第二章歸途的歡暢

        在里士滿逗留三天后，約翰遜公爵與寧笑天一行人就要離開了里士滿，昨晚國(guó)王邀請(qǐng)約翰遜公爵參加了晚宴，寧笑天也陪同參加，在宴會(huì)上約翰遜公爵提出了要去東方開辟商路的計(jì)劃。這個(gè)計(jì)劃是約翰遜和寧笑天計(jì)劃了很長(zhǎng)時(shí)間的事情，此次在這種場(chǎng)合向國(guó)王提出最為合適，晚宴輕松和諧的氛圍不適合討論政治話題，但外交與通商事宜等，不涉及斗爭(zhēng)性的事宜倒是可以提一提。國(guó)王聽到約翰遜公爵的建議后對(duì)他大家贊賞，并在晚宴后草擬了一封親筆信，要約翰遜和寧笑天帶到大明并面呈給大明皇帝，表達(dá)建交通商意愿。

        第二天，約翰遜公爵一行人動(dòng)身返回蘭開斯特地區(qū)。這天上午，國(guó)王派出車隊(duì)為約翰遜公爵送行。明媚的陽(yáng)光，廣闊的草坪隨著緩慢起伏的地面延伸到淅淅瀝瀝的樹木和城堡點(diǎn)綴的地平線，一條狹長(zhǎng)而蜿蜒的馬路伸向遠(yuǎn)方，皇家馬車隊(duì)在碧綠的草坪間沿著馬路行進(jìn)。約翰遜公爵和寧笑天同乘在一輛馬車內(nèi)，這對(duì)于寧笑天這個(gè)東方人來(lái)說(shuō)有些不自在，他還是認(rèn)同約翰遜是他的領(lǐng)主身份的，根深蒂固的尊卑思想讓他無(wú)法適應(yīng)與領(lǐng)主同乘一車的行為······而約翰遜，這位年近60歲的英格蘭老人，認(rèn)真地邀請(qǐng)寧笑天與自己同乘一車，或者說(shuō)是命令他更為妥帖。在馬車?yán)锛s翰遜顯得十分高興，甚至激動(dòng)，蓬松的黃發(fā)隨著老人滔滔不絕的語(yǔ)句和歡快的肢體動(dòng)作不斷抖動(dòng)，臉上泛著紅光，似乎是昨天晚宴上的酒氣還沒有消退！他談到了自己的領(lǐng)地，談到了自己的莊園，還有領(lǐng)地里生活著的一百多位東方人——他真誠(chéng)地說(shuō)：“寧，你和你的東方族人們，都是我的朋友，都是我的恩人。有你們?cè)�，讓我在困難中挺過(guò)來(lái)，我無(wú)比感激你們，我發(fā)現(xiàn)我祖上的家人讓你們留在蘭開斯特是多么正確的事情······”“公爵言重了”，寧笑天寒暄到：“其實(shí)是我們應(yīng)該感謝您和您的先祖，如果不是您，不是友善的蘭開斯特一族收留我們，我們恐怕很難在英格蘭生存下來(lái)！公爵放心，我代表族人保證，會(huì)永遠(yuǎn)效忠公爵，捍衛(wèi)蘭開斯特家族高尚的榮譽(yù)，報(bào)知遇之恩······”“不不，寧，不是這樣的！約翰遜急忙解釋道：寧，你并不是我的附庸，我也不是你的領(lǐng)主！寧，你知道嗎？你就是你，我知道你是不同的，相信我，寧······”約翰遜公爵話癆一般絮叨了很多句，寧笑天并沒有覺得厭煩，相反他覺得約翰遜的話像陣陣暖流，涌向他的內(nèi)心，這暖流來(lái)得毫無(wú)保留，豪不刻意，讓他覺得受之有愧，同時(shí)他也完全理解約翰遜的真誠(chéng)、熱情與坦率。蘭開斯特家族已經(jīng)不再如從前了，多年的皇權(quán)爭(zhēng)奪戰(zhàn)爭(zhēng)，讓蘭開斯特家族受到重創(chuàng)，曾經(jīng)高貴的皇族如今子嗣全無(wú)，約翰遜公爵作為蘭開斯特家族的遠(yuǎn)支，在成王敗寇的政治權(quán)利斗爭(zhēng)漩渦中生存，何嘗不是如履薄冰，自己接手蘭開斯特地區(qū)，但并不清楚剛剛登上王位不久的國(guó)王是否認(rèn)同自己，還好，一場(chǎng)叛亂戰(zhàn)爭(zhēng)，約翰遜以公爵的身份及時(shí)領(lǐng)兵出征，支援了國(guó)王，取得了勝利也獲得了榮譽(yù)！國(guó)王宣布承認(rèn)約翰遜公爵的地位讓他放下了一塊心病，公爵的身份和地位也名正言順了······這著實(shí)是讓讓他高興的大事！而寧笑天心中卻隱隱地?fù)?dān)憂起未來(lái)——約翰遜公爵無(wú)子嗣，根據(jù)英國(guó)傳統(tǒng)的政策制度，如果約翰遜公爵去世，他的領(lǐng)地?zé)o人繼承應(yīng)該被收歸國(guó)家，國(guó)王可能會(huì)另封他人為蘭開斯特的領(lǐng)主，到那時(shí)，生活在那里的族人該怎么辦？想到這里，寧笑天不由輕輕嘆了一口氣，而興奮過(guò)頭的約翰遜并沒有察覺到！

