吹笛子的怪物？那又是什么東西？

        作為四環法師,  我的本能預感告訴我，這不是小孩隨口亂說的咒罵。如果這個巴里真的只是想恐嚇小女孩兒的話，他會說“今晚你會被惡魔吃掉”、“鬼會來找你”之類的。

        “吹笛子”這個形容詞的指向性太精確了,  好像確有其事似的,  難道這是什么我不知道的波利塔王國民俗故事。

        我看著一群欠收拾的熊孩子罵罵咧咧地跑開，身影消失在平靜祥和的北區大街上，然后轉身，蹲下身體，用手帕幫小女孩兒擦了擦臉上的塵土。

        “夏莉，那個吹笛子的怪物是怎么回事？”我沒有問那群孩子欺負她的原因，我也猜到了她的身份。

        從剛才熊孩子的話中,  我聽出了她就是“樹之石”老板娘的女兒,  好像是周圍的鄰居覺得黛娜做的不是什么正經生意，成年人的態度會影響孩子,  所以巴里等人才來欺負小姑娘的。

        這事我很難管,  我總不見得把熊孩子都吊起來打一頓吧。意念投影等法術倒是有用,  可黛娜這地方就是星海教會行刑人賈斯帕介紹給我的，他必定也會往這里跑，我做這種小動作是想早點投胎嗎？

        至于為什么要去行刑人推薦的旅館，一方面是為了維持缺乏經驗的外國商人人設,  另一方面,  我也想放過來打探一些行刑人的情報，知己知彼，才方便后期摸魚。

        摸魚法則第n條：你不能到新工作崗位后，一上來就摸魚,  那你一定會翻船的。一條經驗豐富的咸魚會勤勞地觀察打探一段時間,  然后在規則允許的范圍內,  一摸到底。

        “晚上……我總能聽到笛子聲。”五六歲的夏莉小聲地說道，“媽媽聽不見，巴里他們也聽不見。”

        正在我還想問什么的時候，老板娘黛娜終于從后廚出來了，她自然也透過玻璃窗看到了女兒的情況，立刻放下手中的盤子，飛奔而出，將夏莉摟入了懷里，查看有沒有受傷。

        我沒吭聲，等著這個過分緊張的女人冷靜下來，看來類似的情況發生了不止一次。

        “又是赫爾家的男孩兒？”黛娜皺著眉輕聲問道，夏莉趴在媽媽懷里點頭，感到熟悉與安全之后，才癟著嘴巴，眼眶發紅地要掉眼淚。

        黛娜無聲地嘆息，眼眸里是深深的無奈和忍耐，她抬頭看向我，重新收斂了悲哀，恢復了那個溫柔干練的老板娘形象，感謝道：“應該是您出手幫了夏莉，謝謝你，喬納斯先生。”

        “這只是舉手之勞，”我沉默片刻，又問，“為什么不告訴賈斯帕先生呢？作為備受尊重的教會人員，他一定會想辦法解決這個問題的。”

        “不必了，我自己也能處理好，賈斯帕先生工作很忙，就不要打擾他了，事實上他平時也很少來這里，只有星海祭的時候，才會來吃頓飯。”

        星海祭，和瑪楠王國的圣歷節一樣，都是一年中最重要的宗教節日。前者是星海之主欽定的新年伊始之日，后者是為了贊頌偉大的光明女神。

        換而言之，賈斯帕雖然逢人就給黛娜拉生意，但自己過年才來一次，黛娜也并不歡迎他。嗯，這兩家人的關系有點奇怪啊。

        我快活地想了會兒關于賈斯帕的私生活八卦，才把思維拉回到正事上：夜晚只有夏莉嫩聽到的吹笛聲。

        我不認為這是小姑娘在撒謊，或者因為壓力太大而產生的幻聽。

        因為剛才巴里在推搡夏莉的過程中，我看到他系在腰間的錢袋子，一看就是他母親手工縫制的，上面用針線勾了一個字母“j”，而男孩兒卻叫“巴里·赫爾”，無論是名還是姓，都不是以“j”字打頭的。

