而利用她這份感激，葉將白便順理成章地引導她指證五哥宮里的奴仆，使得五哥與太子相斗，最后三哥坐收漁利。

后來的這些路數，長念是清楚的，知道葉將白想怎么做，斟酌過利弊才決定順從。

但她沒想到，她知道的葉將白的算計綢繆，只是管中窺豹，那人從一開始就在布局，第一句與她說的話就是在下套，她還傻傻地以為只是自己運氣不好，撞上事了。

禁宮之中殺四品典獄史，假意扶持她而使三皇子得利，收五皇子與太子賄賂，得江西糧草督管實權。

這樣步步為營的一個人，怎么可能兒女情長呢，哪怕是與人親了吻了，抱了睡了，怕也是在他算計之中。只有她這種自作聰明的傻子，才會把他的逢場作戲當做真的情動。

她差點就要上當了。

睫毛顫了顫，長念輕聲道：“是晚輩愚笨。”

“怨不得殿下，輔國公若沒有過人的手段，也不會年紀輕輕地居于高位，令一群老臣敬之畏之。”北堂華嘆了口氣，“留殿下一人在這京都，老夫實在無法安心，今年回來，便想法子讓繆兒陪在殿下左右，再不去邊關了。”

長念一愣，瞥了瞥北堂繆，擺手道：“不必如此，北堂哥哥有自己的抱負和想法，哪能因為我被困京都？”

北堂華深深地看她一眼，扭頭問北堂繆：“繆兒的想法是如何？”

北堂繆跪坐得筆直，聞言便答：“兒子隨父戰嚴寒守邊關，已三年有余。京都繁華之地，兒子也想多留幾年，看看不同的風景。”

北堂華含笑點頭。

長念很是不好意思，小聲道：“北堂哥哥，你不必委屈……”

“沒有委屈。”北堂繆側頭，眉心微皺，“若是知道今年離開京都，你會同葉將白攪合到一處，我去年便該請旨留京。”

這話帶著點責備，長念下意識地就慫了，喃喃道：“也不算攪合。”

“贈他玉佩，與他同住一院，還不算攪合？”北堂繆冷了臉，“那是要嫁與他才算？”

這話有些沖，長念聽傻了眼。北堂華輕咳一聲，斥他：“繆兒。”

“父親，后院的臘梅開了，我帶殿下去看看吧。”北堂繆起身，拉了長念的手便將她帶起來，與北堂華躬身行禮。

知道自己兒子的心思，北堂華長嘆一聲，揮袖：“去吧，你們年輕人也有話要說，我老人家就在這兒喝酒罷。”

“晚輩告退。”長念剛想行禮，北堂繆就扯著她出了六角亭，狼狽之間，她只來得及朝北堂華點頭。

“北堂哥哥，北堂哥哥！”她皺眉，“失禮了！”

前頭走著的人恍若未聞，大步穿過走廊和月門，拉得她連連踉蹌。

長念有些惱了，小臉陰沉下來，喚他一聲：“北堂繆！”

步子一頓，他緩緩回頭。

薄唇抿著，一雙英眸帶了點委屈地看著她。

“你總這樣，不講道理在先，我生氣，你還委屈。”長念又好氣又好笑，“我與北堂將軍大半年沒見了，沒說兩句話就同你走，同你走就算了，禮數還沒周全，像話嗎！”

“你同我，也是大半年不見，為何沒有想過我？”北堂繆轉過身來，一張臉冷冷清清，如刀刻石雕似的好看，但嘴里吐出來的話卻始終帶著股子小媳婦似的怨氣。靠近她，俯視她，眸子里映出她的影子。

“此次回來，你沒有像之前那樣始終在我身邊，連與我見面都少。”

“也沒有像往年那樣送我禮物。”

“是不是有了葉將白，你便不需要我了？”

這都什么跟什么啊，長念哭笑不得，抱著胳膊仰頭看他：“護國大將軍，您現在這模樣叫外人看見，哪兒還會說你是雪風刮出來的凌厲寶劍啊？分明就是炸了毛的小貓咪！”

也不知道是怎么回事，在旁人面前，北堂繆都是一副冰冷不近人的模樣，獨獨與她相處時，十分黏人和孩子氣。

“別扯其他的。”北堂繆皺眉看著她，“你只說，是不是對葉將白有了別的心思？”

