明德帝看完三甲，又挨著拆視了前十，略做名次變換，便神色疲倦地停下動作。

        “不看了，就這樣罷，你們閱的卷，你們盯著拆。”

        秦毓章三人領命：“是。”

        “陛下歇歇，該進仙丹了。”順喜捧了一只寶匣出來，輕聲細語伺候皇帝坐下。

        內侍們圍著他，取水捧蜜，焚香打扇，持巾端盆，如眾星拱月。

        諸吏皆垂目以避，快速地將剩下的答卷拆除彌封，交由考官核卷并登冊記檔。

        一縷晨光很快將天色拉得透亮。

        今日傳臚大典，朝官一大早便各具各位。

        貢士們隨后而至，經儀制司引導，在崇和殿前的廣場上有序站列。

        皆戴進士巾，穿大帶青羅袍，蹬皂靴。

        隊列兩旁不遠，每隔五步，便有佩刀的黑甲禁軍持旗肅立。

        再往上，崇和殿大氣莊嚴，紅墻黃瓦白玉階，涼風里朝暉跳脫而溫柔。

        賀今行站在隊列里，輕輕呼出一口氣。

        “緊張嗎？”與他相鄰的裴明憫輕聲問。前列的江拙也回過頭來，臉頰帶著羞赧的紅，卻用亮晶晶的眼神看著他。

        “這有什么可緊張的？就是走形式的典禮，早點結束好到晚上鹿鳴宴。”晏塵水也記得壓低聲音。

        他點點頭：“我很期待。”

        “啪、啪、啪。”

        靜鞭三響，前列兩人立即轉回去，所有人都噤了聲，不自覺打直脊背。

        丹陛大樂響起。

        宣制官走到殿前黃案后，在所有貢士的仰視里，展開手里的帛卷。

        “奉天承運皇帝制曰：歲次戊午年常科殿試，策天下貢士一百二十人，得一甲三人，賜進士及第；二甲三十九人，賜進士出身；三甲七十八人，賜同進士出身。”

        洪亮的嗓音落下，進士們便一起整袖提袍，行跪拜大禮。

        “學生謝陛下隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

        禮畢。賀今行隨眾起身，抬頭卻見宣制官仍站在原地，并未離開。

        按流程應該到讀卷唱名，他微微皺眉。

        卻聽宣制官繼續宣讀——

        “今之殿試，鸞翔鳳集，朕心甚慰。漢中路稷州裴澗與漢中路遙陵鎮賀旻，制策各有千秋，難分伯仲；朕斟酌許久，決意不定高下，著二子同為魁首，賜緋羅冠帶。欽此。”

        什么？

        賀今行猛地睜大了眼，他怔愣片刻，看向身邊人。

        裴明憫綻開一個明朗的笑容：“真好。比我想過的最好的結果還要好。”

        他也被帶得笑了笑，對方抬手拉著他的手臂，一齊出列聽宣。

        不止進士們，就連朝官班列里都響起一陣低低的議論。

        同為魁首，即是兩個第一。大宣開國近兩百年，從未有哪一朝哪一科同時出過兩個狀元。

        裴家小君子也就罷了，另一位卻籍籍無名！

        直到讀卷官按例當場宣讀完兩份答卷，議論聲才漸漸消下去。

        賀今行與裴明憫謝過天恩，站直身，禮官上前引兩位新科狀元入殿。

        登上御階，禮樂聲漸大。

        沿路幾乎所有人都在打量兩人。

        賀今行遇事總習慣多想兩分，他自認做文章不及明憫，也猜不透皇帝此舉用意。

        但不管怎樣，路就在他腳下，他一步一步踏得穩當。

        到得檐下丹陛，主考并兩位副考在這里等他們。

        一旁黃案上的銀盤里盛著一枝枝粉白相間的桃李，怒放的花朵上猶帶晨間清露。

        兩人拜過座師，秦毓章撿起花枝，插在了少年們的紗帽上，同時勉勵幾句。

        身后讀卷官繼續唱道：“一甲第三名，江南路清河縣謝矜！”

        及至殿內，行至御階前，裴明憫與立于百官之首的裴孟檀對上視線，孺慕地笑了笑。

        父親亦面帶微笑，目光卻含著一絲隱憂。

        他心下生出疑惑，面上笑容不變，與賀今行一齊叩拜皇帝。

        大殿華麗而威嚴，明間高臺之上，明德帝倚于御座，精神比早間好上許多。

        “平身。”他把兩人叫起來，居高臨下打量一番，滿意地點頭：“不錯，都是年紀輕輕，一表人才。賞。”

        兩個小內侍便端著托盤上前，盤里是一套文房四寶。賀今行一直低眉垂眼，只作拘謹狀，此刻也恭敬地接過，如蚊吶般道一聲“多謝公公。”

        一甲第三名入殿，亦得了一模一樣的賞賜。

        明德帝笑道：“謝家終于又出了個能看看的男兒郎啊。”

        謝靈意面無表情，跪地謝恩，額頭重重地磕上指骨。

        殿外接連宣讀小半個時辰，才將名錄傳唱完畢。

        二甲與三甲分兩批進殿，幸見天顏。

        明德帝看著殿中濟濟一堂的年輕人，指尖捻著銅錢，也生出一股“天下英雄盡入吾彀中”的豪氣。

        “恭喜諸位金榜題名，日后也要繼續努力，朕等著諸位名列朝班，成為朕的臂膀，大宣的肱骨棟梁。”

        傳臚結束，拜過皇帝，新科進士還需到孔廟祭祀。

        從皇城到孔廟要過數條大街，由禁軍開道，護送進士們騎馬游行而去。

        一出崇和殿，進士隊伍霎時熱鬧許多，先前因宮禁森嚴威勢而不敢表露太過的喜悅與激動通通釋放開。

        不少人湊上來與兩位狀元郎攀談。裴明憫聲名在外，家世與脾性都是一等一的好，有意與他交好的人更多。賀今行出來時與他并行，這會兒就想讓出位置，卻被他把臂緊緊拉在身邊。眾人便知這兩人關系極好。

        到得鏑閣相連的東華門，御馬司已備好馬匹，每一匹都頭戴大紅絹花，皮毛梳得油光水滑。

        游行順序按名榜來，司丞讓眾人散開，各就各位，請兩位狀元挪步到最前面。

        賀今行請他和裴明憫先過去，自己回頭看著同伴。

        這里人多馬多，若有驚亂，他可以即時阻止。

        江拙爬上馬背，拽著疆繩向他小幅度地揮了揮手，“我會騎馬啦，今行，你過去吧。”

        說罷，回憶起對方在稷州城門前牽馬載著自己時所說的竅門，不自覺又紅了臉。

        他已非初入宣京摸不清街巷差點被人騙的傻兒，也見識了許多令他震撼的大場面，但情緒易上臉的天性卻難以改變。

        好在他的朋友從不介意。

        賀今行微微一笑，走過去摸了摸江拙的馬，又讓離他不遠的晏塵水看顧著些；后者打著呵欠讓他放心。

        這些馬匹皆是宮里□□過的，大都十分溫馴，又有內侍相助，大家很快都坐上了馬背。

        他也快步趕到前頭，司丞還未來得及詢問是否需要馬凳，便利落地翻身上馬。

        裴明憫不用問便知他干什么去了，笑道：“君子六藝，射御該通，但騎術達到今行這種地步的卻少有，可有什么妙法？”

        “從前我讓師父教我騎馬，他說，想象自己是一縷風就行了。”賀今行輕快地回答：“不要畏懼顛簸，不要在意腳下，順著風的軌跡馳騁，你就能像風一樣自由。”

        在裴明憫另一側的謝靈意忽地偏過頭，“這樣就可以練好騎術？”

