過(guò)了正月，蘇元老終于匆匆趕到了京城。/ｗWＷ.ｑΒ5。ｃOМ//他很早就收到了高俅的信，言說(shuō)薦了他應(yīng)試制舉。當(dāng)聽說(shuō)江南士子一撥撥地到官府求取官憑，希望能夠進(jìn)京碰碰運(yùn)氣時(shí)，他方才知道這名額彌足珍貴，心中不由暗暗下了決心。

　　作為蜀中有名的才子，又是赫赫有名的蘇氏一族，制舉的重大榮耀他當(dāng)然心中有數(shù)。當(dāng)年蘇軾蘇轍同應(yīng)制舉，自宋初以來(lái)，制策入三等，惟有吳育與蘇軾兩人而已。而制舉已經(jīng)有多年未曾舉行，此番天子突然下詔開制舉，又大力提高中試人數(shù)，求賢若渴的心意不言而喻。

　　他往來(lái)京城向來(lái)都是住在蘇府，此番當(dāng)然也不例外。安頓好了之后，他便單身一人安步當(dāng)車地去了高府。

　　然而，才到太平橋，他便被那景象嚇了一跳。盡管如今高府門外早已不像當(dāng)日那般士子云集，但還是有不少人在那里投遞文卷，甚至還有人試圖向門上打探消息，端的是熱鬧非凡。由于他一身青白長(zhǎng)袍，看上去和尋常士子沒(méi)什么兩樣，是以根本沒(méi)人注意他。

　　見門口根本擠不進(jìn)去，他不由搖頭苦笑，遂向旁邊一個(gè)年輕士子問(wèn)道：“這位兄臺(tái)，此地怎么會(huì)有這么多人？”

　　那士子猶如看怪人一般看了蘇元老一眼，好半晌才恍然大悟地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你大概是剛剛到京城來(lái)吧，這么大的事情居然不知道？這制舉最難的不是文章，而是公卿薦舉這一關(guān)，歷來(lái)從官府那里得到官憑趕到京城的，大概十個(gè)之中只有一個(gè)能夠得到推舉。而高相公自年前開始，便打開大門接受士子行卷，從此之后各家公卿紛紛仿效。雖說(shuō)名額有限，但誰(shuí)不想碰一碰運(yùn)氣？你來(lái)得卻是晚了，如今制舉便快要開考，這里的人大多都是來(lái)打探消息的。就算沒(méi)有得到推舉，萬(wàn)一因文章而受到賞識(shí)，也許能夠求得一個(gè)出身。”

　　“原來(lái)如此。”蘇元老見場(chǎng)面雖然熱鬧，秩序卻是不錯(cuò)，心中不由暗自點(diǎn)頭，只是立馬犯起了躊躇。這樣一個(gè)景象，究竟該怎么進(jìn)去？上次他來(lái)已經(jīng)是一年前的事情了，滿打滿算。自己來(lái)此地也不過(guò)三回，那些下人哪里會(huì)認(rèn)得他？

　　“蘇公子！”

　　乍聽得這聲叫喚，他不由轉(zhuǎn)頭，見來(lái)人赫然是高升，當(dāng)下便笑了：

　　“高升，高相公在府上么？”

　　高升早知道自家主子一向?qū)μK元老另眼看待，此時(shí)畢恭畢敬地行了禮：“相爺今日正好不當(dāng)值，眼下正在家里。相爺早說(shuō)蘇公子就快回來(lái)了，想不到這么快。不過(guò)也是，眼看便要開閣試了。蘇公子也得回來(lái)準(zhǔn)備準(zhǔn)備！”

　　兩人這番對(duì)答自然落在了別人耳中。盡管大多數(shù)人不知道這蘇公子是何方神圣，但是，高升的言下之意別人還是聽得明明白白。人人都知道高俅推薦了無(wú)錫李綱李伯紀(jì)應(yīng)試制舉。如今怎么又冒出來(lái)一個(gè)？

