紅樓客棧內的佳人們從二樓窗口探出身來，她們打扮得花枝招展，朝那些京衛修士含情脈脈地打著招呼。
  "道友，常來捧場啊。"
  "臭小子，穿了法袍就不認得姐姐了嗎？"
  道路兩旁觀瞻的京城修士與凡人們笑得前俯后仰，甚至有人笑得噴出口中的靈茶。
  人群中的孫怡人公主和另一位佳人換了男裝長衫，帶著幾個家丁和禁衛軍修士跑出來湊熱鬧。她們的臉頰紅潤如花，笑意盈盈。
  兩位美女雖著男裝，但仍舊難以掩蓋其傾國傾城的美貌。她們的目光緊緊跟隨著那支由十二個宗門組成的戰隊，只見心上人騎著一頭威風凜凜的靈獸緩緩而來。
  真是英姿颯爽，威猛無敵，俊美非凡。
  沈天石目光如炬，神情淡漠地驅策著坐騎，身后跟著教導隊的二十名精英弟子，他們悄無聲息地混入人群之中。
  對于這些被紅樓女子識破身份的京衛修士來說，雖然面子上有些掛不住，但也僅此而已。畢竟修真者講究的是修心養性，若連顏面都棄之不顧，便是神仙也無力回天。
  沈天石自己就有幾名才貌雙全的侍妾，但他領軍之時從未沉溺享樂，每日依然堅持清晨帶領弟子們修煉五千里飛行術。這就是一名職業修士應有的基本素質，而這恰恰是京衛所欠缺的。
  眾人的嬉笑聲中，十二宗門營地繼續前行，愈發感覺不對勁。很快，道路兩旁圍觀的修士和凡人減少，官員們增多起來，錦衣衛、六部官員相繼出現在路邊，隨后內閣各位閣老的車駕、寶輦也隨之顯現，最后是一頂明黃璀璨的仙帝傘蓋，赫然停駐于朝陽門外。
  "嘩！"
  連仙帝陛下都來了！
  在那莊嚴肅穆的仙帝傘蓋下，崇禎仙帝雙膝微屈，目光威嚴地注視著眼前的一切。
  "哎喲我的天吶！"
  這一下子，十二宗門營地的修士們徹底慌了神，他們喘著粗氣，隊伍瞬間散亂開來。那些體質較好的年輕人憑借著旺盛的修為，撒腿狂奔而去......
  修為低微者相互扶持，形成一道綿延的修煉陣勢，滾滾向前推進。
  仙顏威嚴之前，何人還能顧及他人？
  年輕的健碩弟子，默然挺胸疾馳，欲在京尊面前博取一番修煉奇緣，這樣一來，卻是苦了殿后的那些體弱年邁的修士。
  浩蕩隊伍自旭日門激蕩而出，近三分之一的弟子落在后方，多數乃是四五十載高齡的老修士。
  更有幾位元嬰期胖子，在親信侍衛的攙扶下勉強跟跑；一群同樣四五十歲的資深弟子，肩扛巨闕靈槍，身帶傷病艱難走過。
  旭日門外，六大道門要員與內閣重臣匯聚一處，低聲議論著。
  大明修真界，如夢初醒，號稱擁有二十萬精英弟子鎮守京都的京畿重地，竟充斥著如此眾多的老弱修士，教人震驚不已。
  這一切都被沈天石毫不留情地揭示出來。
  內閣首席長老南居益目睹此景，再也無法忍受，命令手下攔截那些老弱修士，讓他們返回營地等待遣散，至少要賜予些許靈銀歸鄉頤養天年，切莫再在此處丟人顯眼。
  其中有幾位老修士，年齡與他這位內閣首席長老相仿，想來應是神宗時期的三場大劫之戰的老兵。也就是說，這二十萬京畿弟子已有二十年未曾注入新鮮血液！
  “罷了。”
  那些老修士被勸阻之后，南居益又予以一番撫慰，對于萬歷年間的那些老兵，總該給他們留下一線生機，并贈予一筆豐厚的靈石作為養老之用。
  他低聲詢問道：“這些修士來自哪個殿？”
