付府離鬧市不遠，他們一行人走了不到半柱香的時間便抵達，看著面前富麗堂皇的宅子，高高懸掛的燈籠，想起連笙給她說過的付府落敗一事，她在心中不由得發出一聲輕嗤。

        經通傳后他們才進了付府宅邸之中，她看著周圍的雕梁畫棟、亭臺樓閣表情愈發凝重。到了廳堂便有一個自稱管家的老嬤嬤前來接待，一開口便直入話題，沖他們討要那七百兩銀子。

        宋鈴蘭交疊著腿坐在楠木椅子上，手指敲了敲桌面喊道：“連潮。”

        連潮從懷里摸出了一張銀票，在老嬤嬤準備伸手來取的時候又敏捷地收了回去。

        “賣身契呢？付老夫人呢？”她敲擊桌面的手指一停，一副玩世不恭的模樣，“只有付老夫人親自把賣身契交到我手里，這銀票我才能給你們。”

        “可老夫人正忙著呢……”

        “那正好啊，我也忙著呢。”她撣了撣下裙起身，廳堂周圍站立的奴仆有了抽武器的動作。她冷笑了兩聲，嫵媚動人：“非要這樣嗎？我不想動手的。”

        她說完話便抽出竹杖將剛剛坐過的楠木板凳劈成了兩半，然后支著那竹杖沖管家挑釁地揚了揚眉。

        那老嬤嬤面上帶著笑，嚷嚷著：“奴這就去請，姑娘小坐。”

        這“冤大頭”親自送上門來她們又豈有放過的道理，誰會跟錢過不去，她不會，老夫人也不會。

        宋鈴蘭坐到另外一把椅子上，等著傳聞中的付家老夫人來。

        突然間空氣中飄來一陣烈酒的味道，和著滿滿的脂粉味直沖鼻尖。她扇了扇鼻尖前的風，看著一婦人走進廳堂之中。

        她面上帶著潮意，右手手指不自覺地彎成一個弧度，剛巧是拿骰盅的模樣。

        “驕奢淫靡，好賭成性”便是宋鈴蘭對她的第一印象。

        那老夫人也沒有拐彎抹角，直接一伸手就沖她討要銀兩。

        宋鈴蘭神色不變地看著她：“賣身契呢？”

        “在這，在這，連笙可是我付家的世侄，姑娘可要好好待他。”她一邊說一邊將一張泛黃的紙從袖口中掏了出來給到她的手上。

        宋鈴蘭將那紙給連笙看過確定后才點了點頭示意連潮把銀票給她。

        付老夫人接過，看著銀票上印著一千兩時眼里泛起了貪婪的光：“姑娘，我這里可是不找零的。”

        宋鈴蘭彎唇一笑，示意她看看身后劈爛的椅子：“就當是賠罪的吧，老夫人笑納。”

        那付老夫人抿唇一笑忙不迭地將銀票揣入自己的懷中，諂媚地笑著：“都是自己人，好說好說——”她一邊說一邊伸出手來想要拍拍她的手臂套近乎。

        宋鈴蘭不著痕跡地躲開她的觸碰帶著連潮和連笙出了付府，外面的天空已經完全擦黑，跟在她身后的二人默不作聲，她往后瞥了一眼緊繃著下顎的連笙安慰道：“你是在心疼那一千兩銀子嗎？覺得為了買你一張賣身契不值？”

        他沒有說話卻點了點頭。

        宋鈴蘭回過身去繼續往前走，勾唇一笑仿佛預料到故事的結局一般：“有什么好心疼的，過不了多久她就得還回來了。”

        當然，他們留在東海縣的時間不多了，不如就讓她出手幫幫付老夫人吧。

        “連潮，去醉月樓中請幾個會玩骰盅的公子去陪付老夫人好好玩玩吧。”

        “是。”

        她扶了扶發髻上的輯珠發簪，無意間撥弄了一下下面綴著的珍珠流蘇，那流蘇輕晃碰撞出清脆的聲音，她莞爾一笑，步履輕快地往街巷的燈火輝煌中走去。

        在她身后的黑暗之中有個身影從付府宅子旁的小巷負手走了出來，他的一頭烏發微卷，鬢邊的發絲編成辮子綰在腦后，風一吹將他額前的碎發撩起露出狼牙額帶。

        他的眉目深邃，看著那遠去的身影將負在身后的手松開，攤開緊握成拳的手——一枚銅幣臥在他的掌心，他妖冶一笑后將那銅板剛剛拋起：“吶，是現在還是等等呢。”

        他抬手抓住那翻滾下落的銅板無比虔誠地等待神的指引，他打開手，銅板的花面出現在眼前，他看了已經沒有她的巷口一眼喃喃自語道：“真是可惜呢，那個在本王面前哭過的公主，咱們還得再等等才能相見呢。”

        ……

        古有占卜者言，以銅幣相占，正多者吉，反多者兇。

        宋鈴蘭看著面前正好三個字面三個花面的銅板質疑地看了連潮一眼：“你一天天看的都是些什么渾書，非要寡人拋銅板，你說，這個卦怎么解？”

        連潮撓了撓后腦把銅板的擺放位置看了又看：“不應該啊，難道要多加一個銅板。”