        賀今行沒想到他會參與進來，微微一頓，隨即莞爾：“我信了他的話，然后摔了好多個跟頭，但確實也不知不覺地練出來了。”

        一支禁軍小隊扛著黑龍旗走到三人前方丈遠，教坊司的嗩吶吹起，伴隨著敲鑼打鼓，隊伍開始移動。

        “我也不知道師父的方法對不對。”他放松地倚在馬背上，走過陰沉的城樓甬道，“謝兄，明憫，你們若有興趣，日后可以試一試。”

        走出宮城的剎那，陽光兜頭潑下，鞭炮炸響，猛烈的歡呼如銀瓶乍破、直沖云霄。

        “狀元出來了！”

        “花開并蒂，文曲雙星，那就是裴郎君與賀郎君！”

        禁軍已肅清中道，以人墻辟出一條通路，卻并不能因此降低分毫百姓們的熱情。

        夾道兩邊皆站滿了人，挨挨擠擠，不少小孩兒被大人高高舉起，也把小手伸向隊伍這邊。

        兩面高樓上亦窗戶盡開，無數人探出身子向行來的隊伍招手揮扇。

        “這一位是探花郎，謝小郎君！好生俊俏！”

        隊伍并不快，每走出一位新科進士，大家便要高喊他們的姓氏，為他們喝彩。

        黃榜在傳臚之時就已掛在了正陽門外，國子監內的題名碑隨之開始刻上新科進士們的姓名，民間各大小報也快馬加鞭地印刷《登科錄》，力求將自家的冊子第一時間發向全國。

        不出七天，整個大宣都會知曉這一科進士們的姓名。

        有窈窕女子結伴挽著手，在團扇底下悄聲說：“好有氣勢的狀元郎。”

        有文士感慨：“朝為田舍郎，暮登天子堂啊。”

        也有母親教導自家孩兒：“將相本無種，男兒當自強！”

        恨鐵不成鋼的聲音里滿含期許，恰傳到裴明憫耳朵里，笑著接道：“學乃身之寶，儒為席上珍。”

        賀今行看著前方招展的玄黑龍旗，嘆道：“莫道儒冠誤，詩書不負人。”

        沉悶如謝靈意，也情不自禁地接了下一句，而后一句一句地傳向后頭。

        在如此歡欣蓬勃的氛圍之下，進士們不論年齒，都神采奕奕，滿心歡喜。

        他們著春袍，簪春花，如初生的春筍對顱頂的天穹志在必得一般，意氣風發。

        天公亦作美。

        春陽如北冥大魚，破春水、攜春風、登春庭，向東君討來八尺春光，化作無數流金溢彩的飛羽，漫天傾灑，為他們獻上來自天地的盛大慶賀。

        “萬里錦繡，百鳥朝陽，也不過如此景象吧？”

        與正街相通的一條巷子里，兩名少年馭馬靜立，等待游行的隊伍通過。

        “你要是覺得羨慕，大可以去參加科考。反正有你爹在，鄉試過不過都是小意思。”

        “啊？”秦幼合驚訝地偏頭看向自己的同伴，“你怎么會這么想？”

        蹲在他肩上的金花松鼠也隨之一齊轉頭。

        這小東西睡過一整個冬天，瘦成了松鼠干，被喂足食物之后，終于認了主人。

        顧蓮子不說話，伸指頭試圖去戳小松鼠的尾巴；后者不怵人，反去撲他的手指。

        秦幼合任他倆玩兒，百無聊賴地說：“這些人里寒窗苦讀不止十年的大有人在，簪花游街不過一時，之后還得用一輩子的時間想盡辦法在宣京站穩腳跟。說到底不過是為了功名利祿，榮華富貴。但我呢，我爹是宰相，我姑祖母是太后，我生來就在京城長大，要什么有什么，為什么還要去參加這么辛苦的考試？”

        他已站在了別人求之不得的終點，又何必去與他們爭這星點機緣？

        他如此想，卻沒把這話說下去。

        龍旗游遠，狀元郎打馬而過。

        賀今行恰走在這一側，一眼便看見比周遭高出一截的兩人，遂向他倆招手。

        大袖惹了春風，往他臉上鼓蕩，他毫不在意地掖下袖子，仍是笑。

        桃花開在他帽檐，也開在他眉眼。

        秦幼合抬起雙手，輕輕地拍了兩下。

        顧蓮子不知什么時候也放過了只有他巴掌大的小東西，和他一樣看著隊伍經過，掀起唇角：“寶馬配英雄，多熱鬧啊。”

        他似贊賞，“宮里留下來的馬都是大遂灘那邊送過來的，從秦甘草原不遠千里走入御馬司的馬廄，供人騎行游街，誰看了不夸一句忠心耿耿。”

        秦幼合與他一起玩兒著長大，聽他開口便知話的好賴，嘻笑道：“草場比之馬廄，不過是地方大了些，又有什么其他的區別？還沒御馬司這么精細的伺候。”

        “把天生的戰馬□□得猶如家畜一般溫馴，也不容易，陛下真該給御馬司賞賜。”

        “我覺得你這話不對，真論天生，就都該是野馬。不管是成戰馬還是做家畜，這難道是馬能做的選擇，不都看主人的嘛？”

        顧蓮子冷笑。

        秦幼合沉默幾息，放松肩膀，接住拽著自己衣襟滑下來的金花松鼠，開口依然是同伴的小名：“蓮子。”

        “怎么？”

        “不想呆了就跑吧。”

        鼓鑼與爆竹的喧囂遠去。

        少女合上支摘窗，回身跪坐在小幾前，看著對坐的好友，“你身體弱，少吹些風。”

        她那一雙含著眷戀的眼盡力彎起，“我就要走了，以后山重水遠，再不能為你關窗。你要更加珍重自己，我才放心。”

        傅景書靠著豎枕側坐，面前案角上一只石臼。她握著木杵慢慢地碾磨，藥材的氣味漸漸彌散，比杯中的茶還要清苦。

        明岄忠實地立在炕邊，仿若撐頂的梁柱，幾乎聽不出呼吸。

        直到清苦里漸有回甘，她才停下動作，抬眼問：“什么時候？”

        “欽天監還在推算具體的時間，左不過十來日。”

        開年之后，禮部主客司與宗人府便著手準備和親事宜，如今萬事俱備，只待擇定吉日。

        裴芷因并不后悔出塞的選擇，然而臨近離別，仍不可避免地感到惆悵。

        傅景書拉開貼墻的暗格，取出一只小巧的銀質方盒，推到對方面前。

        “你帶著它，什么時候想起我，就點燃它。煙云起時，就像我在你身邊。”

        裴芷因怔怔地看著她。

        她牽起一點淺淡的笑：“香囊可以時時戴著，但香料不多，要省著些用。”

        “……好、好。”裴芷因仰了一下頭，復又拿起香盒緊緊托著，繁復的海棠紋路印在她手心，就像烙在她的心臟。

        “不用點燃，我看著就足夠了。”

        她語帶哽咽，快速地下了炕背過身，緩和片刻，準備告辭。

        傅景書看著她的背影，眉心一蹙即分，挽留道：“晚食有你喜歡吃的胭脂鵝脯。”

        裴芷因再轉過身時，已掛上幾分明媚的笑容：“今晚家中長輩皆在，我必須回去。阿書，我明日再來同你一起吃飯。”

        “這樣啊。”傅景書輕聲說，“那明日再見。”

