澳洲人突然要來(lái)這行蹚渾水，沒(méi)有厲害的殺招是不可能的。就像當(dāng)年澳洲人來(lái)廣州賣(mài)紙，一年就把本地的紙貨打得落花流水。不論質(zhì)量?jī)r(jià)格，市場(chǎng)的任何產(chǎn)品都無(wú)法和澳洲紙的同類(lèi)產(chǎn)品競(jìng)爭(zhēng)。
這澳洲布，不知又有什么獨(dú)到之處？
“那侄兒獻(xiàn)丑了。先說(shuō)這布，這布有類(lèi)松江細(xì)布，卻不如等松江布精致，看去有些松垮，也不夠厚實(shí)。這布有些奇特，表面摸起來(lái)有些似棉布，彎著起來(lái)卻不如棉布柔軟，顯得僵硬又有類(lèi)麻布，想來(lái)是棉混著紡了些什么。這個(gè)就是普通麻布，比中等麻布還差一些，此處毛頭特別之多，織造手藝看起來(lái)也就和農(nóng)家布差不多，比起市面的織坊相差有些許距離。”陳霖挨個(gè)對(duì)布片樣品進(jìn)行了評(píng)估。
吳毅駿摸著自己下巴的胡子，用贊許的眼光說(shuō)道:“賢侄不愧是紡織世家，這些門(mén)道我一點(diǎn)都看不出來(lái)。”陳霖是他母親家的親戚，在當(dāng)?shù)匾彩切∮忻麣獾慕z坊。他又指了指邊的紗線(xiàn)說(shuō)道:“你來(lái)看一下這些紗線(xiàn)。”
陳霖拿起了紗線(xiàn)，放到手中搓捻了一下，然后又嘗試著把他們的纖維挨個(gè)扒開(kāi)，又拉扯了幾下，說(shuō)道:“此紗細(xì)膩堅(jiān)韌，乃品，一般紡婦做不出來(lái)，得需十年熟手方得紡出如此品質(zhì)之紗。”
這時(shí)候很多紡織工坊是紡紗和織布一體的，棉紗貿(mào)易比較少，陳霖也就堪堪看了個(gè)大概。
吳毅駿點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示很滿(mǎn)意，便說(shuō)道：“賢侄對(duì)制造此物有沒(méi)有興趣？”
這回卻讓陳霖摸不著頭腦，道“莫非是有巧手匠人可雇？”
聽(tīng)到這里，吳毅駿笑了笑，說(shuō)道：“哈哈，非也非也，此乃機(jī)器所做。”緊接著說(shuō)明了意思，那便是想讓他回去把那個(gè)紡織工坊重新開(kāi)起來(lái)，然后轉(zhuǎn)型成棉紡。髡人那邊還有更好的機(jī)器，能織出更好的紗，若是陳霖愿意，他可以出錢(qián)入股，找髡人引進(jìn)設(shè)備和技術(shù)。陳霖他們村在南海縣與四會(huì)交界處，北江流經(jīng)當(dāng)?shù)兀坏簇S富，而且順流直下便可達(dá)到廣州，水運(yùn)便利，
“……看澳洲人的意思，他們是想在廣東大興棉紡－－也是，光是下南洋，就要多少衣服、船帆和鋪蓋。這真是天大的賺錢(qián)好機(jī)會(huì)！”
陳霖卻沒(méi)有表叔那么興奮。他家里世代都是做絲的，從未染指過(guò)棉紡，老話(huà)說(shuō)隔行如隔山。蠶桑和植棉，這完全是兩個(gè)行當(dāng)。經(jīng)手的商人不同，門(mén)檻也不一樣。匠人們亦不是說(shuō)轉(zhuǎn)就能轉(zhuǎn)的。
做不出來(lái)便交不了貨，再大的生意又有何用？
表叔的想法，多少有些異想天開(kāi)。但是陳霖不好這么說(shuō)，便說(shuō)：
“此事事關(guān)重大，侄兒也得回去家中的親族商議商議再做定奪。”
