羅招娣坐在驢車上，眼神緊張不安，壓低聲音有些結巴地問道：“桃姐姐，外面這是......”
  看著是官府的人，老天爺啊，她長這么大還是第一次這么近和官府的人接觸，那人是縣令吧，她居然這么近地見到了縣令！而且驢車，她印象中只有很小的時候坐過一次。
  李桃拍了拍她的手，安撫道：“去咱們村看肥堆的，任大人是個好官，你別怕。”
  羅招娣噢了一聲，她抬頭往外面看了一眼，四頭健壯的驢子前后跑著，她眼里露出艷羨的光，李桃順著她的目光看過去，她想到了訂下的那頭騾子，她今天又去騾馬市找了那個老翁，說明了過兩日來取，再交了五十文的訂金。
  羅招娣收回目光，感嘆地說道：“桃姐姐，你們那個漚肥的法子可真好，縣太爺都覺得好。”
  她聽說昨日村里挺多人都去她們家送東西去了，她也和她爹娘提了一嘴，但是她娘怎么說來著，窮的給富的送糧食，閑的慌。
  李桃笑了一下，李木與有榮焉地抬起下巴，驕傲地說：“那是。”
  四架驢車緩緩駛入竹溪村，看見的人無不驚訝地駐足。
  “這誰啊？哪家的驢車？”
  “沒見過啊，這驢這么壯......”
  眼見著圍著的人越來越多，任平生在車內喊了一句，車夫收起驢鞭，任平生揚起驢車上的布簾，聽到這事的村正急急趕來，正好看見他。
  他驚訝地張大嘴巴，松開大孫子的手，作揖道：“哎喲，任大人，草民拜見任大人。”
  眾人一聽，任大人，他們的縣太爺是姓任吧，這聽著就是縣太爺啊！
  大伙兒都張二摸不著頭腦，這一不是春種而不是秋收的，勸課農桑也不是這時候啊，縣太爺來他們這干啥啊。
  李桃李木和羅招娣也從驢車上走了下來，大伙兒一看，嘿，這幾人熟啊。
  任平生抬手道：“無須多禮，本官聽說你們村出了一種堆肥法子，不滿一月就能漚出肥來，特此來看看。”
  村正心中一驚，他掃了一眼斜前方正立著的少女。他是想今日去縣里把這法子獻給縣太爺的，他是村正，這堆肥的法子要是從他這里獻出去也是理所應當的事，而且肯定要記他一筆功，他大兒子午正趁著太陽好，不大冷的時候出發去縣里，現在剛走沒多久，縣太爺就來他們村了。
  李桃似乎感受到他的目光，她微微轉頭，余光正好看到村正呆愣的眼神。
  她心里笑了一聲，看吧，她就知道，她能想到的事，村正不應該想不到。
  村正迅速回神，答話道：“正是正是，這法子是李家人想出來的，我們也是昨日剛知道。”
  任平生笑了說：“那就帶路吧。”
  這個時節冬小麥才剛剛冒出嫩芽，有不少舊村民在秋收后地里種了黃豆，黃豆長得快，收完后地里堆著不少豆桿，任平生邊走邊看，走著走著還蹲下身來看看種下不久的冬小麥，滿意地嗯了一聲：“長得不錯，地里的草也干凈。”
  這片地的主人興奮地說：“謝大人夸，我們大伙兒都是流民，能得大人關照分得房和地真是命好，地里的活兒我們一日都不敢懈怠。”
  任平生笑了一聲，滿意地點了點頭。
  村正帶著任平生和任管家在前頭走，李桃拉著弟弟李木落后半步跟在后頭，后面跟來的村民越來越多，黑壓壓地一片，三三兩兩說著小話，自家有孩子的看著李桃李木的背影，那叫一個羨慕。
  正在好姐妹家推嚷著要還干菜的趙春娘被人叫住：“春娘妹子，還在這干啥呢！你家桃子把縣太爺都叫來了，正往你家地里走著要去看肥呢！”
  趙春娘啊了一聲，她扔下干菜，急急往地里跑。
  走過田壟，眼前就是兩個土包，李桃和任大人說了幾句，和弟弟輕車熟路地挑起草蓋子，黑褐色的肥赫然出現在眼前。
  任平生蹲下身仔細地看，確實和他們拿去縣衙的是一種肥。
  任管家看了看身后一大堆的人群，田壟上都站滿了，村里大大小小的都來看熱鬧，他大聲說：“一個月能漚出這樣的肥，可真是神奇啊。”
  水牛叔接一句：“可不就嗎！我老頭子三天兩頭的幫他們翻肥，這肥啊，神的跟什么似的，一眨眼的功夫就漚好了。”
