那散修服下丹藥，稍作休憩，待氣息平穩，便睜開雙眼，眸中滿是感激：“多謝道友慷慨援手。恕我冒昧，不知各位道友這是打算去往何方？”

程牧野與身旁幾位同門交換了一下眼神，皆覺無需隱瞞，程牧野上前一步，拱手溫和地說道：“這位道友客氣了，我等乃是凌峰城混元宗的門下弟子。今日正值試煉的收官之期，師命在身，需采集各類靈芝藥材。我們思忖著在這最后的時光里，能多搜集些珍貴藥草，也算不負宗門所托，不虛此行吶�！�

散修若有所思地點點頭，沉默片刻后，眼中閃過一絲光亮，娓娓道來：“我看各位道友氣宇不凡，實力定然超群。不瞞諸位，我此前曾機緣巧合發現一處奇妙之地，那里有一顆對煉制筑基丹極為關鍵的竹鹽果。此果珍貴異常，是多少煉丹師夢寐以求之物。只是，那地方有一只四階妖獸嚴密守護，我自問實力不濟，不敢輕易靠近。那妖獸渾身散發著令人膽寒的氣息，我只遠遠瞧了一眼，便覺心跳加速，冷汗直冒，深知自己絕非其對手。倘若各位有興趣，我愿為諸位繪制地圖，略表心意，也算是為我自己積些功德，期望日后在這修仙之途能得些庇佑。”

程牧野心中陡然一喜，筑基丹的主藥竹鹽果珍貴稀有，堪稱可遇而不可求。他趕忙抱拳行禮，誠摯致謝：“如此，便有勞道友費心費力了。若我等真能有幸摘取此竹鹽果，定當涌泉相報，絕不敢忘恩。我混元宗最重情義，必不會虧待于你。待我等回宗之后，定當在掌門面前為你美言幾句，若你日后有任何需求，只要在我等能力范圍之內，定會全力相助�！�

散修連連擺手，謙遜地說道：“不敢當，不敢當。我不過是略盡綿薄之力，能幫到諸位道友，已是幸事。”說罷，便迅速繪制地圖。不多時，一幅詳盡的地圖便呈現在眾人眼前，散修還極為詳盡地標注了那處所在的方位以及周邊的顯著地標，甚至連一些隱蔽的小路和可能存在的陷阱都一一注明。程牧野如獲至寶般小心收起地圖，再次向散修致以深深的謝意，而后便率領眾人朝著地圖指引的方向疾馳而去。

待與那散修拉開一段距離后，趙穆承率先提出建議：“師兄，以我之見，有竹鹽果生長之處，不出十里大概率會有與之匹配的紫珠草。此乃修仙界的常理，二者相輔相成，共為煉制筑基丹的關鍵靈植。雖說有四階妖獸坐鎮，但憑你我眾人的修為，應對起來或許并非難事。你看我們是不是可以兵分兩路，你和師弟帶著柳姑娘以及數位師弟去采集竹鹽果，我則帶著其他師弟們在附近探尋紫珠草，待夕陽西下之前，再于此地會合，師兄意下如何？”

程牧野略作思忖，深感此計甚為周全，便欣然應允：“你所言極是，這兩樣靈植相輔相成，缺一不可，少了任何一種都無法成功煉制筑基丹。這般安排確實恰到好處，能兼顧周全。只是這一路怕是也不會太平，大家務必小心謹慎，不可掉以輕心。一旦遇到危險，以傳訊石相互聯絡，切不可獨自逞強�！�

商議既定，最終由程牧野帶領柳天依以及十個混元宗弟子組成一隊，奔赴采摘竹鹽果之地；而趙穆承和司徒雷登則引領另外十個混元宗弟子前往周邊尋覓紫珠草。

程牧野攜著柳天依等人，沿著散修所繪地圖的指引，一路風馳電掣。不多時，便行至一片被迷霧重重籠罩的山谷前。程牧野見狀，抬手示意眾人止步。他隱隱能感覺到一股強大而又神秘的妖獸氣息撲面而來，再仔細對照地圖，心中篤定這地方想必就是那四階妖獸的巢穴所在。然而，待他凝神細察時，卻又清晰地察覺到這股氣息絕非四階妖獸所能散發。程牧野眉頭緊鎖，暗自思忖：“難道是那散修蓄意欺騙我們不成？可他為何要如此？還是說他也未曾察覺這妖獸的真實實力？”可事已至此，已無回頭之路。況且他也敏銳地感知到了那妖獸的動靜，想必它已然察覺到了他們的蹤跡。此刻若是轉身離去，必然會引起那妖獸的警覺，無奈之下，唯有見機行事，隨機應變了。

程牧野迅速取出傳訊石，以靈力在其上飛速打出一行字，傳訊而出：“小心戒備，此妖獸恐怕并非四階修為，實力難測。大家不要慌亂，保持陣型，聽從指揮。”

柳天依等人聞聽此言，神色瞬間變得凝重起來。須知妖獸和靈獸的修為等級與人類大相徑庭，它們天生肉身強悍，四階的修為便相當于人類神王境巔峰的實力。若是尋常的四階妖獸或者靈獸，他們這十幾個人聯手應對，自是不費吹灰之力�？扇缃袢�然不知對方的真實實力，眾人一時間皆面露憂色，如臨大敵般嚴陣以待。

一位較為年輕的混元宗弟子忍不住緊張地說道：“師兄，這可如何是好？我們會不會有危險��？我聽說高階妖獸可厲害著呢，能瞬間撕裂我們的防御�！�

程牧野鎮定地回道：“莫要驚慌，我們混元宗弟子豈會畏懼挑戰。大家先做好準備，不要自亂陣腳�！�

眾人紛紛抽出各自的神兵利器，全神貫注地凝神戒備。程牧野施展靈覺探測之術，卻驚異地發覺這山谷中似乎布設有一些奇特而又神秘的禁制，這些禁制不斷干擾著他的感知，使其難以窺探山谷內的全貌。

“大家務必小心，這周圍設有禁制，這妖獸竟還通曉陣法，切不可莽撞深入。這禁制或許隱藏著諸多危險，一旦觸發，后果不堪設想�！背棠烈皦旱吐曇簦�輕聲提醒道。

柳天依秀眉緊蹙，憂心忡忡地低聲說道：“程道友，依我看，我們還是先行撤離吧。竹鹽果固然珍貴難得，但對方實力深不可測，貿然行動只怕會得不償失，甚至陷入萬劫不復之境。我們可以回去再從長計議，或者向宗門長輩請教應對之策�！�

另一位混元宗弟子也隨聲附和：“對啊，師兄，這妖獸太過詭異莫測了，我們還是趕緊離開為妙，切不可因小失大。留得青山在，不怕沒柴燒啊。”

又有一位混元宗弟子亦是眉頭緊皺，神色凝重地勸道：“師兄，我們不僅不清楚對方的修為究竟幾何，它還擅長陣法，這妖獸一看便絕非尋常之輩。今日乃是試煉的最后期限，依我之見，還是以安全為首要考量啊。畢竟我們若是有個閃失，如何向宗門交代？”

程牧野目光堅定地望向山谷深處，大聲喝道：“此刻已然來不及了，準備應戰吧！狹路相逢勇者勝，我等混元宗弟子豈有退縮之理！我們既已來到此處，若是輕易退縮，豈不是有損混元宗威名？再者，這或許也是我們的一次機緣，若能成功降伏此妖獸，奪得竹鹽果，對我們而言，將是巨大的收獲�！�

就在此時，一聲震天動地的怒吼從山谷深處傳來，那只妖獸似乎察覺到了他們的到來，主動發起了狂風暴雨般的攻擊。只見一只體型龐大、渾身覆蓋著黑鱗的妖豹如同一道黑色閃電般迅猛撲出，所過之處，草木皆被摧毀，飛沙走石，一片狼藉。

