自古以來，鹽鐵專營。

私自販鹽等同于直接從國庫拿錢，那自然是殺頭的重罪。

所以想要找到私鹽販子并不容易。

桃源縣最早能找到私鹽的關系還是通過從賣咸魚的商販口中套出的信息。

然后順著關系向上找才找到大鹽販。

這些鹽販警惕性也高，磨了一段時間不成，甚至于最后方正一親自出馬，將人“請”到了縣衙內商談。

鹽販見方正一堂堂縣令“業務”如此竟如此熟練也就促成了合作。

所以可見事情之棘手。

謝閑回到風花樓自然有無數商賈都來主動見面。

大家都知道了，現在謝掌柜乃是跟方正一混的，所以格外熱情。

謝閑也是一一回應，帶著禮品走家串戶。

一來是為了搞好關系，以便將來有用。

二來則是明里暗里套一些話，這些商賈土地眾多,養著不少農戶，所以鹽的消耗量也大。

雖然對他們來說，買官鹽也沒什么壓力。

但其實價格的影響無處不在，哪怕是有錢人也深受其影響，尤其是商人錙銖必較，無時無刻都在衡量成本。

就好比不少有錢人因為幾塊錢的停車費跟人糾纏不清一般。

這些商人如果手里有便宜的選項，那肯定也不愿意買貴的。

而且風險絕大部分都攤在了鹽販子的頭上，買鹽者風險并不高，出了事交點錢也可以擺平。

除了謝閑，其余人等則是在城內，走街串巷，明里暗里到處尋找鹽販子的身影。

如此，七日的時間已經過去，還是一無所獲。

眾人再次聚在會客室內，精神上不免有些疲勞。

不過謝閑看上去神采奕奕。

“諸位，今日有收獲嗎？”

眾人皆搖頭，周鐵消沉道：

“沒想到私鹽販子這么難找，兄弟們都快把城里翻個底朝天了，竟然連根毛都沒找到。”

“老謝，要不我看去產鹽區算了，在這一直耽擱著也不是個事。”

其他人紛紛跟著點頭。

但錢德勝依然保持著沉默。

他這幾天也沒少跑，雖然是老胳膊老腿了，但是畢竟是后到桃源縣的。

為了公主，為了自己也應該拼一把，沒用的人到哪都不討喜。

他在桃源縣也有段時間了，對方正一有所了解。

這位爺是個有人情味的，只要這次自己能立功，以后好日子就有盼頭了。

謝閑見他沉默著，便問道：“錢管家，你覺得呢？”

錢德勝先是點頭，隨后整理了一番思路開口道：“我覺得不對勁。”

“雖然私鹽商販一直是朝廷的重點打擊對象，可是其中有暴利可圖從來都是屢禁不止。”

“無論是在哪里都一樣，只不過或大或小的區別罷了。”

“建江原本富庶，雖然遭災了，但是又因此涌入了不少新人。”

“如此多貧困百姓，正是鹽販活動的好時機，可是...怎么可能連一個人都找不出來呢？”

“那就只有兩種可能，建江的私鹽販子統歸一人管理，或者源頭被掐斷了。”

"所以，我也同意離開這里，直接去產鹽區。”

“可是我們沒有身份...想要做事實在太難了。”

謝閑點頭道：“不錯，說的有道理。”

“其實我們是有身份的，我臨走前老爺把官印跟他的私印給了我，只不過最好不要輕易動用。”

“我在風花樓倒是發現了五名可疑的人，我把這五人的信息記下來了，大家看看吧。”

說罷，謝閑拿起桌面上的紙遞給一旁開始傳閱。

“這名單上的五人，乃是風花樓的常客。”

“既不是本地人，又不知是作何營生，在樓內也從不與人談生意。”

“我們風花樓除了吃喝玩樂，最重要的就是交流商機，除了這五位幾乎沒有例外。”

“這幾日再觀察觀察，如果沒有收獲我們立刻就走。”

錢德勝仔細打量著上面的名單問道：“這上面記載的倒還清晰。”

“其中有兩人從海淵城而來，輿圖上看這是重要的產鹽區吧，樓內的侍女跟小二是怎么知道的？”

謝閑微微一笑：“當初風花樓設立之時，風花樓所有的人都是精挑細選，再精心培訓過的！”

“不但辦事爽利，還會讀書識字。”

“樓內的妓子拿到城內任何一家青樓都能算得上是頂級紅牌，而且閱人無數，所以弄到這些消息并不難。”

錢德勝的表情突然顯得有些黯然。

這青樓弄的，當初自己執掌東廠都沒玩的這么花，人比人氣死人啊...

“以五日為限吧，找兄弟們跟一下他們，五日后沒有消息咱們就走。”

“散會！”

.........

三日后，城內一茶攤。

茶攤搭的十分簡略，與周圍的環境格格不入，門口的旗幡上寫著【清胃排毒茶】

謝閑與周鐵坐在茶攤內相顧無言。

他上午剛拜訪了一家富戶，路上沒走多遠就看見周鐵一個人在街上晃蕩著。

既然見面了，就一塊湊在茶攤喝杯茶水。

等小二將茶水上好，周鐵立刻干了一碗。

謝閑上下打量了他兩眼，問道：“你怎么一個人？有收獲嗎？”

周鐵搖了搖頭：“我跟的那家伙是個人販子，在城外學堂蹲點，剛從他家出來。”

謝閑挑了挑眉毛：“殺了？”

“割了舌頭，挑了手腳筋。其他人都綁了扔在屋里。那家伙家里還有兩箱銀子，抬不動，回去找兄弟去拿。”

“老謝，我看再這么等下去也沒什么結果，不如明天收拾收拾早點走吧。”

謝閑長嘆一聲：“不急，你這邊已經排除一人了，趙烈那邊也排除了一人，再等兩天。”

“沒想到啊...查個鹽販子這么費勁，真是見鬼了。”

“咱們縣里買鹽也沒這么多事啊？”

兩人交談間，一旁的掌柜豎著耳朵，時不時撇來兩眼。

踅摸了半天，他鼓起勇氣端著一盤花生米走了過來。

湊到兩人中間，看向謝閑小聲問道：“敢問您是謝閑，謝掌柜嗎？”

謝閑一愣，看向茶攤掌柜。

只見他的笑容略帶猥瑣，一口大黃牙看著有些倒胃口...

謝閑扯了扯嘴角，應道：“正是，掌柜的你是...?”

一聽真是他，掌柜連忙拉開距離，起身恭恭敬敬行了一禮！

“小人陳四五，見過謝掌柜！”

......


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