葉崖香神色一凜：“說清楚。”

        石竹深吸幾口氣：“剛鋪子的伙計送來消息，說有一客人去京兆府報了官，告我們鋪子里的熏香參有毒藥，向掌柜已經被京兆府的衙役給抓去了。”

        葉崖香腳步一頓，轉身便往外走：“走，去京兆府衙門。”

        京兆府門口行人不絕，但并沒有百姓在衙門口圍聚，里面不像是正在升堂的模樣，剛從馬車上下來的葉崖香有些疑惑，她朝石燕使了個眼色。

        石燕走到衙門口，朝守門的衙役行了個禮：“這位小哥，我家姑娘乃忠勇侯府外甥女，想見京兆府尹大人，勞煩小哥幫忙通傳一聲。”

        那衙役看了眼站在馬車旁的葉崖香，抱拳道：“請姑娘稍后。”

        片刻后，京兆府尹李文元走了出來，身后還跟著葉家大管事。

        李文元笑道：“我正想派人去請葉姑娘，沒想到葉姑娘自己來了，快請進。”

        葉崖香福身道：“有勞李大人。”

        葉家大管事忠叔，走到葉崖香近旁，低聲道：“報案的是太醫院院首，有問題的熏香是一塊杏梨香。”

        杏梨香？葉崖香腳步微頓，她立時便想到了被她退回去的那五塊上上品杏梨香，這事兒是不是也太過湊巧了些？

        李文元并未將人帶到公堂，而是帶去了府衙偏廳，他解釋道：“是苦主要求我不必升堂，將事情調查清楚便好。”

        進了偏廳，只見里面已經有三人，左上手坐著一中年男子，看穿著打扮應該是京兆府主薄，他見到葉崖香后，微微點了點頭。葉崖香這才想起來，京兆府主薄便是她二表姐趙佩蘭的舅舅。

        主薄下面坐著一頭發花白的老翁，看樣子應該是這次報官的人，太醫院院首孫白草。

        右手邊站著的便是葉家香料鋪子的掌柜，向掌柜見到葉崖香后，松了口氣，又帶著些愧疚道：“姑娘，都是我辦事不利，還得勞煩您親自來這里。”

        葉崖香擺擺手：“向叔，你太見外了，不過這到底是怎回事？”

        李文元笑道：“都請坐，請孫院首再細說一遍。”

        那孫白草卻是先將葉崖香打量了一遍，嘆道：“像，實在是太像了，葉姑娘與葉大人當真像是一個模子里刻出來的。”

        葉崖香微微有些詫異：“院首大人見過家父？”

        孫白草笑道：“葉大人當年驚才艷艷，無人不想一睹其風采，老夫有幸與他有過幾面之交。”

        葉崖香微嘆，與官場中人接觸越多，她便越發敬佩父親，若是父親還在，那該多好。

        李文元輕咳一聲：“孫大人，時辰不早了，我們還是先說正事。”

        孫白草斂住神色，將一旁桌上的錦盒打開，露出里面兩塊雪白的香料：“這兩塊杏梨香是老夫昨日從向掌柜手里買的，我家夫人最喜歡這種味道，見到這兩塊上好的香料，當真是喜愛得緊，昨日晚上便熏了一些，一開始老夫也沒察覺有何異常，到后來屋子里的味道濃了些，才聞出有些許不對勁。”

        “老夫自幼便與各種草藥打交道，一身本事也還拿得出手，當即便將熏香給滅了，今兒上午研究了一上午，才發現里面參有一種毒藥，牽絲線。”

        “牽絲線？”葉崖香眉頭微皺，“這毒藥崖香從未聽說過，不知院首大人可愿細說？”

        “牽絲線的配方在一些古醫典里能尋到，但是里面涉及到上百種草藥，極難配齊，而且配齊后還得找人試藥，穩定藥性后才能拿出來使用。”孫白草面色微沉，“一旦有人長時間大量攝入這種藥，便會慢慢失去自己的思考能力，對身邊之人唯命是從，成為一具提線傀儡，所以這藥名為牽絲線。”

        “好一個牽絲線！”蕭京墨面若冰霜地走了進來，“本王倒是覺得，這藥是特意給葉姑娘準備的，只是恰好落到了孫大人手里。”

        眾人忙行禮，葉崖香低聲道：“殿下怎的來了？”

        “我聽說你這邊出了事，所以趕了過來。”蕭京墨坐到葉崖香旁邊，冷聲道，“孫大人，你繼續說。”

