太上皇李適和二皇子李淮的壽誕慶典，如期舉行。ｗWｗ.qΒ５、ｃOm//這是李世民登基三年以來，操辦的最大規(guī)模的慶典盛事。其實(shí)按照他的習(xí)慣，本不該如此大費(fèi)周章張揚(yáng)浪費(fèi)。但大唐歷經(jīng)數(shù)十年后重歸一統(tǒng)，河北諸鎮(zhèn)盡皆收復(fù)，節(jié)度使被廢除，實(shí)在是值得普天同慶一番。借太上皇與二皇子的壽誕舉行一場(chǎng)慶典，其實(shí)是有更深層的用意。

　　大唐國(guó)內(nèi)自然是不必說。皇帝下了大赦天下的敕詔，舉國(guó)同慶歡度節(jié)日。其他的鄰邦屬國(guó)也紛紛派來使者道賀。長(zhǎng)安城里一時(shí)熱鬧非凡，迎來了數(shù)十年來罕見的盛況。

　　整整一天的時(shí)間里，李世民陪同著太上皇李適，在太極殿接受諸國(guó)使臣與文武臣工的道賀。數(shù)千庭席在麟德殿鋪展開來，萬人共餐。收受的禮品，也將太極殿禮品坊堆積滿倉(cāng)；獻(xiàn)上的賀表章辭，也快要堆積如山。

　　李適一整天都在呵呵的笑，嘴都要笑歪了。活了五十歲，他還從來沒有像今天這樣開心過。就在今天，他居然對(duì)自己感到有一絲自豪：當(dāng)年將位置傳給李漠，是一個(gè)多么明智的決定！

　　華燈初上，夜未央。眼看著前來道賀的諸國(guó)使臣也快要走完了過場(chǎng)。勞累了一天的李適似乎再也撐不住了，正打算退朝回去休息休息。就在此時(shí)，太極殿前的鐘鼓樓，再一次敲響了大鼓。而且這一次，聲音特別的響亮，似乎有某個(gè)重要人物前來。

　　李適心中不停叫苦：這都天黑了，還有誰來？鼓聲敲得如此之響，又是什么大人物？莫非有比吐蕃、回鶻這些國(guó)家使臣更重要的人物？

　　李世民也是心中暗自驚訝，猜不出是誰來了。站立了大半天的文武非官本來也有些蔫了，這時(shí)也紛紛被勾起了興趣，翹道望著龍尾道那邊。

　　夜色已然降臨。太極殿戍衛(wèi)的軍士們個(gè)個(gè)都舉起了火把。將龍尾道照得如同白晝。眾人看到，五個(gè)身著大唐官袍的使臣，各自手捧一份書箋在頭頂，緩步走上了龍尾道。

　　眾人心中都有些失望，并且暗自罵道：哪個(gè)不知事的臣子，這時(shí)候才派人來道賀？

　　李世民目光如炬，靜靜的看著這五個(gè)走上金鑾殿地臣子。這五個(gè)人。只有一個(gè)身著緋色袍服，官職在五品以上；其余的人，居然都還只穿著綠袍，品銜低微。李世民一時(shí)也失去了興趣，并有些不耐煩了。

　　那五個(gè)臣子走到金鑾殿前齊齊拜倒。各自將手中的賀表舉在了手頂。領(lǐng)頭的緋袍官員朗聲道：“微臣，北庭都護(hù)府長(zhǎng)史劉亮，奉北庭都護(hù)府大都護(hù)楊襲古大人之命，前來恭賀太上皇與昭慶郡王壽誕。太上皇萬歲萬歲萬萬歲；昭應(yīng)郡王殿下千歲千歲千千歲！”

　　劉亮話音剛畢，滿朝頓時(shí)嘩然——“居然是北庭來的使臣！”

　　李世民也是渾身一震。鄂然的睜大了眼睛看著堂前跪的五人。

　　其余四人，也居然是安西四鎮(zhèn)龜茲焉耆于闐疏勒派出地使臣！

　　李適也呆住了，惶然的看著這五個(gè)人。居然一時(shí)不知道該怎么辦。李世民就坐在李適旁邊，這時(shí)站起身來走下金鑾殿來到了這五人面前，說道：“愛卿平身。”

　　“謝陛下。”劉亮等人紛紛站起身來，手中舉著一份書箋。

　　李世民細(xì)看了這些人一眼。發(fā)現(xiàn)他們五人，全都是一臉的憔悴，身形十分的瘦弱。可他們的神色眼神，卻透出一股難以言喻地剛勁與激動(dòng)。

　　“這是什么？”李世民接過劉亮手中的書箋，問道。

　　劉亮慌忙跪倒在地。惶恐道：“陛下請(qǐng)治微臣欺君之罪？”

　　李世民眉頭微皺：“何罪之有，細(xì)細(xì)說來予朕聽聽。”

