三日后，十二月二十七。

    大清早，日光還帶著夜的寒冷。

    咣當(dāng)輕響，朝日府的大門下了閂，向內(nèi)緩緩拉開，震下了檐牙上的幾根冰棱，在雪上戳出排黑洞。

    洪范提著個(gè)小包袱，安步當(dāng)車去城外的開明行。

    由于主業(yè)涉及火器，其地點(diǎn)選在城北十幾里外一處沿瑤河建設(shè)、帶有寬大倉庫的宅院。

    院內(nèi)整潔，但甫一踏入，便有硝硫混雜、夾雜油膩的刺鼻氣味撲面而來。

    中堂處，錢宏領(lǐng)著十幾人俱在，其中一半是自瞻州遠(yuǎn)調(diào)而來。

    年節(jié)將至。

    大華還沒有“團(tuán)拜會”這樣先進(jìn)的東西，但東家們多少會給伙計(jì)們發(fā)些厭勝銀錢。

    洪范做事向來闊綽，此次也不例外。

    伙計(jì)一人兩錠五兩銀，級別往上的更是倍之。

    是以人人笑靨真誠，賀年聲中滿是肝腦涂地的意思。

    “年終獎”發(fā)完，年假便開始了。

    開明行再次開工，至少要到二十日后。

    巳時(shí)（上午九點(diǎn)），洪范被恭送著出了門，回往城內(nèi)——天合行有何家主持，向來用不上他插手。

    天上的日頭已經(jīng)完全舒展了。

    青蓮巷子里行人頗多，朝日府內(nèi)卻難得空蕩。

    劉嬸他們大半月前便已收拾好東西，在沈鴻等人的護(hù)衛(wèi)下，與洪磐等一道回往金海。

    算日子，他們應(yīng)當(dāng)已經(jīng)到了。

    前堂，洪范與詹元子閑坐。

    兩位在本地新聘的仆役泡了茶奉上來。

    離春節(jié)還有四日，府中已僅此四人。

    “你過年真的不回家去？”

    洪范閑問道。

    “早就不是家了，上回去還是五年前，鬧得不歡而散。”

    詹元子隨口回復(fù)。

    “那過年期間你一個(gè)人，要不去找如意？”

    洪范又問。

    “不必，不是還有他們？”

    詹元子指了指院里灑掃的二位。

    “正月常飄小雪，我喜其輕盈，以墨筆留白描摹，卻屢畫不得；一個(gè)人正好多下些工夫、想想辦法。”

    洪范聞言點(diǎn)頭。

    他知道詹元子向來有一說一，從不逞強(qiáng)。

    “若金海那頭事不多——想必是不多的——我就早些回來，與你和如意一同過元宵？”

    洪范想了想，提議道。

    “那敢情好！”

    詹元子綻出笑容。

    “可惜嘉賜至少要元宵后才會從弘義那邊啟程，等我們四人重聚，估計(jì)少說要正月底了。”

    “這卻不能怪他。”

    洪范也笑。

    “他帶著紅荔回去，新婦見公婆，只待上大半個(gè)月，已經(jīng)算少了。”