        宋鈴蘭攤手示意他再拿一個銅板出來，她捧起桌上原本的六個銅板一起拋下，七個銅板叮當落下，四個字面，三個花面。

        連潮拍手大喊：“大吉也。”

        二人還在雀躍之時門外傳來守衛的聲音：“陛下，東海縣令求見。”

        “快傳他進來。”宋鈴蘭起身相迎，廣袖無意拂過桌角，那落在邊上的一枚字面銅錢滾落在地，立著旋轉半圈后落成花面。連潮蹲下身拾起那枚銅幣，看見花面之時不由得一愣，他連忙擦了擦銅幣上的灰塵把它翻回字面擺在落下之前的位置。

        而起身迎接縣令的宋鈴蘭，完全不知身后發生的事情。

        她看著來者眉角眼梢都帶著喜悅便知道是付老夫人那邊有好消息傳來，果然如她意料中的一樣付老夫人輸光了銀錢便想著去把那銀票兌出來。

        官票兌官銀，非竊即盜。

        這般之后，再讓縣令出面認下這是賑災的銀兩，付老夫人可就是百口莫辯了。

        “那她人現在在哪里？”

        “已經羈押進大牢之中了。”

        “她一定很想見寡人吧。”她冷冷一笑后拿起一旁放著的竹杖往門外走去，“那寡人就去見見她。”

        “是。”

        宋鈴蘭出了房門看見正端了午膳駐足在她房門前的連笙，她的目光柔了下來示意連笙把手中的東西放下：“你跟寡人一去吧，寡人會給你報仇的。”

        連笙放餐碟的手一顫，安靜地點了點頭。

        他們的車轎很快駛到了天牢處，宋鈴蘭下了馬車便直直地往牢房中走去，縣令吩咐了幾個獄卒護在她身前，小心翼翼地說著：“那老嫗如今形同瘋婦，陛下還是當心些好。”

        “寡人知道。”她跟著他們繞過曲折的道路抵達審問的地方，還沒推開門便聽見里面傳來付老夫人歇斯底里地爭辯：“民婦無辜！民婦無辜！你們不抓真正的罪人抓我干什么！”

        宋鈴蘭推開半掩著的屋門，冷冽的眼神看向那被鐵鎖鎖住雙手雙腳之人，她也看到了宋鈴蘭，瘋瘋癲癲地說著：“是她，這銀票就是她給我的——”

        那原本坐在椅子上審問的兩個獄官見到來人立馬跪下拜禮：“見過皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”

        “平身吧。”她落下這句話踏入房間之中，面對著付老夫人站著，看著她懷疑的目光掃在自己身上，嘴里喃喃念著：“皇上？你怎么可能是皇上呢……”

        “呵，不可能的事情還多著呢，”她輕嗤一聲后抽出一旁的刑棍打在她的腿上，“你當年就是這樣打連笙的吧？”

        她壓抑著怒火又給了她足踝處狠狠一下：“他當年還是個孩子！你怎么狠得下心來！”

        “哈哈哈，孩子……可他是最卑賤的男孩啊，他生來就該命賤如螻蟻。”她的表情逐漸瘋狂了起來，“咦，皇上是女帝，怎么幫著一個男人說話，這豈不是滑天下之大稽。”

        “你真是個毒婦！身份低位卑賤就是你去欺凌傷害的理由嗎？”

        “哈哈哈哈，理由，那皇上的理由呢？女帝對男仆有了惻隱之心嗎？”

        “居高位者，憐天下人。天下人，無論男女，皆是寡人的子民，寡人理應善待。”

        她聽見她這樣說，目光變得怔忪又瘋狂：“那你怎么只憐連笙一個人呢？”

        宋鈴蘭斂了神色看著面前人逐漸猖狂的笑意：“你什么意思？”

        “天下人，天下人……呵呵呵呵。”她的笑聲令人毛骨悚然，宋鈴蘭擰著眉頭吩咐道：“來人，去查查付府里面有什么見不得光的東西。”

        那老嫗無所謂的一笑，抬眸的瞬間惡狠狠地目光刺向宋鈴蘭，往她所在之處啐了一口。

        也是此時一雙手拉著宋鈴蘭往后退了一步躲開她的惡意，鈴蘭抬頭看見來者，正是被她撇在離宮的祁仲桐。

        他的眉宇間沒有喜怒，看著被綁住的瘋人也只是淡淡的目光從她身上掠過。

        “臣不是來阻止陛下的，”他開口，包住宋鈴蘭的手讓她更加用力握緊手里的刑棍，“陛下守護自己應該守護的天下人本就沒錯，骯臟之人貫會逞口舌之快罷了。”

        他陪著她等在牢房中，不多時便有人來報在付府的竹林花叢和酒窖里都發現了……男孩的尸體。

        一共四具尸體，最小的不過八歲，最大的不過十二歲。

        宋鈴蘭看著那一臉泰然的付老夫人開口問道：“你都不后悔嗎？四個鮮活的生命都葬在你的手中——”

        “后悔？悔啊，后悔沒把連笙這個小畜生也弄死，若早弄死了他哪還會有今日之事……”


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