不管明軍其余兩路是否兵敗，姜弘立都面臨一個選擇，是不聽女真人勸說繼續(xù)領(lǐng)軍支援明軍，還是掉頭回去。
選前者，很有可能會遭到建州兵的進(jìn)攻。
眼下朝鮮軍士氣低迷，逃兵眾多，真和建州兵交戰(zhàn)的話，姜弘立不認(rèn)為自己的兵馬能打贏建州兵。
但選后者的話，姜弘立就得承擔(dān)明使的怒火。不管是在明朝還是在朝鮮，違抗軍令都是要被殺頭的。
金景瑞出主意說既然劉綎那里已經(jīng)被建州兵包圍，那么他們現(xiàn)在應(yīng)該探明情況馬上回報明使。
“軍令使我軍于劉部會合，今劉部被圍，我軍不知底細(xì)冒然前往，倘若也被包圍，豈不兩軍盡失？”
金景瑞顯然是想借等待明使回復(fù)這一空當(dāng)給朝鮮軍“不進(jìn)”找到借口。
“友軍陷于建州奴，我軍豈能不救！”
左營將金應(yīng)河、中營將文希圣等人卻是強(qiáng)烈請戰(zhàn)，謂明軍正陷于建州奴重圍，身為友軍的朝鮮軍若不前往助戰(zhàn)，豈不是讓天下人恥笑朝鮮人背信棄義嗎！
相對于大部分一心要同明軍共同作戰(zhàn)消滅建州奴的將領(lǐng)，金景瑞一方的聲音明顯處于下風(fēng)。
在諸多將領(lǐng)的請求下，姜弘立還是決定率兵繼續(xù)向阿布達(dá)里崗?fù)M(jìn)，并要求左營將金應(yīng)河、中軍李有吉率本部兵3400名為前鋒，若遇建州兵進(jìn)攻，則金、李二人立即反擊。
見狀，金景瑞密同左右親信掌握兵馬，見機(jī)行事。
金應(yīng)河、文希圣二人領(lǐng)命之后即刻整頓所部為前鋒，結(jié)陣向前繼續(xù)前進(jìn)。
其實朝鮮軍當(dāng)面的金軍只有數(shù)個牛錄幾百人，領(lǐng)軍的是正紅旗甲喇章京康果禮，其是奉旗主代善之命越過牛毛嶺東進(jìn)聯(lián)絡(luò)扈爾漢部的，沒想到半路卻遇到了從東邊過來的朝鮮軍隊。
康果禮一邊派人嚇唬朝鮮人，一邊讓人將朝鮮軍隊出現(xiàn)的情報回報給正在牛毛嶺指揮大軍攻打明軍的旗主。
從朝鮮軍隊的行進(jìn)陣容來看，無論是裝備還是士氣都屬于很差的那種兵馬，所以康果禮認(rèn)為朝鮮人即便沒有被嚇唬住，此刻也會停止行軍觀望，卻沒有料到朝鮮軍隊仍然選擇繼續(xù)前進(jìn)。
為了不讓朝鮮軍隊接近牛毛嶺和明軍會合，康果禮不顧自己只有幾百兵馬就對朝鮮軍隊發(fā)起了進(jìn)攻。
朝鮮軍隊在金應(yīng)河、文希圣二人的組織下就地防御，但因為士卒根本沒有戰(zhàn)意，剛剛交手，前面就有大隊士兵潰退下來。
金應(yīng)河急的帶著自己的幾十個親兵沖到前方阻止?jié)⒈南Ｊザ絼e將折沖黃德彰、軍官韓應(yīng)龍等領(lǐng)武士五十余人細(xì)陣殊死搏斗，銃聲箭嘯聲中方才穩(wěn)住陣腳，迫使建州兵收兵。
此戰(zhàn)，建州兵僅遺尸1具，而朝鮮兵卻傷亡230余。
康果禮見朝鮮兵不堪，欲再率部沖殺，以及一舉潰敵，便向牛毛嶺求援軍數(shù)牛錄。代善接報后卻命康果禮讓開道路，放朝鮮軍入牛毛嶺，好將他們同明軍一鍋端掉。
康果禮受命之后即行撤退，朝鮮方面見建州兵遁去，立即在金應(yīng)河、文希圣等官員指揮下向牛毛嶺挺近。
