清一行經(jīng)過(guò)十幾日的行軍，河西走廊的富饒而廣袤的窄變小，大片戈壁開(kāi)始出現(xiàn)在眼前，這意味著他們已經(jīng)進(jìn)入沙州地界了。全/本\小/說(shuō)\網(wǎng)

　　白晝將盡，夕陽(yáng)下，騎士們的身后落下了又長(zhǎng)又尖的身影，黑夜已悄悄降臨在布滿道路兩旁沙沙作響的胡楊樹(shù)下。正值日暮時(shí)分，李清緩轡而行，火辣的風(fēng)已經(jīng)涼爽下來(lái)，夜風(fēng)習(xí)習(xí)，將他的襟帶吹得獵獵作響。

　　不一會(huì)兒，隊(duì)伍沖上一處光禿禿的碎石岡，李清坐直身子極目遠(yuǎn)眺，正前方所謂的‘官道’因山洪暴發(fā)已經(jīng)被沖毀大半，剩下一條三五尺的小徑勉強(qiáng)可以通過(guò)馬匹，大車卻難行了。

　　南面遠(yuǎn)處則是一片風(fēng)聲簌簌的幽暗森林，延綿數(shù)十里，最外面幾株老態(tài)龍鐘的紅柳樹(shù)仿佛是這座森林的門崗，忠實(shí)地履行著自己的職責(zé)，這里是李清走過(guò)多次的地方，人們便用這幾株老紅柳命名，將此處稱為紅柳園，前方十五里處便是驛站，可是能否從這泥石流中過(guò)得去，還是個(gè)問(wèn)題。

　　片刻，荔非守瑜探路歸來(lái)，他曾橫行這一帶，幾乎每一棵樹(shù)都認(rèn)識(shí)他，路能不能過(guò)去，他的話便是權(quán)威，不容置疑。

　　“都督，看泥漿頗軟，恐怕是昨日爆發(fā)的山洪，若稍一疏忽，極容易被陷下去，我建議改路。”

　　回到西域，荔非守瑜依然和平時(shí)一樣謹(jǐn)慎、穩(wěn)重，但他的語(yǔ)氣卻變的歡快了，目光也變得明亮許多，他一指南面五里外的黑森林，對(duì)李清笑道：“當(dāng)?shù)厝斯苣亲�黑森林叫閻羅殿，其實(shí)只因?yàn)橐估镲L(fēng)大，掠過(guò)樹(shù)梢發(fā)出劇響，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)去就仿佛有無(wú)數(shù)的小鬼在哀號(hào)一般，舊時(shí)我領(lǐng)弟兄們常在里面宿營(yíng)。從里面穿過(guò)走沙州是取直線。更近一些。”

　　“那好，我們今晚就在閻羅殿宿營(yíng)！”

　　李清縱馬急馳，風(fēng)中傳來(lái)他清朗的笑聲，“聽(tīng)鬼號(hào)入眠，倒也別有風(fēng)味，弟兄們，走！”

　　一百多騎士皆縱聲大笑，放開(kāi)韁繩，如平地旋風(fēng)般向黑森林卷去.

　　天已經(jīng)完全黑下來(lái)。森林里異常幽靜，地上鋪著厚厚的落葉，空氣中彌漫著一股腐臭味，不時(shí)傳來(lái)咕咕的夜鳥(niǎo)鳴叫聲，還有軟體爬行動(dòng)物從身邊爬過(guò)時(shí)發(fā)出地沙沙聲。

　　一行騎在馬上在黑暗地森林里快速行軍，點(diǎn)了幾根火把，天上的星斗指引著他們前進(jìn)的道路。荔非守瑜走在最前面，他手握長(zhǎng)弓，銳利的目光在黑暗中熠熠發(fā)光，警惕地觀察著周圍的動(dòng)靜。不時(shí)撥開(kāi)頭頂上攔路的枝蔓，行了約三里路，他停住了腳步，回頭對(duì)李清笑道：“都督，你仔細(xì)聽(tīng)聽(tīng)，是不是有鬼號(hào)。”