        或者是有別的寓意？但波利塔王國語言中的“金錢”和“錢包”這兩個單詞也不是以j開頭。更讓我覺得奇怪的是，這個男孩兒總是下意識地往右邊看，而圍繞他的小跟班們也始終將他右手邊的位置空出來一塊，好像那里應該有什么人似的。

        本應該有什么人……那么，那個消失去哪里了呢？

        巴里有沒有意識到，他的生命中“消失”來了一個人？

        “那個男孩兒，巴里·赫爾，他有什么兄弟姐妹嗎？”我側頭詢問黛娜。

        老板娘搖了搖頭：“赫爾家只有他一個孩子。”

        “那他有什么玩得很好的朋友，后來不幸罹難了嗎？”

        “喬納斯先生，您別開玩笑了，”黛娜無奈道，“小孩子打鬧也是常見的事情，但您放心，我們這個社區是絕對安全的，那么多年都沒有一個孩子出事，連受傷都沒有過。”

        ……這不對勁兒，但偏偏這里的人都一副“本該如此”的樣子。

        我開始感到牙疼了，要不是付了半個月的房費，我現在都想搬出去住了。北區貴就貴一點吧，好歹那里不會被人四點吵醒，也不會遇到疑似“厄難事件”的麻煩。

        海風街36號，赫爾家。

        一家人在木桌前簡單地吃了晚餐，巴里在盤子里玩豆子的行為被父親罵了一頓。

        他頗為不服氣，卻不敢惹惱這位一家之主，就算他只有八歲也知道，全家能吃得上飯，能住在南區干凈的獨棟房子里，都是他父親每天早出晚歸賺來的。

        他的父親是米魯爾進出港登記部門的小領導，他為王國工作，因查爾斯三世陛下的慷慨，他不僅薪水頗豐，還頗有幾分體面——這話是媽媽在家里說的，當時她正在擦拭一只昂貴的彩色陶瓷盤子。

        但父親非常辛苦，進出港的工作需要早出晚歸，一周只有一天能準時回家和他們吃飯，所以他每天回家都精疲力竭，而且脾氣暴躁，媽媽說一定要體諒父親。

        巴里在心中癟了癟嘴，他當然知道父親很了不起，他長大以后也要為國王陛下工作，賺更多更多的錢。但是……父親總是如此嚴厲且不耐煩地呵斥他，好像他做什么都是錯的。

        不過沒關系，雖然他總是氣不順，但第二天總能發泄在別人身上，比如旅館的夏莉。

        媽媽私下里和鄰居太太說，夏莉的媽媽就是一個做皮肉生意的賤/人，什么旅館都是遮掩，他們這條街有這種女人，真是壞了她們所有人的名聲。

        但也沒辦法把這對母女趕走，她們幾年前嘗試過一次來著，結果這個賤/人鬧到教會，說這里的房子是她丈夫留下的遺物，而她的丈夫多年前為教會犧牲，按照教會和王國聯合頒布的法令，將會無條件保護教會人員遺孀的財產。

        他得為媽媽出出氣，明天趁著沒人看見，再打一頓那個小野/種。

        很快，夜深了，巴里睡在自己柔軟的床鋪上，嫩綠的窗簾隨著屋外的風徐徐擺動，男孩兒有些睡不著，又想起了夏莉講的夜半吹笛聲，他心里發毛，便轉過身對著里面。房間里還放著一張他已經不用的床，上面擺滿了各種玩具、衣物和書本。

        媽媽前幾天就說要處理掉這張舊床，總是堆在這里太占地方，還有那些巴里已經不玩了的玩具、不看了的書本、不穿了的衣服。

        “小孩子就是這樣的，長得快所以衣服很快就穿不下，家里隨便整理一番，就有不少雜物。”媽媽對鄰居太太那么說道，然而此時此刻，巴里接著窗外清冷的月光，再看那張床上的東西時，卻覺得有些茫然失神，這真的是他從前的玩具和衣服嗎？

