敗了，秦軍遭受了慘重的失敗。滿山遍野的潰兵，黑壓壓的一片，一眼望不到盡頭。他們迅速填充了潼關以東的平原，瘋狂地向關前奔去。
  沈天石瞪大了眼睛，他終于理解了那句俗語的真實含義：兵敗如山倒！這樣的潰敗，別說人，連神也無法阻擋，他兩千五百名士兵沖上去，恐怕也會被活活踩死！
  面對漫山遍野的潰兵，沈天石感覺自己無比渺小。想要單槍匹馬拯救明朝，簡直是癡心妄想，眼前的這些潰兵他就無法抵擋。就像馬兒望著遠山奔跑直至力竭，整整一個時辰后，大批潰兵才涌到關前，人聲、馬嘶、咒罵聲交織一片。
  "開城門！"
  "狗東西，瞎了你的狗眼！"
  人群中，幾個騎兵簇擁著一個披頭散發的將領，大聲咒罵："混賬東西，督師大人在這里，還不快開城門！"亂糟糟的潰兵慌忙往兩邊躲避。
  沈天石心里一片冰冷，他知道孫傳庭完了，秦軍完了，一旦軍心渙散，恐怕再也無法凝聚。"吱呀。"厚重的城門緩緩開啟，大量潰兵涌入，混亂如同瘟疫般在整個潼關擴散，前面的士兵已經逃進城門，后面的還在黃河南岸遠遠落后。
  此時，沈天石明白了潼關是如何失守的。關前的喧囂和混亂讓鳳威營的士兵們都目瞪口呆。李遷走過來，低聲說："大人，這潼關...恐怕守不住了。"
  沈天石低下頭，眼中閃爍著堅定。李遷跟隨他已久，早已明白他的心意，不再多言，轉頭下令："湊什么熱鬧，散了！"軍人以命令為天，鳳威營的士兵紛紛散去，回到各自的崗位上。
  東方的太陽升起，像鮮血一樣紅...
  潼關內外一片混亂，秦軍的陣型已經被徹底攪亂，以新兵為主的他們為崇禎皇帝的輕率決定付出了慘重的代價。幾乎沒有人察覺到，在潼關北邊的城墻上，還有一支紀律嚴明、沉默無聲的精銳部隊。
  此刻，鳳威營是這場潼關之戰中唯一的未知因素，也是挽救大明王朝的唯一希望。沈天石心情沉重，感到壓力山大。
  正午時分，潼關。秦軍前鋒已經逃入關城，而后續部隊還看不到盡頭。一群群關中的年輕人攙扶著受傷的同伴，在泥濘的山路上艱難前行。走著走著，有人倒下，因疾病和饑餓而死去。
  沈天石皺緊眉頭，他知道這樣下去不行，必須盡快聚集殘兵，關閉潼關的大門，希望能恢復一點元氣。他命令李遷留守這里，自己帶著幾個親信士兵離開關城，直奔督師大營，他要面見孫傳庭。
  "駕！"
  一行十多人騎馬疾馳而去。關城內外，四處都是四散逃跑的秦兵，丟棄的盔甲和狼藉的景象隨處可見，連關城都沒有人看守。這一敗，連糧草、輜重和大量火炮、火箭車都丟失了。
  "讓開！"
  十多個騎兵驅趕潰兵，暢通無阻地前進，竟然沒有人阻擋。督師大營里異常安靜，只有幾個親兵神情緊張，仍在守護著白虎節堂。
  沈天石一行快步走近，幾個親兵試圖阻攔："來者止步！"
  沈天石掀開棉甲，露出里面的飛魚服和錦衣衛腰牌，嚇得孫傳庭的親兵退縮，他直接闖了進去。
  長長的臺階之上，就是白虎節堂。堂內，一個身穿明光鎧甲、身材瘦高的中年將領癱坐在長椅上，他看上去文質彬彬，頭戴八瓣帽盔，此刻雙眼緊閉，像死了一般。一個軍醫滿頭大汗地處理他的腿部傷口，堂內彌漫著濃濃的草藥味，孫傳庭受了重傷，情況嚴重。
  天似乎要塌下來，督師大營里的其他將領都不知所蹤，只有跟隨他多年的幾個親兵還在緊緊跟隨。沈天石帶領人迅速進入殿堂。
  "大膽！"
  一個魁梧的親兵將領走上前來，怒目而視。
  "你是什么人，膽敢擅自闖入白虎節堂？"
  沈天石上前，抱拳行禮，低聲說："末將沈天石，參見督師。"
  他閃身，亮出北鎮撫司的腰牌。
  看到他是來自京城的錦衣衛，親兵將領眼中閃過憤怒，白虎節堂內的氣氛頓時變得緊張。這時候，朝廷派錦衣衛來干什么呢？
  孫傳庭從虛弱中勉強振作起來。他灰暗的眼睛里閃爍著微光，干裂的嘴角微微抽動："欽差大人，是來傳達圣旨問責的嗎？"
  看著他憔悴的臉龐，沈天石心中有些不忍，低聲說："督師多慮了，沈某并非欽差，而是來參戰的。"
  孫傳庭愣住了，有些驚訝。錦衣衛不是崇禎派來的欽差，不是來傳達旨意，而是來打仗？
  沈天石不再多言，取出兵部的公文呈上......
  孫傳庭沒有等來責罰的旨意，反而收到了兵部的公文，他愣住了，疑惑地看向沈天石。
  沈天石一臉坦誠，高興地說：“我的部隊已經在北城防守多日了。”
  孫傳庭不再懷疑，松了一口氣，但這口氣仿佛抽走了他所有的力氣，他喃喃自語：“知道了，太晚了，太晚了。”
  一片寂靜。
  在這靜默中，沈天石低聲說：“我斗膽請求督師大人出面集結殘部，整頓軍隊再戰！”
  低沉的聲音把孫傳庭從失神中喚醒，他呆呆地重復：“整頓軍隊，再戰？”
  沈天石嘴角微微上揚，堅定地說：“是的！”
  白虎節堂內，回響著沈天石堅定的聲音：“督師，我們還沒有到山窮水盡的地步，我們背后還有關中！”
  “關中富饒，足以養活百萬雄師，憑督師您的威望……一定能東山再起！”
  實際上，沈天石還有一句話沒說，無論如何，也不能輕易丟掉潼關。
  接著是一片沉默，只有孫傳庭低低的自語聲：“關中，關中……”
  時間一分一秒流逝，孫傳庭仿佛失去了靈魂。
  “算了。”
  過了許久，孫傳庭輕聲道：“不去關中也好，我無顏面對關中的鄉親，讓他們……嘲笑我這個喪家之犬嗎？”
  孫傳庭對皇上的忠誠之心已死，像一具失去力量的傀儡。
  哀莫大于心死。
  這位大明督師疲憊不堪，厭倦了，已經無可救藥。
  片刻后，孫傳庭嘶啞的聲音再次響起：“沈天石，你回京吧，你代我稟告皇上，是我孫傳庭……無能。”
  說著，他站了起來，但觸及傷口，不由得踉蹌了一下。
  在親兵的攙扶下，孫傳庭一瘸一拐地離開了。


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