        象牙色的披風消失在屋門外，她繼續細細地研磨香料，一杵比一杵用力，神色卻仍與屋里的空氣一樣沉靜。

        無論做香、制藥還是籌謀些其他什么，都需要極好的耐心。

        這廂，裴芷因踏著當當的杵藥聲走出深宅閨院，歸往自家的府邸。

        車架輕盈，碾過一街的紅紙屑，然后停在了巷口。

        這條巷子里只有裴氏一戶人家，平日里經行的人并不多，此時卻有一個人牽著一匹馬立在路中間。

        她提著裙擺下車，快步上前，驚訝道：“林公子，你怎么在這兒？”

        林遠山咧開嘴，抬起手，攤開躺在掌心的韁繩。

        “你要的馬。”

        一個時辰前，裴府的門房跟他說六姑娘上街去了，請他把馬留下，或是在前院等一等。他不想進去，也不想就這么走，便牽著馬到巷口等。

        托辭“一定要親自交給本人”的那瞬間，他很難說清楚心里想的是什么。就像剛回到仙慈關不久，軍師問他想不想再回一趟宣京，他不假思索便說“要”。

        裴芷因聞言下意識地看向他身邊的那匹馬。

        身披蒼灰鬃毛的馬兒高約到她胸口，頭大額寬，四肢雖短卻是肉眼可見的強壯，整具軀體充滿秀氣卻富有力量的美。

        她情不自禁地走近了，嘗試著伸手摸上馬頸子，摸到一手粗糙卻厚實的毛發。

        馬兒噴了口氣，抖抖耳朵，并未躲閃。

        “這是我們軍師親自挑的，他說六姑娘要去塞外，自然要用適合在塞外跑的馬。漢中馬不耐寒，大遂馬骨架偏大，這一匹云騅雖血統不夠純正，但體形適中，底子也好，速度與耐力都不缺。你覺得怎么樣？”林遠山看著她說。

        “它太漂亮了，我很喜歡。”裴芷因愛不釋手地撫摸著馬鬃，一想到這匹神駒將成為專屬于她的馬，就仍然有一種不敢置信的驚喜，“我甚至不知道該怎么感謝王先生。”

        “軍師還說，錢貨已訖，六姑娘喜歡就好，不必多想。”林遠山笑道，再一次遞出韁繩，“要試試嗎？”

        裴芷因這才戀戀不舍地轉過臉，入目是抓著韁繩的五指，指節上皆纏著灰撲撲的看不出原本顏色的布條。

        她喜悅的情緒忽地一滯，抬眼去看對方的臉。

        這是她第二次仔細打量對方，皮膚似乎比年前糙了一些，兩道眉毛也染了風霜與沙塵的痕跡，只有明亮的眼睛里，仍閃著真摯的純粹的光。

        林遠山見她不動，不明所以。

        他想了一會兒，似明白了什么一般突然縮回手，撓了撓頭，訥訥地說：“韁繩是該換了……我把馬牽到你家里，你讓人給它洗個澡再來試吧。”

        “不！”裴芷因回過神，驚覺自己聲音太高，又壓著嗓子說：“我不是嫌棄，是因為……”

        她猛地頓住，與少年人對視片刻，率先垂下眼，“罷了，就勞煩你替我牽到宅門口罷。”

        林遠山呆呆地沉默半晌，才說：“好啊。”

        他牽著馬轉頭，等裴芷因邁開步子，與她并行。

        半條巷子說短不長，兩人靜悄悄地走著，卻仿佛走了許久。

        到得裴府角門，裴芷因沒讓等在門上的侍女與小廝前來，而是自己接過馬兒的韁繩，向對方說：“多謝你專程送馬來，但時候不早，我就不留你了。”

        她聲音很輕，語氣卻堅定而有力：“你早些回驛館吧，路上小心。”

        林遠山點點頭，只說：“好。”

        他想起大姐曾經說過的一句話，如果你喜歡一個人，就不要讓她為難。

        于是他轉身就走，還打定主意要走得瀟灑；然而一瞬間鼻子眼睛卻都仿佛不是自己的，不受控制地酸澀起來。

        六姑娘牽著馬，在原地目送他離開。

        直到夕陽遠走，月亮趕來。

        “六妹妹。”有人在身后叫她。

        她回頭，慢慢地綻開微笑，“四哥，江公子，你們準備去薈芳館了嗎？”

        “此時去正好。”裴明憫道，目光移到她身旁，贊道：“好馬。”

        “漂亮吧？我很喜歡。”裴芷因笑言：“不耽擱你們了，快去吧。”

        三人錯身而過。江拙登上馬車后，才猶豫著說：“六姑娘她看起來似乎有些傷心。”

        “不必太過擔心。”裴明憫輕輕搖頭：“她從小就有一股韌勁兒，一旦做定選擇，或許會傷心難過，卻絕不會后悔頹廢。貿然安慰更可能是驚擾，我們只要支持她的選擇就好。”

        他心中嘆息，然而家事不好為外人道，便另起話頭說起此行要去的目的地。

        大宣舊制，殿試傳臚當晚，由朝廷出資舉辦“鹿鳴宴”，邀文武兩試的所有新科進士共慶。自中慶末年開始，鹿鳴宴便固定在內城西南角的薈芳館舉行。

        薈芳館結構特別，進門繞過影壁，便是一座竹木搭就的高臺，左右兩面皆是寬闊的池塘。臺榭極大，容納百十人綽綽有余。

        此時華燈初上，進士們陸陸續續趕來，臺上廳中桌椅已備好，但因正宴未開，只上了茶水果子，便三五成群地聚著賞景閑聊。

        因文官與武官向來井水不犯河水，文進士與武進士便各據一邊。

        賀今行與晏塵水到時，看到的便是一派文武分明的局面，他倆環顧一圈，幾乎沒有猶豫地去了武進士那邊。

        “好好地怎么過來了，不和同科一起？”賀長期抱臂挑眉，嘴角卻帶著笑。

        晏塵水直接坐下，“這邊人少，空氣都清新些，為什么不來？”

        賀今行穿著那身星藍長袍，也笑道：“大哥在，我當然要來打招呼啊。”說罷又看向安靜坐在另一邊的人，打了聲招呼：“橫之。”

        顧橫之看著他，微微一笑，頷首回應。

        四人占了一張角落里臨水的桌子，低調之意明顯，故而沒人上前來打擾。

        晏塵水是本地人，自小聽過不少傳聞，便靠著欄桿饒有興致地介紹：“這兒本是皇家別苑，先帝曾賜給先楚王。先楚王常在此設宴出題，開宴時人人皆可入內嘗試解題，無論解對與否，凡是能得楚王青眼者，皆可落座受享。薈芳館因此別稱‘楚王館’，與‘秦王閣’一并名揚天下，成為無數鳳泊鸞漂渴望藉以成名的舞臺。”

        他喝口水，又指著池塘中央形似寶塔的假山，“那就是薈芳塔，兩邊各一座。據說薈芳館里每出一篇無可挑剔的詩詞文章，楚王就會讓人謄刻在他花重金尋來的奇石上，再供奉于此。前來求名者太多，以致刻文石竟壘成了山。可惜天色已晚，不然咱們可以乘著竹筏前去觀賞一番，看看這一座寶塔是真遺珠還是混有魚目。”

        “這段淵源我也聽過一些。如今斯人已逝，薈芳館聚引天下賢才的作用倒是流傳了下來。”賀今行看著水中倒映的山石輪廓與粼粼燈火，也有些感慨。

        別苑本就華麗，先楚王又鑿池引水，尋奇石壘就奇山；每一塊石頭都是一座碑，刻的每一篇詩賦文章都是一道魂，千百道魂吟哦筑就先楚王的愛才之名。

        賀長期捏了兩顆花生米，一面拋著玩兒，一面說：“這石頭文章我不好評判，但可以說，先楚王是做名聲的一把好手。”

        “無論求才還是求名，不沖突嘛。”賀今行伸指去撈拋至半空的花生，“況且結果是兩全其美，有才又有名。”

