最終，在崇禎帝不斷加官晉爵的壓力下，孫傳庭不得不率領他的秦軍子弟兵走出潼關天險，最終走向覆滅。大明最后的機動野戰部隊，注定了全軍覆沒的命運。
  所謂無敵的秦軍，在南征北戰中早已消耗殆盡。如今孫傳庭麾下的只是一群剛剛放下鋤頭，接受過簡單軍事訓練的農民，他們怎么可能去戰斗呢？
  “嚓！”閃電劃破天空，傾盆大雨隨即降臨。
  偏殿里，憤怒的金剛佛像下，沈天石的臉色變幻不定。
  “究竟要怎么做，才能說服崇禎呢？”
  山雨欲來風滿樓……
  沈天石的眼中閃爍著聰明的光芒，他從抽屜里拿出一個沉香木制成的小盒子，這個盒子雖然只有手掌大小，但上面刻有皇室的標志。這個盒子的作用是能讓奏折直接送到皇帝面前。
  在搖曳的燭光下，沈天石握住了狼毫筆，憑借長期以來的書寫習慣，他繼承了原主人一手漂亮的字跡。
  “微臣沈天石叩首……將在外，君命有所不受。”
  狼毫筆揮動，一行俊秀的小字躍然紙上。沈天石微微皺眉，把宣紙撕起來，揉成一團扔掉了。這種方法不行，崇禎皇帝是不會聽從勸告的。
  崇禎皇帝在位十七年，更換了五十位大學士，十一位刑部尚書，十四位兵部尚書，處死了七個總督，殺了十一位巡撫...這些都是朝廷重臣。這位皇帝骨子里的苛刻和無情，與明朝開國皇帝朱元璋極其相似。
  如果就這樣呈上奏折，恐怕他與皇帝之間的翁婿情分也不足以維系。
  “微臣請求……”
  再次落筆，沈天石堅定的目光中透露出決斷，他的筆觸變得剛勁有力：“微臣請求出征河南。”
  是時候檢驗一下成果了，士兵們已經訓練了四個月。
  千言萬語，不如親自上戰場拼一次。這世上的強大軍隊，都是經過無數次戰斗磨煉出來的，不是靠養就能養成的。
  他草草地起草了一份請求出征的奏折，用火漆密封好，交給了監軍，由魏安送往皇宮。
  那一晚，大雨傾盆。
  紫禁城，寢宮。
  電閃雷鳴中，大雨如注，雨水從年久失修的屋頂漏下，沿著房梁流入屋內，滿地都是水。崇禎皇帝倒是挺鎮定，還在批閱奏折。
  皇后和公主、皇子、宮女們可就辛苦了，他們用各種工具忙著排水，看起來像是遭遇了災難。
  終于，崇禎皇帝打開了一個密盒，翻看了密折后，他瘦削的臉上露出了意外和欣慰的神色。他用御筆批閱。
  “準奏！”
  第二天清晨。
  壓城的烏云消散，太陽從東方升起。
  慈云寺大營一片莊嚴肅穆。沈天石換上了象征皇家尊嚴的飛魚服，面前是五百名手持火槍、刀盾、長矛的精銳士兵。四個月的訓練，讓他們這些農家子弟發生了質變。
  所謂令行禁止，沒有命令，無人發出聲音。在寂靜中，監軍魏安取出密盒，清了清喉嚨大聲宣布：“圣旨！”
  瞬間，鳳威營的士兵們齊刷刷地跪倒在地上。
  “圣旨，鳳威營出京，前往河南救援！”
  沈天石雙手接過密盒，眼中閃過一絲寒光。
  “微臣遵旨，謝恩！”
  緊接著，慈云寺大營像開水般沸騰起來，各個哨所的士兵開始準備武器裝備，等待出發的命令。
  不久之后，崇禎皇帝連續下達了幾道圣旨。
  “任命錦衣衛親軍指揮同知，駙馬都尉沈天石為宛平縣男。”
  這是封爵，雖然是個小小的縣男爵位，但意義重大，意味著沈天石正式成為顯赫的貴族。
  如今的大明勛貴早已殘破不堪。
  一道封爵的圣旨過后，又來了一道。
  “賜予沈天石十匹御馬，一副明光鎧甲，一把寶刀。”
  四十二
  伴隨著一紙詔書，還有一大批物資運來，堆積如山的豬肉、大米白面、武器火藥……崇禎皇帝幾乎拿出了所有的家底。
  接旨，感謝皇恩浩蕩。
  沈天石一時語塞，這位崇禎皇帝的性格還真是獨特。
  他恨起人來是真的狠，喜歡起人來也是掏心掏肺，不像皇帝，更像是個沖動的年輕人。
  除了糧食和軍需物資，還有五萬兩銀子作為出征費用。
  銀子雖不算多，但估計崇禎已經傾盡全力了。
  此外，崇禎帝還從京營調來兩千輔兵和八百匹馱馬，以支援鳳威營的戰斗。
  領軍的京營將領名叫李和元，年過四十，一看就知道是崇禎帝的親信。
  看著那些雜亂無章的京營士兵，全是一些老弱病殘，沈天石直搖頭。這些年，京營中能打的精兵早已在一次次征戰中損失殆盡。
  不管怎樣，崇禎皇帝是個愛面子的人，最終還是湊齊了兩千五百名士兵，糧食和軍需還算充足。
  只是……一旦離開京城，后續的補給恐怕難以跟上。
  大明朝對地方的控制力早已喪失。
  整軍，備戰，準備出征。
  沈天石清點了物資，盤算著這些糧草軍需足夠鳳威營使用三個月。然而，潼關內還有孫傳庭和他的十萬秦軍。

  這點糧食分給十萬秦軍，只怕是杯水車薪。
  河南、山東連年遭受戰亂和旱災，土地荒蕪，元氣大傷，怎么可能養活十萬兵馬？
  帶著這點兵力和物資去潼關，沈天石撓了撓頭，估計連鳳威營也會損失慘重。
  打仗靠的是錢糧，說到底還是銀子。
  他轉動著眼睛，想起了那位肥羊——亢富公子。
  正午時分，朝陽門。
  沈天石帶著李遷和十幾個親兵進入內城，活動著酸痛的身體，望著兩側林立的店鋪。
  現在，涌入京城的難民越來越多，朝陽門外滿街都是乞討者。
  官府在街上設立了粥棚，但……每天仍有因疾病和饑餓死去的難民。
  一張張面黃肌瘦的臉，一個個瘦骨嶙峋的孩子，一個個失去尊嚴跪在地上的女子，隨處可見。
  走在朝陽門下，沈天石面色凝重，這場景讓他內心苦澀，卻只能假裝鐵石心腸。
  他的十幾個親兵臉上流露出不忍之情，同時暗自慶幸遇到大人，他們的衣食才有了著落。
  與街頭的難民形成鮮明對比的，是街道兩旁的商鋪。
  米店、服裝店、古董行、當鋪……再往前就是一排排青樓妓館。
  還有胭脂鋪、綢緞莊。
  瞬間，沉默無言。
  這里是大明的首都，是風花雪月的京城，青樓妓館門口，站著一群兇神惡煞的護院，驅趕著難民。
  這是明朝末年，民生凋敝的末世。
  如今，京城的名妓中有不少來自揚州的瘦馬，其中最著名的就是秦淮八艷之一的陳圓圓。
  京城的公子哥對她趨之若鶩，尊稱她為歌唱大家。
  商女不知亡國恨，隔江猶唱后庭花。


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