色。

        這次，他們不打算在翠西城久留。

        將馬車停在旅店的馬廄，詢問了旅店侍者的意見，他們便根據侍者提供的地址，前往當地最為熱鬧的酒館。

        剩余的時間太緊，去雇傭兵公會掛任務已經來不及，還不如直接去酒館找酒保打探這幾日空閑的雇傭兵小隊。

        夜幕低垂，酒館粗獷簡約的招牌在晚風中搖曳。

        奧蘿拉抬頭，低聲念出：“貝羅酒館。”

        其下還有一行小字，潦草寫著——只要有金幣，您可以買到一切想要的東西。

        奧蘿拉不掩嫌惡地看向蘭斯洛特：“我們真的要進去么？一看，就是貧窮的賤民才會呆的地方。”

        “公主，若您對眼前酒館感覺不適，也可以在外面稍作等待。”

        奧蘿拉直直地盯著他的灰眸。

        她總覺得這家伙是在嘲諷自己，話里話外都是在說她膽小無用。

        區區一家鄉下酒館，她會害怕？

        呵。

        奧蘿拉昂起腦袋：“我不，我就要和你一起走。誰知道你進去后會不會中途退縮，甩了我和艾娜獨自逃回帝都。”

        放下一句惡毒猜想，她又趾高氣揚地命令起蘭斯洛特：“你去推開門。”

        她才不愿意用自己剛抹了香膏的手去觸碰這扇木門。

        看著就臟。

        “是，公主。”

        蘭斯洛特無奈嘆氣。

        酒館并不大，昏暗而又喧鬧。

        長桌上坐滿了人，體態豐滿的女招待穿著暴露短裙，手端黃銅托盤，她像蝴蝶似地穿梭在人群縫隙，笑容曖昧地為酒客送上大杯麥芽酒。

        奧蘿拉行走在艾娜和蘭斯洛特的中間，在兩人的保護下，順利來到酒館最深處。

        視線無聲掃過粗糙甚至還帶了點毛刺的木質吧臺，再落在聚攏在吧臺前的人。他們的膚色是經過風吹日曬后的黝黑，許久未刮的胡須與帶著明顯縫補痕跡的麻布勁裝，讓奧蘿拉忍不住臭了臉，眉心幾乎擰在一起。

        她都聞到了他們身上散發出來的臭烘烘氣味。

        酒保眼尖地認出奧蘿拉和蘭斯洛特身上的衣料，上等的絲綢足以說明他們身份。他停下擦拭酒杯的動作，用沙啞的聲音問：“尊貴的先生和小姐，需要來兩杯日落酒么？”

        “不用。”奧蘿拉輕抬下巴，“我需要一支能在三天內橫跨科爾比森林到達米薩鎮的隊伍。至于報酬，這些夠么？”

        艾娜順勢將裝滿金幣的錢袋放在桌面。

        酒保熟手地拎了拎錢袋，打開，純粹的金色落入眼底。

        粗粗估計，里面起碼裝了一百枚金幣。

        要知道，就算去貴族老爺家當仆人，一年的工錢也就十個金幣。而這一袋金幣都可以讓一個普通家庭舒舒服服過上十多年！

        酒保態度頓時變得熱情起來。

        “您需要幾個人？”他問。

        “人數隨意。”

        奧蘿拉冷淡地回著。

        伴著她的話音，蘭斯洛特余光捕捉到了一只布滿老繭的手。

        他正在試圖搭上奧蘿拉的肩。

        蘭斯洛特轉身，用劍鞘攔下他，直接揮開。

        古銅色面頰的壯漢也沒想到自己會被阻攔，他踉蹌著向后了幾步。

        酒杯摔在地面發出清脆聲響。

        “嘿，小白臉。你是想和我打架嗎？”他口齒不清地大聲喊道。

        奧蘿拉則是注意到自己被酒液濺及的裙擺。

        “該死的賤民。”

        艾娜知道她的潔癖，連忙拿出手帕，蹲下身輕輕擦拭起來。

        而壯漢的目光也在這時轉向奧蘿拉。

        渾濁的眼中閃過一絲驚艷，他記起自己方才目標，醉醺醺地說：“小妞，去什么科爾比森林，還是讓老子陪你在床上玩三天，保證把你伺候得舒舒服服。”

        說完，還發出幾聲下流的笑聲，引得周圍一陣口哨。

        “沒錯，女人不就該乖乖躺在床上，岔開腿等我們操么哈哈哈哈哈……”

        “哦，賈斯珀還是你賺了哩。這么美貌的小姐，可不多見。”

        一句又一句的污言穢語在酒館內響起。

        奧蘿拉氣紅了臉，身體因為爆炸般的憤怒而止不住地發抖。

        她沖蘭斯洛特厲聲高喝：“給我殺了他們！快！”

        卻見蘭斯洛特搖頭。

        “這個懲罰太重。”他冷靜說：“只不過是群醉鬼，與其殺了他們，不如交給城衛，依法處理。”

        奧蘿拉眼睛發紅地瞪著他：“蘭斯洛特·艾博特，我命令你，殺了這群膽敢冒犯我的賤民！”


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