    說到這，兩人各有感慨。

    自從贖出紅荔，原本瞻前顧后的白嘉賜霎時(shí)多了幾分主見。

    就在臘月，縱沒有父母之命、媒妁之言，他仍然在剛布置好不久的小院辦了桌喜酒，算是先斬后奏辦了人生大事。

    午時(shí)，仆役傳了四菜一湯。

    洪范簡單用過，與詹元子拜別，在他的目送下出門。

    要過年了，能回家誰不回呢？

    動力沙翼起飛不拘地形，不過洪范向來低調(diào)，所以選擇先徒步出城。

    西京城西的護(hù)城河是人工開挖，全靠瑤河養(yǎng)育。

    若說高大的城墻是鐵甲，那河流便是束甲的玉腰帶。

    踏過河上的石橋，視野陡然開闊。

    高大的連山綿延在西方，冬日積雪的山頂在正午日光下閃爍，好似一頂頂金色的斗笠。

    洪范不自覺地微笑起來。

    離開故鄉(xiāng)大半年，他的生活可謂充實(shí)——不僅修為穩(wěn)步提升，天合行、開明行的盤子也穩(wěn)健鋪開。

    想到這里，他難免躊躇滿志。

    城墻已甩得遠(yuǎn)了，在余光中顯得矮小。

    于是洪范離了官道，確認(rèn)方向后緩步加速，一步騰躍，踩著枯枝起飛。

    沙流蟻附成翼。

    地面向下墜落。

    與風(fēng)交錯的瞬間，洪范隱約聽見有行人喊出自己的名字。

    待回頭，官道上的一切卻已模糊了。

    ······

    洪范是當(dāng)日黃昏時(shí)分抵達(dá)的金海。

    他的歸鄉(xiāng)是件大事。

    不僅是對洪家，對全城同樣如此。

    朝日院被打掃了三遍，里里外外用篆香熏過，連柱子都上了新漆。

    城內(nèi)各家凡是有小姐的都著力打聽洪家二少這幾日的行程，想制造幾出偶遇碰碰運(yùn)氣。

    但很可惜，洪范年前沒參加任何公開場合的宴席聚會。

    廿八，他依次登門拜訪了鄭準(zhǔn)與公孫實(shí)。

    后者得了訊，新年有機(jī)會往西京挪一挪位置。

    廿九，他往臺山洪氏族墓去，給洪堅(jiān)與生母洪林氏請安。

    洪平也自勻得了一份黃紙。

    及至大年三十，便不是適合出門的日子了。

    天蒙蒙亮，族里廚房照例煮開三口大油鍋，為各房各家新炸年貨。

    巷子里外，半大小子們吵鬧著攬過活計(jì)，野猴般爬上木梯張貼春聯(lián)。

    唯有演武場大門緊閉、守衛(wèi)森嚴(yán)。

    高臺下，全體朱衣騎列隊(duì)嚴(yán)明。

    高臺上，八張椅子并成排，分屬于族中渾然境及以上的八位高層。

    洪范的座次與洪武并列，位居最中。

    這是前者第一次在公開場合與眾長輩同列，且位居中央。

    多少有些陌生別扭。

    但今日這一場檢閱，本就是為他特設(shè)。

    “第三隊(duì)洪烈、第一隊(duì)洪博，出列！”

    站在臺下首位的洪赦高聲喝令。

    他于月前突破至渾然一脈。

    因洪明要去城防司任職，由洪赦暫代其位，做洪勝的副手。

    來到陣前的兩人利索卸了外甲與上衣。

    洪烈接過條齊眉長棍，洪博則一手持盾、一手擎著鈍刀。

    沒有廢話，緊接著便是全力以赴的演武搏殺。

    空氣扭曲，熱流紛散如潮。

    關(guān)于炎流功與對應(yīng)殺法，洪范早就熟稔到了骨子里，并不覺得有值得一看的地方。

    但他很快了解到族里如此安排的用心。

    洪烈與洪博兩人都已達(dá)到貫通境巔峰。

    “他們都十二道正經(jīng)圓滿了？”

    洪范側(cè)首問道。

    “正是！”

    洪武回道。

    此時(shí)，洪博角力后占優(yōu)，以圓盾架開齊眉棍，得意地咧嘴一笑，露出了以金箔、黃銅修補(bǔ)而成的金牙。

    “你也曉得，到了貫通末段，推宮丸的功效便很小了。”

    洪武進(jìn)一步側(cè)傾身子，聲音放得很低。

    “他們倆人不像你兄弟二人天賦卓絕，這幾年無力再進(jìn)，本已熄了精進(jìn)的心思——直到半年前‘開靈丹’到了。”

    所謂“開靈丹”，實(shí)際上就是洗髓丹，只不過為了保密換了個(gè)名字。

    (本章完)


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