李富李貴瑟縮著低下頭，兩人都有些怕這幾個壯漢。
  大夫給李果扎了一刻鐘的針，針拔了，又喂下去一副湯藥，小姑娘懵懵地睜開眼，還沒搞清發生了什么，就被她哥一把抱起。
  李富抱著小孩，摸了一把她的額頭，沒那么燙了，他又連連沖著李木李桃道謝。
  “行了，事辦完了就趕緊走。”  黑痣男人吆喝一聲。
  一行人由幾個壯漢領著，繞過三條巷子，從一個小側門進，側門守著的兩個護院見是他們，往身后看了一眼，笑著說：“黑三你果然得力，這幾個逃奴你兩下就逮回來了。”
  面帶黑痣的男人，也就是黑三，擺了擺手說：“不是那么回事，向管家在不在？有人要買這幾個小奴，我去問一聲。”
  護院面露驚訝，點頭說：“在，我剛才還瞧見了，你去尋尋。”
  “行，這幾個人你幫我守著，我去去就來。”
  護院點頭應了，李桃幾人被帶了進來，她沒客氣，一屁股坐在石墩子上等著，心里思忖著回去估摸著不早了，還要給村正送買地的錢。
  李富三兄妹蹲在墻根下，兩人嘟嘟囔囔地在跟李果講些什么，李木仰著頭看天，眼里全是惆悵。
  李桃招呼幾人過來，小聲問：“你爹娘當時賣身得了多少錢？你爹娘又是怎么回事，你們是怎么逃出去的，跟我講講。”
  兄弟兩個對視一眼，李富瞟了一眼護院，見他們沒阻止，他小聲說：“我爹三兩，我娘二兩，我們三兄妹加起來二兩，一開始說是給我爹一個月二百文做工的錢，給了兩個月就沒再給了，糧食一個月也就兩斗，根本吃不飽肚子......只能拿銀錢在府里買糧，糧賣的比外頭貴好十倍，小果和小貴又病了兩遭，銀錢就全使完了......”
  “我爹生了癆病，快不行了，他說他要是死了，我們幾個就得分到別的地方去，更難逃了，我們要守著他，他我娘本來在女管家跟前得了臉，派出去跟著干采買的活兒，有一日晚她突然說要去找縣太爺，聽說那是個好官，能給我們做主，我們也滿心期待著，沒想到，第二日她就被打得滿身血地抬回來，不出半日就咽氣了。”
  說完，他小心翼翼地看著李桃，“大姐，能把我爹也贖回來嗎”，怕李桃一口回絕，他連忙說：“我會賺錢，不讓你白花，等再過兩年小貴也大了，我們就去外頭找活干，這個錢一定還你。”
  李桃聽的沉默，三個孩子是無辜的，但是大人不無辜，她忘不了李二叔要把她賣給人販子的樣子。
  她不是原來的李桃，想要拿錢贖這三個孩子更多的原因還是他們家攤子鋪開太大，哪里都需要人手，雇村里的人不穩定也沒特別合適的，比如在山上養雞，光靠一個老頭守著太單薄了點，又難得雇上愿意一直待在山里的人，而去外頭買奴又太打眼，她想著這幾個孩子剛剛好。
  李富瞧著她不說話，眼里的光慢慢弱了下去，他也不小了，自然知道李桃對當初的事心有芥蒂。
  空氣似乎凝滯了，李桃心緒萬千。
  幾道腳步聲傳來，黑三帶著管家過來了，管家瞧著面熟，李桃想起來了，正是去年豐陽縣城外招募流民的那人。
  哪怕黑三已提前和他講過緣由，真正見到贖買三個奴隸的人是兩個半大孩子，向管家還是略驚了驚。
  他請人去偏廳坐，開門見山的拿出契約，比出兩個指頭說：“這三個孩子是當初主家花了二兩銀子買的，字據都在這，這一年來他們可讓主家費了不少心思，你要贖買，需二十兩銀子。”
  李桃微微一笑，她不與他談價，而是問道：“三個孩子的爹如何了？我聽我堂弟說，我二叔得了肺癆，要是重，可否讓我們先給他請個大夫？”
  “這我就不知了，要不讓這三個小的去瞧瞧？”
  李富李貴聞言，對李桃點了點頭，李桃攔住幾人，“你們去外頭守著，等我一起去看你爹。”
  “哎。”  李富應了一聲。
  看著三人走了，李桃才正式和管家談價錢。
  她抿一口茶，這是陳年的舊茶了，里頭都是碎茶沫子，茶苦而無回甘，喝的她直皺眉，開口說道：“十倍的價錢不成，他們賣身是多少銀錢，我就出多少銀錢。向管家，我這幾個堂弟妹和叔嬸在你家，一個月只吃你家二斗米，別說五個人了，就是一個人也吃不飽，  糧食和衣裳都是他們自個兒出錢買，我也不知道他們讓你家費什么心力了，要出十倍的價錢贖買？”
  向管家黑沉了臉，他搖了搖頭，“費的心思自然是你見不到的，這府中的規矩就是如此，贖買奴隸，需得十倍價錢，要是你銀錢不趁手，不如去籌措籌措再來贖人？”
  李桃看他一眼，似笑非笑地盯著他說：“既是贖買奴隸，那他們奴籍可在？”
  向管家愣了一下，他端口茶喝，悶著聲沒說話。
  李木守在他姐一側，一臉兇神惡煞地盯著他看。
  “既無奴籍，那我贖買的是什么？幾個大活人，總不能是物件吧。”

  “自然是奴，只是去年買他們的時候恰逢災年，主家為收成的事忙的不可開交，一時便把這事耽擱了。”
  李桃“哦”的一聲，挑眉看他。
  嫌繞彎子麻煩，她直言說了：“想必你也聽說了，任大人從去年走馬上任開始，就一直在清算縣里侵占良田、豢養隱戶的大戶，前兒個陳員外家，被任大人查出侵占上百畝農戶的良田，全部沒收了不說，還罰了不少銀錢。不過我想著，向府一向恪守本分，想必不曾參與這些腌臜事。”
  向管家沉默地看著她，半晌后，他盯著他看，半威脅半玩笑地說：“姑娘今兒個在我們府中說這些，不怕走不出這扇門嗎？”
  李桃搖了搖頭，“我和我弟弟只是普普通通種地的農戶，也無心出什么風頭做英雄，只想帶去年一時頭熱、走了錯路的親人回去，自然也不怕走不出這扇門。何況，今兒個從巷子里走過，還碰見幾個熟識的人，他們也是看見我們要上向府做客的。”
  向管家頓了頓，他抬手吩咐下人給李桃姐弟兩個上壺新茶，笑了笑說：“你稍作片刻，我去尋我們二爺問一聲。”
  守在門外看天的李富李貴見人匆匆走了，他們抬腳進去，沒忍住問：“大姐，如何了？”
  “等著吧。”  李桃抿一口新上的茶，嗯，這味兒才對嘛。
  不知等了多久，李桃等的都累了，向管家回來了，他帶來了府中二爺的口信。
  “二爺仁厚，說既然是贖買親人回家，銀錢他也不要了，李二郎你們也能帶走。只盼著姑娘信守自個兒說的話，要不然，我們二爺對竹溪村一帶的農景也是甚為感興趣的。”
  這是不加掩飾的威脅了，李桃也不懼，她不打算揭穿向家豢養隱戶的惡行，說實在的，城里數得上名號的大戶，十之有八九這么干，任大人也不是不知道，只是他來此地時間尚短，這些盤根復雜的害蟲總得一點點拔出才好。


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