崇文門東城角的錦秀河離觀象臺(tái)不遠(yuǎn)，那里洼然一水，東西是堤岸，岸上廣種高槐垂柳。水面上蘆荻叢生，下有魚(yú)上有鳥(niǎo)，碧水澄清，塵埃罕至。南北則是達(dá)官貴人的園林，有樹(shù)有水有亭有廊，曲徑通幽，是京中有名的賞景勝地。

    東宮傳諭出后，便有幾名儒衫文人到了這錦秀河邊。這幾儒衫文人都非尋常人，皆是朝廷官員，當(dāng)中便有戶部福建司主事楊嗣昌。

    楊嗣昌乃是湖廣武陵人，此人少年得志，萬(wàn)歷三十四年18歲便中舉人，四年后也就是22歲時(shí)一舉進(jìn)士及第，歷任杭州府學(xué)教授、南京國(guó)子監(jiān)博士，年后吏部一紙調(diào)令改任戶部福建司主事，從而從地方一入為京官行列。

    雖只是小小主事，但他尚不到30歲，前程可謂似錦。

    楊嗣昌來(lái)這錦秀河邊，乃是應(yīng)了好友、刑部江西清吏司主事洪承疇之約。

    那洪承疇是福建南安人，此人也是年輕才俊，前年萬(wàn)歷四十三年時(shí)，23歲的洪承疇走省參加鄉(xiāng)試，為乙卯科中式第十九名舉人。

    去年赴京會(huì)試，連捷登科，為丙辰科殿試二甲第十四名，賜進(jìn)士出身，授刑部江西清吏司主事。

    楊嗣昌和洪承疇本并不相識(shí)，但二人所住皆在西條胡同，每日上值下值均能遇見(jiàn)，再加上年歲相仿，久而久之便成了好友，但要是無(wú)事，總要尋處小酒所飲上二杯。

    好友相邀，楊嗣昌自是不會(huì)推辭，雇了車馬便直往錦秀河而去。到了地方，便見(jiàn)洪承疇與幾人立在一處亭中翹首以盼。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)到楊嗣昌的車馬，洪承疇當(dāng)即從亭中迎了出來(lái)，爽朗的笑聲飄然而至：“文弱兄，怎的這么慢來(lái)，叫我們好等。”

    “好你個(gè)亨九，不早點(diǎn)派人通知我，現(xiàn)在卻來(lái)嫌我來(lái)遲�！�

    楊嗣昌笑著從馬車中跳下，施了一禮后，目光落在洪承疇身后那幾人身上，其中一人叫他一驚，不是同年殿試探花錢謙益又是誰(shuí)？另外三個(gè)面孔都生，他不曾識(shí)得。

    洪承疇笑著說(shuō)道：“探花郎自是不必我再介紹了吧？”

    楊嗣昌哈哈一笑，上前向錢謙益行禮。錢謙益點(diǎn)了點(diǎn)頭，含笑回禮。

    洪承疇又指著眾人之中胡子最長(zhǎng)，也是年紀(jì)最大那人道：“這位是翰林院的庶吉士繆昌期大人！”

    “原來(lái)是西溪繆當(dāng)時(shí)，久仰久仰！”

    楊嗣昌忙作輯施禮，心中動(dòng)念，因?yàn)檫@繆昌期乃是前任首輔、東林魁首葉向高的學(xué)生，在東林黨中份量很足。

    “文弱卻不文弱，看著能文能武，佩服佩服！”繆昌期也笑著還了禮，此言不假，楊嗣昌雖是戶部主事，但其面相堅(jiān)毅，很有將相之風(fēng)。

    洪承疇又為楊嗣昌介紹另三人，分別是工部主事鄒之麟，光祿寺寺丞李炳恭，刑科給事中毛士龍。

    鄒之麟來(lái)頭也不小，此人是萬(wàn)歷三十四年南京鄉(xiāng)試解元，和楊嗣昌同是萬(wàn)歷三十八年登進(jìn)士，屬同年，其現(xiàn)為工部主事。