　　李清手一擺。后面的騎兵都停住腳步，側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，果然，風(fēng)中隱隱傳來(lái)低低的呼號(hào)聲，極似一個(gè)女人在黑森林里飲泣，令人毛骨悚然。

　　“都督，再走二里前面就有一個(gè)小湖泊，湖邊可以宿營(yíng)。”

　　荔非守瑜說(shuō)完。臉色卻忽然凝重起來(lái)，他側(cè)耳細(xì)聽(tīng)半晌。立刻低聲喝令，“快將火把滅了。”

　　眾人不知何意，紛紛熄滅了火把。

　　“怎么回事？”

　　李清縱馬上前，疑惑地問(wèn)道：“你聽(tīng)見(jiàn)什么了？”他知道荔非守瑜的目力和耳力都異于常人，前面必然有事發(fā)生。

　　“湖邊有不少人，還有馬，好象也是剛剛到，是從對(duì)面過(guò)來(lái)。”

　　荔非守瑜地口氣略略有些緊張，他知道這黑森林一向少有人進(jìn)來(lái)，尤其是夜間，這時(shí)突然出現(xiàn)了一撥人，或許也是繞路的客商，但他擔(dān)心是填補(bǔ)他們空白的新馬匪，聽(tīng)荔非元禮托人捎信說(shuō)，新馬匪已經(jīng)出現(xiàn)。

　　“都督請(qǐng)?jiān)诖说群睿�我去看看便�?lái)。”

　　李清點(diǎn)點(diǎn)頭，又喚來(lái)兩個(gè)得力的親兵跟他前去，叮囑道：“若有情況，先不要打草驚蛇，速來(lái)稟報(bào)于我。”

　　一條小河從黑森林里中間蜿蜒穿過(guò)，這是冥水的一條小支流，寬約三丈，水流緩慢，流過(guò)低洼處時(shí)便積了起來(lái)，形成一面鏡湖，面積約三畝大小，沒(méi)有橋，過(guò)河須砍樹(shù)橫架而過(guò)。

　　此刻，就在鏡湖旁，數(shù)百支火把燃成另一片火湖，來(lái)來(lái)往往的唐軍士兵在湖邊異常熱鬧，有的在扎營(yíng)帳，有地在砍伐樹(shù)木，很快，幾個(gè)大火堆點(diǎn)了起來(lái)，士兵紛紛將手中的火把投進(jìn)火堆里，這時(shí)，一棵高聳入云的楊樹(shù)晃了晃，下面砍樹(shù)的士兵爆發(fā)出一聲喊，向兩邊閃開(kāi)，楊樹(shù)吱吱嘎嘎、隨即轟然倒下。

　　幾個(gè)輪值地士兵在一旁摩拳擦掌，只等樹(shù)橋一架好，他們就到對(duì)岸去放哨，伏在對(duì)岸的荔非守瑜臉色卻越來(lái)越凝重，對(duì)岸雖然都是唐軍士兵裝束，可這些士兵分明不是唐人，他忽然看出破綻，幾個(gè)在河邊打水士兵摘下頭盔去舀水，卻露出了頭頂剃去一半的毛發(fā)。

　　“是吐蕃人！”

　　一個(gè)念頭從荔非守瑜的心中一閃而過(guò)，接著，又一棵大樹(shù)倒下，士兵們?cè)诤啊�閃開(kāi)！’，用的是吐蕃語(yǔ)，他心中充滿了疑問(wèn)，在大唐沙州境內(nèi)忽然出現(xiàn)幾百吐蕃軍，他們要干什么？

　　“你速去告訴都督，這里有吐蕃軍，讓他們先隱藏起來(lái)。”

　　荔非守瑜向一名手下低聲命令，手下立刻領(lǐng)命而去，荔非守瑜的目光卻盯住了一名正在小心翼翼過(guò)橋地哨兵，他擺了擺手，帶著另一個(gè)手下悄悄潛去，儼如兩只在夜里覓食的野狼。