  身旁兵部負責人低聲回答：“應該是五行殿左哨，五行殿歷史悠久，萬歷四十年確曾引入一批修行精銳，但也已過去了將近十年。”
  此刻內閣之內，皇帝左右一片寂靜無聲。
  五行殿乃京畿重地的主要步戰力量，人數最為龐大，然而其精銳已損失殆盡，目前的弟子構成錯綜復雜，大多是各地輪流進京戍守的班派弟子，其修為素質相較于神機殿和三千殿來說，遜色了許多，已然不堪重用。
  烈日當空，京畿弟子的大部隊雜亂無章地趕到。
  崇禎帝面色嚴峻，不再多看一眼。
  “啟程回宮！”
  號稱擁有二十萬弟子的京畿重地，實際缺額四成，相當于朝廷耗費巨額資源供養著八萬名虛幻存在的修士！
  那些軍需俸祿究竟流向何處？并非落入京畿將領的囊中，事實并非如此簡單！
  崇禎年間，雖由英國公擔任京畿重地的提督，但實際上真正掌握實權的，乃是負責協同管理京都防衛的那位文職官員。
  協同管理京都防衛，這是一個掌管財寶與物資的重要職位！
  在崇禎朝短短的十幾年間，該職務更換了八任，每位任職時間都不長久，而這八任皆出自東林宗、齊楚浙宗的舉薦！
  顯然，這八位大人在京畿重地這個肥缺上撈足了好處便離去，不知究竟斂聚了多少天地靈財。

  若把這筆爛賬全推到勛貴的頭上，實在有失公正。
  盡管如此，英國公張世澤仍面色鐵青，立刻入宮請罪去了。
  他自然是無辜至極，因為他剛剛才接任這個英國公的職位沒多久。
  在一片哄笑聲中，大批修士隊伍黑壓壓地掠過，只留下一個身穿游擊將軍服飾的胖子，帶著傷腿，在百姓的笑聲中吃力地挪動前行。
  “嗒，嗒。”
  沈天石騎在靈馬上緊隨其后，與那名受傷的游擊將軍并排行進。
  一群修真世家的公侯勛貴紛紛駕馭飛劍疾馳而來，卻被一名壯碩的修士擋住了去路，場面頗為詼諧，引來陣陣譏笑之聲。
  那肥胖修士瞥了一眼臉色鐵青的國公和侯爺們，內心尷尬至極。
  “弟子請求退出修煉行列！”
  胖修士怒喝一聲，身形一閃便消失在眾人視線之中，顯然不愿承受這般羞辱。如此輕易放棄修煉者，在這些享受尊榮且無所事事的修真勛貴子弟中并不少見。
  即便是從參將以下的修士官員，也必須參與這次萬里試煉，使得京畿防衛營之中那些占據中下層職位的修真勛貴子弟及其遠親無法逃避。
  所幸各位國公、侯爺、伯爺都是顧及顏面之人，早已暗中安排自家子弟和親友于途中悄然離去，畢竟他們都是在意名聲之人。
  有的弟子忍受不了他人的嘲諷，自行中途離隊；有的則是被家族長輩派出的家仆與護院修士強行帶回。京城百萬民眾皆翹首以盼，目睹這一切之后，不禁感嘆：如此鬧劇持續下去，大明修真勛貴恐怕再也難以立足修行界了。
  嘿，沈天石此舉實在高明！
  沈大人的手指輕輕一揮，一個小小的萬里試煉便剔除了眾多冗員，完成了幾任內閣都無法辦到的事情，這也是崇禎帝十幾年來夢寐以求的目標。
  正當午時，陽光最為熾烈之時，這場波瀾壯闊的大戲終于落下帷幕。京城百姓興高采烈地回家，大飽眼福，看得痛快淋漓。
  隨著喧囂漸漸平息，京城恢復了寧靜。各家各戶、青樓妓館仍在談論著今日京畿防衛營的演練，那一幕幕不堪入目的丑態讓人一時之間難以形容。
  沈府，深夜寂靜無聲。
  臥室內，佳人如仙，沈天石不由得嘆了口氣。
  “唉。”
  他這一番整治，只希望能夠讓腐朽衰敗的京畿防衛營重獲生機。房內的陳圓圓望著他，明亮的眼眸里充滿了敬佩之情。
