數(shù)日后

　　月明星稀，湍樓后院某個(gè)房間隱約還亮著燭光。\wWＷ。qΒ5。COМ//一個(gè)左臂纏上布條的瘦小身軀伏在木桌上，右手拿著毫筆，專(zhuān)注的目光放在筆尖，一筆一劃模仿書(shū)上的文字，寫(xiě)在紙上。

　　有人輕叩門(mén)扉，房?jī)?nèi)的人兒沒(méi)發(fā)現(xiàn)，那人干脆探頭進(jìn)來(lái)。

　　“梔兒?”

　　“茴香。”伏在桌案上的女孩這才注意到門(mén)口的好友，開(kāi)心喚道。

　　“你的手好些了么?還疼不疼?”茴香走進(jìn)房間。

　　“好多了，明天就能拆石膏。”

　　“太好了!我剛才還以為你點(diǎn)著燈睡了呢，原來(lái)你又用秦公子送你的紙筆在練字。”茴香在桌前對(duì)著白紙黑字左看右看，又拿起來(lái)顛倒著看，最后皺了皺圓圓的鼻子。“唉，看不懂!梔兒，習(xí)字好玩么?”

　　梔兒測(cè)頭想了想。

　　“不算好玩，但是很有趣，你想學(xué)么?”

　　“可是我爹說(shuō)女子識(shí)字是浪費(fèi)，替他摺酒錢(qián)才是正經(jīng)事。”想起拿她的賣(mài)身契換酒錢(qián)的生父，茴香的小臉垮了下來(lái)，把紙放回桌上。

　　“我們可以一起學(xué)。”梔兒微笑拍拍茴香的手，體貼地轉(zhuǎn)移話題，她何嘗不明白被親人賣(mài)掉的苦。

　　“可以么?’這些線像黑蟲(chóng)似的扭來(lái)扭去，扭這邊是一個(gè)字，扭那邊又是另一個(gè)字，我學(xué)得會(huì)么?”她看了腦袋都有些發(fā)昏。

　　“天天練習(xí)就會(huì)了。”

　　“啊?天天呀?”她每天仿完工作累得只想蒙頭大睡!“梔兒，我可不可以兩天練一次，呃不，三天好了……等等，我想想，不然五天好了……”

　　被好友逗笑，梔兒這才想起正事。

　　“茴香，你找我有事么?”

　　“對(duì)喔，我差點(diǎn)忘了!”茴香猛然拍額，然后賊賊地湊近她，滿臉雀耀。“施小姐回去了，劉大娘偷偷告訴我說(shuō)小姐房里的餅果甜糖都有剩，會(huì)幫我們倆留些，要咱們別忘了去廚房跟她拿。真好，有餅可以吃了!”說(shuō)著說(shuō)著，茴香忍不住饞涎地抿抿唇。

　　雖然她不喜歡表里不一的施詠蝶，但沖著有好東西吃這一點(diǎn)，她勉強(qiáng)接受施詠蝶來(lái)慕容府小住啦!

　　“我們真的可以拿?”梔兒也是一臉笑意，放下筆，一面合上書(shū)冊(cè)。

　　“可以可以，咱們現(xiàn)在就去。”茴香拉起好友就走。

　　“現(xiàn)在?大娘還沒(méi)歇息么?”都已經(jīng)近亥時(shí)了。“去廚房瞧瞧不就知道了，說(shuō)不定大娘正在為老夫人煮宵點(diǎn)呢，哎呀，書(shū)別拿了!”茴香把梔兒手中來(lái)不及放下的書(shū)冊(cè)往后一扔，拉著梔兒往廚房跑。

　　“餅不會(huì)逃跑，茴香，走慢點(diǎn)……”

　　房?jī)?nèi)，被書(shū)冊(cè)撞翻的蠟燭倒在桌上，一簇紅色火苗吞噬了紙張邊緣……

　　兩個(gè)女孩很幸運(yùn)地拿到甜點(diǎn)，卻連塞到嘴里咬的時(shí)間都沒(méi)有，就不幸地被其他奴仆告知湍樓后院起火。

　　梔兒更是心驚膽顫，顧不得手中的紙包，拔足就往來(lái)時(shí)路奔去。

　　“梔兒!你的桂花糕掉在地上——”茴香見(jiàn)狀，連忙撿起紙包和自己的一起潛在懷中，也跟著迫出去。

　　湍樓后院，聚集了聞風(fēng)而來(lái)滅火的仆隸，大家一人一桶水，往竄出紅艷火舌的房間灌，慕容湍也親身參與滅火，就是他先發(fā)現(xiàn)后院著了火。

　　“你們繼續(xù)，我進(jìn)去找梔兒!”他大喝，抓了桶水當(dāng)頭淋下。

　　該死!火到底是怎么燃起的?那是梔兒的房間，她還在里面!

