只見，柳曲蓮與穆青黛邊輕聲交談，邊優雅地在席位上落座，而坐在她們兩中間的，正是葉崖香。

        趙花楹一雙眼睛死死盯在葉崖香臉上，肌膚白嫩，妝容淡雅，說不出的清雅可人，但就是沒有她想看到的疹子。

        她親眼看著葉崖香將一整碗鰩魚牛乳湯喝完了的，怎會一點事都沒有？

        趙花楹最終還是忍不住出聲道：“表妹，你怎么來了？”

        葉崖香看了趙花楹一眼，似笑非笑道：“大表姐這是何意？難道這群英會崖香來不得，還是大表姐覺得崖香今日應該出不了門？”

        她都知道了？趙花楹心中一陣慌亂，僵笑道：“表妹說笑了，我只是好奇表妹怎的這么晚才到。”

        “起晚了。”葉崖香隨意應了一聲，便不再理會趙花楹，加入了周圍其他貴女的交談中。

        趙花楹手心沁出一層薄汗，幾個深呼吸后，才算徹底鎮定下來，暗想，自己這幾天日日都在練琴，絕不可能會輸給葉崖香。

        一旁的高木香，目光一寸一寸從葉崖香身上劃過，將葉崖香的發飾、妝容、衣著都印在了心底。

        就在這時，入口處傳來一陣響動，只見隆豐帝帶著文武百官走了進來，跟在身側的還有三十來名異族人士，想必便是北疆的使者。

        御花園里，先前還混坐在一起的眾人，忙都回了自家席位。葉家也有單獨一處席位，緊挨著禮部尚書柳家的女眷，位置頗為靠前。

        跟在隆豐帝身后的蕭京墨，一進御花園便將目光落在葉家席位上，這幾天他負責接待北疆使者，忙得腳不沾地，都沒時間去葉府蹭飯。

        瞧見葉崖香后，他咧嘴笑了笑，凌厲的五官都柔和不少，眼中還隱隱帶著一股思念。

        與蕭京墨的目光相撞后，葉崖香微微一愣，而后露出一個明艷的笑容。

        這一幕讓蕭澤蘭分外刺眼，心中更是涌出一股嫉妒與不甘，在他的夢里，葉家的人脈與資產，包括葉崖香，全都為他所用，根本就沒蕭京墨什么事，但為何現實里卻都是相反的！

        同樣死死盯著蕭京墨的，還有坐在角落里的高木香，只是她的目光中帶著深深的迷戀。

        一番歌舞過后，群英會正式開始。

        最先比試的是武藝，采取擂臺戰，一人守擂臺，覺得自己有本事的便上去挑戰，勝者留下當下一任擂主，接受后面人的挑戰，最終留在擂臺上的那人便是武藝魁首。

        蘇木公公剛宣布武比開始，蕭京墨便撩起袍角躍上了擂臺，負手而立，帶著囂張又霸道的氣勢：“不服來戰！”

        大乾這邊的武將一個個看天看地，看周圍的花草樹木，就是不看擂臺，對于蕭京墨的本事，他們比誰都清楚，實在是沒必要上去找揍。

        至于那幾個會些拳腳功夫的世家公子，更是恨不能鉆到桌子低下去，他們平日可沒少被蕭京墨揍，到現在想起來都還覺得骨頭隱隱發痛。

        站在擂臺下的蕭澤蘭對上蕭京墨挑釁的目光，猶豫片刻，最終還是移開了眼。

        蕭京墨有些遺憾的暗嘖一聲，將目光移向了北疆使臣的方向：“貴國武將可一起上。”

        當年北疆便是敗在了蕭京墨手上，簽訂了一系列割地賠款的國書，還得年年向大乾上貢，可以說北疆使臣個個都想打敗蕭京墨，立時便有九人站了出來。

        這九人相互看了一眼，同時翻身上了擂臺，他們自知單打獨斗不是蕭京墨的對手，但他們寧愿被人嘲笑以多欺少，也想將蕭京墨打趴下。

        只是現實卻是殘酷的，一炷香的功夫不到，這九人便紛紛被踢下了擂臺，灰頭土臉地回到席位。

        蕭京墨隨意地拍了拍袍角，嘟噥道：“真不經揍。”

