“代價縱然會大一些，卻可以贏得喘息之機！”

　　許叔冀分析說道，“依目前的形勢，當真要拖到唐廷停止進攻的那一天，我方不但會丟失土地，更會折損寶貴的兵力。還有朝廷內外，人心已經出現浮動跡象，如果戰事再有所不利，后果不堪設想。”

　　“哦，對了……”許叔冀突然又想到了什么，補充說道，“陛下，剛剛得到來自臨穎的消息，恒州軍也出了些問題……”

　　“什么問題？”史朝義眉頭一蹙，沉聲說道，“張忠志有了異心？”

　　“這倒不是！”許叔冀搖頭說道，“是恒州軍中出現不少水土不服的士卒，甚至有部分傷兵已經染病而亡。”

　　史朝義頓時默然，片刻后喟然嘆道：“又是那該死的雨季……”

　　許叔冀也只能跟著嘆了口氣。

　　“許卿，你派人去跟唐廷聯絡看看，如果條件還能接受，就休戰一段時間。再傳令徐璜玉、周子俊、李春、傅士則，對唐軍的防御切切不可松懈絲毫。”思索了一陣后，史朝義終打定了主意。

　　“是！陛下，那臣先告退了。”

　　“去吧。”

　　許叔冀緩緩退出。

　　史朝義靠在床榻上，心中有些莫名的悲傷。

　　許州，臨穎縣。

　　空氣中充斥著一股復雜而奇異味道——那是汗臭、酸霉、腐臭混雜在一起而形成的。

　　城內的街道上，幾乎看不到一個平民百姓。

　　擔心戰亂，更憂慮可能會發生的瘟疫，讓百姓們無奈地選擇了躲在家中。

　　神色黯然的士兵們將一具具同伴的尸體抬到城外，集中加以掩埋。

　　雨季過后，天氣開始轉熱，尸體根本不能久放。加之這些人都是染病而死，誰也不敢擔保會不會是瘟疫在肆虐。

　　以最快速度將死尸掩埋，顯然是最為明智的選擇。

　　長達十數日的雨季里，諸如衣服、被褥、糧食等一應物事紛紛生潮發霉。

　　久居北方、根本沒有經歷過漫長雨季的恒州軍卒，對這種情況相當不適應。

　　潮濕煩悶的天氣中，不少士卒開始出現了水土不服的癥狀，飲食上的不小心謹慎，導致許多生霉的食物被吃到腹中，使得情況迅速地惡化。

　　首先病倒的是那些身體虛弱的負傷士卒。

　　在惡劣的天候下，他們的傷口非但無法愈合，反而出現了嚴重地潰爛化膿。

　　不衛生的飲食，更成閻王的催命符。

　　從雨季開始后的第八天起，開始出現了病死者，隨后人數便呈直線上升的趨勢。而范圍也由傷兵擴散到其他士卒，甚至連叛軍都不可避免地受到了影響。

　　短短的六、七天下來，恒州軍已因病減員一千余人，病死、病垮的戰馬也有七、八百匹之多。

　　戰場上拼殺而亡倒也罷了，如今卻是眼睜睜地看著大活人被病魔糾纏到死，讓恒州軍的將士們無可避免滋生出了怨憤的情緒。

　　“今天又死了兩百余，照這樣下去，兩個月后還能剩下幾個人？”辛忠義怒氣沖沖地說道，“中原這鬼地方真不是人呆的。”

　　辛忠義以前待過洛陽，也知道雨季是怎樣，但就是忍不住痛罵。

　　張彭老點點頭，轉身向張忠志說道：“將軍，再這樣耗下去，最后這一萬兩千騎兵就不知道還能剩下幾個人！”

　　“讓史朝義自己打去吧，中原這鬼地方誰想要誰要，咱們只要能守住恒趙那一片就成了。咱們有五州之地，有誰是我軍騎兵的對手？”

　　“再加上契丹人、奚族人幫忙，就算二十萬人也不一定能攻進恒州。將軍，咱們還是回恒州吧！”

