第二章金鋪換金

        街道上晨日似火，脖子上搭著汗褡的車夫黝黑精瘦，但相當肯賣力氣，踩著三輪車風風火火從鄉鎮往市縣趕，駛得是又快又穩。

        迎面吹來的熱風變得更大了，在酷暑日帶來些許難得的風涼。

        陶湘坐在車上，感受到遮面的寬帽被吹得欲墜，忙不迭騰出一只手一路扶住帽邊，生怕被風吹落了下去。

        灼熱的日光傾灑在她青如蔥根的嫩白指節上，更稱得修剪平滑的指尖瑩潤泛粉，平添了幾分嬌美。

        南方多河流高橋，從寓棧到公使館的路上高高低低的水橋有許多，每座橋下遍布水埠碼頭，停著大小不一的各色船只排板。

        那些船板上人影重重，打著赤膊的勞力們正滿頭大汗或進或出地搬運著船艙里的貨物。

        作為連通兩岸貿易往來的重要口岸之一，平平無奇的南寧水路極其發達，承接了無數水運船運，因而它雖不及內陸都市軟紅十丈，卻同樣也是熱鬧繁忙的。

        臨近市縣，三輪車夫在上最后一座陡橋時已然十分力竭，喘氣聲重得像是拉風箱，車速肉眼可見變慢許多。

        但很快，蝸爬的車子又稍稍快了起來，原是后頭有孩童在吃力地幫忙推車。

        橋上有不少這樣的貧童乞兒，他們靠幫著推車來掙些活命的賞錢。

        陶湘懂里頭規矩，眼看三輪車快到了橋頂，她松開按著的帽檐，低頭拉開手包，伸手進去摸索小幣。

        除開藏在暗袋里的厚疊紙鈔，包中還放有另一只零錢布包。

        里頭鼓鼓囊囊塞滿了銅幣及小額幣鈔，都是以往用剩下的找零，她素不耐煩一一清數，便都囫圇堆填在一處，偶有需要就從中取用。

        許是零用包不常整理的緣故，陶湘摸了半天，才終于摸出來一角銅元，夠去買兩個火燒吃吃。

        跟在一旁等著打賞的乞童見到，眼睛都不免亮了幾分，忙伸出兩只手做討要的合捧狀。

        正當陶湘將錢遞去的時候，誰知橋面橫風陡然增大起來，一下就吹跑了她頭頂的寬帽，連固定用的發卡也連帶著裂斷開。

        “停車！”陶湘驚呼了一聲，下意識喊車夫停下，想要下車去撿帽子。

        得了錢的孩童機敏，想從出手大方的陶湘這再得一份賞錢，率先屁顛跟在遺落的帽子后邊追去。

        可惜高橋兩旁是銅鐵制的鏤空欄桿，再無別的什么遮擋物，女士帽就這樣被大風吹著落到了橋下的碼頭邊上。

        那里都是些蠻干的窮苦力，每一個渾身上下都充斥著破落與貧瘠，渾像是淤泥地里出產的爛泥。

        乍見到天上落下一頂精致芳香的女人帽子，頓時就有人哄搶起來，周遭離得遠的工人們得不到，不禁停下手中的活計，仰面往橋上看去。

        而下了車的陶湘正攢緊手包站在橋邊上往底下探看，沒有了寬帽的遮掩，她年輕漂亮的嬌容徹底展露，縱使不施粉黛，依舊膚白得如剛開了殼的貝母，貌美無暇。

        寬帽幾經爭搶，最后被其中一個年輕男子眼疾手快地搶到了。

        陶湘略站了站，見自己的帽子被人撿走，也無意再費力氣去討要回來，她用帕子半掩著頰面，沒有細看那些粗糙汗臭的苦工們，轉過身坐上車繼續前往公使館。

        權當丟了帽子的陶湘沒有發現，就在她站著的檔口底下，有個身量挺拔的男人戴著頂舊帽笠，正定定地看著自己。

        另一邊，搶到寬帽的男子將帽子翻來覆去看了看，喜滋滋地想要送給自己的妹妹。

        這年頭法幣貶值物價奇高，因而風氣不太好，他同樣頂著只破漁笠，沒抬頭關注橋上的失主，儼然是打定主意想要私藏下來。

        徐谷抹了把下巴處的汗，又聞了聞手中的女帽，搡著邊上一起站著卸貨的顧山，語氣里頗夾帶幾分得意：“阿山哥，你看這帽子跟新的一樣，還香得很，給小妹帶正合適！”