        “鮮花著錦，烈火烹油，要得太多，不容易長久！”賀長期抬掌截住他的指尖，被他一縮一挑脫開，好勝心立出，干脆閉了嘴，專心在桌角過起招來。

        另兩人看他倆打，也不再說話。

        少頃，一聲輕笑打破沉默。

        “原來你們躲在這兒。”

        賀今行停了手，尋聲望去，兩個人悠悠地走過來。

        “叫我和阿拙好找。”正是將將趕來的裴明憫和江拙。

        “咦。”晏塵水一邊挪座，一邊奇道：“你倆怎么不和裴大人一起來？”

        鹿鳴宴是為新科進士專設，進士們不論文武，皆可稱一句來日棟梁，皇帝為表重視，往往會派一位大臣代表他前來祝賀。這個人選地位不能低、名聲不能弱、還要與陛下關系親近，因宴會由禮部儀制司負責操辦，皇帝盡幾屆都順勢點了禮部尚書裴孟檀。

        裴明憫卻笑道：“莫說我父親并不會來，就算來，我也不能和他一起啊。”

        晏塵水：“你爹不來？那今晚是誰？”

        賀今行也猜測道：“或許是某一位考官？”

        江拙這些時日耳濡目染，也開始敢于討論朝中那些大人物，“秦大人？孟大人？”

        卻聽大門那頭響起內侍尖細的高唱。

        “忠義侯到——”

        賀今行頓時一驚，隨即眉頭皺起。

        幾人面面相覷，而后一齊站起來，前往花廳那邊。

        他正要一起走，卻聽有人叫他：“今行。”

        本是不算有辨識度的音色，但真聽過一回，就很難忘記。

        除了顧橫之，沒有別人。

        “嗯？”他回身看去，驚訝蓋過疑惑，打趣道：“難得聽你主動說話。”

        顧橫之注視著他，微抿的嘴角揚起明顯的弧度，兩個梨渦久久不散。

        “有事可以直說。”賀今行暼一眼走出丈遠的同伴們，莫名有種特意撇下眾人偷偷干什么事的感覺，遂不自覺地摸了摸耳垂。

        顧橫之抬手伸到他面前，手里握著一把匕首。

        鎏金鞘，青玉柄，一看即知價值不菲。

        “這是？”

        “回禮。”

        “啊？”賀今行懵了一下，迅速回憶，“小西山，那個扳指？”

        顧橫之點點頭：“那是個很好的扳指。”

        很契合他的手指，幫助他贏下過好幾次射賽。

        阿娘說承了情一定要還，他曾想過送彎刀或者□□，但那些都是軍中的裝備，不是他的。

        而現在，他靠自己在武舉里贏了一把匕首，可以毫無負擔地送給對方。

        “可我那是為了謝你在洪水中救了我啊。”賀今行哭笑不得，“你特意送我，我不應該拒絕；但我也不能就這么白白收下，還得再給你回禮。到時候你若再回我，豈不是循環往復，沒個終結的時候。”

        他說著再也忍不住，肆意地無聲地笑起來。

        未至十五，不甚圓融的月亮從池邊樹梢冒出，掛在他肩頭，清亮的光輝凝在他發簪流云上，蘊成一顆白露。

        顧橫之看著他彎彎的眼睛，就像一弦月牙，可以將他身后那輪凸月補成滿月。

        一寸秋波，千斛明珠未覺多。

        于是他說：“可。”

        可以投桃報李，瓊玖換琚，永不終結。

        賀今行也斂了笑，接過對方一直舉著的匕首，正手握鞘，拇指輕輕一撥柄頭，匕身便滑出兩寸。

        雪色薄刃在月光下一閃，他神情隨之一亮，“好鋒利的匕首，謝謝啊。”

        顧橫之笑了笑，沒再說什么。

        “你倆干嘛呢？”賀長期走到一半才發現后頭根本沒人，遂沒好氣地回來找他倆。

        “這就來了！”賀今行趕忙收了匕首，叫顧橫之：“走。”

        來找人的大哥迎面作勢要給他一記爆栗，他矮身躲過，快步跑向遠處站著等他們的裴明憫三人。

        “就屬這時候溜得最快。”賀長期搖頭，又叫顧橫之快點兒一起走。

        然而后者不疾不徐。

        他看著對方可以稱得上是柔和的臉色，納悶兒地問：“你這心情怎么忽然就變好了？”

        “我想起一句詩。”顧橫之抬頭看向浩瀚寰宇。

        萬里晴夜，明月當空。

        “什么？”

        “月出皎兮。”

        “……”賀長期無語：“我覺得你可以去試試考文舉。”

        顧橫之只是笑，也不多說，加快腳步追上同伴們。

        剛到中庭，便聽諸人議論紛紛，顯然感到震驚的不止他們。

        “怎么會是小侯爺？”

        圣上無子，宗室凋零，在小皇子過繼之前，忠義侯作為唯一的嬴氏子弟，也頗受關注，很多人都聽說過他。

        “沒聽說啊，我前天問過我三叔，說還是裴大人來著。”

        “那怎么忽然就變了，難道是陛下的旨意？”

        “陛下此舉有何用意？”

        “難道……”

        未盡之言在兩列佩刀侍衛涌進庭院時戛然而止，眾人整袖以待，不多時，禮部儀制司郎中引著一人在侍從簇擁之下走來。

        這人身材高大，戴玉冠，著圓領窄袖的赤色長袍，寬闊的肩背撐起一條以金線織就的四爪飛龍，系玉帶，佩翡翠；行走間步伐有力，面不言笑，自有一股不怒而威的氣度。

        雖是便服，但也帶著公侯的品級，身份不言而喻。

        眾人便齊聲行拜禮。

        “諸位請起。”嬴淳懿停下來答禮，拱手道：“陛下特命本侯替他前來向諸位道賀，恭喜諸位兩榜登科，名揚天下。”

        朝廷的賞賜在祭祀之后便送到了各人居所，此時眾人無需行大禮，只再一拜，以謝皇恩。

        郎中隨即讓手下主事安排進士們入席，一面高聲介紹：“諸位可是有口福了，今晚這宴席的主廚乃是飛還樓的老大廚，早就歇手回家飴兒弄孫的‘杜食翁’。”

        無需多言，只要在京城待過的人便知他說的是誰。就連晏塵水都不由發出驚嘆，小聲同賀今行他們說：“這位大師可厲害了，以前在飛還樓掌廚時，皇帝想吃他做的菜都要提前兩個月預訂。”

        郎中又道：“若非借了小侯爺的面兒，還真請不來。”

        眾人入座，席面酒菜果真豐盛無比，只色香便令人食指大動。當即便有幾人起身特意向小侯爺道謝。

        “不過一席酒菜罷了。”嬴淳懿行至主桌，面向眾人道：“本侯昨日才接到旨意，時間匆忙，未來得及給大家備禮，只能討個巧。爾等皆是經世之才，只要用心，假以時日，必能再以官身名震大宣。到時登上崇華殿的元宵宴，別笑話本侯今日寒磣就是了。”

        他神情誠懇，態度認真，又玩笑著自嘲以抬高在座進士。不少人感動不已，熱血上頭，好似已然看到未來的自己出將入相一般，紛紛出言應承。

        賀今行知道嬴淳懿手里握有飛還樓的地契，對此舉倒也不算驚訝，只是仍然不解對方為什么會頂替裴孟檀出現在這里。

        正宴既開，一甲同坐主桌，在座幾人都是“食不言”，奈何前來敬酒者眾。安靜的環境很快吵嚷起來，他便收斂思緒，專心吃席。有人要與他干一杯，他便抱歉地道一句“身疾忌酒”；有小侯爺與裴家小君子在，也無人刻意糾纏，甚至能收獲一束同情的目光。