“這樣，你且先回鄉(xiāng)，料理家務(wù)。我看報(bào)紙說(shuō)四鄉(xiāng)已經(jīng)平靖，粵北亂兵匪徒已經(jīng)退去，安全應(yīng)該沒(méi)有大礙。你回去之后先將家業(yè)整頓好。些日子再來(lái)廣府與我商議，大亂之后，怕是要花錢(qián)的地方也多，我已經(jīng)讓賬房給預(yù)備了一百塊銀元，你且?guī)Щ丶胰ビ谩！?br />
“這怎么使得……”陳霖雖然感動(dòng)，也明白這沒(méi)來(lái)由的的錢(qián)不是那么好拿的。再說(shuō)了吳毅駿只是他的表叔，當(dāng)初能收留自己已經(jīng)是大恩大德了，現(xiàn)在突然又給了一百元錢(qián)，自己拿了可就得掂量掂量了。所以再三推辭，說(shuō)“太多了”。
“賢侄，你不必推脫。這錢(qián)表叔也不是白給，你整頓家業(yè)少不得要有筆花銷(xiāo)－－就算是表叔借你的。你若以后愿意和表叔合伙的，這錢(qián)就算是表叔的股本，若是不愿意的，等你手頭活絡(luò)了再還給表叔就是。”
話(huà)說(shuō)到這份，陳霖也不好推辭。不過(guò)還是堅(jiān)持寫(xiě)了一張借條給表叔。
吳毅駿看出了侄子心中的猶豫，這侄子讀了些圣賢書(shū)，多少有些“呆”了。不過(guò)也好，方正君子經(jīng)商固然有時(shí)迂腐，卻可以信托。
翌日，陳霖便在他的安排下在李家碼頭登船。船是吳家常年雇傭的一條疍家小艇。船家原也去過(guò)陳家，并不需要專(zhuān)門(mén)囑咐，只關(guān)照：“去陳家大爺?shù)哪仙炒濉贝揖椭懒?br />
路正如表叔所說(shuō)：四鄉(xiāng)平靖。沿途村落都按照澳洲人的要求設(shè)立了保甲，修筑了瞭望樓和哨卡，各村鄉(xiāng)勇日夜巡察放哨，比起從前更為謹(jǐn)慎了。想想當(dāng)初官府大張旗鼓搞這些都是為了“備髡”，如今這“髡”堂而皇之的就這么接了過(guò)去自己用了。
一路無(wú)話(huà)，不過(guò)三天時(shí)間便回到了南沙村。珠三角地區(qū)叫南沙的地名不計(jì)其數(shù)。陳霖家鎖在的南沙村正處于江水沉積出來(lái)的一片沙地。
明初，陳家的先人舉族從韶關(guān)遷徙至此，在這片當(dāng)時(shí)還是一片江灘的荒地定居下來(lái)，二百多年來(lái)辛勤耕耘積累財(cái)富，又通過(guò)子弟科舉拓展勢(shì)力，漸漸成了南沙村的第一大姓。
他踏了闊別許久的土地，眺望遠(yuǎn)處的村落房屋和田地，不由心情沉重。自己倉(cāng)促逃難，如今都一年多了，也不知道族人和鄉(xiāng)親如今都怎么樣了。只知道村子和家業(yè)都被毀損的十分厲害。
家里的信他是最近才接到的，寫(xiě)信的是他族里的一個(gè)老人。在南沙村遭到亂兵洗劫的時(shí)候逃過(guò)一難，好不容易才找到一個(gè)機(jī)會(huì)給他捎信來(lái)。
從信里，他正式得知了父親的死訊，逃往的當(dāng)晚，他是親眼看到父親中了箭，從橋摔落河中的，原本就沒(méi)抱什么希望，然而當(dāng)知道父親真得死了，陳霖依然悲慟欲絕－－他打小沒(méi)了母親，是父親一手把他們兄弟姐妹撫育長(zhǎng)大。
陳家家大業(yè)大，支派門(mén)房?jī)H僅在本村的就有十三房。這么多的家支分脈，自然也有窮有富。好在宗產(chǎn)多年積累，已經(jīng)累積成了相當(dāng)可觀的數(shù)字，就算是最窮的人家也能獲得一分穩(wěn)的收入，不至于受凍餓。