　　“朕下容稟！”劉亮跪在地上，謙恭的道，“微臣與安西四鎮(zhèn)的使臣，是在一年多前出發(fā)前往長(zhǎng)安。當(dāng)時(shí)并不知道陛下會(huì)在今日舉行盛大慶典，為太上皇與昭應(yīng)郡王賀壽。當(dāng)時(shí)北庭大都護(hù)楊襲古與安西四鎮(zhèn)守將相約。一齊派人前來恭賀吾皇新登寶鼎。這份表辭，當(dāng)中寫的是恭賀吾皇登基……并不是為太上皇與昭應(yīng)郡王賀壽。微臣等人過了受降城、進(jìn)入了中原才知道賀壽之事，來不及準(zhǔn)備賀壽之辭。懇請(qǐng)陛下恕罪！”

　　其余四人也一起拜倒：“懇請(qǐng)陛下恕罪！”

　　李世民輕輕地吁了一口氣，點(diǎn)點(diǎn)頭說道：“這么說，你們走了一年多的時(shí)間？”

　　“回陛下，微臣等人正是走了一年多。”劉亮說道，“陛下登基一年多以后，北庭、安西等地才得知消息。后來，微臣與安西四鎮(zhèn)的使臣們，又取道回鶻道，一路波折輾轉(zhuǎn)走了一年多，才到達(dá)長(zhǎng)安。從陛下登基到微臣見到陛下，已是三年地時(shí)間了！”

　　“三年！”群臣一陣嘩然，各自驚訝不已。

　　李世民揚(yáng)了揚(yáng)手，示意眾人安靜下來。然后說道：“爾等無罪，都請(qǐng)起來吧。你們能趕來賀壽，就是最好的禮物了。朕很開心。太上皇與昭應(yīng)郡王，也會(huì)很開心的。”

　　“謝陛下！”劉亮等人站了起來，各自垂手立到了一旁。所有人都將眼神投到了他們身上。一時(shí)間，他們這五人成了滿堂的焦點(diǎn)，也成了這一整天當(dāng)中最引人注目的人物。李世民心中也在暗自翻騰不休：至從安史之亂后，吐蕃占據(jù)了河西隴右之地，將西域與北庭從大唐的版圖上割裂了開去。數(shù)十年來，北庭都護(hù)府與安西四鎮(zhèn)，就像是離家出走了的兒子，音信全無。包括李適在內(nèi)的幾任皇帝，對(duì)北庭、安西這些孤懸海外地版圖，也是采取了一種不聞不問、任其自生自滅的態(tài)度。時(shí)至今日，多年全無影蹤的游子突然送回了消息……怎不令人感慨和激動(dòng)？

　　李世民細(xì)看向劉亮等人，發(fā)現(xiàn)他們各自面色戚戚，似乎有許多的話要講，眼淚也都到了眼眶邊兒上。

　　李世民走到劉亮等人身邊。低聲道：“遠(yuǎn)來辛苦，先請(qǐng)到麟德殿用膳休息。朕會(huì)派專人負(fù)責(zé)你們的飲食起居，勿需擔(dān)憂。稍后，朕會(huì)再行召見你地。”

　　“多謝陛下！”劉亮等人感恩戴德，連連拜禮。

　　“俱文珍，你親自領(lǐng)劉亮等人下去休息。好生伺候不得怠慢。”李世民下了令。然后走到太上皇李適面前，拱手拜了一拜說道：“父皇可曾累了？”

　　李適恍然回過神來。說道：“唔……朕確實(shí)是累了。要不，就此退朝歇息吧？”

　　“也好。”李世民轉(zhuǎn)過身來，說道，“退朝。文武百官，麟德殿用膳。”

　　李世民和李適從金鑾殿旁側(cè)離開。文武百官依次退下。所有人都感覺，因?yàn)閯⒘恋任迦说牡絹恚�今天這氣氛仿佛變得有些怪異了。尤其是皇帝，他地心情仿佛變得復(fù)雜了許多。本來還很享受這種慶典的神情，已然變得有些不耐煩了。

　　李世民的確是有了許多的心事。他派宰相陸贄主持了麟德殿的晚宴。自己卻獨(dú)自一人來到了武德殿書房，將自己關(guān)在了房里。

　　七八個(gè)宦官舉著油燈，將一幅巨大地大唐地圖照得清晰可見。李世民站在一人多高的地圖前。凝眉沉思，眼神始終注視著大唐國(guó)土的西北之地。

　　那里，正是被吐蕃占據(jù)的河西、隴右國(guó)土。有安西四鎮(zhèn)，有北庭都護(hù)府，有貞觀時(shí)臣服于大唐的十余個(gè)西域小國(guó)，有繁榮西域給大唐帶來無數(shù)財(cái)富地絲綢之路。從貞觀到天寶，從候君集到高仙枝，這些柱國(guó)大將在西域的種種事跡。依次浮現(xiàn)在了他的心頭。現(xiàn)如今，隴右河西喪失，大唐完全失去了在西域的控制權(quán)。自己的臣子要進(jìn)京獻(xiàn)賀表，不能走原本屬于大唐地領(lǐng)土，不能走他天可汗李世民在貞觀時(shí)修建的河西過道。居然還要假道回鶻走上一年多的時(shí)間。