申時，朝鮮軍隊抵達(dá)牛毛嶺，此時山谷高崗俱是喊殺聲，遠(yuǎn)見明軍立營于嶺上，嶺南、北、西三方俱有辮子兵列陣，人聲馬嘶，黑壓壓盡皆人頭。
明游擊將軍劉一崎見有朝鮮軍旗自東而來，急令所部接應(yīng)，雙方合力擊退一股辮子兵，將朝鮮軍迎入大營。
入營之后，姜弘立等即去拜見明軍主將劉綎。
因為“壬辰倭亂”期間，劉綎曾赴朝參戰(zhàn)，并且屢立戰(zhàn)功，而姜弘立所屬晉州姜氏在戰(zhàn)爭期間曾與劉綎一同共事，因此對于劉綎本人，姜弘立十分親切。
時劉綎正在指揮明軍反擊從西、北兩個方向正猛攻嶺上的建州兵，無暇分身，只監(jiān)軍康應(yīng)乾接待了姜弘立一行。
姜弘立詢問康應(yīng)乾明軍另兩路兵馬是否已敗，康應(yīng)乾坦承杜松、馬林二部確是兵敗，但有遼東總兵李如柏部正在向阿布達(dá)里崗靠攏，故此間明軍并非孤軍。
得知還有一路明軍正在往此間趕來，朝鮮方面頓覺安心。姜弘立復(fù)問圍住此地的建州兵馬大概多少時，康應(yīng)乾回說只兩三旗萬余人。
對此，姜弘立感到懷疑，因為他過來時親眼見到牛毛嶺四周密布建州兵軍旗，怎么也不像只有萬余人的樣子。
但既然明軍監(jiān)軍不愿告知，姜弘立也不好再問。康應(yīng)乾問了朝鮮軍隊數(shù)量后，將朝鮮軍安置在明軍大營后方，姜弘立又分列左右二營及中軍。
時天色已晚，建州兵白日強(qiáng)攻未有收獲便收兵罷戰(zhàn)。劉綎回營之后設(shè)宴招待了姜弘立一行，對于朝鮮國出兵助戰(zhàn)給予贊賞，后又仔細(xì)詢問遼東鎮(zhèn)守太監(jiān)所領(lǐng)皇軍動向。
姜弘立告知其部兩日前接明使軍令與劉綎部會合，皇軍主力已盡數(shù)集結(jié)在東邊的五女山一帶，他出發(fā)時聽說皇軍已經(jīng)和五女山一帶的建奴偏師交戰(zhàn)，但勝負(fù)不知。
劉綎點了點頭，雖說姜弘立知道的也不多，但至少證明了一點那就是魏太監(jiān)的皇軍的確在東邊的五女山。
建奴主力的突然出現(xiàn)也印證了那個魏太監(jiān)所猜測的局面，只是劉綎沒有想到建奴主力來的這么快，并且一到牛毛嶺建奴的正黃旗就對明軍發(fā)起了進(jìn)攻。
劉綎私下曾對監(jiān)軍康應(yīng)乾說道，要不是那個魏太監(jiān)來信提醒，或許他們已經(jīng)從牛毛嶺出發(fā)繼續(xù)西進(jìn)，那樣正處于行軍隊列的明軍就會遭到建奴的突襲，后果不堪設(shè)想。
招待完朝鮮方面后，劉綎忽然對監(jiān)軍康應(yīng)乾提出一個疑惑，那就是為何李如柏那里送來的急報用的是監(jiān)軍押記，而非李如柏這個主將的總兵印簽。
這一點康應(yīng)乾也是不解，要不是同李部使者一同返回的確是自己派出去的人，他還真要懷疑是不是建奴假冒明軍送信的了。
“將軍，白天建奴攻勢甚急，看起來就像是恨不得一口吃掉咱們，莫非是建奴那里也有什么變故？”
“老夫也注意到了，不過這樣也好，有牛毛嶺為依長，又有李如柏部正在向我靠攏，東邊還有那個什么皇軍，只要老夫能堅守此地，建奴要比老夫更棘手。”
劉綎真是慶幸，就晚了那么一日，否則，何來堅營可守的。
......