程牧野毫不猶豫，挺身而出，率先迎上前去。只見他手中長劍揮舞，恰似蛟龍出海，一道道凌厲無比的劍影憑空浮現，與黑鱗妖豹的利爪相互碰撞，剎那間，濺起一串串耀眼奪目的火花，金屬撞擊之聲響徹山谷。這一交手，程牧野也看清了對方的實力，不由得高聲喊道：“是六階妖豹，大家千萬小心，務必全力保護好自己，不可有絲毫懈��！這六階妖豹的實力遠超四階，其攻擊必定更為兇猛，防御也更為堅固�！�

其他弟子聽聞，心中不禁涼了半截。但如今已然退無可退，眾人也不甘示弱，紛紛施展出各自的拿手絕技與強大法術。一位擅長水系法術的弟子喊道：“看我用水幕天華，困住這妖豹！”說罷，雙手舞動，一道巨大的水幕憑空出現，朝著妖豹籠罩而去。另一位精通土系法術的弟子也大喝一聲：“土之壁壘！”瞬間，在眾人身前筑起一道堅固的土墻，以抵擋妖豹的沖擊。一時間，山谷中靈氣激蕩，光芒璀璨，各種法術光芒交織在一起，形成一幅絢麗而又危險的畫卷。

然而，六階妖豹實力委實強橫無比，眾人雖奮力攻擊，卻一時間難以占據上風。程牧野一邊全力抵擋著妖豹的兇猛攻擊，一邊苦苦思索著破敵之策。不經意間，他的目光瞥見山谷一側似乎有一處靈力波動異常之處，心中不禁一動：那里會不會就是竹鹽果的所在之地？若是能率先取得竹鹽果，或許便能引得妖獸分心，從而找到其破綻……

程牧野手中長劍閃爍著森寒的寒光，劍影如織，與黑鱗妖豹的利爪交錯縱橫，金屬撞擊之聲震耳欲聾。柳天依則雙手快速結印，口中念念有詞，只見一道道水蛇從她掌心呼嘯而出，張牙舞爪地纏向妖豹。這些水蛇在柳天依的操控下，靈活多變，或纏繞妖豹的四肢，或攻擊其眼睛，給妖豹造成了一定的困擾。柳天依還喊道：“程師兄，我來牽制它，你尋機而動！”

即便程牧野與柳天依實力頗為強勁，但面對這六階妖豹，仍顯得有些吃力。程牧野見狀，急忙對其他混元宗弟子喊道：“布陣，施展出音波攻擊！此音波攻擊或可擾亂妖豹心智，為我們創造機會。”

混元宗的弟子們聞言，連忙取出玉笛，輕啟雙唇，吹奏起來。剎那間，音波化作實質的利刃，劃破空氣，如利箭般刺向妖獸。那音波攻擊所到之處，空間似乎都為之震蕩，發出嗡嗡的聲響。一位弟子說道：“這音波乃是我宗秘制之法，蘊含強大靈力，希望能對這妖豹奏效�！�

這音波攻擊果然奏效，那妖豹的身影頓時為之一頓，似乎極為厭惡這音波，攻擊也變得雜亂無章起來。它不斷地搖晃著腦袋，試圖擺脫音波的干擾，原本凌厲的攻擊也因此失去了準頭和威力。

眾人齊心協力，配合默契無間，攻擊如潮水般連綿不絕地涌向妖豹。黑鱗妖豹雖強，在這一輪輪猛烈的攻勢下，也漸漸露出疲態，身上多處受傷，黑色的鱗片被擊碎，鮮血淋漓，行動變得遲緩起來。程牧野瞅準這絕佳時機，大喝一聲，施展出全力一擊，手中長劍攜萬鈞之力，如同一道流星般刺向妖豹的咽喉。這一劍匯聚了他全身的靈力與精氣神，速度之快，力量之大，令人咋舌。程牧野心中暗道：“成敗在此一舉！”

