驚云也不叛逆了，只哀哀求蕭鐵策：“哥，帶我一起去行不行？”
　　她要在他身邊才能放下心來。
　　她覺得，他們是這世上唯一牽掛彼此的人。
　　不信看明九娘，這幾天哪有一點悲傷難過的樣子？還天天出去串門，不知道高興些什么。
　　偏偏這樣，她哥還就相信明九娘；如果不是她現在一心想跟著她哥去，早就鬧起來了。
　　蕭鐵策的答案當然是不行。
　　明九娘道：“有那功夫，還不如給我幫忙。”
　　“你以為我像你一樣沒心沒肺嗎？”
　　驚云的反應又換來蕭鐵策嚴厲的眼神，她氣呼呼地跑回自己住的廂房里。
　　“九娘子，你要的牛肉送來了。”外面傳來屠夫高興的聲音。
　　年底很忙，但是能接明九娘這樣的大單子，他還是很高興。
　　——明九娘買了一百二十斤牛肉，因為年關，牛肉漲到了八十文一斤，這些牛肉要花十兩銀子。
　　“好，麻煩放在這里。”明九娘指著石桌道，“我進去給你取銀子。”
　　蕭鐵策去幫忙把牛肉接過來，當然，只用左手。
　　明九娘拿了銀子出來，屠夫道：“你要的牛尾和牛肚我也給你帶來了，不要銀子，算白送你的。”
　　明九娘卻還是給了銀子，把屠夫送走。
　　驚云透過窗戶看著外面的情形，氣呼呼地道：“吃吃吃，就知道吃，怎么不撐死你！”
　　可是中午吃麻辣牛肚，喝著牛尾湯，驚云又嘟囔：“買了那么多牛肉，一片肉都沒看到，就拿些下水打發人。”
　　她哥都要去雪山了，還不給他做些好吃的。
　　想起這件事，驚云又想哭。
　　“你給我哥帶幾斤鹵牛肉。”
　　明九娘眼皮子都沒抬：“你有銀子，自己去買去做便是。”
　　驚云怒目相視。
　　蕭鐵策道：“食不言寢不語，驚云好好吃飯。”
　　他倒是很淡定，吃了好幾大碗飯，和從前并沒有什么兩樣。
　　“吃完飯你給我幫忙吧。”明九娘對他道。
　　“好。”蕭鐵策痛快答應，“家里還有什么事情我沒想到的，你告訴我。要是我走以后，粗活就交給驚云，她力氣大。”
　　驚云“啪的”一聲把筷子掰斷，可是又不敢說話，訥訥道：“手抖了……”
　　明九娘切了一條十幾斤的牛肉留下，剩下的悉數切成了均勻的細長條，腌制好了之后一層層鋪到鐵板上，鐵板下面放上燒熱的石頭，牛肉的水分慢慢被蒸出來，變成了肉干。
　　蕭鐵策終于看懂了，試探著道：“給我帶的？”
　　“嗯。總不能看你真去吃耗子肉，我怕以后你成癮了，在我面前抓只耗子就咬一口。”明九娘翻了個白眼道，“如果提起知道，做風干牛肉是最好的。可是現在時間太緊，只能如此了。”
　　蕭鐵策嘴唇動了動，卻還是沒說出話來，胸腔中滿滿的都是難以表達的感受，幾乎要把他撐到爆炸。
　　他一直都知道，明九娘會為他做什么。
　　他不知道這樣的想法從何而來，但是他就是知道。
　　驚云似乎也看出了門道，跳出來道：“我幫忙燒石頭！”
　　只要對她哥好的事情，哪怕被打臉，她都愿意去做。
　　明九娘淡淡道：“好好看著，一會兒你上手做。”
　　“你在旁邊指點我。”
　　“不行，我有事要出去。”
　　“你……行吧。”驚云去把春秋叫來幫忙，在她的幫助下，倒是艱難地上手了。
　　只是她一邊干活一邊嘀咕：“我嫂子去忙活什么了？”
　　蕭鐵策道：“閉嘴干活！”
　　驚云撇撇嘴，開始翻牛肉。
　　晚上，蕭鐵策看著明九娘忙活，眼神困惑：“你這是在做什么？”
　　她坐在一堆鴨絨鵝絨之中，像坐在雪片之中，頭發上，衣服上，甚至眉毛上，都被絨毛染白了。
　　“我給你做個睡袋。”明九娘道。
　　幸虧趕上年關，家家戶戶都在宰殺家禽，所以她才能很快收集這么多絨毛，不太夠的部分，也薅了些家里野鴨身上的絨毛，通過把谷糠換成小米，才讓它們沒那么抗議。
　　她一邊做一邊道：“來不及處理很好，你將就著用，凍不死就行。冰天雪地，挖洞太難，你帶把鐵鍬，去做一個冰屋，回頭我畫個樣子出來給你。二十斤牛肉干，二十斤干糧……衣裳被褥什么的，也得二十斤。上山的時候可能累一些，回來就好了。”
　　“我給你買了一張熊皮，鋪在最下面隔寒，再加上睡袋，應該問題不大。”
　　“火折子多帶幾個，再多帶點桐油去做火把。會不會有些重？你自己斟酌吧。對了，明日我和春秋一起，給你做兩雙鹿皮靴……還有什么我沒想到的，你告訴我。”
　　昏暗的油燈下，曄兒在炕頭酣睡，她一針一線縫著睡袋，一字一句叮囑……蕭鐵策忽而沖動，他想說，“以后我們好好過日子吧，像真正的夫妻一樣”，可是他到底沒說出口。
　　因為這句沒說出來的話，他悵然了很久。
　　過了兩天，蕭鐵策身上鼓鼓囊囊背了三四個大包袱，手里拎著桐油鐵锨，在一家人的目送下，被官差押解著離開。
　　“走吧。”明九娘道，“咱們回家，今天是小年，吃點好的。”
　　明懷禮就是這么惡心，讓蕭鐵策小年這天離家，不能多等一天。
　　“早上已經吃過餃子了。”驚云悶聲道，抱著曄兒，眼圈紅紅的。
　　“那就吃面，吃肉，吃什么都行！你哥只是去一個月，不要弄得像送他上刑場一樣。”
　　驚云：“……嫂子，對不起啊。之前是我錯怪你了……”
　　蕭鐵策帶走的這許多東西，沒有一樣不是明九娘準備的，驚云是真的感動并且內疚。
　　她總是瞎嚷嚷，但是沒為哥哥做些什么；倒是明九娘，不聲不響，什么都準備好了。
　　沒想到，明九娘卻道：“我不是看在你面子上做的，和你沒關系。”
　　正如蕭鐵策曾經因為曄兒忍受前身，她也是希望曄兒有個爹；況且，這個爹，還不錯。
　　驚云的內疚頓時散了一大半，嘟囔道：“哼，要不是看在我哥面子上，我才不和你說軟話呢！”
　　此刻她們都沒有想到，打擊會來得那么快。


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