　　辛忠義、張彭老起頭之后，其他部將也紛紛出聲附和。

　　他們也已經受夠了這一切。

　　以前聽說中原是花花世界，金銀遍地。

　　這些恒州驍將都對南下中原充滿了渴望，以為憑借騎兵必能橫掃中原無往不利，金銀自可享用不盡。

　　然而，汝州、龍興縣兩戰，讓他們認識了山外有山，人外有人，而隨后長達十數日的雨季而導致大地泥濘，以及那大面積的士兵染病，更令他們由衷地對中原產生了反感。

　　張忠志無聲苦笑，他也早已對當日南下助史朝義對抗朝廷的決定懊悔不已。

　　不過，縱然自詡“智計百出”，此刻他也想不出什么辦法來脫身，因為退回恒州的道路都在史朝義地控制之下。

　　如果史朝義不提供渡船，張忠志連黃河都過不去。

　　可以說，只要史朝義不松口，張忠志就休想離開許州。

　　喧囂的眾人里，只有大將謝遵還保持著冷靜，似乎在思索著什么。

　　打起精神，張忠志沖謝遵說道：“謝將軍，你以為如何？”

　　“繼續這么耗下去肯定不是辦法，但不經史朝義允諾，我軍恐怕也回不了恒州！”謝遵沉吟著說道，“將軍，你看是否可以尋個借口，讓史朝義放我軍返回恒州？”

　　“這怎么可能！”

　　聽了謝遵這個狀似荒謬的建議，辛忠義忍不住笑了起來，“史朝義兵力緊缺，已經沒辦法抵擋楊錯，現在豈會讓我軍回恒州！謝將軍，你不是病昏頭了吧？”

　　“為了幫史朝義抵擋楊錯，我軍三萬騎兵已經丟了一萬八千騎，主公對史朝義也算仁至義盡了。最后這一萬兩千騎如果也丟了，我軍就真成了砧板上的羊肉了。到那時，恐怕連史朝義都會對將軍不利，以此來謀取恒州。”

　　謝遵并不惱怒，繼續說道，“所以，撤肯定是要撤了！如果不跟史朝義招呼一下，想走也走不了，找個借口，只是為了讓將軍與史朝義都有個下臺的機會。”

　　“將軍與史朝義只是盟友，并非他的下屬，幫他只是出于道義。如今我軍已經傷筋動骨，要撤回恒州，史朝義還好強行阻攔不成？”

　　“就算真動起手來，我軍這一萬兩千騎兵也夠史朝義喝一壺地，屆時只會給楊錯以可乘之機，史朝義不會這么傻的！”

　　在這些人心目中，包括張忠志在內都看不上史朝義。

　　誰讓史朝義不是合法繼位，只是弒父的逆賊，威望又不高。

　　“照這么說來，史朝義還非放我軍撤離不可？”辛忠義微愕地說道。

　　“這是自然！”謝遵肯定地說道，“實際上需要擔心地，只是史朝義是否會暗地里對將軍下毒手而已！”

　　張忠志深思熟慮之后，點頭認可了謝遵的提議。

　　當日下午，張忠志就約見許季常，稱剛剛得到恒州來的急報——契丹發動叛亂，已經威脅到恒州的安危。

　　張忠志請許季常向史朝義轉達一條急請，希望能夠在短時間內返回恒州平定局勢，甚至還信誓旦旦地稱只有恒州安定之后，他還會調集更多大軍南下助戰。

　　許季常掌管著偽燕的細作，自然知道近幾日根本就沒有什么恒州使者趕到許州，但他還是面無異色地點頭表示將盡快將張忠志的請求呈報史朝義。

　　張忠志走后，許季常并沒有對傅士則隱瞞張忠志請求回師的這件事。

　　“張忠志這廝果然還是起了異心！”傅士則恍然地說道，“難怪晌午時得到稟報，說恒州軍似乎加強了防備，原來張忠志打得是這心思。不用說，他防備的一定是我軍。”

　　“是啊！”許季常拈須說道，“暫時還是先穩住他，待陛下明斷。”

　　兩日后，張忠志接到了回訊。

　　出乎意料，對恒州軍回師的請求，史朝義既沒有反對，也沒有完全同意。

　　他只是表示正在謀求與唐廷議和，不消多日就會有結果。

　　一旦休戰成功，張忠志自可即刻返回恒州；如果最終議和不成，同樣也任由張忠志回師。

　　但是，在議和結果出來之前，還得先請張忠志暫且留守臨穎，以保持對唐軍的威懾，便于議和成功。

　　信中，史朝義也隱約地點出張忠志要求回師的借口，并不那么真實。

　　史朝義有了如此回應，張忠志自然也不便再多說什么，當即表示同意。

　　然而，史朝義沒有料到，張忠志自己更沒有料到——他所用的借口，居然成了真。

　　真定縣，恒州刺史府。

　　張惟岳對于政務興趣不大，反而只顧著喝酒。

　　“我要見少主，有急事稟報！”房外突然響起一陣喧鬧聲，微微受驚的張惟岳手中的酒杯差點掉在了地上。

　　張惟岳面色鐵青，怒氣沖沖地喝罵道：“究竟有什么狗屁要事？”