　　李清已經(jīng)得到了報(bào)告，他第一個(gè)反應(yīng)便是吐蕃斥候，他們進(jìn)入唐境偵察是常有的事，但一般斥候隊(duì)大都數(shù)十騎

　　也只有百騎，可這次竟來(lái)了三百余騎，他也是疑惑不一點(diǎn)，足可以血洗一座普通的小縣了。

　　但情況緊急，已容不得他三思，對(duì)方的哨兵隨時(shí)會(huì)過(guò)來(lái)，自己只有百余人，一旦正面遭遇，自己未必能占便宜。

　　“大家后退，動(dòng)作要輕一點(diǎn)。不要驚動(dòng)宿鳥(niǎo)。”

　　李清帶領(lǐng)手下慢慢向來(lái)處撤退。走了數(shù)百步，眾人都散躲到大樹(shù)后面，等待荔非守瑜的消息。

　　約一刻鐘后，前方傳來(lái)一陣雜亂的腳步聲，出現(xiàn)一團(tuán)人影，借著微弱的月光，有眼尖地士兵認(rèn)了出來(lái)，“都督！好象是荔非將軍。”

　　果然，荔非守瑜和另一個(gè)手下從黑暗處走了出來(lái)。在他們身上還扛著一個(gè)人，不停地扭動(dòng)著身子，他見(jiàn)李清和眾弟兄現(xiàn)身，便走到李清面前將肩上人扔在地上，笑道：“這是他們的哨兵，被我擒獲，好象會(huì)說(shuō)一點(diǎn)唐語(yǔ)。都督可從他身上得點(diǎn)消息。”

　　俘虜被綁得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，嘴里塞著荔非守瑜地臭襪子，頭盔不知幾時(shí)掉了，頭發(fā)散開(kāi)、披在肩上。臉上因恐懼而變得扭曲，顯得異常猙獰。

　　李清用腳挑開(kāi)他身上地唐軍盔甲，露出里面吐蕃人的服飾，他冷笑一聲，對(duì)荔非守瑜道：“此人一個(gè)吐蕃小兵，諒他也不會(huì)知道多少內(nèi)情。你來(lái)問(wèn)他，知道多少說(shuō)多少！”

　　“都督請(qǐng)稍等片刻。”片刻，樹(shù)后傳來(lái)一聲悶哼，那俘虜已經(jīng)被擰斷了脖子。

　　“他確實(shí)不知到此行的任務(wù)，只知道要來(lái)這里伏擊一個(gè)人。”

　　“伏擊人？”

　　李清皺著眉頭走了幾步，伏擊誰(shuí)？難道會(huì)是自己?jiǎn)幔繎?yīng)該不是。哪究竟會(huì)是誰(shuí)？他思索半天也不得要領(lǐng)，便對(duì)眾手下道：“大家辛苦一點(diǎn)。今夜就地休息，不得點(diǎn)火，明天我們盯住這群吐蕃人。”.

　　次日，天剛蒙蒙亮，李清便被親兵搖醒了，此時(shí)已是五月，太陽(yáng)出來(lái)后天異常炎熱，儼如火爐一般，可早晚卻很冷，李清蓋的毛毯上還結(jié)了一層薄薄的白霜，嘴里呼出的還是一團(tuán)團(tuán)白氣，森林深處的吐蕃軍已經(jīng)開(kāi)始有行動(dòng)了，他們?nèi)サ姆较騾s是南面，那是他們來(lái)地方向，他們似乎走得很倉(cāng)促，連帳篷都來(lái)不及收。

　　李清率領(lǐng)他的一百多侍衛(wèi)在距離吐蕃軍一里外與他們平行而動(dòng)，很快便到了森林邊緣，吐蕃人卻埋伏下來(lái)。

　　森林外面是一條便道，北面的官道被泥石流所斷，若有馬車等輜重物品也只能走這條便道，繞過(guò)或穿過(guò)黑森林重新回到官道上，路雖然近一點(diǎn)，卻沒(méi)有驛站，而且也不安全，所以走的人并不多，不少客商都寧可擠在驛站里等上幾天，泥漿被曬得干硬，官道自然便可以走了。

