主望樓上響起鼓聲。

蟲族后陣，綠白紫三色長虹斜入高空，不需言語挑釁便自然引出人族三位宗師相對，須臾間且戰且遠。

元磁級別的戰斗就像是大象摔跤，對腳下蟻群是不可控的因素。

在勝遇軍的戰例中，除了海族那些被真火燒到癲狂的高層，各族指揮官都會盡力避免這種不確定性。

蕭楚在親衛保護下退下城頭，不久，黑風喧囂席卷，模糊了天地。

難以估計數量的飛蟲自四面八方俯沖攻擊，稀疏木棚只能起到有限的保護。

與全裝輕重甲胄的守城勁卒相比，亞蟲甲殼輕薄、生命力孱弱，挨上一刀足以致死，往往消耗數十只才能換人族一個戰損。

但它們的價值不在戰力。

振翅的嗡鳴會刺激聽覺。

霧化的蟄毒會腐蝕呼吸道。

而人族將士持續仰攻，被迫直視日光，雙目難免泛紅流淚。

面對鋪天蓋地的蟲群，胡莊、林露釧、史元緯這類物理型武者效能平平，專修風雷火的則大放異彩。

而洪范熾潮連發，一擊便掃清一片，反而因為避免誤傷，被城頭其他人限制了殺傷效率。

紛亂的戰斗持續了兩刻鐘。

飛蟲消耗小半，換了人族千余傷亡。

望樓上響起號角聲。

洪范以余光觀察，見二里地外真蟲與工蟲的混編部隊如潮涌進。

數分鐘后，蟲族地面部隊推進至城下三百米；望樓號角二次激昂，催促炮兵小隊上城。

雷鳴很快炸響在城頭。

一顆顆三十斤重的鑄鐵實心彈貫穿大氣，小傾角滑行數百米后在曬硬的土地上彈起，拖出一道道百米長的死線。

任何真蟲，不論其體型防御，一旦不幸攔在炮火的軌跡，輕則肢體斷裂，重則軀干粉碎，在黃土上濺作一灘綠色血污。

重炮的威力，帥蟲在飛燕關下已有足夠了解。

它們驅使真蟲稀疏排布，相互間留足十米距離，將實心彈的殺傷效果降到最低。

蟲潮推進至二百米。

床弩與鐵臂弓得令開火，在轟烈的炮擊聲中填補入更多清越風嘯。

兩米長的槍箭足以將兵蟲釘在地上，但除非命中頭部否則不足以致死——依靠螯鉗或尾刺，它們自行截斷箭桿，拖著淋漓的內臟繼續前進，直到再吃上二三矢才倒下。

申時初（下午三點），蟲潮的前鋒趟過最后兩道壕溝。

蟲兵們輕易躍過數米寬的護城河抵達城下——爾白城立于幽湖旁的半島，為了防止湖潮侵蝕城基，護城河反而比許多中等城池更窄。

這時候城頭的黑風已清澈少許，守軍在蕭楚軍令下輪換過一批。

正戲至此開始。

體重較輕、擅長攀爬的兵蟲揮舞刀足插入磚縫攀爬，不時被壘木石塊砸落。

更多不適合垂直爬行的重型蟲族隅于城腳，如蝦蛄般彈射鐵螯，專注地粉碎青磚，一層層剝去爾白城的皮。

震動一路傳到城頭。

扒下青磚，兵蟲再朝里層的夯土下手。

洪范從未見過這種攻城模式。

人類、蛇人都知城墻是死物，是要翻越的障礙，但蟲潮卻把它當成敵人，毅然決然地要將之推平。

爾白城墻有七丈厚、六丈高。

要怎樣的“愚蠢”才會嘗試將之“殺死”？！

但當密集的碎磚之聲縈繞城頭，守軍無不感到顫栗般的恐懼。

第一頭幸運的蟲兵翻上了墻頭，螯刺在陽光下閃爍著鐵色青藍，旋即被三根槍矛扎入甲縫，死于兜頭轟下的蒺藜骨朵。

在飛蟲的掩護下，更多真蟲爬上城頭，在精銳小隊的針對下譬如飛蛾撲火。

工蟲孱弱，飛蟲更是不堪一擊，而真蟲大半困在城下開石掘土。

戰局看上去毫不艱難。

但所有人都知道這只是個開始。