        約翰遜和寧笑天后面的馬車上，坐著寧逸和凱特兩個(gè)姐妹，他們的車沒有頂棚，優(yōu)美的弧形車圍襯托著兩個(gè)年輕女孩的笑臉，讓兩個(gè)女孩顯得格外天真爛漫，活潑可愛�；始臆囮�(duì)行進(jìn)在陽(yáng)光與芳草交相輝映的平原上，迤邐的景色讓她們陶醉不已�！皀ancy(寧逸的英文名)，我多么希望永遠(yuǎn)和你在一起，一起欣賞美景，一起唱歌，······”凱特?fù)肀е鴮幰菽剜�著：“里士滿的風(fēng)景雖然美麗，但畢竟不是我們的家，我還是喜歡蘭開斯特，喜歡我們?cè)谝黄鹜嫠�！”凱特的頭靠在寧逸的肩膀上，金黃的長(zhǎng)發(fā)與寧逸的黑發(fā)一同在風(fēng)中飄動(dòng)，兩個(gè)人的頭發(fā)纏繞在風(fēng)中。寧逸伸出左手撫摸著凱特的面頰，對(duì)這個(gè)妹妹一般的閨蜜說(shuō)：“我也希望我們永遠(yuǎn)在一起，我們永遠(yuǎn)是最好的姐妹······”“可是，你昨天不是說(shuō)你要和寧叔叔去東方嗎？你是在安慰我，對(duì)吧！”凱特倔強(qiáng)地噘著嘴問(wèn)寧逸，她在昨晚和寧逸聊天時(shí)，寧逸告訴她關(guān)于去大明的的算，這讓凱特耿耿于懷，倍感惆悵。寧逸緊緊抱住凱特，安慰她說(shuō)：“我也沒說(shuō)就要去啊，只是父親談起過(guò)他要去東方，希望我能一起去，但還沒有敲定，你別太在意��！”

        經(jīng)過(guò)了三天的行程，約翰遜和寧笑天帶領(lǐng)他們的士兵返回了蘭開斯特。到達(dá)蘭開斯特莊園后，寧笑天告別了約翰遜公爵，帶著寧逸興匆匆返回自己的家中，他迫切地想見自己的妻子。

        寧笑天和妻女住在莊園外東南方向的一片居民區(qū)，這里的房屋都是石頭和木樁構(gòu)建的，很簡(jiǎn)易，大多數(shù)房舍都有圍欄，這到很符合東方人的生活習(xí)慣，庭院里有專門搭建的工坊，女性家庭成員多會(huì)紡織，是這些東方人的主要營(yíng)生。這里有一百余名東方人，大多來(lái)自大明朝。