  后面的人也七嘴八舌說了起來。
  任平生耳朵聽著，聽鄉親們這么說，確實這個肥是這樣堆出來的，他心里信了九分，站起身來，任管家立馬遞過去干凈的帕子，他擦了擦手，說：“這肥堆得甚好，李桃，你再堆四個這樣的肥堆出來，可行？”
  這有啥不行的，李桃忙不迭地點頭，她本來就想著再堆幾個。
  任平生哈哈大笑，他又去看了另外一個肥堆，果然沒有這個好，他心里有數了，問道：“你獻上的這個堆肥法子確實不錯，本縣從未聽過，這法子要是流傳開來，于民生農事有大益啊！你們姐弟二人有功，想要什么獎賞？”
  眾人一聽，都羨慕不已地看著姐弟二人。

  李桃愣了一下，她拉著李木跪下磕頭，說：“多謝大人，只是這法子是我獻的，卻不只我們姐弟二人出力，我娘我妹妹也一樣幫忙了的。這堆肥的法子能幫種地的農民們多收幾斗糧食已經是對我們一家的獎賞了，達則兼濟天下，窮則獨善其身，我們一家雖說離達之一字甚遠，但也是受過災餓過肚子的，土地是國之本，能得大人一句于農事有大益、這法子能多讓世間多一個人不再忍饑挨餓，那就是對草民一家最好的獎賞。”
  這時，趙春娘拉著李棗快步走來，跑的太急，累的她直喘氣，她正好聽見女兒說的這番話，拉著小棗走過去徑直跪下，“草民李趙氏，是李桃李木的娘親。”
  任平生看著這一家人，還有聽了這一番話目瞪口呆的村民，他內心也有些觸動，是啊，土地是國之本，現在舉國上下還有不知道多少人吃不飽穿不暖，更不要說南邊的水災讓多少人流離失所了，活活餓死的都有。
  “你讀過書？”  他問道。
  李桃點了點頭，“略讀過一些。”
  任平生想了一下，說：“做了好事怎可不要獎賞，本官記得你們姐弟二人每日都要去縣里？明日來縣衙，本官準備好賞賜等你們。”
  李桃驚訝地抬起頭，一家人齊齊地說：“多謝大人！”
  ......
  任平生一行人走了，走之前還多挖了兩鐵鍬的肥，等人走后，一堆人在李家門口圍著。
  “春娘啊，你們家這下可真出息了！”
  “是啊是啊，你家桃子可是得了縣太爺好幾句夸。”
  “讀書人就是不一樣啊，那話我都聽不咋懂，啥意思啊，啥達啥窮的。”
  趙春娘和李桃對他們笑了笑，簡單搭了搭話，眼見著人越來越多了，一人一句吵的好像一千只鴨子在耳邊叫，趙春娘擦了一把汗，高興極了，笑得眉不見眼，大聲說：“鄉親們勿怪，我家桃子立了大功了，我要抓雞去給她做頓好的，咱們有什么事明日再說啊。”
  說著就把門關上了。
  一家人喜滋滋地進屋，李木興奮地搓搓手：“姐，啥獎賞啊。”
  李桃搖了搖頭，她也猜不到，但是銀子是極為可能的。
  小棗星星眼地看著她：“姐，你太厲害了，你說的那些我都聽不懂，你教教我吧。”
  李桃摸了摸她的頭，“好，等閑一些了，我都教你。”
  ......
  第二日，幾人興奮不已滿心期待地去縣里，趙春娘把家里存的銀子都帶在身上，太重的銅板她帶不走，裝錢的陶罐她挖了個洞埋在地里，苦櫧子鎖在柜子里，她交代了一句鄰居幫她喂雞，帶著三個兒女和羅招娣就往縣里趕。
  任平生已經在等他們了，屋里放著一塊蓋著紅布的牌匾，他指著笑道：“揭開看看？這是送你們的。”
  李桃有些錯愕，她走上前去，用手挑開紅布，牌匾上赫然四個大字“積善之家”。
  “這......”
  任平生笑著說：“你們一家家風好，性情溫和，鄰里和睦，獻出堆肥法子有功，在新安置的流民里頭是獨一份，這幾個字你們家受得起。”
  說罷，任管家拿著一個銅板上前，掀開紅布，里頭是五兩銀子。
  “這銀錢是獎賞你們的，我吩咐你的那四個肥堆，你再堆一遍，我這邊派人跟著，詳細的過程都記錄在冊，本官呈上去，上頭要是認可，還有賞。”


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