　　這時(shí)，西北方向已經(jīng)出現(xiàn)大片塵土，煙塵滾滾，似乎有一支隊(duì)伍正朝這邊開(kāi)來(lái)，相隔約有三里，這大概就是吐蕃斥候軍要等的人，荔非守瑜飛快爬上一株大樹(shù)，打手簾遮住刺眼的陽(yáng)光向遠(yuǎn)方平望去，片刻，他從樹(shù)上跳下，對(duì)李清道：“都督，我看見(jiàn)有旌節(jié)，好象是某國(guó)的使團(tuán)，看來(lái)吐蕃人是要伏擊他們。”

　　李清抬頭看了看天色，昨晚派去沙州報(bào)信地人應(yīng)該早到了，援軍就在路上，雖然不知對(duì)面來(lái)的是什么使團(tuán)，但吐蕃人竟然在大唐境內(nèi)伏擊他們，說(shuō)明他們極其重要。

　　“我們先動(dòng)手！”李清果斷地說(shuō)道。

　　侍衛(wèi)紛紛摘下弓箭，集結(jié)成十隊(duì)悄悄向吐蕃人的埋伏處摸去，還有百步，荔非守瑜擺了擺手，命士兵們停住腳步，分別躲在樹(shù)后。

　　那邊吐蕃人也高度緊張起來(lái)，紛紛拔出長(zhǎng)劍，等待著對(duì)方來(lái)臨，他們?nèi)�神貫注地盯著前方，壓根就沒(méi)有料到自己后背已經(jīng)被人盯上了。

　　荔非守瑜摩拳擦掌，異常興奮地低聲道：“都督，要不要?jiǎng)邮郑俊?br />
　　李清看了看來(lái)人，已經(jīng)不到半里了，這是一支百余人的隊(duì)伍，以軍人為主，前面舉著各色大旗，正中間有一輛馬車，車上插有白色地旌節(jié)。

　　此時(shí)若動(dòng)手的話，前方樹(shù)木太多，恐對(duì)吐蕃人殺傷力不夠，他們?nèi)菀追词桑�最有效的辦法是吐蕃人的屁股完全露出來(lái)后再打，李清沉吟片刻，便立刻對(duì)兩個(gè)親兵道：“你們上樹(shù)去，展開(kāi)旗幟，盡量顯眼一點(diǎn)！”

　　果然，這支隊(duì)伍在百步外忽然發(fā)現(xiàn)森林上方有一面紅旗在來(lái)回飄展，不由大為疑惑，停住了步伐，就在這時(shí)，吐蕃人也發(fā)現(xiàn)了森林里的異常。但他們蓄勢(shì)已久。已經(jīng)來(lái)不及再多考慮，遂爆發(fā)出一聲吶喊，蜂擁著從森林里沖出來(lái)，長(zhǎng)劍在陽(yáng)光下閃著青光，直向使團(tuán)撲去。

　　“放箭！”李清終于下達(dá)了命令，一百多支狼牙箭破空而出，準(zhǔn)確而強(qiáng)勁地射向吐蕃人的后背，剎那間，箭簇透體。馬嘶人叫，有吐蕃人后背中箭身亡，也有戰(zhàn)馬被射中，嘶叫著向前撲倒，將馬上騎兵橫摔出去。

　　隨即第二輪、第三輪箭又射出去，根本不需瞄準(zhǔn)，一輪箭后總要射倒一批人。只片刻時(shí)間，五輪箭便射罷，吐蕃人竟傷亡了一百多人，連在后押陣地百人長(zhǎng)也被荔非守瑜一箭穿心。釘死在地上。

　　使團(tuán)已經(jīng)轉(zhuǎn)身逃跑，而吐蕃人卻被身后的突然襲擊弄懵了，竟一陣大亂，一部分人掉頭向森林殺回來(lái)，而另一部分人卻去追趕使團(tuán)。

　　“再射！”

