蕭楚心中爬起一種陌生的不適感，不自覺沉凝了面色。

火焰的另一端，明滅光影鍍在洪范臉上，更凸顯了他姿容的險峻。

若是一般的在榜天驕，以她公主之尊自是一笑而去。

但眼前戰火連天正是用人之際，而洪范確如戴忘塵所說，是真真正正的與眾不同。

于是她默然片刻，終究是坐了回來。

一股飛沙騰起，揭下掛起的帳幕。

“今年正月二十五，涼州掌武院提督許公傳山長命令于我，令我即刻馳援勝州。”

洪范追憶道，聲線穩如平河。

“彼時我問許公，疆域淪喪，黎庶枉死，祖龍可以不在乎，蕭氏可以不在乎，難道那些本州本郡出生長大的元磁天人們也都全不在乎？他們為什么不參戰？”

“許公答我‘不是不愿去，是去不得’，不復多言。”

他說完往事，看向蕭楚。

“看在我之前知無不言的份上，還請殿下為我解惑。”

淪喪、枉死、祖龍、蕭氏……

這口吻無疑僭越。

但洪范坦然陳詞，再無一開始的拘束。

帳幕遮住了星月。

蕭楚突然意識到整座勝遇軍大營固然是她的主場，但這間小帳的主場卻屬于洪范。

她驀然想起幼時所受“國士不可輕侮”的教誨。

“疆域淪喪，黎庶枉死，朝廷自然是在乎的。”

蕭楚以左手輕輕按壓右掌的傷口，在一次呼吸間調整好情緒。

“此事并不復雜。在千多年前的上古時代，我族初得祖龍拔擢，武道好手數目與日倍增，多線開戰也是尋常。彼時各族天人常常縱橫敵境，一日夜間便能糜爛千里。”

蕭楚說到此處言語深沉，仿佛親歷。

那般場面洪范亦能想見——他曾見過風間客的狂烈威勢，彌留之際一句怒喝震散滿城風云，更別說金海沙漠作為大戰遺跡還留在涼州邊境。

“如此，因諸神愛護所眷之屬，便拒止他族元磁以上戰力輕起殺戮。”

蕭楚繼續說道。

“拒止？”

洪范覺得這個詞頗為別扭。

“對。說是拒止，是因為并沒有書面的協議或者律令，而是用更特殊的方式。”

她莫名正了正衣襟。

“我們稱之為‘神譴’。”

“愿聞其詳。”

洪范加快了語速。

“都說到這里，本宮自然不會對你賣關子。”

蕭楚直身正坐，瞥他一眼。

“如果有元磁天人武者無端殺戮他族，便可能觸發神譴——具體而言，可能是心中邪念增加，睡夢、觀想、入定時多見幻象，最終演變為難以擺脫的無明恐懼。”

“神譴降臨前往往有預兆，若武者受兆后仍不悔改才會發作，輕則斷絕修行道路，重則走火入魔或瘋或死。”

蕭楚越說越輕，最后幾乎是用著氣聲。

帳幕過風擺蕩，似有門外之耳。

篝火已燒了許久。

洪范看著火苗黯淡顫動，只覺頸間游走著一縷寒意。

“此事避無可避？”

他全沒想到會得到這樣一個答案，用同樣放輕了的聲音問道。

“本宮說了，神譴不是你想象中那種成文鐵則，并非犯禁就一定觸發，殺戮輕重與后果也沒有絕對的對應，甚至有滯后五年十年才現前的例子。”

蕭楚攝來木柴添入火中，往帳幕處看了一眼。

“至于許提督不愿意與你細說此事，大約有兩個原因：一是事涉正神，少說少錯；二是擔心你平添壓力，影響前途。”

蕭楚又補了一句。

“怎么個影響前途？”

洪范問。

“神明手段匪夷所思，驟然知曉并因此惶惶然不可終日的例子本朝便有好多個。”

蕭楚答。

“是嗎……”

洪范叉起雙手，不置可否。

“所以諸神會管制凡間廝殺，那各族領土呢，多寡是否也在祂們一念之間？”
“當然不是。”