移開目光，長念看向院子里落著雪的假山石。

別的心思，別的什么心思？她注定一輩子都是男兒身，葉將白那厭惡斷袖的人，只會因為利益與她逢場做戲，哪里真會有什么？就算意亂情迷之時她動過些心思，現在也是決計沒了。

“沒有。”她答。

看著她的遲疑，北堂繆不滿，還想再問，這人卻從袖子里拿出個小禮盒。

“今年的禮物，我也沒忘。”

眼眸微亮，北堂繆接過來打開，拿出一枚不知什么材質的扳指來，眉目頓時舒展。

從他認識趙長念開始，她每年都會給他做一個小玩意兒當禮物，起先北堂繆還不在意，后來漸漸的，那些不值錢的小東西卻成了他每年回京的期盼。

這扳指材質看起來似石非玉，但做工極好，套上拇指，尺寸也剛好合適。

“聽人說，你們行軍之時與一小撮胡兵相遇，你于馬上引弓，十丈之外取了敵方將領首級。”長念道，“這扳指給你，下次引弓，便不會傷著手了。”

眼里光芒流轉，北堂繆頷首，想了想，道：“我也送你一個東西。”

說罷，拉著她就往自個兒的院子里走。

長念跟著他，好笑地道：“幸好我是皇子，隨你出入，都不用顧忌。”

北堂繆手一僵，又恢復尋常，低聲道：“我早晚會讓你拿回真正的身份。”

真正的身份，公主嗎？長念失笑：“不可能的。”

就算父皇不在了，她也是世人眼里的七皇子，一旦變成七公主，就是欺君罔上，冒天下之大不違，滿朝文武都不會放過她。

北堂繆不再多說，進屋去揮退下人，將她按在軟榻上坐下，然后從旁邊的八寶柜里拿出一個東西來。

“這……”看清他手里的東西，長念驚了驚，下意識地就搖頭。

然而，北堂繆半跪在她身前，強硬地拉了她的手，將那物事套上去。

“禮尚往來。”他道。

翠色欲滴的鐲子，上頭鑲了花開牡丹的鏤空金雕，是北堂家主母世代傳承的古董，北堂繆的母親逝世之后，這鐲子就放在了北堂繆手里。

長念認得這個鐲子，是因為小時候一起在庭院里納涼的時候，北堂繆的母親慈祥地撫著它說：“等繆兒有了正妻，這鐲子，就能傳下去了。”

而現在，北堂繆沒有正妻，鐲子戴在了她這個皇子的手上。

“別動。”眼前的人看起來半點不覺得不對，還按住了她掙扎的手，擰眉道，“戴好了。”

長念咬牙：“旁的東西就算了，這個我不能要！”

“為何？”

還能為何？她又不是北堂家的兒媳婦，戴這個像話嗎！

“我這輩子，迎正妻的可能不大。”北堂繆低聲開口。

長念嚇了一跳，瞪圓了眼看著他，一時都忘記了掙扎。

“所以，這個東西就放在你這里吧。”他道，“不許取下來，若是以后我看見你取了，便找你算賬。”

心里有種奇怪的感覺，長念蹙眉，猶豫一二，道：“北堂將軍……你該不會對我……”

“瞎想什么？”伸手敲在她的額頭上，北堂繆道，“我是你哥哥，是你最親近的人，答應了父親要一直護著你的，哪能對你有什么想法？”

他一臉坦然，語氣也輕松，長念瞧著，長舒一口氣，小聲嘀咕：“嚇死我了。”

“我沒有妹妹，你便是我妹妹，鐲子戴在你手上，也算是傳承了。”北堂繆起身，轉頭看向別處，“莫要弄丟了。”

“好吧。”長念起身，摸了摸鐲子，“不過我一個男人戴這個東西，若是被人瞧見，會不會引人懷疑？”

“不會。”北堂繆道，“少有人能見著你，你藏好些便是了。”

長念聽著，總覺得有點不安，但一時想不起這不安來自哪兒。

然而回到國公府，站在葉將白面前的時候，這種不安終于變成一塊石頭，“哐”地照著她腦門砸了下來。

“國……國公。”

滿臉寒霜，葉將白攏著袖子，十分客套地朝她頷首行禮：“見過殿下。”