        巴里覺得有些冷，他想去關窗，他翻身下床，小心翼翼地踮起腳到窗邊。樓下的父母睡了，他不能讓木板“嘎吱”聲響吵醒了他們，否則又要被痛罵一頓。

        突然，他聽到了從窗外傳來的木笛聲——

        那是一支難以形容、歡快悅耳、充滿了致命吸引力的樂曲，巴里的心底仿佛涌上了更小的時候才擁有過的純然喜悅，沒有任何多余的想法，只是快樂，干凈而單純的快樂。

        他的大腦被這段不斷重復的歡快旋律所占據，慢慢地忘記了周身的一切，忘記了自己的父母，忘記了所有長大后的煩惱和憂愁。快樂，他的全身心都浸潤在這個詞語總，快樂，快樂，快樂，快樂，快樂，快樂……

        巴里的臉上露出了不諳世事的孩童般的天真笑容，追隨著心中的渴望，狂熱且喜悅地推開房門下樓，他走出了自家大門，他穿著睡衣、光腳踩在了海風街冰冷的石子路上。他的身邊是不少帶著同樣燦爛笑容的鄰居孩童，小的只有三四歲，大的有十一二歲，有男有女，都仿佛被共同的東西召喚著往同一個方向走去。

        短促、詭異、歡快、尖銳、悅耳的笛聲繼續在月光下飄揚。

        巴里一直走一直走，他不知道自己走了多久，也不知道自己要去哪里，他的腦子里想不了太多東西，隨著笛聲的源頭越來越近，他心中的快樂更加濃烈。

        直到他來到扭曲的虛空入口，巴里終于看清了笛聲的來源，那也是一個孩子——詭異且色彩濃烈的小丑打扮，雪白的小手里抓著根破舊、帶著裂縫的木笛，它看向巴里，咧開鮮紅的嘴唇大笑起來，表示自己選中了巴里，笛聲更加尖銳歡快。

        沒被選中的孩子呆立在原地，而被選中的巴里直接走入了那片虛空。在踏入扭曲之境的一瞬間，他突然想起了一件事：

        他曾經有一個弟弟，叫做約翰，那張床、那些書本、玩具和衣服都是約翰的……從什么時候開始，所有人都忘記約翰的呢？

        好像就是這樣的一個夜晚，約翰仿佛聽到了什么，帶著詭異笑意走了出去，就再也沒有回來。

        我站在樹之石二樓的窗臺，望著海風街上被蠱惑了思維的孩子們，不由自主地嘆了口氣。

        我的運氣是真的不好，住個旅館都能遇到厄難事件，早知如此，還不如留在貧民區，卡爾有句話沒說錯——那破房間至少安全。

        晚上我快入睡的時候，就聽到了尖銳、扭曲又刺耳的笛子聲，而不遠處那股近乎凝結為實體的煞氣，想要我當沒看見都很難。

        這個玩意兒非常狡猾，一般的法師能感知到厄難物品的氣息，環數越高就越敏感，而像我老板這種以感知和控制見長的邪神，手下的預感能力則更強大。

        我才一環的時候，就能用肉眼看到紐扣與西萊河上的黑氣。但在整個白天，我都沒有發現任何異常。

        之前我還覺得海風街雖然寧靜祥和，但多少有點冷清。可不是嘛，一晚上就帶走了四五個孩子，能不冷清才怪。也不知道這東西來的頻率和存在的時間，它再多來兩次，這地方就該沒有孩子了，而當地的星海教會卻始終沒有察覺這東西的存在！

        其實也不能全怪教會無能，這玩意兒能大范圍地修改人們的認識，這種能力類似于我的“意識投影”，但“意識投影”只能稍微影響對方，遇到意志堅定的還會起到反效果。

        而直接抹除對一個人存在的認知，這是什么樣恐怖的能力？也許雅諾可以做到？不，那玩意兒應該還不到邪神，遠遠不到屑老板給我的威壓感。

        問題是，現在怎么辦？

        我很清楚，現在最好的選擇是當作什么都沒看見，直接回房間睡覺。先不說，我區區一個四環，有沒有能力打敗這個鬼玩意兒，就算我真救下了這些孩子，基本也等于身份暴露。

        然而，我的腳卻無法走動，眼神始終黏在不遠處的虛空入口，雙手緊緊握住了陽臺欄桿。

        最小的孩子才三歲，還有夏莉也被選走了。

        咸魚心累，咸魚嘆氣，咸魚……突刺！


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