　　突然，一個(gè)江南士子叫出了聲：“是蜀中蘇子廷！如今任鹽官縣令的那個(gè)蘇子廷！”

　　聽得這個(gè)聲音，不少人都倒吸一口涼氣。須知李綱的父親雖然在朝為官，但祖上并無(wú)顯赫聲名，此番由于奇石案而一舉聲名直達(dá)天聽，受到高俅器重，不免有些暴發(fā)地味道。然而，蘇氏一族卻是不然。蘇詢、蘇軾、蘇轍，這父子三人乃是人人公認(rèn)的文壇泰斗，而蘇元老這個(gè)蘇氏族人自從中了進(jìn)士起。就成了人們目光的焦點(diǎn)。

　　高升見所有士子的目光都集中在蘇元老身上，心中不免有些后悔，早知如此，便該先把蘇元老領(lǐng)進(jìn)門再說(shuō)這些的。他乃是極為聰明伶俐的人，此時(shí)連忙上前給所有士子行了一禮，滿面笑容地道：“諸位公子，小人知道你們都是來(lái)打聽結(jié)果的，只是各位的文章各有千秋，不會(huì)這么快有結(jié)果。制舉名額雖然有限。不過(guò)，倘若策論真正出彩地，我家相爺同樣會(huì)向圣上舉薦，也請(qǐng)各位耐心些。如今雖然開春，卻還是天寒地凍的，各位不妨在門上先喝一口熱茶暖暖身子，然后還是先回去等消息吧！”

　　一杯熱茶自然是不稀罕的，稀罕的是這種態(tài)度，見多了宰相門人七品官的架勢(shì)，高升這番話無(wú)疑讓這些士子找回了自信，個(gè)個(gè)心頭妥貼。

　　不一會(huì)兒，相府門口便空出了一條路。

　　蘇元老心中納罕，進(jìn)門之后方才對(duì)高升道：“往日你也是這般行事？”

　　“蘇公子，不瞞你說(shuō)，相爺規(guī)矩大，若是知道底下人有仗勢(shì)欺壓別人的，頭一樁便是銷去契約逐出府去。這相府之中的月錢比別的地方多好幾倍，若是知道是這府里趕出去的人，京城還有哪家人敢留用？所以，即便是前些日子門上最熱鬧的時(shí)候，也沒(méi)有一個(gè)人敢對(duì)那些士子吆五喝六擺架子！”

　　這番話無(wú)疑讓蘇元老分外滿意，當(dāng)下也不再多問(wèn)，跟著高升一路到了書房，此前，高升早就派了人一溜小跑地送了口信過(guò)去。

　　一進(jìn)書房，蘇元老便瞥見李綱也在那里，微微一怔便朝主位上地高俅行禮道：“高相公！”

　　“子廷終于也來(lái)了！”高俅親自上前把蘇元老扶了起來(lái)，又示意他落座，這才笑道，“前兩日子由公才有信過(guò)來(lái)問(wèn)你地情形，這回你來(lái)了就好。鹽官縣的事，可都交待好了？”

　　蘇元老欠身答道：“已經(jīng)都交待完了。只是事情繁雜，恐怕我試完制舉便得趕快回去！”

　　“唔，如果你有空，不妨去大名府探望一下子由公，他如今年歲大了，大名府又是北地重鎮(zhèn)，再加上遼國(guó)那邊不太平，他肩上責(zé)任重大。”高俅猶豫片刻，終于還是開口問(wèn)道，“倘若你此次制舉中第，可愿意到大名府佐理子由公么？”

　　蘇元老聞言大驚，他雖然對(duì)于自己的文章有相當(dāng)?shù)刈孕牛�但是自忖遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及蘇軾蘇轍兄弟當(dāng)年，而能夠參加制舉的無(wú)不是各地才俊，要從此中脫穎而出并不容易。高俅此問(wèn)如此直截了當(dāng)，他卻有些不好回答了。

　　猶豫許久，他方才正色道：“高相公，朝廷對(duì)此向來(lái)有制度，我既然是叔祖族別，去大名府任職便是違制，恐怕……”