        觥籌交錯幾許，嬴淳懿接了一圈祝酒，該認的臉都認得差不多了，便借不勝酒力離了席。

        侍從包圍著他，想要挽留他的人也沒有辦法。

        忠義侯一走，席上眾人徹底放開，互相串場。拘謹的接連離席，剩下相熟的不相熟的都暫時卸了心防，一同尋樂。

        花廳桌椅妨礙，便奔至中庭。有人把酒當歌，有人趁醉吟嘯，有人搶了伶人的琵琶、在漏夜里彈《陽春》；有人為琵琶喝彩，有人不服，抱著一面大鼓爬上臺謝欄桿，迎風擊鼓，袍袖飛蕩，“咚咚咚咚”蓋過全場。

        鐵硯磨穿，目不窺園，才登蟾宮、折桂冠。

        讀書路到頭，官途初將始，明朝事明朝再思量，今夜且倚東風、豪興徜徉。

        鹿鳴宴通常持續到第二天早上，就是因為這些狂人往往會爛醉如泥，蹬地為席，扯天為被，隨處睡倒，最后還得薈芳館的守侍來挨著蓋毯子。

        鬧到亥正時分，就連裴明憫也飲了幾杯酒，面色緋紅，但還記著時辰不早，要歸家去。

        賀今行替他去找江拙，找了一圈，才發現他在一面臨水的欄桿旁，一邊焦急地叫著“你小心掉下去”，一邊試圖把蹲在欄桿上的晏塵水給弄下來。

        后者懷抱大鼓，埋頭趴在鼓面上，竟睡著了。

        江拙看到他就像看到救星般松了口氣。賀今行卻不敢亂動，回去把自家大哥叫過來，兩人一齊把這一到時間就睡得天昏地暗的人給搬了下來。晏塵水許是喝了許多酒，被折騰著搬到館外竟還沒醒，裴明憫便讓他們把人放到自己馬車上。

        這人一遇車座便躺平了，舒坦地伸直手腳，才把懷中鼓放開。

        馬車坐不下，賀今行便拜托裴明憫先把晏塵水送回去，又同賀長期和顧橫之告別。

        后兩人本想等他一起，但他倆住的客棧挺遠，又和晏家不在一個方向，便也作罷。

        兩撥人走遠，街上漸漸冷清下來。

        賀今行站了片刻，一個人抱著皮鼓，回館去還給伶人。

        盛宴未盡，已是滿目狼藉。

        從前先楚王在此大宴前來投名的奇人異士，宴罷或許也是這幅場景。

        一名侍女前來與他低聲說了句話，他便跟著她穿過高臺，去了內院。

        到得穿堂，侍女便止步告退，賀今行獨自推開房門。

        前院聲音都已聽不見，屋里靜悄悄的，柜上香爐青煙裊裊。

        次間擺著棋桌，嬴淳懿盤坐上位，正在解一盤殘局；靈清目明，不見半點醉意。

        賀今行知道他乃“高陽酒徒”，宴上幾杯酒遠不夠填他海量，對坐后開門見山：“秦相主考，王正玄副考，再有裴相代使鹿鳴宴，本是旗鼓相當的局面，你橫插一腳是為什么？”

        嬴淳懿說起昨日去觀看武舉殿試而碰上皇帝，“陛下有命，我自當遵從。”

        賀今行并不認可這個理由：“你明知陛下一定會去鏑閣。”

        “你忘了？裴相是我的老師，有事弟子服其勞，算不得什么。”嬴淳懿遞給他一罐白棋，棋子玉質瑩潤透亮，“賀你奪魁。”

        他接了棋罐，放在手邊，并不看棋盤，保持著一種安靜的要問出個答案的姿態。

        嬴淳懿沉默片刻，才沉聲道：“我若不主動爭取，難道要做一輩子的閑散‘小侯爺’？”

        他屈起兩指，以指節輕扣棋盤，“我將要及冠，你也將步入仕途。時不我待，機不可失，再蟄伏下去，怕是等不到出頭的機會了。”

        “你身為宗室，師生關系不過一層外衣，沒人會認為你站在裴相那邊。你插手只會把這潭渾水攪得更渾。”賀今行眉頭緊鎖，“秦相與裴相明爭暗斗已久，眼下看似有機可乘，但機緣還是誘餌尚不可知。況且國庫虧空就是懸在朝廷頭上的利劍，不管誰想出頭都得面對填補虧空的問題，然而補足五百萬兩白銀談何容易？一旦填補不當，鍘刀落下，不知又要砍掉幾顆人頭。”

        嬴淳懿卻是模糊地哼笑一聲，“你久不在宣京，嗅覺變得遲鈍了。”

        他站起來，負手踱步至窗前，窗扇緊閉，又回過身道：“我跟老師通過氣，嬴旭過繼，外戚強橫到如此地步，就是他秦家走向覆滅的預兆。而國庫虧空大半出在工部，傅禹成也是秦黨的人，這就是他們敲給自己的喪鐘。現在已是三月，只要補不足虧空，不到八月，朝局必起大動蕩。”

        賀今行：“你的意思是，你和裴相要隔岸觀火、伺機而動？”

        他也直起身，緩慢地說：“我不能理解。國庫虧空固然是秦黨貪得無厭，但國用與民生息息相關，當前難道不該精誠協作，共渡難關，之后再行清算？”

        “若這一回還讓秦毓章扛了過去，事后清算又能有多大的力度？”嬴淳懿的聲音冷下來，“沒有不黏汗的錢，也沒有不流血的權。秦毓章權傾朝野，秦黨根深蒂固，要搬倒他，不出手則已，出手就要讓他死無葬身之地。”

        他停頓片刻，直視著賀今行的眼睛，再低聲道：“秦家把全副身家都押在那個小孩兒身上，就算裴相不是我的老師，我也必須想辦法讓他站在我這邊。”

        “裴相可以等，但我不能等。阿已，你能明白嗎？”

        “我……”賀今行垂下眼，棋盤上殘局紛亂，無論走哪一步皆是死路。

        他按著棋桌，腦海里思緒飛快地運轉。

        嬴淳懿走近一步，繼續說道：“更何況此事并非我主動提起，而是陛下點名要用我。裁撤五城兵馬司一事，我遞了兩回折子，第一回沒有回音，第二回陛下批了準，今日又讓我來見這些新科進士。難道這不是明擺著給我機會嗎？陛下既給了我機會，我就沒有不抓住的理由，也沒有可以退縮的選擇。”

        “陛下他——”賀今行猛地抬頭，不可思議地看著對方。

        “均衡亂中求，亂起來才好尋破綻。”嬴淳懿一直盯著他，唇角勾起的笑帶著一點睥睨的意味，“我也是今日才想明白。陛下或許膩了太后若有似無的壓制，又或許膩了十幾年如一日的朝局，需要一顆棋子來攪亂局面，好重新掌控朝堂。”

        他拈起一粒黑棋，摩挲幾許，“啪”地丟了在棋盤上，微微揚起下頜。

        “不如我來。”

        賀今行一時怔住，他沒有去想權力的爭奪、交移與所能得到的利益，而是莫名想到了去歲重明湖泛濫時淹沒的耕田。

        過了新年，開春播種，青苗與水利是官府的大宗支出；社學應該早就開了學，懸壺堂全年不閉，也全都依賴官府撥的銀錢運轉；還有三軍的餉銀，他們西北已經熬了一年。

        他不由震撼道：“可國庫支撐的是整個大宣啊……”

        “撐過八月便好，少了秦黨貪污，稅收必定有余。”

        嬴淳懿卻并不擔心，再道：“你想要徹底改造五城兵馬司的想法或許也可以直接實現，陛下本來就想動這個地方。只要在先行的加俸裁撤之后，有那么一個足夠有分量的人，向陛下諫言，便能徹底掀了五城兵馬司。”