他看起來心情很不好，長念垂眸，想起這人的算謀，也不敢再與他多說話，便小聲道：“今日有些乏了，我這便進屋歇下。”

去一趟北堂府，回來連話也懶得與他說？葉將白抬眼，覺得自個兒氣個半死還在這兒等著她的行為簡直像個傻子。

“宗廟遷靈和追封的名冊今日送來了，殿下不想過目？”

眼瞧著人即將與他擦肩，葉將白冷冷開口。

長念一愣，停住步子，勉強笑道：“國公看過自然就沒問題，我就不必看了吧？”

葉將白哼笑，側眼睨她：“哪怕秦妃不在封賞之列，也沒問題？”

心里一跳，長念臉色頓變，驚疑不定地看著他。

秦妃不在封賞之列？怎么可能？先前不是說好有子嗣的妃嬪皆在恩典之內嗎？

葉將白眼含譏誚，下頷的線條緊繃，整個人看起來沒了平時的溫和。

于是長念明白了，她這是惹他不高興了，所以他要為難她。就好像不聽話的狗，主人扔到碗里的骨頭，也能收回去。

心口有點涼，長念回到葉將白面前，一撩袍子便跪拜下去：“請國公開恩！”

不就是要她求他嗎？她反正什么也沒有，在他手里任憑利用的，他要什么，她給就是了。

膝蓋砸在地毯上，厚重的一聲悶響。

葉將白臉色微變，后退半步，目光凌厲地看向她。

這是跟他犟上了？還是他對她太好了，讓她恃寵而驕，敢與他鬧脾氣了？他不過是要她說兩句軟話，她便要這樣與他杠上？

好，好得很！

抬了抬下巴，葉將白道：“禮部擬的名冊，我開什么恩？殿下想添名字，便自己去禮部走一趟便是。”

“亦或者，殿下想要在下幫忙。”他諷刺地道，“在下要的禮可厚了，決計不是一塊兩塊掛件能收買的。七殿下與在下也算有交情，便按照五皇子上回的禮來，如何？”

長念臉色白了白，抬頭，有些無措地看著他。

濕漉漉的眼睛黑白分明，里頭有茫然，也有一絲抵觸。

竟然抵觸他！

葉將白咬牙，冷著臉將她從地上拉起來，聲音陰沉地道：“北堂繆是給你灌了什么迷魂湯，讓你去一趟回來，就對我如此的態度？”

捏著她的手腕，不經意地，好像碰見了個什么東西。

面前這張臉陡然慌亂，掙扎著收回了手。

葉將白瞇眼，立馬將她的手拉回來，順著袖子往上一捏，捏著個圈兒，撩開袖子一看，好家伙，玉鐲子！

這東西一看就不是男人戴的，她之前分明都沒有，是從北堂家帶回來的。

“就是這個東西？”葉將白哼笑，“北堂繆是不是拿了什么傳兒媳的鐲子給你套上，說將來會迎你進門啊？”

長念有點尷尬，搖頭就想解釋。

葉將白完全沒給她機會，低頭湊近她耳側，冷聲道：“做夢吧，我多活一天，大周就多一天不能給孌寵名分，任他再舌燦蓮花，也不可能與你有什么結果！”

手被他捏得生疼，長念掙扎，微怒：“我沒想與他有什么結果！他是護國大將軍，我是個不受寵的皇子，能有什么結果！”

“……”

手被松開，長念捏著玉鐲后退兩步，抬眼看他：“國公不喜孌寵，要斷袖永遠上不得臺面，又何必與我糾纏呢？任我去了哪里見了誰，得了什么東西，與您有何相干？”

話說到后頭，尾音已經是不穩，長念咬牙，越過他進了內室，踢掉鞋跳上床就將自己捂在了被子里。

葉將白站在原地，被吼得有點沒回過神。

原以為養的是只兔子，溫順又可愛，可突然發現，這兔子原來有牙齒，會咬人的。而且養不熟，會因為別人來咬他。

那養來做什么呢？

平靜地收攏衣袖，葉將白大步往外走，覺得自己沒什么好生氣的，小事。

然而，繞過前頭的花園，路過池塘，他還是抬腳，狠狠地將個花盆給踹下了水。

“嘩”地一聲，水花四濺，魚兒驚躲。


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