稷州，荔園。

        空氣中梅香浮動，伴以隱約的古琴聲。

        循聲而近，游廊盡頭，是一處四面軒敞只垂一層輕紗的水榭。

        掛了銅獸鈴的檐下，琴師端坐，彈的是一曲《高山》。

        再往里，一對祖孫正在對奕。

        水榭四角各擺放一尊方二尺的青銅鎏金暖爐，燒著產自劍南路的竹炭。

        偶有北風，濾過輕紗，再卷過暖爐熱氣，吹面不寒。

        高山盡，流水出，白雪唱殘，正值陽春。

        老者凝視棋盤，額上漸有細汗。半炷香后，他放下棋子，嘆道：“中局負。”

        對面的少年露出笑容：“爺爺，承讓了。”

        老者也微笑道：“你啊，長進迅速，爺爺都快教不了你了。”

        少年起身，拱手道：“爺爺永遠是明憫的榜樣。”

        老者伸指向他點了點，轉頭道：“進來吧。”

        水榭外等候已久的人才走進來，奉上一截黃泥封口的竹筒。老者接過，他便立即退下，來去皆如飛鴻踏雪，悄無聲息。

        老人取出其中的信，展開來，粗糙的黃紙上有兩句狂草。

        片刻后，他把黃紙遞給裴澗。

        后者一看，不禁凝眉：“按長安郡主的個性，怕是已經動身南下了。”

        老人起身，走到欄桿前，眼望煙波浩渺的重明湖。

        “她是真為母守孝也好，拖延時間也好，三年一過，都得奉旨成親。”

        裴澗也跟著起身，把黃紙送進暖爐里，看著一縷青煙升起，才說：“陛下并未指婚。”

        “這就是關鍵之處。”老者轉頭看向少年。

        此時他們差不多高，然而老者知道，再過兩三年，少年就要比他高出一個頭。

        維系裴氏榮耀的責任也將落到少年的肩上。

        所謂世代相承，不過如此。

        他雙手負于身后，道：“雖說西北窮苦，但西北軍戰力可不低。況且殷侯僅此一女，如珠如玉地捧著，郡主本人又歷仙慈關四年，聽聞就如她父親一般頗受軍中愛戴。她出嫁，整個殷侯府同西北十五萬邊防軍都是嫁妝。”

        裴澗走到他身邊，說：“只是秦氏無適齡子弟，其他人想娶郡主怕是有一番麻煩。”

        老者卻是一笑：“秦氏子難以娶郡主，太后便想送人去和親，但陛下不會允許。然而對那個位置有野心的不止秦氏，能娶到郡主，便是極大的助力，一點麻煩算什么？”

        裴澗皺眉：“陛下子嗣艱難，外戚日漸強勢，不是好兆頭。一日無儲君，國本便難安。然則陛下若真過繼長公主之子，東宮不濟，秦氏狼子野心，恐易生宮變。”

        “茶。”老者道：“你有此見解，很好。”

        一旁侍候烹茶的童兒立刻取了兩盞晾好的廬山云霧，青瓷蓋碗置于雙掌大的湘妃竹盤上，奉與老者和少年。

        老者飲一口茶，嘆道：““秦氏已是露頭的雀兒。秦毓章之后，皆是蠢材。晉陽長公主雖是太后親女，可她畢竟姓嬴。”

        “但陛下終究……”裴澗捏著茶盞，盯著湖水思量片刻：“若以重明湖代表稷州，我此時撒一枚魚餌下去，必定群魚相爭。”

        老者看著他，目光充滿贊許：“你記著，裴氏以詩書傳家，引領天下仕林才是我們立足的根本。不到必要時刻，不可妄動。”

        “是。”裴澗放下茶盞，揮袖疊掌躬身：“孫兒謹記。”

        “你向來識大體知分寸，我很放心。”老者笑道，再飲一口茶，說：“梅間雪難得，今晨一場細雪，只采了半甕，不可浪費。”