　　這對(duì)他李世民來說，簡(jiǎn)直就是莫大地恥辱。

　　但令他感到欣慰的是。北庭與安西這些地方，被從大唐割裂出去孤懸海外數(shù)十年，依舊領(lǐng)土尚在，依舊記著身為大唐之臣。兩相對(duì)比，他感覺自己這個(gè)皇帝，實(shí)在是虧欠了西域的大唐軍民們太多太多。一股內(nèi)疚與自責(zé)，在心頭油然而升。

　　看得正入神，掌事宦官入報(bào)，武元衡前來求見。李世民叫請(qǐng)了進(jìn)來。

　　“伯蒼，你怎么來了？”李世民依舊看著地圖入神。

　　武元衡拱手拜了一拜，反問道：“陛下身體不適未能出席晚宴，當(dāng)在宮中休息才是。為何又徹夜不休，在武德殿書房里看地圖？”

　　“哎！”李世民長(zhǎng)嘆了一聲，轉(zhuǎn)過身來看著武元衡，說道，“伯蒼，旁人不清楚，你莫非還不明白朕有什么心事嗎？”

　　武元衡微微笑了一笑，垂手立到一旁，笑而不語。

　　李世民笑了一笑，說道：“朕就知道。朕有什么心事，都逃不過你的眼睛。說說看，北庭與安西的使臣到來，你有什么感覺？”

　　“內(nèi)疚。”武元衡言簡(jiǎn)意賅，說了兩個(gè)字。

　　“不錯(cuò)。朕，也十分的內(nèi)疚。”李世民說道，“北庭與安西離開大唐數(shù)十來。朝廷對(duì)他們不聞不問，任由他們自生自滅。可是這么多年過去了，他們孤懸海外卻未失臣節(jié)，誓死守衛(wèi)著大唐的領(lǐng)土，始終銘記著自己仍是大唐的子民。兩相對(duì)比，朕實(shí)在是愧對(duì)于他們。”

　　“不僅僅是陛下。我們這些做臣子地，也感到十分的內(nèi)疚。”武元衡說道，“北庭與安西的同僚們，這些年來何嘗在大唐領(lǐng)過一文錢的俸祿，何嘗享受過一天的安樂日子？我們?cè)谥性�歌舞升平享受生活，他們卻在西域蠻荒之地苦對(duì)冷月關(guān)河，望眼欲穿地等候著中原親人的消息。他們死守臣節(jié)，誓死撼衛(wèi)著大唐地領(lǐng)土。我們當(dāng)中的許多人，卻在為了自己的榮華富貴和權(quán)勢(shì)利益爭(zhēng)奪不休。相比之下，臣等實(shí)在汗顏。”

　　李世民認(rèn)可的點(diǎn)了點(diǎn)頭，停頓了片刻，說道：“伯蒼。朕，打算重新收復(fù)河西、隴右。打通大唐中原與西域的連接。你說，這可行嗎？”

　　武元衡眉頭緊鎖，冥思了許久，搖了搖頭：“難。”

　　“何以見得？”李世民追問。

　　武元衡說道：“要收復(fù)河西、隴右，問題很多。其一，大唐剛剛經(jīng)歷了一年的內(nèi)戰(zhàn)，消耗巨大。現(xiàn)在應(yīng)該休養(yǎng)生息，不可輕易言戰(zhàn)。這幾年來，吐蕃沒有經(jīng)歷重大戰(zhàn)事，相信元?dú)庖讶换謴?fù)。這時(shí)候開戰(zhàn)，他們并不怕我們。從實(shí)力上講，我們要取得勝利，就要付出十分慘重的代價(jià)。其二。大唐已經(jīng)喪失對(duì)西域的控制權(quán)長(zhǎng)達(dá)數(shù)十年之久。吐蕃、回鶻、大食和其他西域小國(guó)在那里的勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，我大唐遠(yuǎn)征在外，將會(huì)困難重重。局勢(shì)復(fù)雜，對(duì)我們是相當(dāng)不利的。其三，請(qǐng)恕微臣說句不該說的話。陛下以為，花費(fèi)如此巨大的代價(jià)，換取貧瘠而又荒涼的西域的控制權(quán)，劃算嗎？”

　　李世民長(zhǎng)長(zhǎng)的吁了一口氣，說道：“你問得好。從利益上講，這的確是很不劃算。但從貞觀起，大唐就一直矢志撼衛(wèi)和爭(zhēng)奪在西域的制霸權(quán)。你知道這其中有什么意義嗎？”

　　“請(qǐng)陛下明示。”

　　李世民說道：“這其一，自然是為了昭顯國(guó)威，打通貿(mào)易之路，傳播我大唐的文明與輝煌。其二，主要是為了緩沖南面高原和北方草原的游牧民族，對(duì)中原帶來的沖擊力。這些年來，河隴地區(qū)的喪失，讓大唐的國(guó)都直接面對(duì)吐蕃與回鶻的威脅，可以說是苦不堪言。這也是為什么，吐蕃拼盡了全力也要爭(zhēng)奪河隴一帶控制權(quán)的原因。北庭與安西尚在，那就證明我大唐在西域仍有人眾基礎(chǔ)。大唐重拾西域制霸權(quán)，是人心所向！”

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