        他將本該屬于陶湘的帽子遞到顧山跟前，又賊兮兮說道：“剩下的幾箱貨我來搬吧，你快幫我拿去船上給小妹，她一定喜歡……”

        徐谷同沉默寡言的顧山說話間顯得分外熟稔，說起來雙方之間的交道還不一般。

        自小相依為命的徐家兄妹倆有一條舊船，常年用來輸送各地的貨物，以此做些運輸載人的小買賣。

        至于孤身一人的顧山則是在年前加入的他們，彼時他臉上被火燎過的傷疤嚴重可怖，英朗俊毅的面容不再，周身還縈繞著一股獨悍孤鷙的氣質，任誰看了都膽戰心驚。

        原本兩方也不認識，但顧山憑著一身的好功夫，在坐船時幫忙教訓了成心想要賴徐家兄妹款賬的貨主。

        他對兄妹倆有恩，在他們的幾番邀請下，就這樣留在了船上，南來北往一直到現在。

        徐谷拿到女帽后講兩句話的功夫，只見顧山眸光似鷹隼，徑直往橋面上盯瞧，如同在確認著什么，可看在外人眼里，卻像是被攝了魂一般。

        還不待徐谷再多叨叨幾句，見到陶湘離開的顧山下一秒迅速動作起來。

        “我出去一趟。”他的聲音又嘶又啞，聲帶像是被無數石礫磋磨。

        顧山沒有再停留原地，而是一把奪過對方手中的寬帽，疾步往橋頭追趕而去，生怕慢一步就會失去心心念念的蹤跡。

        沿途其他的苦工看清他面上可怕的成片燒疤，各個心里唬了好大一跳，紛紛讓出路來。

        于是顧川得以順利大步往前，很快就消失在橋下，將徐谷詢問去處的喊話聲遠遠丟在身后。

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        過了橋，越往市縣中心走，兩旁的商鋪攤頭與車馬人流就越密集繁鬧。

        外地的富豪鄉紳喜歡在市縣里置辦屋宅產業，由于戰亂，好地段的租金貴極，幾乎是鎮上的兩三倍起，在這里租住不劃算極了。

        這也是陶湘選擇窩在鄉鎮上的緣故，反正統共不過十來里的路，來去還算方便。

        三輪車很快停在了公使館附近，陶湘從零錢包里抽出一張皺巴巴的五十美分紙鈔，交給衣衫汗透濕淌的車夫作為車費。

        美幣的購買力較為穩健，這些錢能去糧油店稱上小半口袋精米或是量上一罐上好的豆油，足夠一個貧漢一禮拜的嚼用。

        得了辛苦錢的車夫滿面樂呵地擦著滿腦袋的汗，雖說車錢會被車行抽掉大半，但他能到手的傭金也不少，當即千恩萬謝地騎車離開，繼續拉載客人去了。

        下了車的陶湘依舊拿著帕子遮掩住口鼻，天氣太熱，她才出來一陣就有些出汗，忙熟門熟路來到附近巷口的金銀鋪子中，準備早些辦完早些了當。

        時間不過早上七八點，但金鋪內的客人并不少，有出自己首飾的婦女，也有花錢購買金銀的先生。

        因著鋪子不收法幣等流通紙幣，場面不免有些吵鬧，陶湘耐著性子在后頭排了許久的隊，方才被學徒迎入里間中。

        她算是這里的熟客，在銀行近年漸漸不給兌換金銀后，便輾轉來到這里承兌金子。

        由于拿出手的都是炙手可熱的美金，金鋪對這種客人很是歡迎，今日自然也是一樣。

        坐上客椅的陶湘眸光流轉，瞧了一眼紙板上寫著的最新收兌單價，從手包中拿出一疊幣值不一的厚鈔，輕聲道：“勞駕，都幫我換成金珠。”