　　知道壞了張惟岳酒興的稟報者，不自禁地打了個寒戰，急忙將事情說了出來。

　　“此事當真？”聽完后，張惟岳由震怒變成了震驚。

　　“千真萬確，鄭華已經擒住了那兩人！”

　　“哈哈哈……”張惟岳失態地狂笑起來，“這兩個殘逆，居然想父親不在潛回恒州興風作浪，沒想到居然會落入我的手中。來人，即刻備馬，我前往安喜縣，把楊家的賤種一刀一刀地剮了！”

　　千余騎兵朝安喜縣方向縱馬狂馳，最當先的張惟岳左手持韁，右手把玩著一具鬼面頭盔，臉上的興奮之色不但沒有稍減半分，反而愈見濃郁。

　　絕對沒有錯，這具鬼面頭盔正是當年橫行北疆的楊光翙所持有，而且是獨此一具，楊光翙對其也是視若珍寶。

　　楊光翙死后，這具頭盔自然就落在了楊武旭的手中。

　　這具頭盔既然出現了，自然可以確定楊武旭的確已經潛回恒州。

　　不過，楊武旭的運氣也實在太差了，他想借助契丹人的力量奪回恒州，卻沒有想到今時早已不同往日，曾經盛極一時的楊家如今已成被掃去的塵埃，契丹族多半部早被張忠志馴服得如同家馬一般，少數的幾個敢于頂牛的部族也被打壓得喘不過氣來。

　　在如此情形之下，楊武旭潛回恒州，無異于自投羅網。

　　“這恒州早已經該姓張，不姓楊！”張惟岳把鬼面頭盔丟給身旁奔馳的親衛，縱聲哈哈大笑起來。

　　張惟岳不認為楊武旭被擒的消息會是假的，擒獲楊武旭的是契丹族吐六于部，這部的首領于突感非但與張忠志交好，兩家更有姻親關系，他沒有任何理由來欺騙自己女婿。

　　一想到能夠將當年一直不大看得起自己的楊武旭凌遲活剮，張惟岳就感覺全身舒泰無比，整個人始終處于高度的亢奮之中。

　　為此，張惟岳連父親沒有帶自己南下去享受中原花花世界的郁悶，都頓時一掃而空。

　　“傳令，全軍加速！”張惟岳高聲喝令，隨即歡快地一抽坐騎，一馬當先放蹄絕塵而去。

　　到達安喜縣之后，機度亢奮的張惟岳連休息都顧不上，急向定州刺史、舅舅谷從政詢問吐六于部有沒有將楊武旭兄弟遣送過來。

　　得到否定的回復后，張惟岳也不打算做什么停留，當即準備動身趕赴吐六于部。

　　為人謹慎持重的谷從政提出異議，認為張惟岳身為少主，目前恒州的真正主事者，不能輕身犯險。

　　他提議，與其張惟岳自己過去。不如讓吐六于部將楊武旭兄弟送到安喜縣來，最多稍微耽擱兩天時間而已。

　　當然，谷從政也不是當真認為吐六于部有問題，他只是出于穩重的考慮而已。

　　谷從政的謹慎勸諫卻遭到了肆意的嗤笑，急于凌虐楊武旭兄弟的張惟岳如何能等得這兩天時間，他幾乎是毫不猶豫地否定了自己舅舅的提議。

　　見張惟岳執意要前往吐六于部，谷從政無奈之下，只好再建議調派屯駐安喜縣的兩千騎兵隨行護衛。

　　對這一提議，張惟岳倒是沒有反對。

　　翌日清晨，張惟岳一行三千騎急行了大半夜路后，終于趕到了吐六于部的聚居地，位于定州北部的平原。

　　心急火燎地張惟岳，甚至沒有留意到前來迎接地吐六于部大首領于突感臉上那不自然地表情，就急切地催促自己的岳丈引自己去見被擒獲的楊武旭兄弟。


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