        在這片居民區(qū)的西北邊，一家比較規(guī)整的庭院就是寧笑天的住所，靠近馬路，出行較便利，因?yàn)閷幮μ旖?jīng)常出門，往返于公爵莊園與自家庭院，所以他的庭院建造在村落邊靠近馬路的位置。

        娘，我們回來(lái)了，寧逸奔跑著推開庭院的木門，沖進(jìn)庭院呼喊著母親：“娘，娘？我們回來(lái)了·····”“哎······”應(yīng)聲從院落北邊的石頭房子里，走出來(lái)一位東方成年女性，相貌美麗，身姿綽約，散發(fā)著獨(dú)有的成熟女性的魅力，雖然穿著居家的粗麻衣，但依然難以掩飾其不俗的容貌與身姿！雖然在英國(guó)生活了十余年，但未能沖刷甩掉東方女性秀麗端莊的氣質(zhì)�！盎貋�(lái)了，寶貝女兒，讓娘惦念好久，來(lái)，我看看瘦了沒有······”說(shuō)著把手里拿著的盆子放到附近的椅子上，向前走兩步把寧逸摟在懷里端詳！

        “娘，你得看看父親，他獲得了國(guó)王的嘉獎(jiǎng)，可是大英雄······”

        女人笑著抬起頭，目光變得溫柔并略帶一絲嗔怒，看著寧笑天沒有說(shuō)話，緊接著低下頭對(duì)寧逸說(shuō)：“你先進(jìn)屋去，我有話要和你父親說(shuō)”�！卑�，好吧”，寧逸善解人意地點(diǎn)頭，而后徑直走進(jìn)屋子并關(guān)上門。

        “你這次回來(lái)，是不是已經(jīng)決定了？”女人問(wèn)······

        “······是的······”寧笑天遲疑了一會(huì)回答。

        “哎，······”女人輕嘆了一口氣，而后慢慢抬起雙手，輕輕撫摸寧笑天的臉頰，呢喃到：“我還是擔(dān)心，要知道我們的身份——我們可都是大明朝的罪人，你真的還要回去嗎？你······”

        “我會(huì)保護(hù)好自己，保護(hù)好我們的女兒，我不是已經(jīng)和你說(shuō)了很多了嗎？而且我們?cè)谶@里生活，未來(lái)可能會(huì)遇到困難！”

        “對(duì)，你說(shuō)的對(duì)，我們?cè)谶@里始終是外鄉(xiāng)人，約翰遜公爵無(wú)子嗣，他的領(lǐng)地早晚會(huì)易主，但你要知道我們的身份，我們都是大明朝的罪人，回去我們就能生存嗎？那些錦衣衛(wèi)會(huì)放過(guò)我們嗎？”

        “若溪，這件事情我們計(jì)劃了很長(zhǎng)時(shí)間，我知道你的擔(dān)憂，但是我們不能放棄這個(gè)計(jì)劃！我保證，此次回去，如果局勢(shì)不好，我定會(huì)速速回來(lái)，把我們的女兒也安全帶回來(lái)······”

        女人不再說(shuō)話了，帶著嗔怒和憂怨兩眼直直望著近在咫尺的寧笑天，良久不做聲，寧笑天也不說(shuō)話，靜靜看著她······

        “笑天，你告訴我，你是不是‘暗影’？······”

        女人問(wèn)出了這句話，在她心里壓了很久，幾次想問(wèn)都沒敢問(wèn)出的話！

        “若溪，一年前趙老先生找過(guò)我，讓我接管航道，之前的分舵遭受了意外，但通往東方的航道不能斷······”

        女人低下頭，沒有再和他說(shuō)話，轉(zhuǎn)身向屋里走去。她知道，自己的丈夫是不會(huì)改變主意的，這個(gè)決定并不好做，自己的丈夫也是考慮良久才做出的，她雖然表面上不同意，但內(nèi)心也還是支持這個(gè)決定的，只是顧慮難以打消······

        女人轉(zhuǎn)身向屋里走去，一邊走一邊對(duì)身后的丈夫說(shuō)：“我去囑咐女兒幾句話······”


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