寒冬臘月，大雪如同鵝毛一般在冷風中紛飛，地上的枯葉被白雪層層覆蓋，在深夜里添了幾分空寂。

        忽然，幾匹快馬由遠及近地狂奔而來，馬蹄和車轱轆踩在雪上發出陣陣“噠噠”地聲響，打破寂靜。

        秦歡縮在奶娘的懷里，木頭床前擺著用枯樹根點燃的炭盆，是整間屋子里最暖和的地方。

        “咳咳！”

        木頭燒起來時煙灰特別大，秦歡忍不住咳嗽了幾聲。火光照紅了她清瘦稚嫩的臉頰，眼睛出神地盯著那火盆。

        奶娘一邊伸手輕拍秦歡的后背，一邊抻著脖子看了眼窗外，了然道：

        “外面又下雪了，怪不得越發冷了。”

        “公主，奴摟著您，趕緊睡吧。”

        秦歡乖巧地點了點頭，依賴地往奶娘懷里縮了縮，閉上眼睛。

        誰知剛安靜下來沒一會兒，外面就響起了馬蹄聲，緊接著便有人大力敲門。

        “圣旨到！速速接旨！”

        章姑姑和秦歡一愣，連忙起身下床。章姑姑迅速給秦歡披上棉衣，自己匆忙收拾一下，打開了木屋的門。

        一開門，迎面就是一股冷風打在了秦歡的臉頰上，凍得她打了個寒顫。

        門口的數名錦衣衛分成兩排站立，一名男子從馬車上下來，走到秦歡面前。他身形修長，披著深色大氅，面容俊美驚為天人卻透著寒意，讓人不寒而栗。

        他看了一眼躲在章姑姑身后的秦歡，打開手上明黃色圣旨，嗓音同樣冷冽。

        “圣上急召公主秦歡，命爾速速趕回宮中。”

        秦歡仿佛被眼前的陌生人驚到了，她躲在章姑姑身后，小手緊緊揪著章姑姑的衣角，稚嫩的臉上寫滿了茫然失措。

        章姑姑連忙帶著秦歡跪下，秦歡低下頭伸出雙手道：

        “秦，秦歡領敕。”

        收下了圣旨，章姑姑看了眼站在風雪中的男子，小心翼翼開口道：

        “沈太傅，公主年紀小，奴能否與公主一起回宮？”

        沈清修看了眼秦歡，秦歡的小手緊緊拽著章姑姑的衣擺，眼睛里續滿了淚水，仿佛只要沈清修說個不字，那眼淚就會立刻涌出。

        “自然與公主同行。”

        末了，便讓人帶章姑姑和秦歡上了遠處的馬車，他自己原地又看了一會那破落的屋子，然后彎腰進了車廂里。

        車廂里燒著上好的銀絲炭，溫暖如春。秦歡縮在章姑姑懷里，她終于抬起頭看向章姑姑，小聲開口問道：

        “姑姑，我們要去哪兒？”

        “公主可還記得奴平日教你的那些規矩？等進了宮見到圣上，決不能忘了，可明白？”

        秦歡點點頭，她臉頰消瘦，臉色略白，看著燒得發紅的炭，忍不住伸出手靠近取暖。

        車廂的門被掀開，秦歡一抖，像只受驚的兔子猛地縮回自己的手。

        沈清修仿若未聞，坐在他們對面的軟塌上，閉上眼睛假寐。

        秦歡和章姑姑不約而同地放緩了呼吸聲，生怕吵到面前的人，安靜得可怕可怕。

        過了許久，秦歡偷偷抬起頭，看向沈清修，目光帶著好奇。

        誰知她剛看過去，沈清修就突然睜開了眼睛，冷冷地對上了秦歡的視線。

        秦歡慌張地移開視線，低下頭，再次縮成了一只鵪鶉。

        閉著眼睛，秦歡好像還能感覺到對面的視線，她僵著身體，一動不敢動。

        車廂里的空氣再次陷入僵持，外面的風雪呼嘯著，落在秦歡耳朵里，顯得格外清晰。

        終于，馬車停了下來。

        錦衣衛出示令牌，禁軍走到車窗旁，道：

        “沈太傅，請移步軟嬌。”

        禁軍自然不知道車上還有別人，所以當沈清修下車后，又下來兩個衣衫襤褸的一老一幼，他當即有些愣住，下意識看向沈清修。

        秦歡的腳上穿著單薄的布鞋，踩在地上凍得她忍不住蜷縮了腳趾。

        只聽沈清修開口道：

        “本官奉旨迎公主回宮，請公主移步軟轎。”

        禁軍頓時瞪大了眼睛，看了眼灰撲撲仿佛街頭乞兒的兩個人。

        公主？哪個公主？奧！就是那個聽說剛出生就被送往皇陵的公主秦歡？！

        禁軍連忙躬身彎腰：“臣參見公主！”

        秦歡卻一臉懵懂地看向沈清修，沈清修卻直徑走向宮門內。

        他把軟轎讓給了秦歡，自己就得步行過去。

        “公主，請您上轎。”

        軟嬌旁站著的是沈清修的隨侍，他朝秦歡拱了拱手，做了個請的手勢。

        秦歡又看向那個還彎著腰的禁軍，咬了咬唇瓣，小聲說道：

        “你，你起來吧。”

        說完就立馬轉身上了軟轎，章姑姑跟在轎子另一側，沈清修的隨侍竟然主動開口朝章姑姑道：

        “太傅走得急，下人不知是奉了圣上旨意迎公主回宮，故忘了多備軟轎，姑姑且放心就是。”