        裴澗含笑，復又舉盞頷首，才輕抿了一口。

        老者搖搖頭：“何須如此多累贅禮儀，你爹古板，把你也教迂了。”

        他只道：“阿爹很好。”

        那廂，被比做魚餌的賀靈朝在太平口下了渡船，打馬沿黍水南下。

        同路的除了自西北跟他回來的十名殷侯親衛，還多了二十名御前禁衛。

        皇帝特命這二十禁衛隨行保護郡主，不得擅離。

        黍水自太平口分流向南，穿越春風嶺，淌進遼闊的河湖沖積平原，然后經人工渠繞稷州城一周。

        稷州是漢中路數一數二的大城。地處江水中游，瀕臨重明湖，土地肥沃，物產豐饒，又有永明渠與大運河相連，水系通暢，漕運發達。自古便為繁華昌盛之地。

        路過稷州，賀靈朝并不進城。

        再行百余里，黍水將一座小鎮從正中分做兩半。

        鎮名遙陵，西岸數百戶人家皆是同族，共為一姓——乃是四姓八望中的遙陵賀。

        馬隊直接踏過石橋，奔向西岸，穿街過巷，在賀氏嫡支祖宅大門前停下。

        馬蹄齊刷刷落地，聲如震雷。

        街角巷口圍滿了看熱鬧的族人。

        賀靈朝并不下馬，手中馬鞭遙遙一指。

        看門的兩個小廝便一齊連滾帶爬地進門往正廳去了。

        他打量這高門飛宇片刻，便闔上眼，在馬背上略作休憩。

        不多時，大宅里便烏泱泱地出來一群人，兩個穿綢衫墜玉佩的中年男人被簇擁著走在最前頭，將要下臺階時才站定。

        其中一個戴紗帽拿長棍的開口：“你誰？知道這哪兒么？”

        他旁邊的男人拱手道：“聽聞長安郡主歸鄉守孝，沒曾想這么快就到了，有失遠迎，還望恕罪。”

        “賀二老爺不必客氣。”賀靈朝語氣平淡：“靈朝為事來，辦完即走。”

        賀薪凜聲：“敢問郡主所為何事？”

        賀靈朝從懷里摸出一本小冊子，舉起向眾人示意：“我娘生前為我置辦的嫁妝，單子在此，一直寄存于賀府，我將要議親，故特來取回。”

        “放他娘的屁！”賀三老爺賀駒大罵道：“我當是誰，你爹卷走了多少東西，現今你還好意思前來討要別的。”

        “我娘給我的，自然就是我的。”賀靈朝帶著笑意說：“我爹是我爹，我是我。殷侯是殷侯，長安是長安，三老爺，你可分明白了。”

        “還是說，三伯想黑我一個弱女子的嫁妝？侄女自是不敢忤逆叔伯長輩，只能上書請陛下評評理了。”

        他說得輕快，賀駒卻是臉一黑，當街啐了一口：“我呸！跟你爹一樣不要臉的潑皮！”

        賀靈朝笑容不變：“我只要我的嫁妝。什么時候把東西給我抬出來了，我立馬就走了。”

        “想都別想！”賀駒手中長棍往前一指：“不走就別怪我打、別怪我不客氣。”

        “二伯怎么說？”賀靈朝不再理會他，只看著賀薪。

        后者也沉著臉，盯著他和他身后的三十衛士。半晌，終究低頭道：“郡主怕要等上幾個時辰。”

        “大哥！”賀駒伸手拉他，被他一把按住。

        賀靈朝收了笑：“那就動手吧。我不急，但你們最好快點。”

        賀薪甩袖回府，留賀駒在外看顧。

        箱籠屜奩如流水般自賀氏宅門抬出，皆是上好的木料，按用途雕繪有各色花紋。宅門前放不下，便一路往長街兩邊鋪展，直到鋪滿整條街，把越來越多的圍觀群眾都擠到了隔街小巷。

        群眾亦是稱奇亦是羨慕，皆道去年賀三小姐出嫁時都沒這么大排場。

        日漸西斜。

        他牽馬調頭，從腿側的牛皮袋里摸出一把匕首，天光下刃薄而泛寒芒。

        “把東西抬到對岸曉月軒，賀氏賞十文，多趟多得。敢昧下絲毫，或是故意損壞的。”

