來年，盛夏時(shí)節(jié)，蟬鳴得惹人心煩。

        一年三百多日，說長(zhǎng)不長(zhǎng)，說短卻也不短，但仔細(xì)想想，李家那高樓的傾塌又仿佛在昨日似的。

        只是，夏日繁花滿園，不過一朵衰敗的昨日殘花，唏噓兩句也就漸漸無人提及。

        此時(shí)此刻，燕京城這一片萬紫千紅中，最引人注目的只得一支國色牡丹——隋珠公主。

        帝王不顧朝臣側(cè)目，硬要追封公主生母宸妃娘娘為后，顧七公主搖身一變成了嫡公主，盛寵至極可見一斑，更別提南林帥府已有了回京起復(fù)的章程。

        隋珠公主少極慧，燕帝千恩百寵，竟許她隨侍御書房，時(shí)有相詢。

        外人只當(dāng)是公主素有才名引得帝心垂聽，其實(shí)只有顧弘和顧七劍心中清楚。

        他們一個(gè)是為了重溫故時(shí)舊夢(mèng)，回味宸妃才情；一個(gè)是使了手段謀算，只為言涉朝堂。

        最終結(jié)果卻都指向了一個(gè)——燕帝不避諱他這個(gè)小女兒涉朝中小事，時(shí)有問詢，而顧七公主也很爭(zhēng)氣的時(shí)常提些稀奇的點(diǎn)子為帝分憂。

        宮中的辛秘大家心知肚明不去探查，可眼睛卻落在了這位倍受寵愛的嫡公主身上。

        既然隋珠公主的話在御前管用，不管能起多大作用，她已然成了眾親貴眼中的紅人。

        如今的燕京城，人人都以接到公主府的帖子為榮。

        而因著隋珠公主寵愛更盛比她本人還高興的，要數(shù)王家大夫人為最。

        原因無他，她家嫣然那可是與公主自幼的交情，同門的情誼。

        與陳家那小短命鬼退婚的晦氣因貴人的貴氣而沖淡了許多，也讓王大夫人這顆懸在半空中的慈母心踏實(shí)了許多，她可怕極了女兒背上克夫的名頭再也說不上好人家。

        今六月初十，王家太夫人的壽宴辦得熱鬧，一則是因著老夫人做的整壽，二則是因——隋珠公主以晚輩身份來賀。

        這是為著她家嫣然來給王家長(zhǎng)臉來了，王大夫人頭一遭對(duì)自己女兒當(dāng)初死活要去拜師的事多了幾分贊同。

        當(dāng)然，君君臣臣，大夫人心里清楚，誰敢真將這貴客當(dāng)作晚輩對(duì)待。

        迎客之時(shí)，王夫人逢人便笑，牙不見眼——

        “蘇夫人、謝夫人，貴客啊，快請(qǐng)進(jìn)快請(qǐng)進(jìn)。”

        “王夫人如今瞧著氣色好極了，燕京城難尋出幾個(gè)跟夫人這樣有福氣的氣色了。”

        “哪里的話，快快請(qǐng)進(jìn)！”

        好不得意。

        “她能不得意嗎，她家那個(gè)，和隋珠公主可要好了。”御史夫人扯著高侯夫人悄悄咬著耳朵。

        高侯夫人捏起帕子壓了壓唇角，小聲到：“噓，那位呢，怎么不曾見著？”

        惹人惦記的顧七公主自然是跟著她的小師姐找了個(gè)人少偏僻的地兒談事。

        南北分榜這事太大，太惹人嫉恨，王嫣然擔(dān)憂道：“南北分榜不是小事，殿下決定了嗎？”若遇上公事，那便得叫一聲殿下，而非小師妹。

        這區(qū)別還要從數(shù)個(gè)月前說起。

        彼時(shí)，王嫣然正為著重新相看定親一事煩躁不已，不料顧七公主拉著她的手坦言陳家次子之事是她所為，說那陳家子放蕩不是良配，還說——

        [師姐讀萬卷書，心中亦想行萬里路，為什么愿意這般眼瞎目盲的找個(gè)人去依附？]

        [師姐若是不想嫁，那便來幫我。]

        王嫣然才知，她這個(gè)小師妹心中竟有爭(zhēng)權(quán)奪勢(shì)之心。

        以謀士之禮相待，共圖大業(yè)，王嫣然可恥的心動(dòng)了，不能說可恥，她就是心動(dòng)了，心動(dòng)的當(dāng)場(chǎng)就答應(yīng)了。

