他的先鋒騎兵搶回了白廣恩的尸體，守衛潼關的明朝軍隊沒有阻止他們。
  李自成臉色陰沉，自崇禎十五年以來，他利用明朝軍隊被迫北上京城抵御滿清八旗的空隙，接連占領了被譽為天下糧倉的湖廣和河南。
  湖廣和河南都被打得一片狼藉，原本的糧倉如今成了荒地。然后，他的目光轉向了富裕的關中地區。
  為了攻取潼關，進入富饒的關中，他策劃了一整年。他派人聯絡了薊州總兵白廣恩，他的舊部，并用桃園伯的爵位和山西總兵的豐厚待遇，成功策反了他。
  白廣恩成為大順的重要官員，確實賣力工作，還秘密勸降了河南總兵陳永福和他的兒子陳德。除了那個不識時務的蠢貨高杰，潼關的明朝軍隊中，竟然有三分之一是他的內應！
  面對這樣的局面，孫傳庭怎么可能獲勝呢？
  原本攻取潼關是萬無一失的計劃，卻沒想到在關鍵時刻出了差錯。
  李自成大發雷霆，沖著先鋒官劉宗敏咆哮：“滾，滾……如果攻不下潼關，我就剝了你的皮！”
  劉宗敏身材魁梧，四方臉龐黑黝黝的，漲得通紅：“請陛下放心，不出三天，老劉我帶著孫傳庭的人頭來見您！”
  盡管建立了王朝，自稱為天子，但他的本質仍是一群無法無天的潑皮無賴。
  第二天清晨。
  潼關，關城上。
  潼關城墻高達十八米，正面寬度達兩里。沈天石將部下士兵排列在城墻上，負責發射槍木、擂石和桐油，操縱狼牙拍，幾乎覆蓋了整個城墻。兩側各有兩門大將軍炮，配備了炮手和足夠的彈藥。
  他親自率領五百名鳳威營的正規軍，居中調度支援。
  天剛蒙蒙亮，山野之間突然從寂靜變得喧鬧，放眼望去，數十里外的大順軍營地躁動起來。不久，炊煙裊裊升起，順軍開始做飯。
  甲胄聲響起，李遷快步走來，低聲說：“大人，一切都安排妥當了�！�
  沈天石站在雄關之上，點頭表示感謝。多虧了李遷這位遼軍出身的副官，負責指揮調度，他在作戰方面是個能手。
  看著山野間的炊煙升起，他知道順軍即將發動攻擊。
  沈天石站在關墻上，忽然問：“李遷，你覺得這順軍的陣勢如何？”
  李遷咧嘴一笑：“不過是流寇，不堪一擊�！�
  作為正規的遼軍精銳，他當然看不起這些農民軍。什么劉宗敏、郝搖旗、田見秀，在他眼里只是些上不了臺面的雜牌軍。
  沈天石又問：“你覺得順軍和八旗之間的差距有多大？”
  李遷愣了一下，大笑道：“八旗？”
  沈天石也忍不住搖頭笑出聲，不用問也知道，兩者相差太遠了�，F在強敵當前，他們倆竟然還能旁若無人地談笑風生。
  京營的輔兵們眼巴巴地看著，心里都有了底，安心了不少。
  “咚咚，咚！”
  過了半個時辰，突然，山野間傳來一陣鼓聲。
  “咚咚，咚！”
  三聲鼓響過后，沈天石停止說話，放眼望去，一片躁動的山野中，順軍的連綿營地里，前方的兵馬開始行動起來。
  李遷瞇著眼睛看了一會兒，低聲說：“大人，有一萬士兵�！�
  沈天石點點頭，果然不愧是從偵察兵出身，英勇善戰，一眼就能估算出人數。他這輩子還是頭一次親眼見到傳說中明朝末年農民軍的戰斗方式，看上去就像是……一群瘋狂的馬蜂。
  順軍的前鋒部隊大約一萬多人，脫離了主陣，漫山遍野地涌來，看不出來有什么陣型，只是一片混亂地向前沖。
  越來越近，更近了。
  一個個衣衫襤褸的順軍士兵，手里拿著刀斧長矛等簡陋的武器，扛著臨時制作的云梯涌來。
  一張張臟兮兮的臉，頭發散亂，瘦骨嶙峋，哭喊聲震天動地。
  在大批士兵后面，有幾千順軍騎兵督戰隊，他們像趕豬一樣，把士兵們驅趕到潼關的方向。
  沈天石和李遷同時變了臉色，心中浮現同一個想法：這些人根本不是順軍的精銳，甚至都不能算是普通的士兵。
  這些攻城的兵馬是災民，是被順軍裹挾的河南、湖廣一帶的百姓！
  沈天石心中無名火起，大聲咒罵：“李自成，你這個老巫婆！”
  什么闖王，什么為人民做清明？
  李自成的大順軍每攻下一城，必定搶光糧食，裹挾城中的百姓，把大明的百姓當作豬狗，作為他的順軍前鋒，消耗在攻城戰中。
  災民在大順軍眼里，只是浪費糧食的負擔。
  年輕的哨長和棚長們，鳳威營的下屬們都愣住了，眼睜睜地看著大批難民涌到城門前，卻不知道該如何應對。
  李遷急切地說：“大人……”
  沈天石緊咬牙關，心如刀絞。
  李遷滿頭大汗，苦勸道：“大人，千萬不能婦人之仁。”
  城墻上遲遲不開炮反擊，督戰的順軍騎兵更加囂張，揮舞著閃亮的馬刀，驅趕著不�？藓暗臑拿�。
  只要災民稍有猶豫，就會被馬刀砍倒，被戰馬踐踏……

  兩里，一里。
  距離一里的時候，沈天石閉上雙眼，咬牙下令：“開炮�！�
  李遷松了口氣，大聲喊道：“開炮！”
  炮手慌亂地將燒紅的鐵釬塞進炮口。
  “轟，轟！”
  后裝佛朗機大將軍炮發出怒吼，整個關城仿佛都在震動，尖銳的呼嘯聲中，巨大的實心炮彈幾乎是直射的方式，傾瀉出猛烈的火力。
  山野間炮聲隆隆，巨大的炮彈帶著強大的動能，在密集的災民群中，開出了一條條血肉之路...
  重型大炮猛烈地轟鳴，后裝佛朗機炮的射擊速度令人恐懼。一眨眼的功夫，七八個炮彈齊射，僅僅一刻鐘就擊垮了順軍的初次沖鋒。
  關外慘叫聲此起彼伏，震耳欲聾。
  炮火的轟鳴漸漸平息，順軍果然敗退了。第一波進攻的不過是難民，炮灰，用來消耗官軍的彈藥的。
  這些難民連潼關城墻都沒碰到，就被重炮的轟擊打得七零八落。他們逃回去，卻又被順軍的督戰隊騎兵砍殺，尸體遍布田野。
  關外血流成河，一萬難民大約只有一半活著回去，多數死于混亂中互相踐踏，或是被督戰隊像砍雞一樣砍死。
  沈天石緊閉雙眼，一言不發。這一刻，他仿佛長大了，心境變得如水般平靜，但心中卻空蕩蕩的，好像失去了什么珍貴的東西。
  人在戰亂中變得瘋狂。
  他身邊的鳳威營士兵瞪大眼睛，默默無語。


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