第34章 『饑餓港』（11）
所謂的忒修斯之船，最開始是由一個悲劇性的英雄故事而來。
雅典王子忒修斯自愿作為貢品，殺死了牛首人身的怪物米諾陶洛斯。但他歸來時卻忘記了出發前和父親的約定——如勝利歸來就揚起白帆取代黑帆，致使父親在絕望中投海而死。
是的，桅桿上那面純黑旗幟。這的確令范仁綺有所聯想。但或許更為關鍵的是，哲學家們曾借用故事引申出了一個古老而吊詭的問題：
假設這一艘忒修斯之船已經在大海上行駛了幾百年，每當它有木板腐爛、零件毀損，就替換成新的。
就這樣，當所有的木板、零件都被替換之后，那么這艘船是原來的忒修斯之船，還是一艘另外的船？
幽靈船探險的一開始，那莫名拙劣的環節似乎得到了解釋。那艘高大、神秘而輪廓優美的船，正是在被稚子涂鴉惡作劇似地替換取代。
這像是某種象征和隱喻。與這個哲學思辨，與研究員所寫下的“惡鬼”問題，全都不謀而合，殊途同歸。
雖然她還不明白，她的“境”里為什么會出現這樣的東西，但這一切應當有所關聯。她不由得想起，那個男人也說她看到了那艘船讓他很驚訝。
也許，那本該是屬于他的“境”的部分，他的某段記憶。
但很快，她就沒功夫困擾這個問題了。幾人研究了其他資料，發現了研究員說的“它”是什么。
怪物奇美拉（chimera）。
似乎這就是一切分歧的根源，留下筆記的研究員一直試圖制造出一種了不得的怪物。但很多人并不同意。
只有他一直堅持著。盡管那些人離開了，他仍繼續著實驗。用各種生物，甚至用自己，直至陷入瘋狂。
終于，他成功了。
“它如此完美”，但“不，不不不！”這一切戛然而止。
這就是，研究員所說的惡鬼。
奇美拉（chimera）。它本來就是神話里一種獅頭羊身蛇尾、會噴火的怪獸。他選用了“奇美拉”這個神話中的怪物來代指一個假想的目標，一個被制造出的強大怪物。
他想用怪物去打敗惡鬼。為此，他挖了惡鬼的眼，用了惡鬼的血，剝了惡鬼的皮……來制造出怪物。
從一開始，他們從某個污染的時空而來，無意中發現了這一片混亂的破碎時空，可以作為試驗場。
他們想在這里繼續完成關于進化的研究來對抗他們那里殘酷的環境與肆虐的喪尸病毒感染。
但漸漸地，有人為此無所不用其極，甚至忘記了一開始的初衷。就包括這個研究員，他如此執念于制造出一個強大的怪物。卻忘了一開始，他只是想打敗惡鬼。
但是，他已經挖了惡鬼的眼，用了惡鬼的血，剝了惡鬼的皮……制造出了更可怕的怪物。
而這過程中的某些研究成果的泄露和流出，導致了“畸變者”的出現。一開始，只是類似病毒感染，那些初級喪尸。
從某個時刻，他們索性用這些喪尸繼續做起了實驗，包括肆意的肢體改造，器官拼接、融合，基因加工。一些人幡然醒悟，想要離開；但有人繼續。
楚哲皺起眉頭，帶著些冷意快速翻閱資料道：“在生物領域，‘chimera’通常被翻譯為‘嵌合體’，但是，表面的拼接也屬于它的范疇�！�
拼接成的怪物。
那些喪尸，尤其是研究院門前的那些高級貨。盡管只在探險之“境”里看得比較清楚，它們的形態就有明顯不屬于人類的組成，比如兩棲類的尾巴、昆蟲復眼甚至機械翅膀。
果然是研究院的手筆。
那她們呢？范仁綺蹙眉思忖，所謂的求生者們，卻會激發出奇怪的異變狀態。結合這些資料，她不得不有些聯想。
等等。
【12月24日中午，你們乘坐99號渡輪經由奇美拉航線登港。在偶爾鳴響的汽笛聲里，你沉沉睡去。而你再次睜眼，卻發現——】
范仁綺驚愕地想起，最開始，那道聲音就稱他們經由“奇美拉航線”而來，這是否有所意指？
她和大家分享了這個發現，眾人沉默不語，氣氛一時有些凝重。
紅發撓撓腦袋，笨拙而干巴巴地打破沉默道：“老天，如果這是真的，我們最后是不是要打這個奇什么的boss怪�。俊彼柿讼峦倌铺旎牡爻姓J自己有些慫了。
周周卻一臉躍躍欲試：“生化危機我也超愛！”
范仁綺察覺到他們活躍氣氛的好意，也故作輕快地開口：“說不定這個意思是，咱們會成為比它還厲害的怪物呢�！�
紅發：……現在我是真的怕了。
幾人對視一眼相互打氣，便小心地接著向下。
跟地下一層不同，二層有許多上鎖的房間。一眼看過去，密密麻麻望不到邊。
走廊空空蕩蕩，毫無危險的征兆。但也沒有人類生存過的痕跡。她們依次走過，發現每個房間門上都用金屬牌銘刻著不同的名字。
“3號”“舊世界最后的夜晚”“迷失的小鳥”“甜蜜家園”，諸如此類，不知所云。
最終，她們停在走廊盡頭。
這個房間的名字叫作“地獄最底層”。
范仁綺想起那個男人說過的話，“你是一個嗜血種，……地獄十八層，或許有你需要的東西�！�
他說的就是這里嗎？
雖然她不是他以為的那種東西，但她有點好奇這里會有什么。
并不費什么力氣，她們就輕而易舉打開了這扇塵封已久的門。
桌子上有一小瓶混濁的赤黑色液體，標簽上特意清楚地為她們寫明：“這是奇美拉之血”。
這就是惡鬼的血嗎？
如此平凡無奇，令人失望。甚至有點惡心。他們曾經制造出過傳說中的怪物，但現在只剩下這一小瓶惹人嫌惡的東西。
同時，那道久違的嘶啞嗓音終于重新出現了，帶著某種蠱惑的意味：
【恭喜你發現了它�！�
【但這也意味著跨區對抗賽的開啟。】
【現在，做出選擇吧。喝下它，成為不折不扣的怪物，但可以打敗其他怪物。還是作為半人怪物，孤獨而凄慘地死去。
好像沒什么差別，對嗎？】
她們面面相覷，卻聽見清晨六點的廣播和刺耳的防空警報尖鳴聲如約響起：
“下面轉發【研究院通知】
敬告港口區求生者
現在時間是12月25日06：00時，保護期截止，將全面模擬真實環境�！�
◇
與此同時，集裝箱基地里。
礦泉水瓶打翻在地。那個被遺忘的眼珠標本隨著水流了出來，仿佛失去了那種詭異的活性。
小拖把頭好奇地過來嗅了嗅，試探地伸出舌頭。
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