　　“少爺，萬(wàn)萬(wàn)不可呀!”有奴仆以身阻擋慕容湍。

　　趕到的梔兒，看見(jiàn)火光包圍的是自己的房間，而且火勢(shì)逐漸延燒到左右?guī)�房，她悚然一驚，無(wú)暇顧及隱隱作痛的左臂與駭人的火勢(shì)，硬是往火海里沖——

　　“啊!少爺，梔兒不在房間里，她在那兒——”有人眼尖發(fā)現(xiàn)她。“跑進(jìn)火場(chǎng)了……”

　　慕容湍也看見(jiàn)那道鉆入火場(chǎng)的瘦小身影，體內(nèi)急涌的血液又瞬間逆流，他簡(jiǎn)直氣急敗壞，有想殺了那個(gè)笨蛋的沖動(dòng)。

　　混帳!她找死么!

　　揮開(kāi)周遭的阻攔，慕容湍在眾人的驚叫中縱身進(jìn)入火海。

　　他以濕袖捂住口鼻，環(huán)視火光、濃煙彌漫的屋子，片列便發(fā)現(xiàn)因嗆人的濃煙而撙在角落猛咳的瘦小身影，他一個(gè)箭步上前，將她攬入胸膛，以另一只衣袖覆住她的口鼻。

　　梔兒雖然難受，但仍感覺(jué)到自己被往外拖，她搖頭抗拒，拼命拉開(kāi)因住她的一雙大手。

　　不要，她有東西沒(méi)拿!

　　“你在發(fā)什么瘋!”

　　她聽(tīng)見(jiàn)一道氣結(jié)的焦急嗓音。

　　“紙鳶，咳咳——紙鳶沒(méi)拿……我要拿……咳——”

　　“在哪里?”

　　小手顫抖地指向屋子里側(cè)，慕容湍果然隱約看見(jiàn)尚未被火勢(shì)波及的壁柜上方，有一只半體被熏得焦黑的紙鳶，可是情勢(shì)不允許她逗留，當(dāng)下，他直接橫抱起輕盈的人兒，不讓高溫繼續(xù)侵襲已經(jīng)滿身汗、開(kāi)始脫水的她。

　　當(dāng)他們平安脫因，屋外的人們無(wú)不松了一口氣，紛紛上前探視。尤其是由侍女?dāng)v扶而來(lái)的王氏，撫著差點(diǎn)無(wú)力的心口喘氣。

　　“不，放開(kāi)我!紙鳶還沒(méi)拿……還沒(méi)拿!”被救到火場(chǎng)外的梔兒，焦急的眼淚淌濕被煙熏成黑炭的小臉，腳跟一落地，又蹣跚地想跑回火場(chǎng)。

　　如果不救出它，大火會(huì)像吞噬她爹一樣，把紙鳶吃掉……她不要!

　　“該死的笨蛋!只不過(guò)是一只普通的紙鳶，有必要拿你的性命開(kāi)玩笑么!”他抓住她纖薄的雙肩，當(dāng)頭痛斥。

　　“那不是普通的紙鳶，那是少爺親手做的……”哭蒙了眼的她，滿心因就快被焰火吞噬的紙鳶而恐懼，絲毫沒(méi)有意識(shí)到眼前的人是誰(shuí)。

　　慕容湍胸口一陣緊縮，沉聲道：

　　“聽(tīng)著，在這里不要?jiǎng)樱�我進(jìn)去拿，誰(shuí)都不準(zhǔn)進(jìn)去。”他掃視眾人一眼，回頭又奔入火場(chǎng)。

　　“湍兒!”王氏的心臟幾乎跳出喉嚨。

　　“少爺!”眾人又是一陣驚呼。

　　眼角掛著淚珠的梔兒，原本慌亂的裨智被穿過(guò)耳膜的尖叫聲喚醒，她看見(jiàn)一道模糊的背影竄入屋子，又看見(jiàn)那道背影在經(jīng)過(guò)門(mén)梁的下一瞬間，門(mén)梁就這么垮下，一陣熟悉的斥喝猶然在耳邊回蕩——

　　少爺……

　　那個(gè)人是少爺?!