        “咳，咳。”隆豐帝看了眼面色難看的北疆使臣，端著茶杯掩住嘴角的笑意，輕咳幾聲，“我兒下手重了些，貴使勿怪。”

        使臣首領訕笑道：“是我們技不如人，這武藝比拼我們認輸。”

        蘇木便宣布武比結束，魁首自然是蕭京墨。

        蕭京墨一副理所當然的樣子，闊步走下擂臺，路過葉家席位時，朝葉崖香得意地挑了挑眉，葉崖香露出一個贊賞的笑容，蕭京墨面上的神色更囂張了幾分。

        隨后是棋藝比試，愿意參賽的人抽簽兩兩對決，北疆人本就不善棋，很快便敗下陣來，最后的角逐反倒是在大乾內部。

        京城中人擅棋者不少，以二皇子和大理寺少卿之女穆青黛最為有名，而最后的廝殺也正在兩人間進行。

        趁著眾人都在觀棋，蕭京墨大大方方地走到葉家席位旁，將手里的一碟點心放在葉崖香面前：“從我父皇桌上順來的，今兒這比試還不知道什么時候才能結束，先吃點墊墊。”

        葉崖香隨手吃了一塊，笑道：“殿下怎的沒參加棋藝比拼？”

        “不想抽簽抽到我二哥。”

        “殿下是怕下不過二皇子？”葉崖香有些詫異，難道蕭京墨這么在意輸贏？

        “那倒不是，”蕭京墨露出一個牙疼的表情，“我二哥的棋風跟他人一樣，溫溫吞吞的，跟他下一盤棋，我都能急死。”

        葉崖香忍不住笑出了聲：“那后面的文章比試殿下會參加嗎？”

        蕭京墨挑眉道：“你想我參加？”

        “嗯。”葉崖香鄭重地點了點頭，她知道其實蕭京墨的文章并不差。

        “好，那我就勉為其難地寫一篇罷。”蕭京墨咧嘴笑道。

        坐在高位的隆豐帝，將葉家席位上的情景盡收眼中，垂著眼沉默半晌，似是在緬懷什么人，良久后，露出一個既傷感又欣慰的笑容來。

        一旁的蘇木公公暗自嘆了口氣，心道，也不知陛下是想起了與先皇后相處的情景，還是在傷感葉大人的英年早逝。

        二皇子與穆青黛廝殺了半個時辰也沒分出個勝負，為了不耽擱后面的比賽，隆豐帝便宣布兩人平手。

        旁人是何想法不得而知，但二皇子與穆青黛對這結果卻很是滿意，兩人相視一笑，都帶著脈脈溫情。

        繪畫比試是以御花園中那一池荷花為景，報名參加的人也不少，最終，禮部尚書嫡女柳曲蓮，以一紙蜻蜓立荷尖技壓所有人。

        文章比的是策論，蕭澤蘭長吁一口，暗道：終于來了！

        他腰身筆直，面上的神情謙遜又溫和，優雅地展開桌上的筆墨，只沉思片刻，便筆走如飛。

        在一眾斯斯文文的公子書生中，大馬金刀而坐的蕭京墨格外不同，他硬生生的將這種文試比出了武試的肅殺之氣。

        筆墨被收上去后，送到了候在一旁的翰林苑幾位老學者面前，這些人平日做的事便是批閱天下學子的文章，今日看這區區幾十份策論，自是快得很。

        最后，這幾位老學者拿著三分策論，神色很是猶豫，同時又頻頻地往蕭京墨身上看，眼神說不出的古怪。

        蕭京墨像是沒察覺到似的，只顧著吃茶。

        一旁的蕭澤蘭則暗暗露出些得意，他料想定是蕭京墨寫出了什么貽笑大方的言論，將這些老學者都驚到了，蕭京墨居然想在文章上與他一較高下，真是不自量力！

        一須發皆白的老學者將三份策論呈到隆豐帝面前，恭敬道：“這三份策論各有所長，微臣等慚愧，實在是分不出高下，還請陛下親自定奪。”

        隆豐帝將這三份策論都看了一遍，而后遞給了一旁的蘇木，示意他給北疆使者送去。

        北疆那幾名參加文章比試的使臣看完后，都面露慚愧：“外臣自認為寫不出這等驚才艷絕的言論，甘愿認輸。”

        隆豐帝很是愉悅，看向園中的青年才俊問道：“沈南星何在？”

