“周公，史紫綬也是語出公心。”

蕭楚出言緩和。

“摧毀母巢固然艱難，但僅僅鎖定其位置就有很大戰略意義。蟲潮之中，帥蟲是調度核心，母巢則是資源運轉核心，蟲群至少一半的單位都是圍繞母巢分布……”

她解釋幾句，給了汪升榮一個眼神，示意他繼續。

正在這時，有個聲音突兀打斷。

“摧毀母巢固然不易，擊殺母蟲卻未必。”

周文楊腰板離了椅背。

好說歹說還有人出來唱反調，他心頭極不舒服，正要開噴卻發現說這話的是洪范。

于是這腰板只好輕輕靠回。

在座數十人，或因嫉妒、或因命星天然之感應，最討厭洪范的恐怕是戴忘塵。

但哪怕他心中再不愿，也無法不想起三月初七那晚的豪言與之后橫貫天野的熾星。

堂下靜了須臾。

蕭楚提了神。

汪升榮住了嘴。

古意新、蔚元白前傾身子明顯在等下文。

常識成為常識必是因為有無數次的證明，但洪范輕飄飄一句話，卻逼得所有人謹慎對待。

史元緯是混了多年的老油條，立刻意識到了這種特殊的氛圍，并了然自己這位“老同事”在場中有著特殊的地位。

一如當初他在西京的掌武院。

“你有元磁不敵之神速，要脫身當是不難。”

蕭楚緩了片刻，說道。

史元緯聞言一愣，不知道長公主殿下怎么能若無其事的說出這種鬼話。

而更不對勁的是其他人竟也面色如常。

【這難道是什么暗語？】

史元緯心頭納悶。

此時氣氛嚴肅，他方才失言一次，不敢多問。

“但以母巢的地形與兵力，哪怕是洪少俠也很難作為。”

蕭楚語氣保守。

“殿下謬矣。”

洪范摩挲著下巴。

“母巢我未親見，但聽方才汪司馬所說，無非是幽暗復雜的地道。對一般武者來說，這地形自然千難萬難，但我不同……”

他露出笑容。

“吾乃沙世界星主。”

“蟲群短時間挖出的地宮結構不可能太宏偉，以蟄雷與寒云的體型要么進不了地道，要么進了也只能爬。”

洪范判斷道。

“可還有蕭堂皇。”

古意新接過話。

“他是能進，但敵方三位元磁戰力唯獨他不是蟲類。到了無光的地下，身處縱橫交錯的地道，蕭堂皇要怎么確定我的位置？”

洪范越說越是自信。

“蟲類不會說話，無法與他交換情報；而且哪怕他行動再迅速也要按地道行動，我有權柄在身卻可以隨意開路！”