就在眾人以為即將大獲全勝之時，山谷深處突然又竄出一只黑鱗妖豹。原來，這兩只黑鱗妖豹竟是雙修妖獸。只見它們迅速靠近，周身光芒一閃，竟開始合體。合體后的黑鱗妖豹體型瞬間膨脹數倍，氣息也變得更為強大，雙目中閃爍的兇光令人膽寒。它的吼聲更是如雷鳴般震耳欲聾，仿佛要將整個山谷都震碎。

程牧野等人面色凝重，但眼中毫無退縮之意。司徒雷登雙手舞動得更快，火焰從四面八方匯聚而來，瞬間形成一片火海，熊熊燃燒的火焰將妖豹圍困其中。司徒雷登喊道：“看我這烈焰焚天，能否困住此妖！”那火焰溫度極高，烤得周圍的空氣都扭曲變形。柳天依笛音轉急，音波化作防御罩，將眾人緊緊護住。防御罩上光芒閃爍，抵御著妖豹的攻擊。柳天依說道：“大家莫慌，這防御罩可暫時保我們周全。”程牧野則身形如電，圍繞著妖豹快速游走，尋找其弱點。片刻后，他驚喜地發現妖豹背部在合體之處有一絲靈力波動較弱，宛如黑暗中的一絲曙光。

程牧野眼神一亮，對著眾人喊道：“集中攻擊它背部合體之處！此乃其要害，全力攻擊，定能破之！”眾人聽聞，立刻調整攻擊方向。一時間，各種法術、劍影、音波齊齊攻向那一點。眾人將自身的靈力毫無保留地注入到攻擊之中，使得攻擊的威力更加強大。一位弟子喊道：“為了混元宗的榮耀，為了竹鹽果，拼了！”

黑鱗妖豹似乎也感受到了危險，拼命扭動龐大的身軀，想要躲避這凌厲的攻擊。但眾人的攻擊太過迅猛，仍有不少攻擊擊中了它的薄弱之處。每一次攻擊命中，妖豹都會發出痛苦的咆哮，龐大的身軀劇烈搖晃起來，山谷的地面也隨之震動。

那妖豹發出痛苦的咆哮，龐大的身軀劇烈搖晃起來。程牧野抓住這稍縱即逝的機會，運轉全身靈力，整個人如同一道流光沖向妖豹。他手中的長劍泛起耀眼的光芒，直直刺入妖豹背部的薄弱點。這一劍仿佛蘊含著毀天滅地的力量，瞬間穿透了妖豹的防御。程牧野心中松了一口氣：“終于成功了！”

隨著一陣劇烈的顫抖，黑鱗妖豹轟然倒地。揚起一片塵土，程牧野長舒一口氣，眾人亦是面露疲憊之色，但同時也難掩勝利的喜悅。

隨后，程牧野依照之前的感應，順利找到了竹鹽果。竹鹽果生長在山谷深處的一處隱秘角落，周圍散發著淡淡的靈氣光芒。與此同時，趙穆承那邊也成功尋得了紫珠草。眾人帶著收獲，滿心歡喜地回宗而去。回宗之后，憑借著這些珍貴無比的材料，成功煉制出了筑基丹。參與此次試煉的弟子大多借助筑基丹的藥力突破了瓶頸，實力大增。而程牧野也因在此次試煉中的出色表現，成為了宗門內備受矚目的年輕一輩翹楚。他的名字在宗內廣為傳頌，成為了眾多弟子敬仰和學習的榜樣。不僅如此，他與柳天依在共同戰斗的過程中，彼此間的感情也悄然發生了微妙的變化。他們在生死與共的戰斗中，更加了解彼此，信任彼此，一種朦朧的情愫在心底悄然滋生，如同春日里的種子，在悄然萌芽，只待時機成熟，便會綻放出絢爛的花朵。


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