雪地上刺骨的寒意，貫穿進她的肺腑。可能多年以后，她才恍然為何自己一生懼寒，原來皆是因此。
  突然臨近的身影，著一身黑金絲細紋長袍。袍子很長，長及厚雪邊沿，衣角邊也有微微沾濕。
  “殿下，就是她。可真叫弟兄們好找……”身邊有人在低聲交耳，她自小無師自通其聞輕言、嗅薄味之能，能聽到這些自然不在話下。
  她已經沒有氣力再掙扎，任憑這些人將她一把扛上肩頭。撐著一雙倔強的眼，只能看著地面上背離博王府的腳后跟，一步一步行至未知。
  眼眶濕熱，她從未有過如此絕望的念想。
  恍惚間，她被人甩到潮濕的地面上，堅硬的青石板硌得她生疼。
  “別讓她死了，抓點藥把命續著就行。”這冰冷的語調，讓她莫名想深深刻在腦海。
  這伙人，恐怕就是那些人之間的一伙吧！越想越恨，她暗暗蓄力，拼盡最后一絲力氣，一鼓作氣爬起身直沖那冰冷身影撞去。
  “狗賊，去死吧！”
  確在快觸及那人時，那人一腳正中下懷。被臨空拋起的她以為自己這便要死了，嘴角一抹釋然的笑意，在冬陽里顯得格外刺眼。
  ‘師父，茯茶想回家……’仿佛眼前師父的影子正在朝她揮手，師父笑的好溫柔，她好想念這樣的感覺。
  回家了，終于可以回家了。好希望這一切只是個噩夢，等她夢醒，所有的人都會在睜眼的那一刻出現在書院里……
  城郊一處較謐靜的老宅中，一個消瘦的女子正在閣樓觀望。
  崔姨為若蘭披上絨裘披風，言語間亦是較往常柔和許多，“姑娘莫要再上這閣樓吹寒風，吹壞了身子可不好。”
  “你說殿下這幾日為何還不來看我呢？”女子癡癡望著城中方向，滿臉的向往。
  “許是朝里又有大事，殿下是為天下者，無暇后眷自是常理。姑娘還是寬心些，說不定又幾日，殿下便來了。”
  “為天下者！”若蘭聞言一絲苦笑，瞬間覺得自己這般癡等是多么可笑。
  為天下者，是為至尊者。他心懷天下，大成之時自然擁這世間絕色。自己不過蒼茫眾生里一小小塵埃，與他自是從出生便有云泥之別。
  有幸得他年少時眷顧，若蘭覺得很知足。若說這一輩子都能得他記掛，她寧愿這一世與他永訣空成恨。
  “不來便不來吧，待他忙完肯定會想起來看我。”
  “這般想就對了，姑娘往后跟著殿下住進宮，還能少了日日相見嗎？”
  “是啊。”若蘭聽崔姨這番話，臉色倒是回暖不少。“崔姨，伙房里可否還能尋些軟食來？我餓得慌。”
  “呀！有，有有。姑娘稍等，老身馬上端來。”
  崔姨也是一時歡喜，沒做多想就忙著奔去伙房找吃食。姑娘自從歸來，便吃不下多少東西，整個人眼看著日漸消瘦。每次送去屋內的飯菜，有時幾乎未覺有用過的痕跡。
  可待她才行至走廊，姑娘的身影也仿佛一片秋葉翩然落下。
  “姑娘……快來人啊……”
  疾呼中，老宅的謐靜在塵硝彌漫間被打破。
  年期將至，家家戶戶皆在奔忙年底的最后一日忙碌。可今時這日，于郢王府來說，還真是忙碌到分身乏術。
  北征軍死傷無數，首將王彥章多次請旨撤兵，快馬送進東都的十幾封上奏，都如同石沉大海了無音訊。
  王彥章仔細打聽下，才曉梁帝稱病，已多日不朝了。無奈之下，北征軍的密函便只能轉送郢王府。
  晌午，周來將膳房備的熱食移至偏房，默默看一眼忙得忘乎所以的王爺，只得嘆口氣再悄摸的退下。
  校場備選過完年入伍的一些官宦子弟情況，都還未理完。承父皇看重，這些天父皇稱病，朝中大小事皆予他來代勞。而桌上積壓成山的奏本，只是看著都覺得瘆人。
  今日送來的軍情急奏中，邊境各處大致太平，只有這北征首將王將軍的密函，來的較之其他就頻繁許多。如他沒記錯，現在呈在桌案上的，已是他批閱奏本以來第十封北征密函。
  ‘距殿下親臨撫慰軍心，已有月余。北地嚴寒疾苦，戰備防寒物料短缺，頻出將士凍死于寒疾。兩軍對壘，戰死沙場不枉七尺男兒命，不戰而敗斃于寒天冷地，真是羞了鐵骨魂。末將無能，不忍見軍中大好兒郎死的憋屈，只能叨擾殿下，代三軍將士懇請郢王殿下，為無辜兒郎們諫言。王彥章奉上。’
  看完密函，郢王朱友珪好看的眉緊鎖，用食指揉了下太陽穴，合上密函放置一側。
