巨大的火盆燃起了生機勃勃的火，焰心高高的升向空中。在很久以前，聚在一起的部落會以此作為節日的開端。
  但今日，卻并非是某個盛大的節日，而是一場久違的部落集聚。在寒冬即將覆蓋大地之際，艾希知道，自己不能再這樣頹廢下去了，敵對的凜冬之爪部族也不會放任她繼續這樣發展下去。
  隨著火盆點燃，本屬于節日的歡呼聲應該響徹霜凍的山坡，祈愿三姐妹的祝福。不過現在，聚集于此的阿瓦羅薩人群安安靜靜，他們沒有看向火焰，而是抬頭看著艾希所站的高臺。
  艾希的目光緩緩掃過在場的每一個人，從來沒有任何一個節日能夠聚集起這么多人，她知道他們都是來看她的。
  她取下自己的弓，臻冰的刺骨極寒凍徹她全身，現在她已經熟悉這種感覺了。她已經與這把武器共處如此之久，但這寒冷依然疼痛——不過現在她歡迎著疼痛，并借助它專注、摒除雜念。
  她將凝視的目光從人群升到那團熊熊烈火，深吸一口氣，拉開弓弦。
  周圍的一切聲音都在此刻沉寂了下來，她的四周一片安靜。
  一支純粹冷氣形成的水晶箭開始浮現，它在長弓蘊含的魔法召喚下應跡而生。艾希屏住呼吸，讓箭矢繼續通過她的雙臂引導魔力。高臺上的溫度直降，霜氣從她腳下向外蔓延。
  下一瞬，她將自己的手臂高高抬起，呼出一口氣，讓箭矢飛向了天空。
  冰箭在人群上方劃過一道弧線攀升向高空，下方燃燒的火盆中躍動的火焰所散發出來的光芒被急速生長的冰晶覆蓋，天空開始散落著雪狀的結晶，落向了下方的人群。
  剎那之間，人群中爆發出一陣陣回應的吼聲——人們從最初的呼喚三姐妹的賜福，逐漸演變成呼喊著艾希的名字。
  艾希握著手中的那把弓，她上前一步，強壓下心中的一切哀傷高聲道：
  “阿瓦羅薩的子民們！雪原各處的同胞們！我們齊聚在這里，成為了一家人！”
  “我曾對你們每一個人許下諾言，弗雷爾卓德將會迎來和諧統一。但我想，在此之前，我們還有一場惡戰要打。沒有人喜歡戰爭，你們不喜歡，我同樣也不喜歡。”
  “但只有打完了這一仗，弗雷爾卓德才會迎來更加美好的未來！”
  艾希的聲音并不算高亢激昂，但偏偏就是這種帶著幾分平緩的直敘卻觸動了每一個人的內心——又或者說，艾希生來就擁有這種獨特的魅力，能夠將大多數人團結在自己的身旁。
  人群中爆發出了驚動云霄的怒吼聲。
  “戰！”
  “戰！”
  “戰！”
  艾希又回想起那一日——一切的變故都令她猝不及防，遠古神明鐵山豬的出現，泰達米爾的失蹤...殞命，布隆所受的重創。
  艾希的雙眼因狂怒而涌出淚水，她知道，瑟莊妮率領的凜冬之爪部族已經靠近了阿瓦羅薩部落的一處村莊——雖然她已經提前轉移了那里的人民，但她依然要讓瑟莊妮和她的凜冬之爪部族付出代價。
  殺掉這些不安分的因素，弗雷爾卓德才能真正的安穩下來！
  正當艾希打算下達命令時，，臻冰向她的手臂傳來熟悉的刺骨寒冷。艾希感到她的長弓在背后光芒四射。一陣緩慢、冰冷的脈動，就像一陣冬季的清風。
  她的頭腦驟然冷靜了下來。
  她的心依然在燃燒，但她的人民需要她踏上的，不是復仇之路。
  她用手指撫摸弓弦，然后猛地抬起頭：
  “打敗他們，然后...擊退他們！”
  ......
  ----
  靜默之中，第一批熊人從樹木間的黑影中不聲不響地閃了出來——是野人，他們的身上到處都是血跡和各式各樣的臟污，他們之中的一些人甚至沒穿衣服，大部分人則是披著熊皮或者破布。
  接下來出現的是野獸，大多是熊的模樣，體型和毛色各不相同。有些種類烏迪爾認得，還有一些他卻從未見過。他們都曾是獸靈行者，如今被困在了無情的巨熊形態中，他們早已忘記自己曾是個人。
  再來的是怪獸，它們都是熊和其他生物的怪異混合體。它們曾經都是人，但現在已被至真獸靈完全吞噬，早已沒有了正常動物的外形。這些噩夢生物緩慢的從樹林中現身，跛行著、爬行著、搖晃著向前走。
  這些家伙都是追隨沃利貝爾的熊人族。
  烏迪爾捂著自己的心口，強忍著內心之中的不適。他知道，這些追隨沃利貝爾的熊人都曾是人類——長久的戰斗逐漸模糊了他們的神智，混亂了他們的行為，以至于現在完全墮落成為了怪物的模樣。
  或許就連沃利貝爾也...
  烏迪爾的心中升出了些許擔憂，他朝著瑟莊妮投去了視線，但她似乎并沒有表現出任何的驚訝、憂慮。
  在軍隊最前方，瑟莊妮揮手甩掉了披風。這種舉動毫無疑問是在提醒他們的部族，他們效忠的戰母是真正的寒冰血脈。寒冰魔法在她的血液中流淌，戰斗是她所需的唯一溫暖。
  她清楚的看到了衛斯喀爾，這個曾是艾希長大的村莊，這里已經空無一人。
  正如她預料的那樣，艾希提前發現了她的舉動，并已經做好了充足的準備。
  戰爭要來了。
  不再是之前劫掠其他部族、劫掠德瑪西亞和諾克薩斯那樣的小打小鬧，而是這片冰原上最強大的兩個部族之間的戰爭。
  真正慘烈的戰爭。
  瑟莊妮在心中默念了一聲，然后轉頭看向了這些看上去已經沒有了多少神智的熊人，微不可察的皺了皺眉。
  這群熊人...的確是個麻煩。
  瑟莊妮現在很懷疑他們究竟能不能聽懂她的命令，不過好在，這群熊人還有著一個領袖。
  又或者說是沃利貝爾的代行者——一個只穿著巨大的鴉羽罩帽和熊皮披風的人，獵牲領主納扎克。
  納扎克的眼眸中閃爍著瑟莊妮看不懂的光澤，但她顯然已經不在乎了，只要她能夠贏下這場戰爭。
  贏下來，就足夠了。


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