馮方女正要說話，袁廷搶答道：“陛下，城內存糧并不豐盈，約略只夠一月支用，但…”

　　劉協看向袁廷，道：“你有話不妨直說。”

　　袁廷道：“袁術臨出壽春，幾乎刮地三尺，百姓手中，連春耕的種子也不曾留下，城中豪族亦多趁機收納糧食，若算上他們手中的，城內糧草當足夠支用數年。”

　　聽了此話，劉協不由沉默，豪族手中有錢有糧，卻不是他這個掙扎求存的皇帝可以強令繳納的，天下豪族之間，彼此或有競爭不和，但在面對皇權侵逼時毫無疑問是團結一致的，到時燃眉之急或解，但腋肘之患也就此埋下，不久后與袁紹之戰，還不知要生出多少變故出來。

　　當日光武皇帝大權在握，名將云集，挾覆滅新莽，重開漢室之威尚不得不對豪族妥協，更易國策，孝明皇帝，孝章皇帝兩代賢君不能稍加限制，及至東漢末年，說是漢天子與世族共治天下，那是看輕了世族而抬舉了漢天子。

　　袁廷一向善于察言觀色，當劉協沉默，他立時上前道：“還請天子屏退左右，臣有一言以上。”

　　劉協看了袁廷一眼，皺了皺眉頭，對馮方女及袁耀二人道：“你二人若無一言以答朕，便可退下了。”

　　馮方女弱弱道：“若陛下需要糧草，女兒曾聽聞父親言說要積蓄些糧草，只是不知究竟積蓄了多少，陛下解救女兒于水深火熱之中，待見了父親，女兒當為陛下勸說父親獻糧以助朝廷。”

　　袁耀看了看袁廷，又看了看馮方女，只覺得自己能說得話，都已經被二人說了，只得在原地沉默。

　　劉協沖馮方女輕輕點頭，道：“夫人有心了，如此夫人還請先下去休息。”

　　戀戀不舍的馮方女和如釋重負的袁耀走后，準備倒一倒壞水的袁廷習慣性湊上前一步，還沒等開口，兩把長戟已經架在他脖子上。

　　驚覺這里乃是天子御營而不是袁術大殿的袁廷，忙退后一步，叩首道：“小人失禮，請陛下降罪。”

　　劉協看著頸間有血溢出的袁廷，淡淡道：“若是再上前半步，便是朕，也治不到你的罪了。”

　　袁廷順著天子目光在頸上一摸，再把手上血跡一看，后怕之余不由得在心中把這些侍衛大罵一通，“若有一朝權在手，定叫你等知道為何杜鵑啼血。”

　　再次重重叩首，袁廷對劉協道：“陛下有衛士若此，此乃國家之福，倒是罪臣…”

　　揮了揮手，劉協不耐煩地打斷道：“卿請朕屏退左右，不是為了給朕拍這些馬匹的吧？”

　　袁廷神色一滯，忙道：“罪臣所言，句句發自肺腑。”

　　解釋了一句，袁廷不敢再繼續挑戰劉協耐心，轉入正題道：“罪臣見陛下為糧草所惱，思及天子正軍以討賊卻無糧草，小人從逆卻所得逾萬，深以此事為恨，故特向陛下檢舉，昔日袁術篡逆，壽春城中劉氏、吳氏、馮氏等皆為從賊勸進之逆徒，待不日后大水退去，陛下當可以雷霆之兵，犁庭掃穴，以震懾天下不臣。”

　　說完，袁廷偷瞄了一眼天子神色，見天子不置可否，只以為天子沒有聽懂自己言外之意，又補充道：“此三家積蓄極多，陛下得之，可解糧草之急。”

　　袁廷所謀并不新鮮，這等手段幾千年來都不曾翻新，無非是欲求君財，先治君罪，待人拘于牢獄，自是無數種辦法炮制逼問，同時亦可以其昭昭之罪告于天下。

　　這主意聽起來似乎不錯，但其實不過是袁廷囿于眼界地位，出的一個餿主意罷了。東漢末世，最著名的兩個家族，荀氏和諸葛氏：曹操不以荀諶在河北而罪荀彧；袁紹不因荀彧之走脫而獄荀諶。