　　唐軍沖了出去，迎著一百多殺回來(lái)吐蕃軍冷靜地放箭。他們都

　　的精銳，有李清原來(lái)的親衛(wèi)，也有從羽林軍里十里挑兵，個(gè)個(gè)弓馬熟嫻，發(fā)矢再無(wú)空落，很快近百名殺回的吐蕃軍又栽倒近一半，剩下地見(jiàn)勢(shì)不妙，發(fā)一聲喊。轉(zhuǎn)身向南逃去，幾十名追趕使團(tuán)地吐蕃人也跟隨著向南逃竄。

　　“守瑜。不要追了，那邊自有沙州軍收拾他們。”

　　李清叫住了荔非守瑜，相對(duì)于吐蕃人，他更關(guān)心那支使團(tuán)，他們是何許人，竟讓吐蕃人潛入沙州這邊攔截。

　　使團(tuán)見(jiàn)吐蕃人已經(jīng)逃遠(yuǎn)，便重新轉(zhuǎn)頭回來(lái)，很快，中間那輛馬車停在李清面前，門開(kāi)了，走下一名約四十余歲的男子，只見(jiàn)他頭戴胡渾帽，身披大氅，皮膚黝黑，一雙眼炯炯有神，他身材不高，但肩膀卻異常寬闊。

　　他走下馬車，左右打量一下眼前地這支唐軍，目光落在李清的身上，便感激地向李清彎腰行了個(gè)禮，用一口熟練地長(zhǎng)安官話道：“在下是吐火羅（今阿富汗北部）葉護(hù)失里伽羅的使者，去長(zhǎng)安覲見(jiàn)天可汗陛下，多謝你的援手，請(qǐng)問(wèn)恩人尊姓大名，待我見(jiàn)了你們陛下，一定為你們請(qǐng)功。”

　　李清在馬上微微欠身答道：“一個(gè)月前，我是大唐戶部侍郎，而現(xiàn)在我是安西都護(hù)府副都護(hù)，也是這里的都督。”

　　那使者吃了一驚，不由自主向后退了兩步，又仔細(xì)看了看李清，結(jié)結(jié)巴巴道：“你果然是李侍郎，現(xiàn)在調(diào)到安西來(lái)了？”

　　“你認(rèn)識(shí)我？”

　　那使者點(diǎn)點(diǎn)頭，回身吩咐幾句，很快有士卒在路邊搭起帳篷，他們動(dòng)作熟練，很快一座白色的牛皮帳篷便搭好。

　　“侍郎請(qǐng)到帳篷里一敘。”

　　李清微笑應(yīng)允，下馬跟他進(jìn)了帳篷，帳篷里已經(jīng)鋪了厚厚地地毯，中間是一只小方桌，一個(gè)從人已經(jīng)倒了兩碗羊酒，擺上幾盤(pán)葡萄、胡瓜之類的水果。

　　“侍郎請(qǐng)坐！”

　　李清學(xué)他盤(pán)腿坐下，端起羊酒放在唇邊，一股腥烈的羊味撲面而來(lái)，他忍住惡心，淺淺地喝一口，算是盡了禮節(jié)。

　　那使臣看在眼里，微微笑道：“侍郎在安西久了便習(xí)慣了，這酒不比葡萄酒甘甜可口，但抵御嚴(yán)寒卻有奇效，是西域離不開(kāi)的寶貝。”

　　他自己端起酒碗?yún)s咕嘟咕嘟地喝了個(gè)干凈，嘴一抹，話轉(zhuǎn)到了正題上，“我在前年春天曾到長(zhǎng)安覲見(jiàn)天可汗，見(jiàn)過(guò)侍郎一次，不過(guò)當(dāng)時(shí)使臣眾多，侍郎也不會(huì)注意到我。”