　　高俅含笑擺擺手，一臉的輕松自如：“你不必?fù)?dān)心，我只是隨口問(wèn)問(wèn)。就算你不去，我也要上奏圣上調(diào)兩個(gè)年輕官員過(guò)去的。如今河北的防備甚至要重過(guò)西北，所以分外需要有能力的官員，圣上下旨裁汰整頓河北禁軍，你們可曾聽說(shuō)過(guò)？”

　　這句話卻是針對(duì)李綱和蘇元老兩人的，當(dāng)下兩人自然點(diǎn)頭，卻沒(méi)有立刻開口說(shuō)話。遼國(guó)連番大變，縱使是瞎子也知道朝廷的舉措針對(duì)的是什么，更何況是關(guān)注時(shí)局的他們？

　　“遼國(guó)新主即位，但這新主不過(guò)兩歲余，朝政由兩位太后決斷，而之所以出現(xiàn)兩位太后，無(wú)疑是一種妥協(xié)。只有這樣，各道地契丹貴族宗室方才不會(huì)起沖突，但盡管如此，不服的還是大有人在。”見底下兩人已經(jīng)豎起了耳朵，他不由微微一笑，“剛剛傳來(lái)消息，遼國(guó)義和仁圣皇太叔，南京留守，宋魏國(guó)王和魯斡薨！”

　　李綱和蘇元老齊齊一怔，須知自耶律延禧即位以來(lái)，對(duì)耶律和魯斡這個(gè)皇叔一向禮敬有加，一開始便冊(cè)封為天下兵馬大元帥。雖然都不見得是實(shí)權(quán)地位，但是，和魯斡那一頭的宗室和貴族卻不少，尤其是和魯斡之子魏王耶律淳，更是號(hào)稱宗室第一人。和魯斡在世也許還能壓住這個(gè)兒子，如今和魯斡一死，此人又怎么會(huì)屈服于兩個(gè)婦人之下？

　　“這么說(shuō)來(lái)，遼國(guó)可能還會(huì)有內(nèi)亂？”李綱稍稍前傾了一下身子，神情緊張地問(wèn)道，“如今女真已經(jīng)占據(jù)了遼東，怕是他們?cè)趺炊紩?huì)先一致對(duì)外吧？”

　　“這就要看他們的眼光是否短淺了！”高俅冷笑一聲，不緊不慢地道，“倘若他們還以為女真不足以為懼，那么很有可能再內(nèi)斗一場(chǎng)。之倘若他們知道先一致對(duì)外，那么也許還有藥可救。總而言之，吊喪的使者已經(jīng)在去遼國(guó)的路上，只是賀登位的使者圣上遲遲未決，便是因?yàn)檫@個(gè)緣故。”

　　蘇元老琢磨了半晌，終于隱約得到了一個(gè)答案，一時(shí)臉色大變，一句話脫口而出：“莫非相公有意親自使遼？”

　　“不錯(cuò)！”見李綱同樣臉色劇變，高俅遂笑道，“這只是意向，你們無(wú)需擔(dān)心，我是否走得了還未必可知。須知向來(lái)使遼之臣最多不過(guò)館閣學(xué)士，從來(lái)沒(méi)有國(guó)家重臣親自前去的，但此番事情非同小可，若不能將事情攤開了，或者針對(duì)遼國(guó)局勢(shì)對(duì)癥下藥，恐怕便會(huì)錯(cuò)失時(shí)機(jī)。無(wú)論是遼國(guó)那兩位太后還是魏王耶律淳，都不是好對(duì)付的，使臣向來(lái)沒(méi)有決斷之權(quán)，所以很可能錯(cuò)過(guò)機(jī)會(huì)，所以……”

　　“相公千金之軀，豈可輕易冒險(xiǎn)？”李綱霍地站了起來(lái)，斬釘截鐵地道，“相公若真有意派人使遼，我愿意前往一試！”

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