  她從江南一路輾轉至京城，曾在吳府見識過那些兇悍的家丁，原本以為世間武修皆如此粗鄙。然而眼前的沈大人卻與眾不同。
  待沈天石匆忙離開后，陳圓圓低聲輕語：“咱們的大人，確是不同凡響。”
  這位沈總兵雖身為武修將領，但在他身上卻絲毫不見吳府之人那種傲慢無禮的陋習。
  王微微笑著，她的心意又何嘗不是全部寄予在他身上。
  三日后，京畿防衛營大校場上。
  原本編制達二十萬人的京畿防衛營，在沈天石三天的嚴格整頓之下，經過一番果斷裁員和辭退，最終僅剩八萬人之眾。
  八萬人便八萬人罷，關鍵是要能打硬仗。
  緊接著，鳳威軍教導隊入駐京畿防衛營，英國公并未拖延敷衍，當即提拔并重用這批人才，皆授予千總之職——這可是正六品的高級軍官！
  英國公已下定決心，勢必要打造出一支精英部隊。
  正值炎炎烈日當空，大校場上。
  沈天石背負雙手，一身戎裝英姿颯爽，面前則整齊站立著二十名京畿防衛營教導隊成員，他們也同樣挺直腰板，熱汗滾滾，但卻無人抱怨，年輕的面龐上寫滿了不甘愿。
  在京威軍過得舒坦自在，跟著大人打勝仗，誰樂意跑到京畿防衛營這等荒涼之地呢？
  到底得罪了哪路神仙，招惹了何方神圣啊？
  一側，英靈公與豐城侯等一眾仙門勛貴皆瞠目結舌，這世間竟真有不愿修道長生、積累財富，反而甘愿投身戰場，以生死磨礪自身之人？
  怎奈此人已身為千夫之長，卻仍面露抗拒之意？
  有人困惑不解，有人顏面盡失，有人陷入沉思，唯有親眼所見，才知天下間竟有這般視生死如鴻毛的雄兵鐵騎。
  此乃真情實感，無法偽裝。
  長久沉默之后，沈天石輕輕擺手示意：“罷了，都退下吧。”
  袍袖輕拂，他僅吐出寥寥數語：“切莫讓鳳威軍的威嚴蒙塵。”
  “唰！”
  教導隊二十余位修士將領，整齊劃一地立定，舉手施以修者禮儀：“弟子遵令！”
  剎那間，眾人內心涌起一股淡淡的離愁。
  沈天石回首望去，眼角微紅，又轉向英靈公含笑言道：“國公大人，還請您務必善待我麾下的這些兄弟們。”
  張世澤目光炯炯，堅定應道：“定不負所托！”
  “如此甚好，我對國公大人的品性深有信心。”
  沈天石淡然一笑，隨即翻身上馬。
  “馳！”
  一聲低吼，駿馬瞬間揚蹄疾奔而去。
  崇禎十七載，九月時分，沈府之內。
  沈天石將京都守衛軍整頓一番后，生活陡然變得清閑起來。
  靜室內，他閉目凝神修煉，耳邊孫怡人那如同黃鶯啼鳴般的聲音娓娓傳來，伴隨著時不時輕扣指節的動作。
  “家父來函告知，關中一帶，鄭州府、懷慶府秋季五谷豐登，百姓安居樂業，望你不必掛念此事。”
  “知道了。”
  沈天石點頭回應，自家府邸所在之地秋收亦是豐盈，而大順王朝境內亦是如此，李自成手中糧食充裕，關外滿清勢力又將覬覦而來。
  “紅娘子姐提到，她與李巖兄已募得兩萬兵士，其中八千精銳……已轉交至我鳳威軍旗下，現正于懷慶府日夜刻苦操練。”
  “明白了。”
  沈天石再次點頭表示認同，李巖與紅娘子做事確實可靠，這八千新兵想必都是資質出眾的修行苗子。


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