就在元載將前往洪州赴任的前一天夜里，代宗再將他邀入了府中。

　　麟德殿內，除代宗皇帝、元載外，并無第三人。

　　代宗與元載對視了許久，悵然嘆了口氣，輕聲道：“公輔，我這樣的安排，實在是有些委屈你了！”

　　“陛……”元載張口想稱“陛下”，自感不妥后又趕緊改口道，“皇帝對臣已是格外開恩，臣怎敢稱委屈！”

　　“公輔……”代宗面色一溫，和聲說道，“只要你自己愿意，還像以前那樣稱呼我為陛下，聽你叫‘皇帝’，還是覺得有些別扭！”

　　“多謝陛……下！”元載身體不自主地輕輕一顫，猶豫了一下說道。

　　“四年前在長安初次與公輔見面的情形，仿佛就是在昨日一般；公輔暢談成就王霸大業的策論，我此刻依然記得很清楚。”代宗皇帝面上浮現出回憶地表情，感慨說道，“四年……彈指一揮間的四年啊！”

　　元載頭顱低垂，眼眸中神色復雜異常，置在腿上的雙手不住輕顫，不似畏懼，反像是激動。

　　“如果上蒼能給予一個夢想成真的機會，代宗所想要的不是長命百歲，也不是大唐能重現往日輝煌……”代宗恫悵中帶著幾分灑脫和豪情，低聲說道，“壽元者，命里有時終歸有，命里無時難強求。似我這等見慣生生死死的人，死算不得什么可懼的事。”

　　“即便此刻我知明日一早自己將長睡不起，我也不會有半絲畏懼，有的也就是一絲遺憾，遺憾大唐無法在我手中復興，遺憾無法再見齊王、武安郡王一面。舍此之外，再無其他。”

　　“至于漢室的興地大業，我有這樣的膽氣和信心，只要再有二十年時間，最多二十年時間，那時我大概是五十七歲。用這二十年，我能依靠齊王、武安郡王，依靠長源他們的協助，親手再將漢室的社稷扶上正道，讓大唐江山重現玄宗時的輝煌。所以，我不需要靠上蒼地賞賜，我能夠自己達到這一愿望。”

　　聽這些話時，元載能切身地感受到其中所蘊涵的豪情和霸氣。仁德兼濟天下，識人量才任用，決斷而不剛愎，豪情直沖云霄。

　　這樣的代宗，才是能夠安定天下的絕代雄主。

　　只可惜，命里有時終須有，命里無時莫強求。

　　距離代宗駕崩，只有十五年。

　　“如今地我，想讓上蒼賜予的，只是一個鳳翔府岐山來的元公輔……”代宗直直地看著元載，輕嘆道，“而不是一個被迫為間諜的元載！”

　　“陛下！”一向自認心硬如石的元載，發現自己竟抑制不住心頭的劇烈顫動，聲音哽咽了起來……

　　代宗拍了拍元載的肩，舉步緩緩走到殿門口，抬頭看向被烏云遮蔽的夜空，毫無防備地將自己的后背留給了元載。

　　許久，兩人都沒有一點動靜。

　　這時，一彎勾月頑強地從烏云的遮蔽中掙扎了出來，將清冷皓潔的月光灑落到人間。

　　“公輔，天色不早了，你明日還要動身前往洪州，回去休息吧！”轉過身，代宗和聲對元載說道。

　　“陛下，臣告退了！”元載躬身向代宗深施一禮，隨即緩緩離去。

　　翌日清晨，元載動身前往洪州。

　　送行的人，只有代宗、劉晏和剛剛從三原縣返回的裴冕。

　　代宗沒有知會其余文武官員，而這些官員大都曾在先前的叛亂風波中受到牽連，他們對曾帶給自己無數麻煩和恐懼的前任“中書侍郎”心中的不滿還未消散。

　　盡管已“知道”元載也是被史朝義的詭計所騙，但既然代宗沒有要求，他們也懶得去送行。

　　就在眾人以為這次的風波已經徹底過去、正準備群策群力應付吐蕃和史朝義的武力威脅時，第二日突然傳來了元載遇刺身亡的消息。

　　因元載本人極不習慣坐船，所以他原本是計劃先策馬趕到襄陽，再搭乘船只過江直抵洪州。

　　但就在第一日晚，元載一行落腳峽山休息時，給沒有被駱元光鏟除干凈的史朝義一方刺客余孽盯上。

　　雖然隨行護衛的士兵拼死抵抗，將三名刺客全部斬殺，但元載卻在拼斗中被一支弩箭射中胸口，當晚便斷氣而亡。

　　當劉晏將這一消息告之代宗時，代宗閉目許久，輕嘆說道：“涅磐了，才能重生！”

　　“陛下，何為涅磐？”劉晏自認通曉經史，但對這個詞卻大感陌生。不禁好奇問道。

　　“這是武安郡王給暻兒講過的一個故事……”代宗淡笑著說道。

　　“神獸朱雀每逢千年會假死一次。每次假死后，朱雀地尸身即會全身燃燒，直至化為灰燼。但七七四十九天之后，朱雀神獸又會在這堆灰燼中。再次重生。這里的烈火焚身，化為灰燼。就是涅磐。”

　　“原來如此！”劉晏思索了片刻后，突然也展顏笑了起來。

　　“沒想到武安郡王除了用兵如神，學識也如此的淵博！”