        對于保值的黃金來說，美幣儼然在時刻貶值，如今近十美元才能換得一克純金。

        陶湘的那些錢昨晚已經清數過，今天又被金鋪老板細細舔數，連美元帶外幣總共在一百四五十元左右，剛好能換到十五克黃金。

        稱量無誤的碎金被倒進坩堝中，很快在溫度極高的燒灼下化成了一塊黃澄澄的圓餅，復稱依舊是十五克。

        這種原始金餅不像再加工一次的大小黃魚或粗戒素圈，并不需要給出多余的工費。

        陶湘拿到手后掂了掂，這種私鋪里出來的金子沒有純度與重量鑄刻，看上去光禿禿的，只能依賴店鋪銀秤稱重。

        但她這些年過手了多次金銀，基本上一掂量就大概知道有多少。

        見手里頭的這塊金餅沉手得很，陶湘放下了心，細細地收進包中暗袋里，起身離開。

        從金鋪排隊換金子的這段時間里耽擱了她不少功夫，外邊日頭已經升得老高，九點過半的熾熱烈陽像是把大地架在火爐上烘烤，滾燙的道石叫人踩腳不下。

        街邊小販的叫賣聲與樹上的知了聲交相輝映，嘈雜不已。

        陶湘站在路邊樹蔭底下，捏著帕子擦了擦額角處的汗，她沒著急去買蠟燭等物，而是準備先找茶館吃點早茶墊墊肚子。

        南寧靠河，水產繁多，蝦羹魚湯豆包干絲等老式早點應有盡有，吃得慣了便覺得美味，她來的這一年半間已吃過許多次。

        只是最近的茶樓在街尾，過去有好幾百米遠。

        烈日當空，陶湘走不了那么長的路，便伸手攔了輛路旁的空黃包車，想要坐車過去。

        然而也就是在這空檔，不知從哪撞上來兩個衣衫襤褸的半大小子，直撞得她腳步踉蹌，好不容易扶著人力車剛剛站穩，手中本緊捏著的手包忽地一松，竟被他們搶奪了去。

        包里裝著零用和剛換到手還沒捂熱的金餅，陶湘不免急切起來。

        可還不待她失聲喊叫，沖開人群往前瘋跑了沒十來步的小子們忽地被人從旁踹倒在地，直摔了個狗吃屎，連懷里的女包也滾落到了旁邊地上。

        出手的是一個身量高大的低調男人，戴著破舊漁帽，看不清楚面容，一身短衫長褲遮身，光露在外的小臂上滿是燒痕深疤。

        街道上有此風波，周圍的人生怕遭受波及，忙四散開去，留出中央一片場地。

        也正因此，男人的身影清晰而深刻地闖入了陶湘的眼簾，她猝不及防地睜大了眼。

        那兩個搶東西的小子舍不得這盯了許久的手包，心中發狠還想趁此機會還擊。

        不料卻被男人三下五除二卸了力氣，直被打得毫無招架之力，只能跌躺在地上抱著傷處痛嚎，隨后被姍姍來遲的督警拴拷帶走。

        市縣鄉鎮上搶劫偷盜的事情常有發生，見今日兩個小賊被捉了個現行，周遭頓時一片叫好聲。

        陶湘看著自己的包被那個男人從地面上撿起，細心拍干凈了上頭的灰塵，連同一頂眼熟的寬帽一道遞到自己跟前。

        他始終低埋著頭，像是怕露出自己的面容，被她發現。

        兩人無言地對站了一會兒，陶湘眼中的濕意漸濃，明晃晃閃著水光，直直伸出手去。

        可她沒有去接自己的東西，而是一把握住了男人的腕子，緊緊地，牢牢地。

        顧山有片刻的怔愣，無措地垂眸看向抓在自己手腕上的那只屬于陶湘的小手，只覺得兩人觸碰間的那些駭人燒疤一寸寸從無感到灼燙起來，燃得他心中又是苦又是甜。

        好在他終于找到了她。


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