    不過(guò)雖是同年，鄒之麟和楊嗣昌關(guān)系卻不緊密，兩者也沒(méi)什么交結(jié)，倒是和同年的探花郎錢謙益關(guān)系十分好。

    李炳恭是萬(wàn)歷三十四年進(jìn)士，毛士龍則和洪承疇一樣，是萬(wàn)歷四十四年的進(jìn)士。

    其中，李炳恭是洪承疇的朋友，毛士龍是洪承疇的同僚，而那繆昌期則是毛士龍和李炳恭的朋友。錢謙益和鄒之麟又是繆昌期的朋友。

    他們能聚在此處，倒是應(yīng)了呼朋喚友一說(shuō)。

    眾人與楊嗣昌并無(wú)交往，僅知他現(xiàn)任戶部主事，因此對(duì)他也談不上太多了解，看在洪承疇的面上對(duì)他客氣而已。

    尤其是那錢謙益自恃是同年探花，任翰林院編修，將來(lái)乃是閣臣人選，故而對(duì)于只是小小主事的楊嗣昌并不熱情，哪怕對(duì)方的父親是兵部右侍郎楊鶴。

    楊嗣昌也是極有城府之人，視若不見(jiàn)，與眾人一一客套，爾后不動(dòng)聲色的看了眼洪承疇，不明白他為何約了這些人在此。

    這會(huì)天氣雖然悶熱，但錦秀河邊真乃清涼好地方，洪承疇也不急著為楊嗣昌說(shuō)明，只笑著拉過(guò)他的手，招呼眾人沿河邊散步。

    眾人也不反對(duì)，當(dāng)下幾人便在這錦秀河邊沿堤散步，一路上，洪承疇不時(shí)尋些趣事來(lái)說(shuō)，幾人相談倒也融洽。

    楊嗣昌因與眾人生份，也不知眾人底細(xì)，故而并不多話，只偶爾笑著附和兩句。

    行至一處林木明秀的堤岸時(shí)，望著遠(yuǎn)處那水景夜色，鄒之麟突然有些憤恨的對(duì)繆昌期道：“吏部原是要我調(diào)我為文選司，不想又有風(fēng)聲說(shuō)人選是那張鳳翔，倘真如此，便未免太過(guò)欺負(fù)人。”

    繆昌期心中暗笑，這個(gè)鄒之麟實(shí)際是浙黨中人，聽(tīng)說(shuō)吏部文選司郎中空缺，他便極力走動(dòng)，備了三份大禮分別送給閣臣方從哲，吏部尚書(shū)鄭繼之和齊黨的實(shí)權(quán)人物亓詩(shī)教。

    據(jù)鄒之麟自己說(shuō)，方從哲收下了他的禮物，對(duì)其請(qǐng)求并無(wú)多大異議，畢竟都是一黨同志，文選司員外郎一職空缺，不給本黨同志又給誰(shuí)？

    鄭繼之收下禮物后雖沒(méi)有立即表態(tài)，但只要齊黨不反對(duì)，想來(lái)楚黨也不會(huì)得罪浙黨和齊黨。

    哪曾想昨天吏部那邊卻有風(fēng)聲傳出，說(shuō)文選司郎中一職多半落在文選司主事張鳳翔頭上，這叫鄒之麟如何甘心，他也不去想自己為何不能如愿，反而立即通過(guò)好友、東林黨人錢謙益想搭上繆昌期這條線，看看能否從東林黨這邊借力。實(shí)在不行，他鄒之麟改投門面也行，總不能平白叫人欺負(fù)了。

    繆昌期這邊也是自有算盤，早前汪文言曾預(yù)言吏部文選司郎中一職弄不好會(huì)激起三黨內(nèi)訌，現(xiàn)在看來(lái)倒有可能成真。

    因而若是好生利用這鄒之麟，弄不好真能借力打力，削弱三黨，使之分裂，那樣便好對(duì)付得多。

    “只是傳聞，未必當(dāng)真。臣虎兄也不必著急，你我雖非同黨，但臣虎兄的能力卻是有目共睹的，那張鳳翔如何能與你比？”錢謙益在繆昌期的眼神示意下笑著說(shuō)了句。

    繆昌期意味深長(zhǎng)道：“等等，莫急，他們真不用你，也是有眼無(wú)珠，我黨的大門可是對(duì)臣虎兄開(kāi)著的�！�

    鄒之麟聽(tīng)后未吱聲，是不是改投東林這件事，他已經(jīng)盤算開(kāi)了。

    “你們聽(tīng)說(shuō)東宮傳諭，事不關(guān)鄭妃了嗎？”一直不大說(shuō)話的毛士龍突然開(kāi)口說(shuō)道。

    洪承疇點(diǎn)頭道：“此事鬧得人盡所知，京城之中何人不知？”

    繆昌期將視線轉(zhuǎn)向楊嗣昌：“不知文弱兄對(duì)此事有何見(jiàn)地？”