        話說回小花園里。

        顧七劍微微頷首：“嗯。”

        “那我擬個(gè)詳細(xì)章程？”王嫣然接著道。

        “擬好了先放你那兒，這事不急。”顧七劍伸手折下一朵開得正盛的花簪在王嫣然鬢邊，笑道：“前些日子的文會(huì)，瞧見好幾家明年待考的舉子，頗為失望。想來，明年那新科瓊林宴上為狀元郎簪的花，都不如師姐鬢邊。”

        顧七劍不動(dòng)聲色的換了一個(gè)話題，王嫣然心思純善，不是陰詭算計(jì)之人，南北分榜的事情顧七劍還有其他安排，不欲讓她多知。

        王嫣然被她這話題突地一轉(zhuǎn)，弄得有些發(fā)懵，倒也忘了繼續(xù)去談。

        “有人來了。”顧七劍提醒道，她耳力極好，老遠(yuǎn)便聽到有腳步聲漸近。

        王嫣然收聲望去，是個(gè)小姑娘在邊哭變走。

        “都什么人啊？！會(huì)吟詩作賦、彈琴作畫就了不起啊？憑什么擠兌我，我會(huì)在馬背上射箭，她們有誰會(huì)啊？嗚嗚嗚！”

        顧七劍聽到這碎碎念，眉頭一挑朗聲問道：“你是哪家的？”

        段白野沒想到這么偏僻的地方也有人，被嚇得打了個(gè)嗝，再哭不出聲，眼神呆呆望向顧七劍和王嫣然。

        她才從北邊回來，臉還沒認(rèn)全，這兩個(gè)看起來怪貴的少女她一個(gè)也不認(rèn)識(shí)，段白野心里有些慌了神，一時(shí)間不知道怎么說話：“姐姐們好，我是段家的小十一，嗝，我叫段白野，嗝，叫我小野也行。”

        大白話，如此清新脫俗的大白話，王嫣然真很久沒在燕京城聽過了。

        顧七劍招了招手讓她過來點(diǎn)，和藹問道：“段家，段橫山段將軍嗎？”

        “嗯呢！”段白野膚色偏麥色，生得劍眉星眸，不太符合燕京城人人追求的病弱美，再加上說話間微微有些口音，便不受其他小姐待見，只覺得她土，不愛帶她一處玩兒，此時(shí)好不容易遇見個(gè)待她態(tài)度溫和的，臉上頓時(shí)云散日出，樂呵呵的跑了過去。

        “姐姐們?cè)趺捶Q呼？”

        段白野話音剛落，那剛剛跟丟了人的丫鬟匆匆趕來，看到段小姐身邊的二人，撲通一聲跪在請(qǐng)罪：“公主恕罪，大小姐恕罪，奴婢沒照顧好段小姐，擾了……”

        話沒說完，就被顧七劍打斷了：“沒事，起來吧。”

        段白野還沒從身邊的人竟是公主的事實(shí)中反應(yīng)過來，就聽殿下溫溫和和地問道：“剛剛為什么哭？”

        段白野性子直爽，腦子一時(shí)間趕不上嘴：“在錦鯉池喂魚的時(shí)候，其他人不跟我說話，蘇御史家的三小姐還笑我長(zhǎng)得丑。”

        王嫣然聞言眼皮一跳，她好久沒聽見到這般直白不扭捏的告狀了。

        說句心里話，段白野五官生得極正，眉不描而黑，眉眼開闊大氣，只是不符合燕京的風(fēng)尚就這般說人，這蘇家三小姐也是個(gè)少教的。

        “你別聽她們瞎說八道。”王嫣然安慰道。

        不料顧七公主又摘了朵淺色的花插到段白野發(fā)間：“以顏色論品性，不過庸人爾，哭她們做甚？”

        段白野知道她應(yīng)該跪下謝恩的，可是這番話熨帖得她好想哭，好像去抱著公主的手，然后——

        她就抱了。

        王嫣然沉默了。

        顧七劍只覺得這姑娘極合她眼緣，絲毫不介意對(duì)方的莽撞，反而拉著她手道：“你會(huì)騎馬？騎得怎么樣？”

        ……

        鯉魚池邊，幾個(gè)小姑娘正說笑著，不料剛剛哭著跑走的段白野簪著支花樂呵呵的又回來了。

        蘇三小姐不喜歡段白野的原因很簡(jiǎn)單，也很幼稚，她倆今天不幸撞衫了。但和一個(gè)北邊來的野丫頭撞衫，足夠讓蘇三小姐處處給段白野挑刺了。

        見人回來，蘇三小姐柳眉一挑，語氣刻薄：“簪什么花啊，人丑……”