朝鮮方面回到自家營中后，副元帥金景瑞認(rèn)為明軍對他們有所隱瞞，便讓人找到了劉綎麾下的一個朝鮮籍家丁，希望從此人身上得到一些他們不知道的消息。
結(jié)果得到的消息卻讓他們吃了一驚，原來駐守在牛毛嶺的劉綎部兵馬并不多，不足兩萬人，而正在攻打牛毛嶺的建州兵卻至少有四五萬之多。
那朝鮮籍家丁更憂心仲仲說道：“東路兵劉將爺麾下是山東兵、浙江兵、遼東兵組成，各將各領(lǐng)各部，劉將爺用的不順手，小的看真正能打的怕只劉將爺自個帶來的千余家丁。”
另外，這朝鮮家丁還說那些關(guān)內(nèi)來的山東兵和浙江兵因為遠(yuǎn)道而來，根本沒有攜帶多少火器大炮，全軍之中只一支從皮島來的兵馬有帶火炮，但此軍人數(shù)卻只兩千余。
至于另一路正在向牛毛嶺靠攏的李如柏部，據(jù)那朝鮮家丁分析也不能過多倚仗，因為那一路兵馬多是遼東本鎮(zhèn)兵，而遼兵精銳已在撫順、清河等幾場戰(zhàn)事中被建奴打垮，所以李如柏手下的遼兵不過是遼鎮(zhèn)的弱卒。
就算李如柏拼死向牛毛嶺靠攏，怕也很難突破建州兵的防線。
這些情報著實讓姜弘立嚇了一跳，那遼鎮(zhèn)的殘兵也比他朝鮮兵要強(qiáng)啊，這都不能倚仗，那他們往牛毛嶺一頭扎進(jìn)來豈不是羊入虎口。
再想日間和建州兵的那一戰(zhàn)，己方死了兩百多，建州兵只死13人，姜弘立心頭更是沉重。
“元帥，明軍如此孱弱，我朝鮮兵便是助戰(zhàn)，又能有多少勝算？我國雖是明朝藩屬，但恕下官斗膽一句，明軍敗了明朝不亡，我軍敗了國家便有覆沒之危險啊。”
身負(fù)伯父重托的金景瑞一心想讓姜弘立能夠明白他的意圖，關(guān)鍵時候要做保全兵馬的準(zhǔn)備。
“我知你意，此來也非吾愿也，昔倭侵我國，據(jù)我城郭，侵我疆土，急難之時，賴明助我退倭兵，今以報德之故，奉調(diào)至此，不管事變幾何，也當(dāng)先報明之恩德。”
姜弘立也終是對金景瑞說出了自己的心里話。
金景瑞立時會意，道：“一切都唯元帥！”
姜弘立又道：“不過明軍雖弱，但那皇軍卻強(qiáng)，此間真若不支，明使不會見死不救。”
金景瑞則是搖頭：“就怕皇軍被建奴偏師拖于五女山不及救援。”
“但盡人事，若真無濟(jì)于事，我國也終是報了明朝恩德，還了道義。”
姜弘立輕嘆一聲，在這場戰(zhàn)事中，莫說他的祖國無法自主，就是他這個領(lǐng)軍大將也不能掌握命運。
...........
四十多里外的五女山腳下，四千多名穿著單薄棉衣，頭系“忠誠”的原幕府日軍俘虜圍著一口口大鍋狼吞虎咽著。
他們拼命般將鍋里的肉朝嘴里塞，根本不需要什么筷子，也半點感覺不到滾熱的燙。
他們此時只想將這美味的肉塊塞進(jìn)肚子，哪怕是咀嚼在他們看來都是對生命的浪費。
附近，一堆堆篝火綿延了十?dāng)?shù)里。
突然，一聲尖利的哨子聲劃破了夜空的平靜。
聽到哨子聲后，那些日軍俘虜先是怔了一下，然后木然的從地上站了起來，很有秩序的排成一支支長隊，從監(jiān)視他們的皇軍手中接過武器。
或一桿長矛，或一把長刀，或一把斧頭，或一根扁擔(dān)。
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