五日后，二月十三。

    午后，云天濃黑欲滴，潮氣沉悶，將雨。

    千余人的隊伍抵達鐵蛙關。

    或者說是鐵蛙關的遺骸。

    高達二十米的關城傷痕累累，外層的條石被刀輪碾過，處處破損，暴露出還未及風化的淺白色斷面。

    活像一截截骨茬。

    關城西段，足有近百米的墻面完全坍塌，內里的夯土基座被生生扒成了一道斜坡。

    城門正上方，三層望樓倒成一團廢墟，里頭趴著風的嗚咽。

    慘狀使隊伍躊躇不前，于是洪范等人照例帶頭進入。

    關內沒有尸體，死寂。

    少數工蟲無組織地游蕩，被開路的武者們隨意擊殺；后頭跟著的平民以鐵刀斬去它們帶毒的口器與腺體，將剩下的部分收入籮筐。

    蟲吃人，人自然沒有不吃回去的道理。

    關后，大片土磚搭建的暗黃色營房保持著原貌，眾人小心巡視了每一間屋子，見屋角多聚有風干了的白色卵殼，其上各有不規則的開口，內里空空如也。

    “都是那些亞蟲的卵，孵化時間大約在二十日之前了。”

    習志捏了捏癟脆的殼質，又伸手去按卵底干涸的粘液，推測道。

    “沒有真蟲的卵嗎，還是說真蟲不是卵生的？”

    洪范問道。

    他原以為資源會被優先用在最優質的戰力上。

    “我早年深入荒原時見過真蟲的卵，個頭有牛那么大，孵化需要三十日上下，放這里肯定不行�！�

    習志回道。

    “按照蟲族的習性，它們肯定會在更接近戰線處構建母巢。至于這批卵估計是因為短時間內獲取了太多資源，所以孵化消耗一波�！�

    他隨口說完這句話，而后突地沉默了好一陣。

    洪范見這位老兵背過身子，用手抹了抹眼眶。

    “洪公子，打仗離不開后勤，這對各族都是一樣的�！�

    化雪城城守聶博接上話，轉移開眾人的注意力。

    “只不過蟲族與人族對后勤的理解不同——對前者來說敵人固然是危險，也同樣是最集聚的資源。所以它們一般會將母巢建在距離前線一百至二百里處，留重兵把守，如此第一可與大軍呼應，第二能盡量降低在資源轉運上的損耗。”

    “聶城守的意思是，蟲族既然沒有在這里建母巢，說明它們預定的‘前線’還遠遠要更深�！�

    洪范深吸口氣，點點頭。

    “至少這說明我們之后幾天的北上還不至于太危險……”

    此時隊伍已經全部進入關后，剛開始扎營。

    雖然知道蟲族沒有據城駐守的概念，洪范與古意新等高級別武者還是先將整個關后區域巡視一遍。

    偌大空關，照例沒有任何能吃的留下。

    除了五六棵格外繁茂的老樹，其樹冠分外豐滿，深綠中透著黑。

    洪范凝神分辨，見每一棵樹上都縮著密密麻麻不知多少鳥雀，既不叫也不走，只投下詭異的視線。

    郝天祿被看得發毛，朝樹干上怒發一道掌勁；鳥群驚飛，像一盆潑向天空的污水。

    “它們不吃樹�！�

    洪范伸手按在粗糲的樹干，觸手陰濕冷硬。

    “不是不吃樹，是不吃過百年的老樹�！�

    習志回道。

    “畢竟它們的庇護者也是棵樹，我沒見過，但聽說有方圓數百里大，也不知道是不是真的�！�

    “一個活物能長到數百里方圓，聽起來匪夷所思�！�

    洪范回道。        這句話似有輕蔑，讓聶博、習志等人側目。

    諸位異族神都是祖龍的弟子，哪怕各族交戰不斷也依然是受祭正神，從不見人用“一個活物”來形容。

    但洪范已無所謂。

    午后，隊伍在營房區安頓下來。

    相比營帳，土磚是更堅固的蝸殼，讓人飄忽的心暫時有個依靠。

    奔行三百余里，許多車輛到了不得不整備的時候——洪范的沙礫固化可以在半途暫時橋接斷裂的車軸木料，但石質沉且脆，難以長久。

    要修補就需要材料，關內僅有的合適材料就是那幾棵數百年巨木。

    太陽落山的時候，昏黃的斜暉像鞭子般抽打在營地的平房與下跪的人形上。

    負責伐木的男丁們將斧頭置在一旁，在枝葉間鳥雀的無聲凝視下對著樹木叩拜，心虛地請求樹神赦免，仿佛這幾棵幸存的東西分潤了蟲災的力量。

    禮還未畢，倒是刮耳的蜂鳴聲先來了。

    一人突兀穿越跪著的大眾，以沙作鋸，用不可質疑的姿態將大樹砍斷。

    鳥群再起，臟水一般往天上潑了第二次，徹底地遠去，不再回來。

    樹冠則轟隆癱倒，綠葉抖擻不停，像說不出名字的東西濺出的血。

    洪范散去沙流刀，一聲不吭地離開。

    平民們跪坐著怔忪許久，而后面色平靜下來，起身炮制木頭，臉耷拉著，下手格外兇狠，仿佛在剁一塊豬腿。

    一個時辰后，天已大黑。

    醞釀了多日的暴雨終于降生。

    洪范在關內靠北的一間營房里坐著，聽到雷聲在遙遠處來回滾動，像自我轟擊的火炮。

    天地間有許多聲音，逃不過先天武者的耳朵。

    發鈍的，是雨滴擊打土壤；
    清澈的，是雨滴打在土磚與石塊；

    渾濁的，是雨滴落在馬車的木架；

    啵的一聲，是雨滴落在更多雨滴的尸堆里。

    新做的石桌上，一盤烤工蟲肉端正放著，被吃了一半。

    亞蟲的味道類似雞肉，很嫩，有種特別的清香。

    客觀地說這肉不難吃，只是想到它們孵化茁壯的能量來源，洪范便覺得那香味詭異得令人不適，以至于難以吞咽。

    他起身觀望，視線戳穿南向的雨幕，目擊毀壞的關城上濺起蒼白色的水霧。

    死亡沒有顏色。

    如果有，大約是蒼白？
    洪范想起四日前，那是隊伍第一次有減員，之后便每日不斷。

    今日，趕到鐵蛙關前，連病帶累一共又走了三人。

    勝州西生活不易，卯足勁一日趕四五十里路對普羅大眾都不算難。

    但要保持這個速度連日行動，傷亡就無可避免。

    但死些人算什么大事呢？

    趕路八個整日，洪范自覺隊伍仿佛成了一輛老舊的大車，一路開一路往下掉零件。

    【掉零件沒什么，只要車能抵達就好。】

    他心頭想著，又疑惑于掉了多少零件后，車便不能再算作車。

    雨還在下。

    有那么多水從云崖上跳下，仿佛只為摔碎在他屋外，好讓尸體的碎屑撲濺進來。

    空蕩的屋內，洪范端坐著，感覺心底有苔蘚在生長。

    他又想起段天南。

    (本章完)


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