蟲潮不似人類軍隊，更不是需要日照以保持血溫的蛇人；它們一旦開始進攻便無所謂日夜，輕易不會退卻。

最初的半個小時，洪范頻繁使用火玉和荒沙戰甲，仿佛一柄游蕩在城頭的火色金刀。

他甚至下了兩次城，借熱風地獄開路，擊殺數頭壓在后陣的將蟲。
在淮陽三郡，不算先期準備，軍隊一波強攻不會超過一個小時。

因為士兵會累，士氣會降，指揮會亂。

但黃昏時分，當蟲潮送出第四批增援，洪范甚至看到了力竭的兵蟲就地進食休息。

一頁晚霞紅如烈火，煅燒著玄月。

戰斗還在繼續。

城頭不再有呼喝戰吼，守軍的豪情已同化于蟲潮的沉默。

休息過第三輪，洪范第四次上城，與其余先天一般身著雙層玄鐵甲、手持狼牙棒，非必要時不用真元，以盡可能久地停留在城頭維持戰線。

又數個小時。

夜已深重，月亮早早落到青嶂山下。

黎明尚不知多遠，世界黑得像被壓在棺材里頭。

此時周文楊之流也數次真元衰竭，而古意新更是頻頻借城頭拉扯，依靠諸先天助拳緩解蕭堂皇的壓力。

即便如此，他身上的傷口也越來越多。

又半日后。

三月廿九，下午。

戰斗已持續了一夜一日。

不是淮陽國那種打一陣停一陣的一夜一日，而是字面意義上一刻未曾停歇的二十四小時。

至申時正（下午四點），蟲群累計投入四千余真蟲，八萬亞蟲。

日頭偏西的時候，大地在斜照中熔融，又一千真蟲攜裹過萬亞蟲無聲前壓，身側拴著扭曲頎長的節肢影子，往城下聚攏。

洪范站在核心處最荒蕪的城段，拄著禿瓢的蒺藜骨朵，滿是血絲的紅眼睛看向望樓。

爾白城不得不交出第一張底牌了。

蕭楚親自揮舞紫金雷旗三回，待城上守軍臥倒隱蔽，城外預埋的炸藥立時引爆。

洪范沒有退避。

他面敵而立，注視著火焰暴起、流離，稍稍燎焦了罩袍的邊角。

音浪如風如震，鑿子般捅入耳孔；洇濕的泥土撲散在臉上，觸膚溫熱。

洪范猛嗅硝煙，于大音大象中出神。

在他腳下，千余真蟲過半失去了戰斗力，亞蟲大部分死于超壓。

遠處蟲潮黑魆，真蟲數量雖多，亞蟲已有短缺。

繼續強攻對帥蟲來說不夠劃算——坦克再強，也不能脫離步兵揮霍。

于是空氣中的信息素起了復雜變化，幸存的蟲子在深紫色的天幕下回撤。

洪范將蒺藜骨朵隨手擲到城下。

面前，二十米厚的城墻被削去一層，自九十度懸壁傾塌為七十余度的陡坡；死亡的真蟲留下不腐不朽的外骨骼，閃著鐵光屹立不倒。

左右，披綠的城墻看不出原色，只數十米外的角樓還留有些石色斑駁。

一日夜間，城上守軍輪換十七次，累計傷亡一萬五千余，青銅大炮因過熱炸膛了三成，被鑄鐵霰彈炮拆碎的雉堞隨處可見。

蟲群的殘酷自此完全袒露在洪范面前——它不止不在乎自己的生死，也逼得敵人無法在乎。

疲憊像泉水般涌起，爾白城一片寧靜。

洪范踉蹌幾步，按腿坐下。

隔壁城段。

肉山般的胡莊跳到城下，扯下肩頭零碎的鐵甲，自爆炸中心抓起條焦熟的兵蟲前螯大口啃食。

角樓半殘。

古意新站在高處以指磨槍，身上有二十余處電擊與切割傷口。

瘡痍滿目。

洪范往后躺倒，意識沉入靈臺。

龍魂樹下，生機霧狀充溢；足陽明、足太陰經別在脾胃的疊合處正傳來溫暖的癢。

(本章完)


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