蕭楚稍稍提高了音調。

“我族得祖龍垂青之前極為孱弱，哪里有本事占據富饒之地？這九州山河，可都是兩千年一寸寸打下來的！”

洪范默然點頭，嘴角噙著絲冷笑。

方才那番話聽在他耳中，總有些打狗看主人的味道，隱隱的不舒服。

兩世為人，洪范沒有真正見過所謂的神明，亦無法揣摩祂們能力與心性的邊界。

但他總有一種或是基于偏見的感覺，即諸神們對于眷族不存在慈愛，而是別有目的。

蕭楚這時突然開口。

“洪范，無祖龍便無人族之今日，這不是空話。”

洪范被打斷了思路，旋即意識到自己的情緒受到立場影響有些偏激。

皇族蕭氏是祖龍在凡間的代言人，蕭楚也身負龍血，但無論神明善惡，這都不是她的錯。

以公主之尊，此時既不發作也未無視，只做委婉勸解，里頭包含的善意難能可貴。

“多謝殿下。”

洪范感激道，冷靜下來。

“我之前曾讀了些本朝戰史，其上記載了許多高階武者沙場建功，難道他們最后都沒有好下場嗎？”

“他們的情況不同。”

蕭楚猶豫了片刻，似乎想要將話題停在這里。

但想到今夜橫破夜空的一線赤紅，她還是說了下去。

“國之大事，唯祀與戎；零星火點總有燎原的時候。每當兩族間非打不可，朝廷便會制檄文、設燔祀、祭諸神，以祖龍諭示昭告天下。此時再起大戰自無神譴之限。”

洪范第一時間就聽出了這番話里的模糊——若神明不許，哪里來的非打不可？
他沒有去抓這個話柄，因為有更重要的問題。

“蟲族此次強襲，屬于上述情況嗎？”

洪范問道。

蕭楚的臉色徹底沉了下來。

幾乎是一瞬間，金海攻城戰的舊事浮現在腦海。

此時回看，赤鱗的臨陣突破與其說是巧合，反而更像是鉆規則的空子，甚至夢中所見頂天立地的多頭大蛇也滿含象征意味……

【時隔三年，多么相似。】

洪范想著，見身前柴薪將盡，火光瀕死。

焦炭的暗紅明滅不定，嵌滿了無窮細小的眼睛。

他發力揉了揉小臂，御沙自帳角卷來數根木柴，再運熾火真元。

嘭然一聲火響。

光明雄雄，熱浪撲面。

“既然今次是蟲族先冒諸神之不韙，朝廷為何不調遣更多元磁天人參戰？”

洪范搓了搓臉，看向蕭楚。

后者抬手，虛虛握向火焰。

“神譴如懸劍，因隱晦而平添威懾。”

“谷西三位元磁，周公得皇命護我，蔚公家業在此，而古槍魁突破未久恐怕現在還蒙在鼓里。”

“戰爭爆發兩個月，情況尚不分明，那些身系一族一派的尊者怎可能冒道途性命之險前來援護？山長有句話，說武道越高者離庶民越遠，雖不全中，亦不遠矣。”

“總之，朝廷自有打算。”

蕭楚雙拳置于膝上，面頰映著火光，如一尊毫無表情的白玉雕塑。

“多想無益，我們要做好自己的事。”

說完這番話時，已經是后半夜。

分別時洪范主動送出帳外，而蕭楚心事重重，腳步格外沉重。

營角靜謐。

唯有各處火堆的噼啪聲間或濺入夜氣。

蕭楚走后，洪范獨自站在帳邊，先遠遠眺望被月光淋濕的森林，又抬首端詳夜空。

時光不知停走。

在某個剎那，他泛起一種奇妙的錯覺——星星不是鑲嵌在天空里，而是懸浮在天空之上。

銀光閃爍，穿過玻璃般剔透的穹窿，仿佛無數貼在外面往里窺探的視線。

洪范定定然看了一會，猛地回過神，脖子上已起滿雞皮。

(本章完)


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