陳霖這一支，擁有的田地魚(yú)塘不多。但是因?yàn)橹苓咅B(yǎng)蠶戶(hù)極多，從他祖父開(kāi)始，便在村里設(shè)立絲行，收購(gòu)鄉(xiāng)民的蠶繭、生絲用來(lái)織綢。產(chǎn)品也算小有名氣，一直能銷(xiāo)售到廣州。
他家的工坊已經(jīng)初具分工，有蒸煮間、繅絲間、織綢間、軋光間，還能自己染色，這些工間由父親的堂兄弟和侄兒們分管，而父親總管協(xié)調(diào)各間工作。
兵亂席卷全村，亂兵把存貨搶掠一空，庫(kù)存的生絲也糟踏了不少。跑路的時(shí)候連房子都點(diǎn)著了，幸虧村民奮力救火，才算把大部分房屋和設(shè)備保了下來(lái)。但是父親死了，匠役們或死或散，這絲坊也就開(kāi)不下去了。
信里還催他盡快回來(lái)“重整家業(yè)”，還說(shuō)現(xiàn)在族里人心紊亂。
不知道有個(gè)什么樣的爛攤子等著他去收拾呢！想到這里，陳霖隱隱有些喪氣。
“九叔，到了！”隨他一起回村的是陳清。雖然比他僅僅小了兩三歲，但是論輩分而卻是陳霖侄兒。旁支有別，陳清家又很窮，十多歲就跟著這個(gè)二叔。說(shuō)是叔侄，其實(shí)就是主仆。
村里比他想象的要好多了。雖說(shuō)不少房屋還沒(méi)有重建，處處都時(shí)候殘?jiān)珨啾冢桥R時(shí)搭建的小房子已經(jīng)不少，看模樣許多人都回來(lái)了，村外的田地里也有人在忙活。
走了不多的路，便聽(tīng)到有個(gè)女子的聲音：“阿霖哥！阿清！你們回來(lái)啦！”
這熟悉的聲音，不用看也知道是陳霖二叔的女兒陳玥。
這二叔呢，實(shí)話(huà)說(shuō)陳霖是很瞧不的。因?yàn)榇斯回灣院孺钨�，若不是他是南沙陳氏的子弟，有族里為他平事，大約早就被打死好幾回了。二嬸子嫁給他十多年，實(shí)在受不了他的荒唐，搬出娘家兄弟來(lái)把二叔抓去，逼著寫(xiě)下了休書(shū)，雙方離異。陳家的族長(zhǎng)、族老也只裝聾作啞，不愿意為二叔爭(zhēng)。
人雖然是個(gè)爛糊的人，卻生了個(gè)聰明伶俐秀外慧中的女兒。族中長(zhǎng)老生怕這爛人老豆做出把女兒押給債主或者典賣(mài)之類(lèi)有辱門(mén)風(fēng)的事，便將她過(guò)繼給陳霖的父親－－從宗法來(lái)說(shuō)，陳玥現(xiàn)在是他的親妹子。
陳霖最放心不下的就是這個(gè)妹子。生怕這妹子兵荒馬亂之中受了傷害－－給他寫(xiě)信的長(zhǎng)輩只含含糊糊的說(shuō)各家都有女子受辱的，有的自盡，有的不知去向。此刻眼看陳玥的表情活潑明朗，應(yīng)該是安然無(wú)恙。不由地心定了一大半。
說(shuō)起來(lái)，這也是他唯一的親人了。
陳玥告訴他，家里已經(jīng)被亂兵搗毀。倒不是被火燒得，而是亂兵們聽(tīng)說(shuō)這家是絲坊主的家，認(rèn)定家中一定埋藏有寶貝，搶走細(xì)軟之后，更是將墻壁推倒，四處掘藏，連屋瓦都給揭開(kāi)了，弄得陳家宅邸滿(mǎn)目瘡痍。
“……我躲在花嫂家才算逃過(guò)一劫，如今和她搭伙居住，一起做點(diǎn)手工活換米，半饑半飽的混日子……”
桂花嫂姓鄭，是陳家絲坊里的一個(gè)機(jī)工的老婆，機(jī)工死了之后她也在絲坊里做點(diǎn)零活，維持生計(jì)。為人還算本分可靠。這讓陳霖放心了。
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