        章姑姑這才松了口氣，低聲朝他道了謝。

        她雖然常年守在皇陵，但沈清修的名聲早就響徹整個大祈。

        沈清修，出身沈國公府二房嫡子，年幼早慧，十七歲時便參加科舉并成為圣上欽點狀元，后入仕僅三年，便從五品官破格升至三品尚書。后又被特封了太傅，教導太子，成為圣上身邊的近臣，風頭無人能敵。

        圣上竟然讓沈清修親自來接秦歡，章姑姑心中并不覺得這是什么喜事，反而更加擔憂。

        太極宮門口，秦歡看到了手持重兵把守著的禁軍以及跪在雪中的文武百官，而大殿里則跪著皇帝的后妃及子嗣，烏泱泱地一大片。

        眾人看到沈清修步行而來，身后的步攆上卻坐著一個臟兮兮的小姑娘，愣了好一會才回過神，連忙讓出一條路出來。

        秦歡緊緊跟在沈清修身后，她感覺到眾人的目光都落在自己身上，不免有些緊張，緊緊挨著沈清修走。

        “沈太傅，您可算回來了！這就是大公主吧？老奴參見殿下！”

        走至大殿，一白胡子宦官快步走了出來，先是給沈清修拱了拱手，緊接著就側身給秦歡行了禮。

        也就是他這一聲高呼，眾人這才知道了秦歡的身份。

        沈清修頷首，宦官迎著兩人走入內殿。

        時隔數年，秦歡終于再一次見到了他。他躺在龍榻上，昔日的容顏早已蒼老，卻依舊透著強大的氣場，眼神依舊犀利。

        “圣上，臣已將公主安全帶回。”

        沈清修的聲音把秦歡拉回現實，她慌忙匍匐在地上，額頭觸地。

        “兒臣參見圣上，”

        “都平身吧，給太傅和公主賜座。”

        皇帝的聲音有氣無力，這是在強撐著最后一口氣。

        內殿中，除了皇帝以及沈清修和秦歡之外，只剩一位負責寫圣旨的官員。

        皇帝打量著十幾年沒見過的親生女兒，他回想了一下，當年先皇后生下這個大女兒時的場景，歷歷在目，仿佛就在昨日。

        回過神，皇帝看到秦歡身上穿著打滿補丁的棉衣，亂糟糟的頭發，渾身上下沒有一點年幼時的影子。

        “歡兒，多年未見阿耶，就沒有其他話要跟阿耶說嗎？”

        皇帝忍不住先開了口，卻見秦歡連忙起身拱手彎腰，低著頭，小心翼翼。

        “回圣上，兒臣在皇陵一切都好，不敢擾圣上擔憂。”

        皇帝沉默了一瞬，他看到秦歡腳下單薄的布鞋，一股怒氣從心底猛地升了上來，正要開口找人問罪，卻又想到當年是自己將人趕出宮。

        良久，他嘆了一口氣。

        “坐下吧，朕今日叫你回來，也是朕大限將至，去見你阿娘前，朕想把你的婚事定下來，也好放心。”

        提到阿娘，秦歡的眼中才起了半分波瀾。

        “近日漠北派使者過來，他們的王子宇文漓想要求娶大祈公主。朕記得當年宇文漓與你十分合得來，你可愿意嫁去漠北？”

        秦歡來的路上已經想了皇帝找她的一萬件事，卻沒想到是讓自己去和親。

        皇帝說得好聽，口口聲聲為秦歡著想，但其實真正原因則是漠北這幾年兵力大增，半年前在與大祈交界處起了沖突，大祈兵力竟然不敵漠北。這種情況之下，漠北提出求娶一位公主，皇帝自然同意。

        秦歡畢竟才十五歲，婚嫁乃是人生大事，皇帝雖然是問，卻帶著毋庸置疑的口吻，秦歡一時間有些不知所措。

        “圣上，臣以為，大公主并不是最佳人選。”

        就在這時，一直未曾出聲的沈清修忽然開了口。

        他走到塌前，聲音清冷，神態自若。

        “漠北兵力不容小覷，應當派聰慧機敏之人留在宇文漓身邊，可隨時向大祈傳達信息。”

        皇帝聞言，看了眼秦歡，她一臉懵懂似乎完全聽不懂他們在說什么，坐在那里也畏手畏腳，這種模樣如何能取得宇文漓的信任。

        “那就再……咳咳咳！”

        話沒說完，皇帝忽然一陣急促的咳嗽，只見手帕上已經染了鮮血。

        沈清修正要去喊太醫被皇帝抬手制止，過了許久，皇帝再次開口，嗓音已經十分沙啞無力。

        “傳朕旨意，朕仙去后太子即刻登基，太傅沈清修輔佐新帝，任何人不得有異。”

        說完這段話，皇帝的眼皮沉重的快要睜不開了，恍惚之中，他看到了遠處的秦歡。

        招了招手，秦歡小心翼翼地走上前。

        “阿耶，”

        她眼睛里蓄起了淚水，滑落臉頰。

        皇帝愣了下，然后將秦歡的手放到沈清修的手里，兩人皆是一怔。

        “沈愛卿，朕……將太子和公主都托付于你，還望愛卿……加以珍重！”

        這句話說完，皇帝便忽然沒了力氣，手從兩人之間話滑落，摔在了塌上，雙眼闔上，了無聲息。

        “阿耶！”


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