第二天早上與陳周、程元振再議此事，沈珍珠説道：“我們就依這書信所寫，往羅平遇后折北前行！”

　　陳周擺手道：“夫人，我們怎能這般被動，被那伙人牽著鼻子走！”

　　沈珍珠無奈一笑：“那我們該如何走呢？其實殿下在何處，你我都不知道，回紇正發生內亂，我們就算往回紇王庭方向前行，也未必就能找到殿下。這些人如此處心積慮的對付我們小小隊伍，不如就依他們所説，或有意外收獲。”

　　程元振也附同沈珍珠，道：“夫人所言有理，四下里亂闖，還不如就隨書信所説，碰碰運氣。”

　　陳周攤攤手，説道：“既然夫人與程兄都這樣説，陳某就從命了。只是還有一條，過了平羅遇，你們只説由北入沙漠后，可沒有講殿下到底在哪里，我們若行進三百里仍未找到太子，可怎么辦？”

　　沈珍珠思忖著説道：“那伙人既然要引我們入津，到時自然會設法為我們指路，不然怎生算得上一出好戲。這個，我倒覺得無謂多作擔心。”

　　平羅遇是漠南村落地名，因此處地勢平坦，水草豐足，有近十戶百姓定居左右，自然而然形成小小村莊，更因由平羅遇往北是大沙漠，其后可達回紇北部重鎮特爾里，故而一些過往商旅行人多在此處稍作停留休整，儲備水草。

　　草原上從來沒有路，牧民行游，只需要方向。方向就是草原的路。好在平羅遇過往商旅多，草原上留下或寬或窄、或淺或深的牛車車轍，且陳周擅識方向，一行人由陳周帶路，縱馬飛馳，只用一天功夫就順利到達平羅遇。

　　平羅遇的回紇百姓見慣唐人，對沈珍珠一行毫不為奇，惟有一兩個回紇少女驚詫于沈珍珠的美麗，當陳周與她們以錢幣換干糧交易時，不住閃動大大的深琥色眼睛，盯著沈珍珠看，艷羨不已。

　　陳周早就聽説平羅遇往北的大沙漠中沒有綠洲，此時再問這些回紇少女，少女們均笑道：“阿爺阿奶一直説平羅遇過去沙漠寬大得象天邊的云彩，少説要備足半月的糧草和水，要是迷路，怕是個把月也出不來。從來沒見過里面有只斤澤！”突厥語中“只斤澤”即是沙漠中綠地的意思。

　　程元振和陳周對行李輜重再行清理，拋棄許多無用器具，以六匹好馬向平羅遇回紇百姓換了四只駱駝，備齊足夠二十余日飲用的清水。多備的水囊如小山般沉沉的壓在駱駝和牛馬背上。

　　在平羅遇平平安安的歇息一夜，一行人朝大沙漠進發。

　　平羅遇尚有一條小河流朝北而去，隨著隊伍的行進，眼見著河流漸漸干涸，已入戈壁灘。再走得一兩日，戈壁灘漸漸呈現出沙漠的模樣，草木越來越少。最后，終于完全變成了沙漠。

　　進入沙漠，眾人才真正體會到“朔漠無邊”四個字的涵義。

　　焦灼的陽光猶如金縷玉絲，密密匝匝的將沙漠護上一層金色盔甲，無邊無際的黃沙仿若連著天邊云際。沙漠中，紅柳花開若焰火絢麗，梭梭枝干青嫩細軟，相映相伴，還有零星可見的駱駝刺、沙棗，稀疏的點綴著這黃沙朔漠。

　　沈珍珠甫入沙漠掀開馬車的帷簾，那一陣炫目的陽光使她突然間睜不開眼。

　　她忽然想起六七年前，李豫由回紇萬里迢迢接應她回中原。那是冬日與初春，雖然也要經過沙漠，陽光卻沒有這樣絢爛與張狂。與他們同行的還有長孫鄂，日日邀她下棋為樂，那時的李豫會挽著她的手説：“千萬別累著。”

　　離開他這樣久、這般的遠，而覆蓋心中的那個影子，何嘗淡開化去。哪怕他會忘記她，哪怕他永遠不能明白她，他仍會乍然幻化為一道光影，驚空飛旋過她的世界，降落于山川河谷，將她籠罩，難辨日月晝夜。

　　陳周自有他的一套法子，一入大漠，為防陷入沙中，即令侍從在牛馬蹄上套以木鞋，為駱駝蹄上包了牦牛皮。

　　４月氣候干燥，白晝酷熱，并非穿越沙漠的最佳時節，且沙漠中某些地段風多沙大，當地回紇百姓稱為沙流，輕則阻礙行程，重則危及性命。一年中惟有十月至來年三月，穿越沙漠方最有利。眾人沿途所見，多是埋到山半腰的沙堆、波浪般的沙丘和鋸齒形的紅銹山峰。

　　到第五日，以陳周測算，一行人已朝北方行進將近三百里，離那書信所指地應當不遠，可是眾人目之所及依舊是象海洋般遼闊的沙漠，沒有看到絲毫綠地痕跡。部分侍從不禁開始疑惑，只怕陳周帶路方向弄錯，若南轅北轍可就糟糕之至。

　　陳周經驗豐富，見沈珍珠有些擔憂，乃解釋道：“沙漠中行走只能以金烏（注：唐人稱太陽為金烏）起落或沙丘移動作指示，以識方向。尤其金烏東起西落，指示方向最為可靠。”此時正是清晨，陳周指著初升旭日道：“夫人，你看金烏初升，我們所見諸物的陰影都倒向西方，再過幾個時辰，至未時三刻，金烏位于正南，影子便指向北方，至戌時金烏到正西，影子便指向正東。以此法行走于沙漠，絕不會迷失方向。”

　　聽了他這番解釋，眾人才放下心。

　　這天晚上眾人依舊依偎著駝馬睡覺。白日趕路辛苦，不僅眾侍從，連沈珍珠、程元振、陳周都睡得很沉。

　　臨近夜半時，陳周忽然醒了。憑著多年來作戰的經驗，他心中隱隱有些不安。因為疲勞，他依舊躺在原地不動，臉緊貼著馬脖子，只睜開眼睛，依仗著朦朧的意識，聆聽四周的動靜。過了不久，他的臉微微動了一下，他看到遠遠的有十余頭駱駝的一支隊伍，正朝著他們所在行來。

　　他全身繃緊，大力推了身側的程元振一把：“小心，有人來了！”程元振反應極快，手按腰間長劍，迅速欲彈跳起身，陳周按住他：“別打草驚蛇。”

　　程元振隨即點頭，半跪避在駝馬之后，仔細察看對方的形跡。過了一會兒，他松口氣道：“應該是過往商隊吧，看上去駱駝上托著不少貨。”話是這樣説，終究絲毫不敢存有僥幸，拍醒身側的侍從。如此順次下去，所有侍從都被喚醒，各拿兵刃以備應戰，沈珍珠也忙由馬車上坐起。

　　那駝隊漸漸走近。

　　這段距離看去不遠，實際并不是那么容易縮短的。大約過了甚長時間，駝隊曾走到一座小山丘背后，隱沒隊形。然而，不久又突然出現了，而且快得令人吃驚。

　　“什么人！”陳周提高嗓門用回紇語喊道。（全本小說網）

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