　　是少爺把她從火場(chǎng)帶出來(lái)，又進(jìn)去替她拿紙鳶。

　　梔兒愕然怞氣，臉色慘白地奔上前，茴香見(jiàn)她又不要命地靠近火海，拼了命的一把抱住她。“危險(xiǎn)呀，梔兒你不可以進(jìn)去!”

　　“梔兒不要紙鳶了，不要了……少爺快出來(lái)，出來(lái)……別拿紙鳶了……”梔兒聲嘶力竭地哭喊。

　　“動(dòng)作快!繼續(xù)滅火，快!”總管集方大聲吆喝，鎮(zhèn)定觀望，隨時(shí)準(zhǔn)備進(jìn)火場(chǎng)救人。

　　隨著時(shí)間點(diǎn)滴流逝，眾人的心情也愈來(lái)愈沉重，正當(dāng)集方欲入火場(chǎng)時(shí)，一個(gè)步伐顛躓的黑影在火光里漸趨清晰。

　　就見(jiàn)慕容湍抓著一只半焦的紙鳶跌出屋子，倒在眾人迎上的攙扶中。

　　“少爺!”集方二話不說(shuō)，把身上的外衣脫下浸濕，披在渾身發(fā)燙的慕容湍身上，一邊朝仆隸吩咐：“快去請(qǐng)大夫!”

　　王氏眼前一黑，也失去知覺(jué)。

　　“老夫人!”眾人一驚，連聲急喊。

　　滿臉淚痕的梔兒則是愕然呆立，眼前浮現(xiàn)出當(dāng)年爹奔人火場(chǎng)救出娘、又回頭去救其他人的畫(huà)面，小小的身軀不住顫抖。

　　慕容府在驚悸中，度過(guò)漫長(zhǎng)的一夜。

　　翌日清晨。

　　自慕容湍大病痊愈后，老天爺連讓他到地府門(mén)外徘徊的機(jī)會(huì)似乎都不肯給了，這場(chǎng)火只令他暫時(shí)嗆昏而已，體力恢復(fù)大半后，他便守在袒母床畔。

　　王氏仍沉陷昏迷，祝融之災(zāi)造成的惶惶然，尚未散去。

　　“少爺，您還是回房歇下吧，大夫說(shuō)老夫人沒(méi)有大礙，這里有婢女會(huì)仔細(xì)照顧老夫人。”集方勸說(shuō)道。

　　“我沒(méi)事。倒是你，集叔，忙了一整夜，去歇會(huì)兒。”慕容湍的目光，仍定在祖母布滿歲月痕跡的老臉上。

　　“少爺……”

　　慕容湍抬眼，看出他欲言又止。“有事?”

　　“梔兒在老夫人房門(mén)外跪了一夜。”

　　已經(jīng)問(wèn)出起火原因，判斷實(shí)為梔兒離間卻未捻熄燭火的無(wú)心之過(guò)，于是僅罰她到洗房洗衣打雜半年，讓她記取教訓(xùn)。但一看到她那自責(zé)驚懼的模樣，連平日說(shuō)一是一的集方都覺(jué)得不忍。

　　聽(tīng)人提及她，慕容湍的神色陡然一寒。

　　他是吃錯(cuò)什么藥，居然拿自己這條好不容易從閻王手中要回來(lái)的寶貴性命，奔入火海去救一個(gè)他打心底不愿承認(rèn)的小媳婦，甚至為她再度回到火場(chǎng)，只為拿一只半毀的紙鳶?

　　她若就這么葬身火海，他也不會(huì)難過(guò)半分，而且還會(huì)慶幸終于擺脫她，不必被迫接收一個(gè)非自己所要的女人，不是么?但為什么當(dāng)?shù)匾詾樗�被困在火海中時(shí)，胸口會(huì)有一種幾近爆裂的痛苦?!

　　該死的!

　　“愛(ài)跪就讓她跪。”他咬牙冷道。

　　“少爺，梔兒的情況不太對(duì)勁……”集方還是決定說(shuō)出實(shí)情。“她的爹娘為官府的織染署工作，染房一場(chǎng)大火奪走她爹娘性命，當(dāng)年只有七歲的梔兒目睹一切。屬下想，昨夜之災(zāi)也許喚起她沉痛的回憶，尤其少爺再度進(jìn)入火場(chǎng)的當(dāng)下；她幾乎崩潰哭嚷著她不要紙鳶了，只求少爺能平安無(wú)事。”

　　集方的一席話，在慕容湍懊怒的心中掀起另一波異樣感受，他眉心微鎖，默然不語(yǔ)。

　　在梔兒心中，他很重要么?他做的紙鳶比她的性命還重要?