        站在禮部尚書柳川栢身后一年輕男子，上前一步，叩拜道：“草民沈南星拜見陛下。”

        “好，好，平身。”隆豐帝仔細看了沈南星幾眼，顯然很是滿意，“果真驚才風逸，不愧是柳尚書的關門弟子，你今日這篇策論當屬一等，朕期待著明年殿試上能再次看到你的文章。”

        沈南星鎮定自若道：“草民謝陛下盛贊。”

        一旁的蕭澤蘭雙拳緊握，面上的志在必得還未散去便被詫異所取代，他沒想到居然有人能在他最擅長的策論上勝過他。

        他本想借著這次機會一舉博得朝中文官的好感，現如今這計劃落了空，心中自是分外不甘。

        隆豐帝示意蘇木公公將三篇策論收起來，又帶著些隱隱的驕傲道：“昭郡王與三皇子的策論也相當出眾，當并排第二。”

        誰？昭郡王？

        園中眾人除了少數幾個外，個個都目瞪口呆，像是聽到了什么難以置信的事，更有幾人懷疑地掏了掏自己耳朵，懷疑自己是不是出現了幻聽。

        待看見隆豐帝滿意地拍著蕭京墨與蕭澤蘭的肩膀時，眾人才回過神來，原來他們真沒聽錯。

        有部分文官忙看向翰林苑那幾位老學者，他們都有些懷疑是不是隆豐帝過于偏愛昭郡王，才故意說昭郡王的策論與一向善文的三皇子不相上下，好給昭郡王身上貼金。

        只是，那幾位老學者點了點頭，表示昭郡王的策論確實非常出眾。

        一時間，這些文官面上的表情分外精彩。

        蕭澤蘭僵著身子回到自己席位上，他到現在都還沒回過神來，從小到大只會惹夫子生氣，更不會主動鉆研書冊的蕭京墨，怎么會寫策論？還與他不相上下？

        他死死盯著蕭京墨，眼中充斥著不甘與嫉恨，還有一絲難堪。

        蕭京墨則是得意洋洋地望向女席，待對上葉崖香的目光后，露出一個囂張至極的笑。

        瞧著蕭京墨一副求贊賞的表情，葉崖香心中微微有些嫌棄，面上的笑意卻壓都壓不住。

        女席靠近末尾的位置，趙花楹差點捏碎了手中的茶盞，頭腦簡單四肢發達，兇殘霸道的昭郡王怎么比得上她的三殿下！一定是昭郡王提前知道了策論的題目，找人代寫了，一定是這樣！

        在心思各異中，書法比拼也正式開始。

        心情分外愉悅的隆豐帝，對著北疆使臣笑道：“邊關平穩，兩國百姓安居樂業，這是朕的心愿，想必也是貴國大王最想看到的，那便所有人都寫一幅‘睦鄰友好’，如何？”

        北疆使臣點頭稱贊道：“陛下所言甚是，如此甚好。”

        隆豐帝所說的所有人，是指在御花園內的所有世家公子貴女，以及文武百官。能坐在這里的，自然不會真有大字不識一個的人，只是在書法上的造詣良莠不齊而已。

        很快，一摞寫有“睦鄰友好”的宣紙被送到了翰林苑老學者面前，幾位老學者輪流翻看，又湊到一起商議片刻，而后將四張宣紙呈到了隆豐帝桌上。

        隆豐帝笑道：“怎的，又有幾個不分上下的需要朕來親自定奪？”

        “北疆兩位使者的字跡飄逸靈動，如草原上的風一般，帶著一股自由與灑脫。”一老學者捋著長須道，“三皇子的筆墨如行云流水，揮灑自如，沈星南公子的字剛勁有力，入木三分。微臣等各持意見，誰也說不服誰，實在是擇不出魁首來。”

        隆豐帝將四張宣紙一字擺開，仔細品鑒幾番，面色也有些為難起來，這四人的字跡各有特色，確實難以分出伯仲，便遲疑道：“不如讓這四人并排……”

        “父皇，兒子剛更衣去了，來晚了。”

        這時，蕭京墨從御花園后側走了出來，也沒回自個兒席位，拿起隆豐帝面前的筆墨，隨手寫下四個大字：“父皇，您看兒子的字可有長進？”


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