        匕首甩出，正正釘入街尾一人剛貼上妝奩的手指縫間。

        “我親自剁了你的手。”

        身后三十衛士們亦應喏道：“殺！”

        示威聲肅穆，圍觀群眾靜默片刻，隨即沸騰，爭相搶送。

        賀靈朝控馬隨人流慢行，路過被他嚇得跌倒在地連連告饒的閑漢，并不理會，只俯身拔出插在妝奩上的匕首。

        反應過來要當冤大頭的賀駒追著罵道：“你個不要臉的小娘皮！賀家憑什么替你掏賞，都別搬了！搬了也沒有賞！”

        衛士們調轉隊列隨他離去，把賀三老爺擋在了原地。

        出了街，馬隊避開人流，撿人少的地方走。

        行過煙柳斜橋，兩旁秦樓楚館林立，恰到開門迎客的時辰。

        賀靈朝打馬向前，忽地空中一小事物襲來，他抬手抓住，卻是一方染了桃花香的錦帕。

        偏頭望去，章臺之上，綠綺窗前，有云鬢花顏的美人向她招手，俏聲喊道：“小公子，把面具摘了呀！”

        他露出笑容，輕輕搖頭。

        美人不由得可惜，癡癡望著人影漸行漸遠。

        “浣聲姑娘叫誰摘面具呢？”身后有慵懶的聲音叫她。

        她回身，蹙著眉道：“有一騎著棗紅馬的公子，側顏極其俊俏，只可惜戴著面具遮了半邊臉，看不得全貌。”

        另一道聲音響起：“半邊面具？”

        原本熱鬧的房間里霎時安靜下來。

        浣聲不解，正欲走向桌邊飲酒的少年，就見他猛地站起，一言不發地推門而去。

        “賀公子他……”

        見美人欲泣，先前問她的少年倚在美人榻上，招她近前來：“不關你的事，他尿急。”

        “哈哈哈哈哈哈。”一旁玩六博棋的少年們皆毫不客氣地笑了。

        一個說：“雙樓這話說得妙，把長期與賀靈朝都給損了。”

        另一個道：“總歸都是他賀家人，一筆寫不出兩個賀字來。”

        “誰說的？賀大帥早分家自立，與主家不和已久。我看啊，長期多半是因為下午賀家的事兒去找賀靈朝算賬了。”

        “我只聽聞賀大帥近十年不曾回遙陵，具體卻不甚清楚。”

        “你竟不知……”

        陸重聽著他們說話，讓浣聲給自己捏肩，闔上眼打了個哈欠。

        賀眠是否去找賀靈朝他不清楚，賀大帥與家族決裂之事當年卻是鬧得沸沸揚揚，宣京士族無人不曉。

        人皆道賀易津無情無義，數典忘祖，卻鮮有人知其中隱情。

        話本里皆是高官將領勾結，吃空餉，喝兵血。西北軍倒好，朝廷明擺著打壓，主帥賠了褲子也要給兵倒貼。

        他驀地想起五六年前宮宴上的小郡主，睜開眼，捏住眼前花魁的下巴，仔細打量。

        “你覺得她好看？”

        花魁不明就里，但明白說的是誰，艱難地點點頭。

        陸重勾起嘴角：“那你覺得你和她，誰更好看？”

        浣聲微微睜大了眼。

        時下有不少人好南風，莫非……

        “哈哈哈哈哈。”他笑出了一滴眼淚：“逗你玩兒呢，她是女的。”