這番話說得所有人無言以對。

有希望斬首母蟲當然是大喜事，但喜事來得太容易難免讓人不敢置信。

······
當日，兩個時辰后。

爾白城西南一百二十里。

黃昏世界，千百點黑鴉橫連如幕，掠過天邊。

一座禿山頂端，巨石被夕陽籠著，像燒熱的黑鐵般暗紅。

洪范隱伏在石下縫隙，俯瞰數里外絡繹不絕的蟲流。

時間緩緩流失。

直到落日像一張巨口吸走了曠野最后一點光熱，而后天地墜于暗淵。

洪范爬起身來，用冰涼的沙甲掩蓋自己一切生命體征，而后朝母巢接近。

蟲類越發密集，六百米是極限。

于是他深吸口氣，開沙遁地。

先天高手在沒有劇烈肉體活動時一口氣能憋一刻鐘，而洪范在地下的移動速度為三米每秒，相當于普通人快步走。

因此他甚至不需要考慮氧氣問題。

沙世界感知放開，呈半徑四十米的球形。

三分鐘后，洪范接近地宮邊緣。

與預想相符，環形通道直徑兩米左右，左右壁與頂面有二三十公分土層被某種方式固化板結，避免坍塌。

一般來說，沙世界沒有直接感知生物體的能力，但洪范清楚知道周遭每一段地道中的蟲族位置——根據刀足刺入土地的深度，他甚至能“掂量”出蟲子的體型。

數十秒，百余米。

地下無光無聲，但命星一應感知所得的數據已在洪范腦海中構建為一座立體地圖——其間不止有蟲群挖掘的地道、水系、巖石，甚至還有他自己的經行軌跡。

地宮正中心，地下數十米深處，四個數十米見方的巨大地穴赫然呈現。
【目標確認。】

洪范掉頭離開，破入數十米外一段沒有蟲族停駐的通道。

呼吸，換氣。

空氣濕悶。

刺痛起于鼻腔，隨氣管一路往下，最終在兩肺引發輕微的腐蝕感。

不適，好在問題不大。

通道寂靜，內部溫度三十度上下，比地面高不少，但遠不及汪升榮的描述——大約是地宮建成不久，產卵孵化之類的生化反應還未大規模開始。

黑暗濃稠如墨，不見五指。

洪范傾聽著遠處兵蟲窸窣的移動聲，直到血液與肺腔再度被氧氣充滿。

于無聲中他向后傾倒，沒入流水般的沙土。

地宮邊緣的通道，吃肥了的工蟲結隊前行，突然被身下拔起的地刺陣穿透。

負壓，失血，軀體逐漸失能……

死亡的征兆觸發工蟲的報警機制，自氣孔散發出特定荷爾蒙，引來附近的巡邏兵蟲。

往后數分鐘，同樣的情況在不同位置重復數遍。

蟲群的散布在不知不覺間被調動偏移。

而同一時間，洪范已抵達一號產房。

隔著土層他能感覺到一個體長過二十米的巨型物體壓在夯實的土地上，幾乎是一動不動。

最后的薄土悄然分開。

千萬道輕微細碎的摩擦聲刮耳交織。

四十攝氏度以上的濕熱空氣侵染彌漫，帶著令人惡心的酸味。

洪范豎起手指，以指尖釋放的熾火真元作為光源。

黑紗褪去，萬象呈現。

產房頂面很高，形狀近圓。

一頭數倍于大巴車體積的長蟲躺在斜側，從前往后分為三節。

【這就是母蟲。】

洪范無聲比著口型。

作為由普通兵蟲二次變態發育而來的繁殖特化體，母蟲絕大部分外骨骼都被外力粉碎剝離，為軀體大型化解除限制。

代價同樣觸目驚心。

肢體退化脫落，肉體失去支撐，龐然身軀像一個軟口袋般癱在地面，連外口器都無力開合。

洪范屏住呼吸，移動視線，正對上母蟲米余寬、黑洞洞的呆張巨口。

活像個支在地上的簸箕。

它面無表情、頭顱一動不動，好像已死了好久。

但洪范知道沒有。

因為密密麻麻的肥壯工蟲擁擠在產房另一邊，以自身血肉與胃囊中碎塊化的金屬礦石為獻祭，井然有序地走入母蟲的口中，深入它的胃袋，在強酸的腐蝕與厚實胃壁的碾磨下化作戰爭的資糧……

空氣中的酸味大約是從這來的。

它們在飼喂母蟲，而食物是自己。

洪范忘我般站著。

他看著母蟲的第三節軀干緩緩隆起，蠕動。

一個巨大蟲卵濕漉漉地從尾腔中排出，被工蟲們承托著轉運。

毛骨悚然的感覺在此刻凝為實質。

進食、繁衍、撫育……

這本該是充滿了情感的過程，但洪范眼中的一切更像是血肉組成的全自動工廠。

產房另一頭，兵蟲們似乎捕捉到了微弱的反射光，掉頭往這邊過來。

【蟲群有心嗎？】

洪范默然出神。

【或者它們的打造者就是它們的心……】

潮水般的蟲群與其說是無數生物的組合，不如說是一具外接的恐怖肢體。

傳說中樹神身軀數百里，威能無窮，而蟲群多像是祂花了上千年給自己打造的義肢。

【祂為什么要這么做？】

洪范想不明白，只得將一切迷思付諸火焰。

火玉，熾潮。

烈焰順著爆炸迸發出來，將產房內的溫度頃刻拉到一千度以上。

所有有機物，不論生死，于此刻一并燃燒。

很快，四座產房被火焰一一滌凈。

帥蟲們暴怒地指揮沸騰的蟲群在通道內搜尋，速度最快的寒云半刻鐘后亦抵達母巢上空。

可惜所有手段都于事無補。

地宮更深處的地底，洪范已悄然往第二處母巢的方向遠去。

(本章完)


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