        “你們想讓誰去？”

        “此人兩袖清風，不群不黨，嫉惡如仇，有一把剛直的骨頭。由他出面，沒人會認為有誰在他背后指使。”

        賀今行立刻猜出他說的是誰，失聲道：“孟大人已經七十了，他年前大病一場尚未痊愈，而且膝下無子，還有半失明的老妻要靠他俸祿生活。”

        “孟若愚既為右都御史，身負糾舉百官、諫諍君王的責任，這就是他該做的事。你不是在收集五城兵馬司底下兵員欺男霸女橫行坊里的證據么，只要私下交給他，他必然要當朝參上一本。”

        “話雖如此，但那些兵員與地痞無異，我把證據交給他，就是讓他做靶子，送他去死。”

        嬴淳懿皺眉道：“試問我們可有欺騙他，慫恿他？大丈夫成事不拘小節，總之我問心無愧。阿已，這事兒你不做，我也必然要做。”

        “不。”賀今行搖頭，他下定決心道：“我來做。”

        “你愿意就好。”嬴淳懿心下稍松，籌劃道：“至于參劾之后，有伺機報復的，大不了我派人保護……”

        他說著說著，眼前燭火微動，接著整個房間都搖晃起來。

        “淳懿？”賀今行接住他迎面倒下的身體，疾聲道：“你怎么了？”

        對方比他年長，體格也比他大一圈，全身重量都壓在他胳膊上，還用微弱的聲音說：“……沒事。”

        他立刻摸脈，觀面色，而后凝重道：“不，你這是中毒了。”

        “什么？”嬴淳懿只覺神思開始混沌，但心中瞬間涌現的殺機仍讓他清明些許，抬手點了自己胸前大穴，咬牙道：“誰、要、殺、我。”

        “莫動氣。”賀今行把他挪到旁邊椅子上坐下，又迅速地再把了一回脈，“必須盡快解毒，你隨身可有大夫跟著，或者我叫人去尋？”

        “不。”嬴淳懿緊緊抓著扶手，“我不能在今晚、在這里出事。”

        “你送我回公主府。”他昏昏沉沉地說，又揚聲道：“來人！”

        很快有侍女匆匆推門進來，垂頭叉手站在明間答應。

        “備車！”嬴淳懿盡量用平常的語氣道：“從后門走。”

        但侍女似乎還是察覺出了不對勁兒，因隔斷處未設屏風，她抬頭便能看到里間，驚呼：“侯爺，您怎么了？”

        她跨前一步，袖口寒光忽閃。

        賀今行從她一進門開始就盯著她，立即抓起手邊棋盤打落射來的飛刀，同時擋到后者身前一腳蹬在那撲上來的侍女胸口，將人踹出丈遠。

        棋子“簌簌”落了一地，因是玉質，聲音竟清脆悅耳。

        那侍女一擊不成，利落地翻身而起，便要脫逃。

        房門大開，她剛動兩步卻忽地僵住。

        賀今行正要追上去，眼尖地發現那侍女的胸口左右就在剛剛被打入了兩枚鋼針。一道人影隨之電閃進屋，扼住了侍女的下頜。

        然而晚了。

        “自盡了。”來人有些訝異地說，松開手，任侍女的身體軟綿綿倒在地上，然后轉頭問：“沒事兒吧？”

        她一身打扮與那行刺的侍女無異，顯然早就混入薈芳館，露出臉來，卻是攜香。

        賀今行扶起嬴淳懿向外走，“我沒事，但淳懿中了毒，必須馬上找大夫。”

        攜香一驚，看到面色灰敗的嬴淳懿，立刻摸出隨身攜帶的小瓷瓶，倒了顆藥丸遞過去。

        后者直接吞下，唇色已然發紫。

        她趕緊幫忙攙住另一邊，“好厲害的毒，冬叔的解毒丸只能壓制一時，尋常大夫怕也解不了。”

        賀今行與她對視一眼，做出決斷，然后對嬴淳懿說：“我認為公主府并不安全，而且你需要馬上解毒，我帶你去找賀冬，你應該知道他。你帶來的侍從怎么辦？”

        嬴淳懿幾乎是被架著走，艱難道：“是人是鬼不可知，不要驚動他們。”

        他先前要見賀今行，特意讓跟來的侍衛都去吃酒，只留了個貼身侍女，卻被刺客冒充，原身怕是兇多吉少。

        “阿已，”他死死攥著賀今行的手臂，后者不得不停下看他。

        他狹長的鳳眼竭力睜開，嗓音已變了調，仍堅持說：“我信你。”

        無比的寂靜里，前院絲竹隱隱約約。賀今行沉默片刻，回以安撫的目光，拍拍他的手，“你放心。”

        跨出門時，眼風掃過室內，棋盤邊擱著茶盞，茶水未動，只有香爐里的香一直在燃燒。

        三人以最快速度到后角門，分頭牽馬套車，駛出薈芳館。

        攜香駕著馬車，從后巷繞往正街。賀冬的醫館在外城東北那片的七條巷，幾乎要橫穿整座城池。

        這一片皇室園林與世家別苑混布，少有閑人往來，子夜時分更是空無一人。

        馬車一路疾馳，馬蹄聲混雜車輪聲，越走越焦灼。

        “馭——”攜香忽地勒馬急剎。

        長街當中，一人拄刀而立，阻了他們去路。

        身后幾乎同時傳出聲音：“不要停。”

        “是！”攜香毫不猶疑地應聲，松了韁繩，揮鞭重重抽在馬屁股上。

        馬兒嘶鳴一聲，瘋也似的狂奔起來。

        她左手一旋，指間便夾了三片薄葉刀。

        車廂里，賀今行收回貼在嬴淳懿背后傳輸真氣的手掌，將人小心地靠到車廂壁，叮囑道：“你切莫運功，否則毒入心脈，金仙難救。”

        后者面如金紙，幾乎說不出話，只緩慢地點了一下頭。

        顛簸中，他微微笑了笑，然后回身撩起車簾。

        “姐姐讓開。”

        攜香盯著前方戴斗笠的刀客，不必回頭便知他的想法。

        她默契地一側身，容少年飛身而出。

        刀客拖刀，刀尖劃過青石板，發出“呲呲”的刺耳聲。

        他運氣聚勢，以逸待勞，要一刀將這輛馬車連人帶馬劈翻。

        馬車距他不到兩丈，馬兒似察覺到危險，速度慢下來。

        攜香深吸一口氣，又是一記狠鞭。

        賀今行一步蹬在車板，再踏馬背、點上馬頭，高高躍起。

        顧橫之回禮的那把匕首沒有劍格，他拔刃出鞘就像伸出拳頭一樣容易。

        三柄飛刀從他腳下射向刀客，刀客揮刀打落暗器。

        就是這一瞬！

        少年如逡巡已久的蒼鷹終于捕捉時機一般，撲向自己的對手。

        他借著下墜之勢，狠狠將匕首插入對方喉嚨，沒入半截才至；然后抱著人就地一滾，馬車車輪挨著他的身體碾過。

        “公子！”攜香一口氣才呼出去，心又提到了嗓子眼兒。

        “沒事！別停！我隨后就來！”賀今行高聲回答。

        攜香咬牙，再一次揮鞭趕馬。

        馬車轟隆隆馳遠，賀今行吐出一口血沫，抬手合上身旁刀客的眼睛。

        這張顯然是江湖人的臉留給他的最后印象，就是難以置信的眼神。

        他戰栗著爬起來，左邊大腿處的衣衫已洇紅一片。

        一擊必殺的代價，就是挨了這深可見骨的一刀。

        但好在他的匕首更鋒利，對方的喉嚨也更脆弱。mgonЪoΓg

        刀客的斗笠和刀都落在周圍，賀今行跛著腿把刀撿起來。

        他要攔的不止一個人。

        能用長兵器，自然還是長兵器更好。

        然而一抬頭，便見街邊樓上窗口，一名少年震驚地看著自己。

        “別叫人！”他壓著聲音喊道，然后忍痛攀上高墻，和那少年隔著一棵樹對話。

        “怎么老是在奇奇怪怪的地方遇到你？”秦幼合覺得稀奇。

        他和他爹又吵了一架，獨自跑出來住，沒想到睡不著開個窗都能看到打架，其中一方還是他認識的，午間才簪花游街過的狀元郎。

        “我也不想。”賀今行無奈道，忽地靈光一閃，連忙問：“你現下有事嗎？”