        再說那頭，賀靈朝徑自出了鎮，直奔鎮外十里的山谷。

        夜色沉墜，月華如水。

        他已五年不曾來此，路線卻仍熟稔于胸，馬蹄踏著一路清光，停在谷中一座墳塋前。

        墳墓修砌得樸素，只有野花野草為伴。碑上刻著：愛妻謝如星之墓。

        他翻身下馬，于墓前跪下磕了三個響頭。

        “娘，靈朝來得急，未帶你喜歡的花與酒，下次再給您補上。”

        “爹和我都好，您不必擔心。”

        長天曠谷里，回應他的只有風與蟲鳴。

        他不能久留，說罷便起身，再度疾馳回遙陵東岸。

        曉月軒里燈火通明。

        整個底層都堆疊滿了箱籠屜奩，數十名身著統一褐色短打的伙計正在分類清點。

        賀靈朝讓衛士們下去歇息，禁衛頭領猶豫片刻，被兩個親衛攬著肩膀拖去了對面的客棧。

        他一人上了二樓。

        二樓寬闊，用屏風與綠植隔出了十來雅間，卻只有一間下了簾子。

        有著白衣的青年男子等在外面，替她撩起珠簾。

        雅間里只有一個人，倚著窗背對她，一頭黑發如瀑流瀉。

        “柳大小姐。”他向著背影抱拳道。

        那人回身，一襲織煙錦的輕薄大袖衫，胸前雪膚半露。手里擎著一桿赤金雕花的煙桿，紅唇微張緩緩呼出煙霧，模糊了面容。

        半晌，才啞著聲音道：“停業一天，我可損失了不少銀子。”

        “多謝大小姐愿意幫忙。”賀靈朝囊中空空，只得厚著臉皮道謝。

        柳逾言再吸一口煙，一面向他走來，一面偏頭吐霧，散著發，裙擺鋪地，身姿搖曳婀娜。

        端得是風情萬種。

        許是熏著過多的銀絲碳，哪怕窗扇大開，自黍水上涌來的冷風也吹不散一室燈火旖旎。

        賀靈朝只覺先前驚鴻一面的青樓紅姐兒，也不及這位大小姐半分。

        “我不需要你道謝。”柳逾言走到他面前，旱煙桿子點上他的胸口：“只要秦甘路今年也能容柳氏商隊經行就好。”

        他后退半步：“那是自然。”

        柳逾言回身，在第一把交椅上坐下。雙腿交疊，靠著椅背，漸漸被云霧籠罩。

        清點需要時間，賀靈朝便在她下首端正坐下，靜靜等待。

        柳大小姐一鍋煙吸盡，隨手擱了煙桿，才仿佛剛想起似的，突然出聲問：“你爹可還好？”

        后者一驚，頓了頓，才答道：“很好，身體精神都好。”

        對方閉著目，不再說話了。

        一個多時辰后，白衣男子進來給柳逾言遞上一疊冊子，然后站到她邊上。

        “滾。”柳逾言淡淡道，直接翻到冊子最后掃了一眼，然后把冊子遞給賀靈朝，“十九萬三千八百一十四兩，我給你湊個整，合二十萬。”

        賀靈朝接過，也略略一翻，便放于幾上，起身抱拳：“該說的還是要說。靈朝代我和父親，多謝大小姐。”

        “嗯，下個月送到。”柳逾言撐著額頭，揮手示意他可以走了。

        他出門見剛剛被呵斥的青年男子仍然守在外面，不由多看了一眼。

        男子極其敏銳，向她行了一禮，溫言道：“郡主慢走。”

        賀靈朝回到客棧，在燈下寫了一封信。

        二更已過，萬籟俱寂。他取下面具，推開窗，躍了出去。

        第三日清晨。

        壓抑許久的賀氏祖宅前，來了一個風塵仆仆的少年，鍥而不舍地扣響大門。

        門房不耐煩地出來問他有什么事。

        他雙手攥著行囊的背帶，睫毛撲著晨光，似有些羞澀，輕聲說：“我娘讓我來這里找我爹，他叫賀駒。”


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