　　至于諸葛家，蜀得其龍，吳得其虎，魏得其狗，一門三兄弟，分仕魏蜀吳，還都是大權在握，重兵在手，又豈見三家帝王，因此事而降罪于諸葛一族？

　　似這等蠢貨，劉協本當立刻讓人轟了出去，但袁廷所說的一句話引起了劉協的注意。

　　袁廷見皇帝仍不說話，心中更加惴惴難安，一咬牙，道：“陛下若是不愿如此，將罪臣之降卒發還于罪臣幾百人，罪臣領了這些人當為陛下在壽春城中夷滅不臣。”

　　劉協第一次用正眼去瞧袁廷，對他道：“你可知你若如此做，朕亦保不得你。”

　　察覺到皇帝語氣的變化，袁廷重重一叩首道：“陛下若是念罪臣一點孤忠之心，便在罪臣殺人之后放臣離了壽春，罪臣只找個山頭暫駐，罪臣頗通些訪幽之術，當可為陛下發掘金銀以作軍資。”

　　“孤忠之心，訪幽之術。”劉協神色玩味的看著袁廷，心中對此人的權勢之心有了更深一層的認識，難怪古今帝王無論昏賢，均有佞臣在側，想來實在是因為這些人太好用了些。而且似這等人殺之不盡，用之不絕，不管有多少前人為平官民之心被帝王所殺，仍有無數后繼者飛蛾撲火，絲毫不懼烈焰焚身之痛，只擔憂著那火不夠旺，不夠烈，不能烈火烹油，使權勢滔天映日！

　　笑了笑，劉協道：“不罪而誅，非天子所宜為，至于訪幽之術，更不能堂而皇之，否則朕何以治天下？”

　　“你方才說，不日后大水退去，朕想問你，你是信口一言，還是有所憑依？”

　　毫不凝滯的將話題轉換到劉協感興趣的方面，袁廷道：“臣幼時不為家族所重，生計不免艱難，于是…”

　　話說到此，袁廷忽然想到皇帝不喜聽廢話，直接道：“江淮之地其西高，而其東低，陛下由西伐東，本不至為大水所困，如今情勢，無非是水勢驟然而來，一時不能盡入于海，然以臣觀察，水勢連日所減，一日更甚一日，此乃上游漸少，又不得降雨補充之故。”

　　“至于降雨，如今冬日將盡，春日當來，便有小雨，亦是微微細細，珍貴如油，不會成災。因此最多三五日功夫，道路雖不免泥濘，但大軍當可行動了。”

　　此次出兵，劉協可謂一敗涂地，幾乎處處受制于敵手。此刻的他，用切身經歷明曉了緣何諸葛亮會說，“為將者，上知天文，下曉地理”之因了。

　　本著這種想法，劉協溫和的對袁廷道：“你能知地勢天氣，在朕這里，便是極大的才能。你且回去，若是水勢果如你所言一般無二，此后在朕這里便無須自稱罪臣了，留在朕身前備朕咨詢。若是能立下功勞，日后朝堂之上，說不得也有你一個位置。”

　　袁紹未平，天下未靖，只誅首惡，不問脅從，這是劉協率軍東行前便定下的策略，非獨袁廷，便是袁耀，只要他老老實實，劉協亦會優容以待。

　　辭別皇帝后，雖然歸路仍是在羽林衛的嚴密監視下往住處走，袁廷卻是心中大定，皇帝的態度不像是臨時起意，這說明朝廷最開始便不曾想要將自己這些人同袁術歸為一類，唉！袁公路還是趕緊去死吧，省得以前做下的那些糟爛事被翻了舊賬。

　　目送袁廷出賬，劉協對高順道：“伯平你以為此人所言，有幾分可信？”

　　高順道：“春日小雨，水往東流，這只是常識，但其敢在陛下面前夸口三五日內，可退水行軍，若果然如此，臣想此人對于行伍之間亦頗有幫助。”

　　趙云在一旁道：“陛下，此人或有助益，但心術不正，陛下不可不察。”

　　高順看了趙云一眼，只覺得天子或許因為張遼之傷而亂了方寸，這些日子對趙云寵信親近之處，已大為不妥。以致如今這趙云在天子面前，竟似無不可言之事。

　　如今看來，這趙云尚算方正，但昔日王莽，也是舉家襤褸，待人接物，有若圣人復生。

　　不過高順到底持重，雖然心中頗覺不妥，卻也沒說什么，只是一如平日般靜靜等待天子說話。

　　面對趙云的擔憂，劉協耐心解釋道：“天下亂事至此，百姓不知禮儀，臣工不守忠孝，此難免也。若人人追究，事事清算，天下無罪者幾人？只要其人歸朕之后，能守法度，能益漢室，便足可為用了。若是其人不知悔改，仍以亂法害民而求一己之利，朕自然究其前罪，一并罰之。”