        話還沒說完，就被一聲頗具不滿的女聲打斷了：“怎么，本宮選的這花不好看嗎？”

        循著聲音望去，竟是隋珠公主！

        眾貴女還沒來得及笑出聲，看見顧七劍那緊蹙的眉，立刻臉色一變，連連附和道：“殿下選的，自然是極好的。”

        看著蘇三小姐微微顫抖的手，顧七劍倒是沒有興趣繼續(xù)嚇人，只走到段白野身邊拉起她的手，說：“我府上養(yǎng)了只海東青，有空帶你去瞧瞧，可惜我身子骨不好，不然定約你去圍獵。”

        隋珠公主喜歡段白野，一眾貴女悄悄交換了個(gè)眼神，心中各自有了思量。

        盛宴之上，賓主盡歡。

        辭了嫣然，顧七劍回到了宮中。

        剛提著湯到御書房外，便見元時(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地迎了上來：“臣見過公主。公主來的正好，陛下先前在里邊發(fā)了好大的脾氣，公主快些進(jìn)去勸勸。”

        “嗯。”顧七劍將手中的湯羹放到元時(shí)手上，故作疏離的點(diǎn)了點(diǎn)頭。

        雖然在預(yù)料之中，可元時(shí)那垂下去的眸子到底還是肉眼可見的黯淡了。

        顧七劍甫一推開殿門，便聽砰的一聲，有什么東西被燕帝狠狠地摔在地上，同時(shí)伴隨著帝王的咆哮：“朕不是說了，通通別進(jìn)來煩朕嗎？！都是聾子？！”

        “父皇？”

        聽到女兒驚疑的聲音，帝王連忙改口道：“是嬌嬌啊，進(jìn)來吧。”

        “父皇要當(dāng)心身體，別為了不值得的人氣壞了自己，兒臣會(huì)心疼的。”說罷，顧七公主彎腰撿起來躺在地上的奏折，語待擔(dān)憂地問道：“這是怎么了。”

        公主的一番話顯然讓燕帝心中熨帖極了，也不再發(fā)火，只揉著眉頭說：“你打開看吧。”

        “他們竟然這般敷衍父皇，真是可惡。”顧七劍粗略掃了幾眼，心下了然，果然是南北取士的問題。

        大燕以燕子江為界，劃南北，而北多良田、南多山林，自然造成了一個(gè)不可避免的問題——南貧北富。

        南邊群山荒涼，舉子水平參差，遠(yuǎn)不如北邊，以至于每次春闈開科，總是北方進(jìn)士更多。這乍一看沒什么，可仔細(xì)一品便大有文章在。北方多世族，南方多寒門，這極不均衡的取士意味著世族壯大寒門勢(shì)微，而燕帝恰好忍受不了這種盤根錯(cuò)節(jié)的世族關(guān)系壯大，波及皇權(quán)。

        燕帝想要個(gè)章程緩和這種南北割裂的差距，沒想到同氣連枝的朝中北臣上奏直言，南北之差在學(xué)識(shí)，強(qiáng)行改變不夠公允，剩下的半點(diǎn)能出的主意也沒有，全是屁話。

        “嬌嬌，你有什么想法？”

        “兒臣在慈悲寺中修行時(shí)，曾見寺中小沙彌分作兩處做每日的課業(yè)，兒臣不解，便前去詢問主持。那主持笑笑，只說人慧根長(zhǎng)短不一，那慢一些的跟不上快一些的，不若分開各自教各自的，互不影響。”顧七劍將撿起的奏折恭恭敬敬地放在燕帝案前，柔聲說道：“既然南北不均，何不分開各取。”

        南北分榜。

        燕帝腦中豁然開朗，竟不言不語的思索起可行性來。

        顧七劍見狀，便吩咐元時(shí)將湯羹熱一熱，也不再出言打擾燕帝思索。

        南北分榜自然可行，只不過這樣做相當(dāng)于狠狠啃下北邊的一塊肉，顧七劍倒不怕惹人記恨，橫豎這事最終拍板的人是燕帝，恨她做什么，更何況，哪能輕輕松松就拍定了，且夠他們朝會(huì)掰扯到明年不止了。

        顧七劍預(yù)料的沒錯(cuò)，這場(chǎng)分榜與否的爭(zhēng)論直到第二年的春闈后才戛然而止。

        只因一場(chǎng)轟轟烈烈的新科舞弊案。


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