　　“少爺?”

　　“集叔，你也認(rèn)為我應(yīng)該正視杜梔兒，所以該去好好安慰她，而非任她恐懼、自責(zé)?”

　　“對(duì)梔兒來(lái)說(shuō)，少爺?shù)囊痪湓拕龠^(guò)旁人的安慰，也能厲過(guò)萬(wàn)千責(zé)罰。”這幾年來(lái)，他看得出梔兒這孩子對(duì)少爺?shù)某嗾\(chéng)與敬畏，那是一般奴仆抵不上的。

　　連從小看他長(zhǎng)大的集叔，都拐著彎勸他接受杜梔兒!慕容湍．煩躁地起身，步出祖母的寢房。’一到門(mén)外，果然看見(jiàn)一身凌亂狼狽的梔兒跪在門(mén)口，小手還緊緊抱著半毀的紙鳶，他心口突地一緊。

　　“起來(lái)!”甩去心上異樣的紛亂，他惡聲惡氣命令。

　　梔兒聞聲抬頭，見(jiàn)著采人，早已哭得紅腫的雙眼又是一紅。

　　“起來(lái)，沒(méi)聽(tīng)到么!”看到她左手還纏著布條，熏黑的小臉劃過(guò)一道道淚痕，慕容湍把心頭冒出來(lái)的窒悶歸咎于她的丑樣。

　　“梔兒知錯(cuò)了，求少爺原諒……”她啞聲央求。

　　“不聽(tīng)話?我叫你起來(lái)就起來(lái)!”

　　她不敢違逆，忍痛試著直立起失去知覺(jué)的膝蓋，豈料雙腿一軟，小小的膝頭又即將重新和地面粘在一起——

　　慕容湍大手一撈，讓她跌在自己懷中，不客氣的怒斥在她頭上爆發(fā)——

　　“笨蛋!連站都站不好，還妄想救什么紙鳶!”如果任她往地上一撞，非撞出好幾天都化不開(kāi)的瘀青不可!

　　感覺(jué)環(huán)抱著她的手臂溫?zé)嵊辛Γ�耳邊�?tīng)見(jiàn)埋在寬闊胸膛下的心正安然無(wú)事地跳動(dòng)著，整夜宛如踩在懸崖上的梔兒，像是攀住了終于出現(xiàn)的援手，頓時(shí)抱住他精瘦的腰桿號(hào)啕大哭，其間還夾雜了頻頻不斷的道歉聲。

　　“嗚嗚，梔兒對(duì)不起少爺……嗚，對(duì)不起、對(duì)不起、對(duì)不起……

　　懷中纖細(xì)嬌小的身軀似乎塞滿了強(qiáng)烈的恐慌，他的心頭沒(méi)來(lái)由地緊揪。

　　“夠了，我沒(méi)事，不要哭!”他粗聲道。

　　唼，他究竟在搞什么?哄一個(gè)專(zhuān)來(lái)伺候他的小娃娃，有沒(méi)有天理呀!

　　慕容湍在懊惱低咒的同時(shí)；卻沒(méi)發(fā)現(xiàn)自己下意識(shí)收緊了雙臂。

　　仲夏，蟬聲唧唧，伴和書(shū)齋里的談話聲。

　　梔兒端來(lái)茶水，書(shū)齋里兩名男子正自顧自討論。

　　“由于去年冬季格外干寒，蘇枋、紅花此類(lèi)做朱色染料的植物，以及梔子、蓋草此類(lèi)做為黃色染料的植物，今年生得并不佳。”

　　說(shuō)話的是年約四十的染坊管事程大興，程家兩代都是慕容府的染坊管事。

　　近兩載，王氏已逐漸下放家業(yè)給慕容湍打理，因此，各作坊管事遇事都會(huì)與慕容湍報(bào)告商榷。

　　“對(duì)朱、黃兩色染布影響有多大?”

　　“回少爺，怕是得減至一半。其實(shí)增采朱砂、石黃礦，來(lái)維持朱、黃兩色的染料量亦無(wú)不可，但成本高得多、費(fèi)時(shí)也久。”福態(tài)的圓臉，兩道眉頭深鎖。

　　總而言之，此兩色用量之高不遑多讓?zhuān)瑹o(wú)論采不采行替代方案，損失都大了!