        “當老夫知道這熏香里混有牽絲線后，擔心有人大量配制這種毒藥，想行不軌之事，便立即來找李大人。”孫白草看了向掌柜一眼，“待李大人將向掌柜帶回衙門后，老夫才知道那香料鋪子是葉家的，以老夫對葉家門風的了解，葉家定不會是這等陰狠之人，這其中怕是有什么其他緣故，所以老夫又請李大人不要公開升堂，免得污了葉家的名聲。”

        李文元笑道：“以葉大人和葉姑娘的品性，怎么看也不像是會配制這種毒藥的人，因此下官猜測，這里邊怕是有什么其他緣由，也很贊同孫大人的提議。”

        葉崖香忙福身道：“多謝孫院首和李大人愿意顧全我葉家的名聲。”

        若是公開升堂，即便最后查明真相，她葉家的聲譽及生意都會受到不小的影響，特別是香料鋪子，以后怕是在京城都無法立足。

        “多謝兩位大人。”向掌柜站了起來，行了個大禮，若是因他的疏忽，影響到了葉家的名聲，他萬死都難辭其咎，“這種純白杏梨香一共有五塊，是一駝背老婆子送到我鋪子里的，說她家道中落，想用這幾塊熏香換些銀子。我見這杏梨香品色上上等，姑娘又喜歡，便收了下來，而且當即便差人將這幾塊熏香送到姑娘手上。”

        說到這兒，向掌柜猛地回過神來，面色一片蒼白，他一把跪在葉崖香面前：“我、我差點害了姑娘……請姑娘責罰。”

        “快起來，”葉崖香忙將人扶了起來，“我知道你們都是一心向著我，見到有我喜歡的好東西，便想送到我面前，這事兒怎能怪你？”

        蕭京墨卻一把拉住葉崖香的胳膊，急聲問道：“你有沒有用這熏香？”

        葉崖香拉了拉蕭京墨衣袖，示意他放手，緩聲道：“沒有，我當日聞到那杏梨香不是很喜歡，便讓人送回了鋪子，只是沒想到被孫院首買了去，差點害到了孫夫人，還請孫院首勿怪。”

        孫白草擺了擺手：“幸虧是老夫買到了，若落到旁人手里，定聞不出其中的異常，還不知會鬧出什么事來。”

        李文元摸了摸下巴上的短須：“將毒藥參在葉姑娘最喜歡的杏梨香里，還特意送到葉家鋪子去，而且還是這種能將人變成傀儡的特殊毒藥，怎么看，都像是沖著葉姑娘去的。向掌柜，你可還記得那婆子的長相？”

        向掌柜有些羞愧地搖搖頭：“那婆子腰駝得厲害，面上圍著頭巾，只露出一雙眼睛，還一邊說話一邊抹眼淚，草民著實沒看清楚她的長相。”

        葉家的香料鋪子雖然有自己的進貨渠道，但也會收一些散貨，像家道中落之人，將自家珍藏的香料拿到鋪子里換銀子這種事，向掌柜也遇到不少，只是沒想到這次有人在香料里動了手腳，而他這個與香料打了幾十年交道的人，居然也沒看出異常。

        “其實也不需要知道那婆子的長相，”葉崖香輕聲道，“孫院首說牽絲線配置好后，需要拿人試藥，可以從這方面調查。”

        孫白草點點頭：“配制牽絲線需要上百種草藥，且里邊有幾種草藥價格不菲，尋常人家是難以湊齊的。幕后之人的目標若真是葉姑娘，那試藥之人應當是與葉姑娘年紀相仿的女子，可以查查哪家府上，近期突然出現死亡或變癡傻的少女，而且數量應該也不少。”

        蕭京墨聲音冰冷：“避免幕后之人毀尸滅跡，在沒調查清楚前，這事兒不許外傳。”

        又商討幾句后，李文元才將眾人送出衙門，并將向掌柜也放了回去，只是要求向掌柜這段時間不能遠行，得隨傳隨到，自是讓向掌柜又感激了一番。

        馬車上，葉崖香看著坐在對面的向掌柜道：“回去后，你將鋪子里的香料都檢查一遍，只要是你懷疑有問題的，全部都收撿起來，并且通知商隊，以后只從與我們相熟的老作坊里進貨。”

        “是。”向掌柜連忙應道。

        “姑娘，要不我跟其他管事吱一聲，讓他們這幾天將京城的鋪子都檢查一遍？”一旁的忠管事沉聲道，“既然有人想害姑娘，我們再怎么謹慎都不為過。”

        葉崖香點點頭，壓低聲音道：“這事兒應該與忠勇侯府脫不了干系，多留意侯府與三皇子府的動向。”

        “宅子置辦好后，姑娘可有辦法從侯府搬出來？”忠管事緊皺著眉頭，“那一大家子還指望著從姑娘身上撈銀子，好填補空缺，到時候怕是會以長輩的身份壓姑娘。”


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