　　李清頓時(shí)想起，天寶六年是有不少西域使者進(jìn)京朝見(jiàn)，當(dāng)時(shí)六部尚書(shū)侍郎一起接見(jiàn)了他們，只記得是黑壓壓一片，都一個(gè)模樣，他哪里記得住，李清點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問(wèn)道：“我們昨晚在森林里發(fā)現(xiàn)了吐蕃斥候軍，便一直盯住他們，我來(lái)問(wèn)你，他們?yōu)楹我獫撊胩凭撤鼡裟悖�可是有大事發(fā)生？”

　　“確實(shí)是有大事。”

　　那使臣嘆了口氣，道：“我叫沙密塔爾，你叫我去長(zhǎng)安是奉葉護(hù)的之命請(qǐng)?zhí)炜珊拱l(fā)兵，與我們共擊朅師國(guó)。”

　　“為何要打朅師國(guó)？”

　　塔爾使者又倒了碗羊酒，一口喝干了才忿忿道：“前年高大帥拿下小勃津后，吐火羅地區(qū)再無(wú)吐蕃人襲擾，安靜了兩年，但吐蕃人并不死心，他們一直在拉攏朅師國(guó)國(guó)王勃特沒(méi)，去年勃特沒(méi)終于答應(yīng)和他們結(jié)盟，遂投靠了吐蕃，斷了小勃津的糧道，小勃津鎮(zhèn)軍日益困苦，便向我家葉護(hù)求援，葉護(hù)先是命我和勃特沒(méi)交涉，讓他們悔改，但狗變成狼便有了野心，我苦勸不聽(tīng)便折道向北去長(zhǎng)安求援，可惡的朅師國(guó)人猜到我地用意，便一路派兵騷擾，又通知了吐蕃人，今天應(yīng)是吐蕃人的最后一搏，多虧侍郎相救。”

　　塔爾使者說(shuō)的朅師國(guó)位于小勃津以西，在大唐的傳統(tǒng)勢(shì)力吐火羅地區(qū)和小勃津之間，也就是今天地巴基斯坦北部奇特拉爾，小勃津就是今天的克什米爾西，而吐火羅則是今天的阿富汗北部，北面是興都庫(kù)什山脈，開(kāi)元末年，吐蕃和小勃津結(jié)盟，打通了進(jìn)入西域通道，直接威脅到唐朝對(duì)西域的統(tǒng)治，天寶六年，高仙芝率一萬(wàn)步騎軍越過(guò)興都庫(kù)什山脈，奪取連云堡，出奇兵攻占小勃津，俘虜國(guó)王及其吐蕃王后，扼斷了吐蕃的西進(jìn)道路，但吐蕃人并不甘心，于次年又拉攏了朅師國(guó)叛唐，再次威脅小勃津，吐火羅葉護(hù)失里伽羅率先發(fā)現(xiàn)了吐蕃的陰謀，便派特使沙密塔爾勸說(shuō)朅師國(guó)王，在沒(méi)有效果地情況下，便果斷命特使北上大唐，欲聯(lián)合大唐共討朅師國(guó)，卻一路被騷擾劫殺，這次多虧李清的出手相救。

　　“你稟報(bào)過(guò)高大帥沒(méi)有？”李清沉思片刻又問(wèn)道。

　　塔爾搖搖頭，“我們先去了龜茲，但高大帥不在，邊監(jiān)軍說(shuō)此事高大帥也做不了主，便命我們直接去長(zhǎng)安。”

　　“也好，你們上路吧！此去向東，應(yīng)該再無(wú)吐蕃人的埋伏。”

　　李清取出一張名刺，遞給塔爾道：“在長(zhǎng)安待召，恐怕要花費(fèi)時(shí)日，這是我的名刺，你直接去找李相國(guó)，就說(shuō)是我讓你來(lái)的，應(yīng)該會(huì)快一點(diǎn)。”

　　塔爾大喜，接過(guò)名刺小心翼翼地收好，謝道：“如此多謝侍郎了。”

　　這時(shí)，外面?zhèn)鱽?lái)一陣嘹亮的號(hào)角聲，悠遠(yuǎn)清亮、直刺云霄，一名親兵疾步?jīng)_進(jìn)帳稟報(bào)。

　　“都督，沙州軍到了！”

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