一日后，正月廿八。

    洪范休息一夜，精力與情緒都恢復到最佳。

    以一人之力在方圓大幾百里的區域內尋人近乎于大海撈針，靠蠻干顯然不行，是故他先代入古意新的境遇，思考對方可能的行為。

    首先自己這位義兄不會只身逃跑，拖家帶口外恐怕還會捎上全村老少，而以其柔軟心腸，一路上若有見到散落之人想必也是能幫就幫。

    人一成群，行動速度必然遲緩，不可能沿著大路與蟲潮競速，所以他們會錯開居中的惡江一線。

    北面籠紗山、南面嵯峨山都是較安全的區域，但考慮到惡江水面寬闊需要渡船，往南是最好的選擇。

    從茂彥城遺留的血跡來看，破城之時距今應不到二十日，按照四十里一日的上限計算最遠能走八百里，正好接近洪范一個時辰的巡航距離。

    此外，逃難倉促，不可能有太多食水儲備，搜索時只需盡量關注大小水源。

    這一通分析固然合情合理，真找起來依舊千難萬難。

    自正月廿八起共三日時間，洪范沿著茂彥正南面的嵯峨山北麓左右搜尋，除了見多了逃難過來的大小野獸外毫無收獲。

    正月最后一日起，洪范將搜尋方向轉往東方，每日推進二百余里，遭遇了更多偵查飛蟲——它們明顯智能低下，見到目標便盲目跟隨攻擊，甚至不考慮雙方戰力對比。

    及至惡江匯流處，地行蟲類開始密集出現。

    這些工蟲體型類似家鵝，體重二十至五十斤，有鋒利的刀足與口器，速度與成人快步走相仿，每見人獸便結隊圍獵，待拆解吞食后又各自散開，其機械麻木仿佛不是在殺戮活物，而是在搬運貨物。

    若長時間找不到動物，工蟲們便就地啃食草木，直到草皮凋零，獨留下少數格外年老高大的喬木。

    與其說這些大樹是萬滅之潮的幸存者，倒更像是綠色的京觀。

    穿過被蟲潮密密篦過的土地，洪范接近巢江流域，沿南岸搜索。

    二月初三，當他幾乎放棄時，終于在距離茂彥城八百里的林間溪畔找到了大片扎營痕跡。

    時間是三日內，人數有二百余，痕跡向北。

    巢江正在北面百里外，處于枯水期，可見這撥人是要過江。

    洪范當即振奮全速北上，在申時初過江，半個時辰后見到了幾日來第一波活著的同類。

    以四輛馬車為核心的隊伍，外有三位貫通境領著十位武裝護衛正在交戰。

    他們的對手是六十余頭地行蟲族，其中絕大部分是這幾日見多了的底層工蟲，唯有兩頭體大如牛，各有尾刺巨螯，泛著金屬色的厚重外骨骼上覆滿了鋒利剛毛。

    戰斗打了有一會。

    馬車旁靠倒了二人，人類陣線前癱倒了超過二十具工蟲尸體。

    戰團核心處的巨蟲斷了一只刀足，顱側甲殼被貫通武者的鋼鞭劈出破損，滲出深綠色的血液。

    但它毫無退卻之意，只一邊咀嚼口器中的工蟲尸體，一邊悶頭前壓。

    洪范壓住心中失望，加速俯沖。

    數秒后，風聲第一次颯響。

    一支石矛自天而降，將最前方的巨蟲釘穿在地。

    雙方微愣，戰局中斷一剎。

    巨蟲爬行不得，努力撐直身子，以巨螯反夾住背上矛柄，蠻橫外拔。

    綠血飛濺，甲殼與巖石摩擦作聲。

    風聲二次颯響。

    眾人只見一道人影極速墜落，正踏在巨蟲背后，沖擊力之大使四對刀足插入沙地半尺，三個關節爆碎。

    這蟲子竟是被生生震暈了。

    【力量大約在貫通境上位，但對傷害的承受力甚至超過渾然境武者。】

    洪范緊了緊左手箭袖，默然評估。

    另一側，第二只巨蟲注意到了擊殺隊友的不速之客。

    它昂起頭顱，頸側囊狀組織微微膨脹，射出一枚三寸銳刺，被洪范探手摘住。

    【速度堪比弩箭，大約是五十米每秒，貫穿皮甲毫無問題。】

    他心頭忖道，隨手反擲，正中第二只巨蟲復眼，貫入顱內。        沖鋒的巨蟲猛然傾倒，刀足彈動、口器胡亂咬合不停，作死透前的最后掙扎。

    危局解開，車隊眾人心頭陡松，手忙腳亂地給幾位傷員急救。

    其中一位身著錦袍的青年明顯地位最高，朝洪范小步快走而來。

    “這是什么蟲類？”

    洪范端詳著抽搐的巨蟲，問道。

    “尊者，這是真蟲中的陸行蟲兵，專司作戰。”

    錦袍青年躬身行禮，低頭回話——“尊者”這個稱呼通常用在元磁武者身上。

    “真蟲？”

    洪范點點頭，隨手揮出數十枚沙刺，將殘余欲逃的工蟲擊斃。

    錦袍青年見到這標志性的御沙手段，再發現當面之人過分年輕俊美的容貌，不由愣住。

    “難道是金海赤沙當面？”

    他猜測道。

    “是我。”

    洪范點頭。

    “原來是洪公子！鄙人申少川。”

    這人又一拱手。

    “至于您剛剛問的真蟲，傳說中是樹神調制改良后的蟲種；剩余那些體型較小數量極其龐大的則是挑選出的原生蟲種，被稱為亞蟲。”

    知道是同輩人，他神色稍稍松弛了些。

    “申先生是從巢江南岸過來的嗎？”

    雖然人數與痕跡對不上，但洪范還是確認了一句。

    “不是，申某是柳笛城人士。”

    申少川急忙回道。

    “蟲潮來時，申某正帶著妻兒在城外莊子小住，僥幸躲過滅頂之災，之后到籠紗山下的巖洞內避了七日，待蟲潮過去后從渡口尋船過的橋江。”

    （之前手畫地圖比較粗糙，鐵蛙關當然不會架在橋江上面，而是在江東岸的山間）
    “柳笛城如何了？”

    洪范點頭，再問。

    柳笛城在籠紗山與兩江交匯處，他這些日子未曾經過。

    而聽了這問題，申少川先是張口難言，愣了片刻后紅著眼擺了擺手。

    話語一時塞喉。

    “你們是要往北去么？”

    洪范打破沉默。

    “是打算去鐵蛙關。”

    申少川回道。

    “據我所知鐵蛙關已經破了。”

    洪范稍作猶豫，據實以告。

    “這怎么會？”

    申少川吃了一驚，本能地反駁。

    “勝州三關以險峻聞名天下，而且長公主與勝遇軍都駐扎在關內……”

    他說了兩句便氣急噎住，自己住了口。

    (本章完)


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