　　趙云道：“陛下考慮周詳，云不及也。”

　　劉協道：“子龍亦無需過謙，天下之大，武藝能勝子龍者寥寥。”

　　趙云這些日子在天子身邊，真有了后世雞湯文中的“半生顛沛，至今流離，不得重用，無以用武，但當遇到陛下之一霎那，這一切遭遇都有了同一個名字——值得”這種感覺。

　　趙云道：“臣打磨武藝，二十歲可與人戰，三十歲自信常勝，四十歲臻于至善，恨無處用武，不能救萬民于水火之中，幸得皇天不棄，令陛下識臣，臣如今所愿，不過為陛下赴湯蹈火，討平天下。”

　　高順無奈的看著眼前君臣二人的這波商業互吹，心中不知為何忽然起了個念頭，也不知這趙云，比之溫候，誰人武藝更勝一籌？

　　劉協一笑，道：“如今正有一事需要子龍前往。中衛軍先鋒與大軍斷絕通訊至今，如今大軍糧草告急，以朕想來，先鋒所部亦不免為糧草所困。今先鋒在壽春左近，朕欲子龍攜朕旨意往壽春去一趟，令先鋒部保持克制。”

　　趙云道：“陛下放心，臣即刻出發。”

　　劉協想了想，斟酌著道：“大軍無糧，不知會做何選擇，子龍到后，還需見機行事。”

　　這時高順上前道：“陛下放心，臣知徐披甚深，大軍無糧，就地取些糧草不可避免，但以徐披為將為人，必不使大軍橫行壽春，殺戮不忌，更不可能陛下旨意到后，不受約束！”

　　高順說的認真，劉協道：“伯平如此說，朕便放心了，子龍你這便去吧，可需挑幾名兵士隨行？”

　　趙云道：“木筏終究不比大船，多一人則緩一分速，陛下盡管放心，只臣一人去足矣。臣現在出發，一日足可到達壽春，兩日后當由壽春而回，將壽春情況告于陛下。”

　　劉協點頭，道：“朕還有一道旨意，子龍可替朕宣于代于禁領軍的于翔處。”

　　趙云受命，早有隨軍的文臣將擬好的旨意交予趙云，趙云接了旨意，不拿銀槍，不騎白馬，只取了一根長藁，一方竹筏，向壽春而去。

　　行不一個時辰，趙云來到于翔所在，只見軍中呻吟之聲四起，士氣低落，見到趙云到來，才有幾人晃晃悠悠站起來相迎。

　　趙云心中嘆息：“人常說將為兵之膽，皇帝能用于文則為前驅，可以想見其兵之精，今于文則失蹤不過數日，竟然軍容敗壞至此。”

　　“于翔何在？出來接旨。”趙云手持旨意，高聲喊道。

　　一披掛整齊，滿臉憔悴之人分開眾人走了過來，跪在趙云面前，道：“于翔接旨。”

　　趙云展開圣旨，念道：“…軍不可一日無將，今以于翔暫掌于禁所部…”

　　旨意念完，于翔口稱謝恩，準備接旨，卻在抬頭之后忽然停了動作，定定看著趙云，趙云被他看的有些莫名其妙，不禁問道：“于將軍何以不接旨意？”

　　于翔聞言，接過圣旨，激動地抓住趙云，問道：“將軍是如何到得此處的？”

　　趙云一指系在一旁的木筏，道：“本將乘此木筏而來，難道往日來到此間的，都不是這般來的嗎？”

　　于翔道：“自將主落水失蹤之后，我等與陛下聯系均是由軍中一善水之士往來兩處，并不曾能有人如將軍一般駕木筏逆水而來。”

　　趙云笑了笑，道：“原來如此，待本將自壽春歸來，若是將軍有意，本將可將此控制木筏之法教予將軍。”

　　于翔道：“我方才失態，并非為此。”

　　趙云奇怪道：“若非為此，不知將軍...”

　　趙云話說一半，于翔忽然跪下，重重一叩首道：“還請將軍救救將主！”

　　此時于翔乃是天子旨意所封的一軍之主，雖然事急從權，但趙云如何敢受他這般一拜，忙側過身子，避開于翔這一叩首，然后扶起于翔道：“將軍有事，不妨直說。”


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