    楊嗣昌微一沉吟，說(shuō)道：“這是朝廷的大事，在下不過(guò)區(qū)區(qū)主事，談不上真見(jiàn)，還是洗耳恭聽(tīng)?zhēng)孜坏陌伞！?br />
    聽(tīng)他這般說(shuō)，繆昌期面露不豫之色，淡淡道：“楊大人謙虛了。”

    洪承疇見(jiàn)了，暗自搖了搖頭，對(duì)繆昌期的態(tài)度頗有不滿。但對(duì)方是東林干將，也不好得罪。

    今日這聚會(huì)所邀之人實(shí)際也不是他洪承疇的意思，真要說(shuō)起來(lái)倒是這繆昌期提出來(lái)。

    從在場(chǎng)眾人來(lái)看，繆昌期和錢謙益都是東林黨人，鄒之麟是浙黨中人，而其余諸人卻都無(wú)黨。

    這便透著古怪了，洪承疇也不知繆昌期葫蘆里賣的是什么藥。

    依他洪亨九的性子，只和性子相投的楊嗣昌飲上兩杯，賞上一會(huì)便足高興了，實(shí)是不愿摻和黨爭(zhēng)那些亂七八糟的事。

    李炳恭故作不知，笑而不語(yǔ)只看著遠(yuǎn)處風(fēng)景。

    “彥演賢弟，你是刑部的人，這事你以為呢？”繆昌期又問(wèn)洪承疇。

    洪承疇苦笑一聲，自嘲道：“繆兄就莫問(wèn)我了，你也知道，在下一向不喜爭(zhēng)執(zhí)，況這么大的事不是由三法司在定審么，真相如何，又豈是我能擅度的�！�

    聞言，繆昌期微一皺眉，也不再問(wèn)，目光轉(zhuǎn)向身后的毛士龍，道：“毛大人，你是刑科給事中，人犯現(xiàn)在你刑部押著，照你說(shuō)，那張差到底是瘋子呢，還是背后有人指使呢？”

    “這個(gè)嘛”

    毛士龍遲疑了一下，卻是說(shuō)道：“僅從目前兩次會(huì)審結(jié)果來(lái)看，那張差是瘋子這事當(dāng)是不假，所以其瘋癲所嚷，不應(yīng)當(dāng)真現(xiàn)今唯慮有人恐朝堂不亂，欲借瘋子之口株連無(wú)辜，以達(dá)不可告人目的，真若掀起大獄來(lái)，比黨爭(zhēng)更為可怕�！�

    此言一出，繆昌期和錢謙益臉色頓時(shí)都變得難看，因?yàn)閾?jù)他們了解這毛士龍雖非東林黨人，但其中進(jìn)士之前可是曾拜過(guò)東林書(shū)院的，所以嚴(yán)格說(shuō)起來(lái)這位毛大人便是東林一脈，但何以言談卻有隱射攻擊東林意思呢。

    毛士龍沒(méi)有再言，他已經(jīng)表明了自己態(tài)度，倘若繆昌期心里有數(shù)便不當(dāng)再在他面前提這事。

    有件事繆昌期不知道，那便是毛士龍雖是去年中的進(jìn)士，但在此之前他曾在江南海事特區(qū)參加過(guò)學(xué)習(xí)班，當(dāng)時(shí)他的組長(zhǎng)就是被提督海事太監(jiān)、江南鎮(zhèn)守中官魏良臣評(píng)定為最佳學(xué)員的黃尊素。

    “要堅(jiān)持做好官，就一定會(huì)被壞官們反對(duì)，他們會(huì)聯(lián)合起來(lái)對(duì)付你，孤立你，直到將你逼出官場(chǎng)。

    那怎么辦？

    壞官們反對(duì)，這官就不做了？

    不能！

    你們只有團(tuán)結(jié)起來(lái)，擰成一股繩，相互依托，相互幫忙，形成一股力量，一股叫壞官們畏懼的力量，你們才能把這好官安安心心，踏踏實(shí)實(shí)的做下去！”

    毛士龍中進(jìn)士后一直牢記著當(dāng)年魏公公在師生大會(huì)上所說(shuō)的那番話。

    擰成一股繩才能形成力量，形成叫壞官們畏懼的力量！

    這力量，便是學(xué)習(xí)班成員心照不宣的共識(shí)魏黨。

    或者說(shuō)，叫閹黨。

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