  如今朝中文武言和已有暖色。只要他繼續籠絡，架空支持朱友文的中堅力量，那都是指日可待。
  父皇終日縱情聲色，身體康泰明顯日漸耗損。早已是板上魚肉的老帝王，何懼？大梁，他志在必得。
  他自有記憶以來，便是疾苦的軍營里，周遭人鄙視的眼神，親生父親視若無物的背影。
  記得幼時有次受了委屈，哭著去尋娘親。剛掀開門簾，便見娘親如犬般被拴在營帳梁柱上。有人拿軟鞭抽打她，有人騎在她身上笑的歡暢，小小的他怒火中燒，拔出地上散落的寒刃沖那些人刺去。

  那次往后，那個所謂的親生父親，才第一次同他說了話。
  ‘好小子，叫什么？’
  ‘遙喜。’
  ‘遙喜？聽著像個奴才。’
  ‘我娘親給我起的，不是奴才。’
  ‘你娘好歹隨軍前，還算名門閨秀，起名竟這般……’
  ‘不許你說我娘親，我殺了你。’
  ‘哈哈，殺我？那也得等你骨頭長硬些。’
  記憶中他這么和顏悅色的模樣真的好少，或許在他的眼里，娘親要不是因為有個孩子，恐怕一生都將被拴桎在營帳中。
  梁帝本就不惜命，推行的‘跋隊斬’手段，于軍中人人談之色變。而梁軍向來兇殘，這也是天下人盡皆知的事實。很多百姓在聽聞梁軍壓境時，皆聞風喪膽疲于奔命。
  北征軍這次一路北上，所到之處皆是遍地荒涼，除了能堆積成山的守軍尸體，城中空巷盡是人去樓空。轉眼入冬，燕地苦寒非常。朝中防寒預備又遲遲沒消息，寒意襲來一夜間倒下大片，更有傷兵不待傷愈，便已凍死他鄉。
  朱友珪知王彥章難處。可他若真插手這次‘班師回朝’的請命，性疑如梁帝，稍有差池他便命如覆水。
  回首往事，宣武大將軍氏叔琮當年獄中喊冤，“賣我性命，欲塞天下之謗，其如神理何！”曾觸動多少武將忠義之心，可終了，還是不能喚回梁帝的‘收回成命’。氏叔琮自梁帝初入世，便追隨在左右。不管流落街頭還是封王拜將，是身陷囫圇還是展翅飛揚，他都誓死相隨。
  形同氏叔琮將軍這般，大梁初立都躲不過梁帝的猜疑，何況是他？
  他只不過梁帝眼中，一個好笑的意外。
  批閱奏章的同時，他的目光還是會被北征軍密函吸引。沙場征戰多年，遍嘗生死見慣傷痛，他明白遠赴沙疆后的迷茫惆悵。
  “王爺，不好了，王爺不……”周來才退下不久，又慌張的返來。
  “慌亂成這般，你當還在營中不成？”朱友珪瞟一眼周來，繼續翻看奏章。“何事能叫你如此慌亂？緩些道來。”
  “呼，啟稟王爺，是若蘭姑娘。”
  “若蘭？她怎了？”一聽若蘭二字，朱友珪面色瞬間凝重。
  “若蘭姑娘今晨氣色見好，自請上閣樓散心，卻不慎墜落……”
  “什么？這么大的事，怎不提早來稟。”朱友珪一著急，起身站起來不慎掀翻剛翻開的一本彈劾某州吏的奏折。“你！回來再罰你，現速去備馬，去一趟老宅。”
  “哈？是。”
  周來一臉不解，看著火急火燎的王爺，他在心里嘀咕。‘不是你叫我緩些道來嗎？還說回來再罰我，這？我犯著誰了我？’
  晌午端進偏房的飯菜顆粒未動，偏房的人影卻已經不見。
  一騎風塵呼嘯而去，街角一直關注郢王府動靜的青衣男子，將碗中濃茶一飲而盡，放下茶錢壓低帽檐直奔那一騎風塵而去。
  郢王府中，管家喚走兩名正在后庭除草的仆女，帶至王爺批閱奏章的偏房，命其打掃。
  管家目光一直注視著她倆，即使手腳戴著鐐銬，二女動作都挺麻利，不消半刻屋內規整的有如新規。
  收拾完畢，管家喚二仆女離去，仆女們輕聲應道，“是。”
  仆女垂頭尾隨，其中一仆女面目娟秀，即是垂頭也難掩她秀色。
  行至暗廊處，管家突而止步。
  二仆女亦止于其身后，娟秀仆女更是身體稍微朝后微撤。
  管家洞察其舉止，快手揪住該仆女衣領，攏過其嬌小身軀。另只手直抓仆女兩頰，迫其不得不與他相視。
  “小阿水，你以為你還逃得出我手心嗎？”
  另一仆女觀此景，嚇得趕緊伏地，瘦小的身體也瑟瑟發抖。
  管家瞟一眼地上那仆女，眼中滿是狂妄。湊近娟秀仆女鼻息，仆女波瀾不驚的眼眸讓他興奮不已……


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