        “沒啊，這不睡不著嘛。”

        “那你帶護衛了嗎？”

        “啊？當然帶了，你問這個干嘛？”

        “有馬嗎？”

        “當然有啊。”

        “那我請你幫個忙。”賀今行快速地說：“你帶上你家里的護衛，越多越好，從這里斜插到正陽街，應該會碰上一輛馬車，打著樂陽公主府的牌子。你跟著他們，保持十來丈的距離，直到跟到七條巷，之后你轉道去哪里都可以。”

        “啊？”秦幼合懵了會兒，才反應過來，“你這是要我護送人啊？為什么？惹什么事了？車里是誰？不會是淳懿吧？”

        賀今行便不說話了，沉默地看著他。

        “那就是了……”秦幼合說著就要下去，忽然暼到對方額間淋漓的汗水，又趴回窗臺上，皺起眉來，“你沒事吧？”

        “我沒事，但是我沒有馬也沒有護衛，所以需要你出手幫忙。”賀今行溫和地笑了笑。

        月光灑了他半身，看起來就像話本里半夜才能化成人形的精靈。

        “那行吧，小爺就當找個樂子。”秦幼合拍拍手，說：“我幫了你的忙，你明天得陪我玩兒。”

        “好啊。”他應道，看著對方跑下樓，才滑下墻根。

        這座宅邸的正門在另一條街，不會發現這里的事。

        他一面想，一面嚴肅地看著自己從薈芳館過來的方向。

        那里不知何時出現了兩個人。一個持蛇杖的老婦人，一個提著劍的中年男人，兩人隔著一臂的距離。

        本是包抄夾擊的萬全之策，怎料那刀客一招都敵不過，他們也只能如此現身。

        賀今行提刀佇立，與兩人隔著三丈距離對峙。

        那老婦人開口道：“年輕人，你是哪門哪派的后生？要與我等為敵。”

        “無門無派，不過一讀書人。”他平靜地說，額間漸起密密麻麻的細汗。

        大腿傷口痛得厲害，但他不能示弱，還要盡可能地拖時間，于是反問：“若我沒猜錯，爾等乃江湖中人。既是江湖人，為何要卷進朝堂事？你們可知你們要殺的是誰？”

        劍客說：“忠義侯嬴暄，居樂陽長公主府，于今日酉時前往薈芳館，伺機殺之。”

        他復述了一遍他傍晚被告知的消息，似有些欣喜：“我只需要殺了他，便能還清二十年前欠下的人情。”

        老婦人頷首贊同：“老身也曾答應某個人可以無條件為他做一件事，現在他的后人來收回，老身自然要遵守承諾。”

        她有些疑惑，“你無門無派，卻有如此功夫，難道是忠義侯特意請來的打手？”

        賀今行搖頭。

        他身體越痛，腦子越清醒，甚至借著思考分散痛楚。

        天子腳下皇城根，是誰敢如此明目張膽，指使江湖流客截殺皇室宗親。

        而且太平靜了，就連掌控全城的漆吾衛似乎也沒有反應。

        “既不是，那你為何要替他阻攔我們？”老婦人再道：“若只是尋常朋友，做到如此義氣就已經夠了。老身高看你一眼，只要你讓開，咱們就當從未見過。”

        劍客也說道：“你左腿受了刀傷，是不可能勝過我的。不如就此讓開，你去療傷，我去殺人，兩不相干，各自如愿。”

        賀今行站在大路中央，一動不動，只是問：“你們一定要去殺他？”

        老婦人冷下臉：“看來你是不愿意讓了。”

        劍客輕笑：“也罷，就殺了你，再去殺那小子，你倆黃泉路上也好作伴。嗯，還有個女人，也不算寂寞。”

        劍客拔出長劍，扔了劍鞘。

        賀今行雙手握刀，側身起勢；未處理的傷口直接崩裂，流血不止。

        但他恍若未覺，眼里只有對面他必須要殺的那兩個人。

        師父說，學武功并不是為了殺人，但你若決定要殺人，就要有搏死的決心。

        舍生忘死，才能他死你活。

        風起云動。

        如水月華里銀光乍現，劍客刺出一劍，賀今行劈刀相迎。

        白刃入肉，拖出一蓬血花。

        “最后一個。”

        陸雙樓及時踢開尸體，避過噴出來的鮮血，邊說邊拿手帕擦去刀刃血跡。

        今夜任務到此結束。

        他輕快地將執汝刀插回鞘中，準備迎接假期，刀入半截，卻倏地一頓。

        隨即反手出鞘，用盡全力旋身揮刀。

        巷子窄，偷襲者必定躲不過這橫掃的一刀。

        他的刀確實遇到了如切進骨肉一般的阻力，然而卻沒有預料中的鮮血噴出來。

        有兩根手指夾住了刀尖。

        白衣白發，如拈起一朵花。

        陸雙樓與這人對上視線的瞬間，全身汗毛豎起，每一道神經都在叫囂著讓他快逃——這種感覺，他此前只在漆吾衛統領陳林身上遇到過。

        然而他生有反骨，越是令他感到壓迫的，他越想反抗。

        他正要使力奪刀，誰知對方卻先他一步收回手，從他身旁繞了過去。

        他怔愣片刻，猛地回頭，那道雪似的背影已然走遠。

        不服。

        陸雙樓轉身便要追，卻被抓住了肩膀。

        “你想干嘛？”是他這趟任務的搭檔，一個年近不惑的漆吾衛老人。

        “有不明目標出現，自然要追查。”

        “咱們只負責解決公主府上的江湖客，多一個名單外的人都是濫殺，要領罰的。”搭檔挎著刀，絲毫沒有臨戰的覺悟，見他固執，便無奈道：“你看剛剛那人是不是背著個琴匣？”

        他不明所以，皺著眉點頭。

        “那是‘琴殺’飛鳥，十五年前就是天下第一殺手，再來十個你我也沒把握動人家一根指頭。不過還好這魔頭自視甚高，非千金相請，絕不出手。”搭檔便笑了，拍拍他的肩膀，“老規定，凡是見飛鳥蹤跡者，必須立刻向統領匯報。趕緊處理尸首然后回去啦。”

        陸雙樓抱著自己的刀，擰眉看向飛鳥所去巷口，出去就是薈芳館所在的正街。

        他稍一猶豫，月下檐明墻暗，早已沒了人影。

        東西向的寬闊大街上，馬車呼嘯著疾馳，兩邊簾帷幾要飛起來。

        嬴淳懿忍著嘔吐挪到車廂入口，實在沒力氣掀簾子，斷斷續續地說：“若是再有……埋伏……你就直接……跑……”

        攜香牢牢控著韁繩，任馬車顛簸如行狂浪之上，她亦穩如泰山駕輕就熟。聞言道：“小侯爺放心，只要婢子不死，一定護你周全！”