　　慕容湍斂眉沉吟，而后道：

　　“無(wú)論皇親國(guó)戚或平民百姓，現(xiàn)有的色料先染買(mǎi)方近三月預(yù)定的布疋。另外，通知礦區(qū)增采朱砂及石黃一倍的量應(yīng)急，先這樣辦。”但他明白光是這樣還不能完全彌補(bǔ)虧損。“程管事，我想找些相關(guān)記載，需要你從旁協(xié)助。”

　　“屬下定當(dāng)傾力。”程大興拱手作揖，對(duì)這位年方弱冠的年輕主子沒(méi)有挑剔，慕容湍雖然出身大戶，對(duì)織染卻愿意從基礎(chǔ)學(xué)起，凡事親力親為，實(shí)屬難能可貴。

　　斟完茶的梔兒本應(yīng)退出書(shū)房，但聽(tīng)見(jiàn)他們的談話后，忍不住駐足。

　　“請(qǐng)問(wèn)……有試過(guò)茵草和槐米來(lái)做染料么?”

　　她的詢問(wèn)，引起他們的注意。尤其是程大興，連忙追問(wèn)：

　　“你是說(shuō)茜草、槐米這兩種藥草?”

　　“對(duì)，它們雖是藥草，但西草也能提煉紅色染料，槐米能提煉黃色染料。”

　　經(jīng)她一提，程大興茅塞頓開(kāi)，豁然拍掌——“哎呀!你這么一提，我印象中好像聽(tīng)先父曾說(shuō)過(guò)，某些藥材能做為染料沒(méi)錯(cuò)!小姑娘，你怎會(huì)知道?”

　　梔兒戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢望向慕容湍，深怕他認(rèn)為自己憑什么大放厥詞，方才的脫口出言已經(jīng)令她有些羞赧。

　　“說(shuō)。”慕容湍盯著她怯怯的神情，薄唇吐出一個(gè)字，等著聽(tīng)。

　　“是……”梔兒據(jù)實(shí)以告。

　　“那是我爹教我的，我爹曾是染坊師傅，他說(shuō)過(guò)西草是涼血活血的藥材，亦可煉成染料，在江南分布極廣，受寒害的程度會(huì)比京城來(lái)的小；梔子耐寒力弱，蓋草生長(zhǎng)不喜干燥，所以才會(huì)長(zhǎng)得差，槐米的花期在夏季、結(jié)果期是初秋，今年應(yīng)該來(lái)得及采收。”

　　一對(duì)波瀾不興的黑眸掠過(guò)幾不可辨的波動(dòng)，一張認(rèn)真的小臉映入其中。

　　“太好了!終于找到應(yīng)急的方法了，我這就回去讓人采來(lái)提煉!”程大興如釋重負(fù)，眉頭上的郁結(jié)也解開(kāi)了。“小姑娘，你還懂得哪些染料?青色、黑色的也懂否?”

　　“青色類(lèi)有鼠李，黑色類(lèi)有皂斗。”

　　看她對(duì)答如流，程大興頗為贊賞，不禁提議：“少爺，屬下見(jiàn)這位小姑娘頗有天分，是否能向您要地來(lái)染坊學(xué)習(xí)、幫忙?”程大興當(dāng)然不知自己要的是“誰(shuí)”。梔兒心口一頓，呼吸有片刻的凝滯。

　　少爺會(huì)要她去么?“她——”不去。

　　慕容湍煞住差點(diǎn)出口的拒絕，對(duì)自己由衷的反對(duì)感到訝異，矛盾與懊惱在眉心交鋒。他不是一直都希望杜梔兒能遠(yuǎn)離他的視線么!現(xiàn)下終于有借口摒開(kāi)她，他還反對(duì)什么?

　　甩開(kāi)糾結(jié)于心的莫名煩悶，慕容湍刻意讓自己看起來(lái)無(wú)所謂，矜淡黑眸掃向那張擁有黑白分明清眸的小臉。

　　“從明日起，你去染坊做事。”

　　他的決定，無(wú)疑讓梔兒頓在半空的心，往下倏沉。

　　少爺寧可趕她到染坊，也不愿讓她留在府里……

　　程大興開(kāi)懷而笑，忙不迭提醒一旁默不作聲的梔兒。“少爺讓你到外頭見(jiàn)見(jiàn)世面，可比當(dāng)個(gè)丫鬟有意義許多，還不快謝恩!”主子果然是個(gè)措才愛(ài)才之人哪!

　　梔兒喉頭一哽，福身的同時(shí)，也惹動(dòng)揮之不去的心傷。

　　“梔兒謝過(guò)少爺……”

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