　　“呵呵，武安郡王確實是我和齊王之中最好學的一個！”代宗帶著溫和的笑容，微微點頭說道，“子敬，仲司的后事要勞你多多費心了！”

　　“陛下放心！”劉晏躬身行禮后，轉身離去。

　　尉氏縣之北三十里。

　　用了兩天時間，向潤客硬生生以強攻的辦法，將李光弼大軍逼退了十里有余。

　　在這種完全不顧損失的猛烈攻擊面前，什么計策都派不上用場。

　　吃了張傪不少算計的向潤客，學會了以不變應萬變，以最簡單粗暴卻也最為有效地辦法來對抗李光弼。

　　兩天時間里，雙方又各自付出了五千人以上的傷亡。與稍稍能得到周邊州郡的府兵增援的向潤客不同，深人敵境的李光弼實在經不起長期地消耗戰。

　　四萬三千多大軍，在與向潤客死戰六、七日后，只剩下了不到三萬人，其中不乏重傷而喪失戰力的軍士。

　　而向潤客的大軍，在得到府兵補充后，仍能保持在六萬人上下。

　　戰事的主動權越來越向向潤客傾斜。

　　不得已之下，李光弼只能傳書急令豫州的留守駐軍立刻北上增援。

　　就在李光弼軍苦苦支撐時，向潤客的攻勢突然減緩。

　　“兄長，判官……”李光進急沖沖地走入帥帳中，帶著異樣喜色說道，“侯將軍那里有消息了，大唐水軍重創獨孤岳水軍！”

　　李光弼并沒有太過驚訝于這個消息，只是點頭說道：“侯仲莊的傳書何在？”

　　“兄長，傳書在此！”李光進將一張薄薄的絹書遞給自己的父親，隨即看了看一旁的張傪，見他也是一臉的平靜，不禁大感驚訝。

　　仿佛看出了李光進心中的疑惑，張傪淡笑說道：“二將軍不必驚訝。向潤客的進攻突然減弱，必是事出有因。最可能的原因，就是侯仲莊將軍那里有了結果。”

　　“判官果然神算！”李光進佩服地說道。

　　“張判官，你自己看看……”看完絹書上內容后，李光弼面色不變，隨手將絹書遞給張傪。

　　“好個侯將軍，水上霸王果然名不虛傳！”迅速看完傳書后，張傪撫掌輕笑道，“我雖料到水軍能勝，但卻沒想到會勝得如此干脆利落。史朝義三年的綢繆，一朝化為泡影。”

　　李光弼微微點頭。

　　雖然侯仲莊的傳書上說的很簡單，但曾見識過一次海潮的李光弼知道大海之威深不可測。

　　能一次將三百艘偽燕軍戰艦葬送，足可見這一次的海潮是如何的駭人，甚至連準備充足、存心設計的侯仲莊都付出了十二戰船的損失。

　　“偽燕軍水師主力盡喪，大唐水軍便可隨意侵襲滄州、棣州的腹地。以大唐水軍近萬軍力，足以將軍力空虛滄州、棣州的兩州鬧個天翻地覆，向潤客估計也已得到消息！”張傪眼中泛出睿智的光芒，輕笑道，“郡王，以進為退的機會來了！”

　　重創偽燕軍水師之后，侯仲莊即刻匯合隴右水軍將領嚴礪等，沿海岸、內河對滄州、棣州的兩州發起瘋狂的攻擊。

　　嚴礪甚至領了不到兩千人，僅搭走舸小船，乘夜色經濟河潛入棣州腹地，而后登岸直叩棣州治所厭次。

　　其時，棣州刺史正安排民夫向齊州等地運送糧草。

　　夜襲而至的嚴礪，立時打了棣州刺史一個措手不及。

　　不過，棣州刺史還算沉穩老練，當機立斷地放棄了城外的糧草車輛，命軍卒掩護民夫退入城中。

　　而后，城門緊閉只待天亮。

　　嚴礪乘亂擊殺了數百名叛軍士兵后，見再無機會可乘，便放火燒毀了糧草車輛，隨即果斷撤離。

　　由于是深夜，棣州刺史不知道敵軍到底有多少人，是否有什么陰謀，不敢輕易出城追擊，只能眼睜地看著嚴礪縱火離去。

　　遭遇大唐水軍近乎瘋狂的騷擾后，手中兵力捉襟見肘的滄州、棣州兩州主官實在無法抵御，往往“拆了東墻、西墻立即堪危”，不得不向洛陽和向潤客、李春兩路大軍發出了求援急書。

　　廣德二年七月初三，留駐豫州的白孝德率軍萬人北上增援李光弼。

　　白孝德，安西延城人，龜茲王族后裔。

　　鎮西、北庭行營節度使荔非元禮病故后，他在將士的擁戴下，并得到代宗的敕旨，接替鎮西、北庭行營節度使。

　　他率軍在豫州駐守，暫時休整。

　　得到白孝德的增援后，李光弼一改先前數日的被動態勢，主動向向潤客發起進攻，大有與對方死纏到底的架勢。

　　與此同時，得到李希烈所率三千兵馬的增援后，李忠臣也以異常積極的勁頭，向李春發起了挑戰。

　　沉悶了有兩天的汴州、兗州戰場，再次殺聲震天。


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