        她想著斷后的少年，秀氣的眉毛豎成倒八，眸光如隼視，狠戾非常。

        青年得到回答，便不再說話，閉目調息，以節省精力。

        他的籌謀才剛剛開始，他并不想死，他要挺過這一遭，活下去。

        心中的野獸在黑暗里無聲怒吼。

        輕云蔽月，暗淡了刀光劍影。

        賀今行與劍客甫一交鋒，便落于下風。

        劍客一柄軟劍舞得密不透風，水潑不進，劍法粗中有細，可攻可守。

        他大腿受創，劍客便專攻下盤，令他處處受制。

        更何況還有一位按兵不動的老婦人，虎視眈眈。

        他干脆舍了防御，如打拳一般使刀，劈砍斬刺，一刀比一刀兇狠，竭盡全力沒有半點退怯之意。

        哪怕每進一步，劍客的劍就要在他身上多劃一道血口。

        因為一退，便是死路。

        只要能找到劍法的破綻，找出劍客的命門。

        被割上一劍、十劍、百千劍，都是值得的。

        決定生死輸贏的只有最終那一招、一式。

        “你和忠義侯是什么關系？如此不要命地替他阻攔我們。”劍客寒聲問道，手中長劍更加詭譎。

        他自忖武功與狀態都好過正在交手的少年人，卻被迫一退再退，心境漸有裂痕。

        賀今行卻沒有分神回答，雙眼驀地爆發出極亮的神采，破綻已出——

        他掄起一刀以肉眼難及的速度劈下。

        直視他的劍客只覺刀光刺眼，如日輪降臨頭頂，立即收劍橫擋。

        誰知那一刀竟直接劈斷了寶劍，劈開劍客的身體。

        “豎子豈敢！”旁觀的老婦人點地飛身上前，接住劍客，一掌拍在賀今行胸口。

        后者被轟出丈遠，撞到街邊高墻上，摔得頭破血流。

        劍客已然斷氣，老婦人放下他的身體，拄著蛇頭拐杖踱步到少年跟前。

        “我看你年紀輕輕根骨卓絕，本想放你一馬，誰知你敬酒不吃吃罰酒。你殺了我們兩個人，毀了我們的計劃，我只能帶著你的人頭回去，也算對那人有個交代。”

        賀今行搖搖晃晃地撐起身體，那把卷了刃的長刀不知掉在了哪里。

        他渾身布滿大大小小的傷口，一身長袍徹底報廢，星藍的布料被鮮血浸透，整個如血人一般。

        “我不喜歡、殺人。”他張口便有血涌，臉上糊著血與塵土，只有一雙眼睛依舊清澈，比月色更皎潔。

        “你這樣的孩子，若在平時，老身倒也肯憐憫一二。但今時不同往日，多說無益，去死吧。”老婦人退后兩步，抬手揮袖向他灑出一片粉末。

        她擅于用毒，江湖人稱“百毒婆婆”，一手毒術神鬼莫測，無人敢輕易近她周身三尺。

        “我很抱歉。”賀今行說。

        他全身都是傷，稍動一下便疼痛無比，只能暫且如雕塑般一動不動，任毒粉落滿身體。

        百毒婆婆冷冷地看著他，等他痛苦地氣絕倒地。

        然而十個呼吸過去，少年人仍立在原地。

        “我從出生便在藥罐子里泡著長大，以致得了個百毒不侵的好處。”賀今行動了動唇角，竭力抻直身體，“你若沒有武技，是殺不了我的。”

        “什么？！”百毒婆婆滿目震驚之色，倏地舉起手中蛇杖，揮向賀今行的頭顱。

        后者立即跨前一步，將匕首先行送入對方腹中。

        蛇杖挨著他的太陽穴停下，老婦人看著他，嘴唇蠕動片刻，“轟”地倒地。

        賀今行確認她咽了氣，才拖著腿向前，走了兩步，便氣力散盡，跟著仰面倒下。

        夜空浩蕩，輕云蔽月，哄著城池安睡。

        他眨了眨眼，靴底踏在青石板上的聲音傳入耳朵。

        他想偏頭去看看，但是太痛了。

        “俠客不怕死。”

        來人白衣白發，背負一方琴匣，身姿如松。

        “怕在事不成。”

        一點微涼落在賀今行額頭上，緊接著落在臉頰、手心。

        “事成不肯藏姓名。”

        飛鳥停在他身邊，嗓音就像風一樣。

        他靜靜地仰面看著對方，許久不見仍是熟悉的眉眼，終于牽唇露出一點笑意。

        “縱死俠骨香，不慚世上英啊，師父。”

        春雨終于鋪天蓋地落下來，聲勢浩大，到了卻如羽毛拂過皮膚，一點一點地洗去賀今行身上的血跡。

        飛鳥也微微笑：“能自己起來么？”

        他想了想，沒有說能不能，而是試著爬起來。

        飛鳥又問：“能自己走么？”

        他站起來就用盡了剛剛恢復的那一點力氣，遲疑片刻，確定地搖頭。

        “那就上來罷。”飛鳥解下琴匣，背對著他矮下身。

        “謝謝師父。”賀今行依言趴到他背上，貼上去的一瞬間胸腹傷口劇烈作痛，但是他一咬牙，便忍過去了。

        飛鳥一手攬著他，一手提著琴匣，在濛濛春雨里向東而去。

        “師父，你這幾年去哪兒了？”

        “西南，西北，關外，塞外。”

        “劍南路啊，有去劍門關嗎？”

        “去了。”

        “那你念詩了嗎？”

        “此身合是詩人未？細雨騎驢過劍門。”

        賀今行便摟著師父的脖頸低聲笑起來，笑得牽動傷口，又趴在師父的肩頭，竭力忍笑。

        “師父，還記得我曾經在殿問過你一個問題么？”

        “當然記得，你找到答案了嗎？”

        “我不確定，但或許是。”

        “那你告訴師父，俠是什么？”

        “……俠，就是善。”

        （卷一完）

        無盡的昏迷過后，時宇猛地從床上起身。想要看最新章節內容，請下載愛閱小說app，無廣告免費閱讀最新章節內容。網站已經不更新最新章節內容，已經星星閱讀小說app更新最新章節內容。

        他大口的呼吸起新鮮的空氣，胸口一顫一顫。

        迷茫、不解，各種情緒涌上心頭。

        這是哪？

        隨后，時宇下意識觀察四周，然后更茫然了。

        一個單人宿舍？

        就算他成功得到救援，現在也應該在病房才對。

        還有自己的身體……怎么會一點傷也沒有。

        帶著疑惑，時宇的視線快速從房間掃過，最終目光停留在了床頭的一面鏡子上。

        鏡子照出他現在的模樣，大約十七八歲的年齡，外貌很帥。

        可問題是，這不是他！，閱讀最新章節內容無廣告免費

        之前的自己，是一位二十多歲氣宇不凡的帥氣青年，工作有段時間了。

        而現在，這相貌怎么看都只是高中生的年紀……

        這個變化，讓時宇發愣很久。

        千萬別告訴他，手術很成功……

        身體、面貌都變了，這根本不是手術不手術的問題了，而是仙術。

        他竟完全變成了另外一個人！

        難道……是自己穿越了？

        除了床頭那擺放位置明顯風水不好的鏡子，時宇還在旁邊發現了三本書。

        時宇拿起一看，書名瞬間讓他沉默。

        《新手飼養員必備育獸手冊》

        《寵獸產后的護理》

        《異種族獸耳娘評鑒指南》

        時宇：？？？

        前兩本書的名字還算正常，最后一本你是怎么回事？

        “咳。”

        時宇目光一肅，伸出手來，不過很快手臂一僵。

        就在他想翻開第三本書，看看這究竟是個什么東西時，他的大腦猛地一陣刺痛，大量的記憶如潮水般涌現。

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