許可點(diǎn)點(diǎn)頭：阿桃當(dāng)年曾經(jīng)被典給人為妾，這不是什么光彩事，回到都是熟人的家鄉(xiāng)難免有人舊事重提，讓人尷尬。
“我還是想留在梧州，繼續(xù)為元老院工作。”駱陽明道，“我在這里經(jīng)商居住多年，梧州亦算是第二家鄉(xiāng)了。掌握了不少地方上的情況，人頭也熟。至于是安排我做公開工作還是繼續(xù)開米鋪，都聽首長的安排。”
許可點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“既然你在梧州的身份沒有暴露，那么就繼續(xù)潛伏下去，以米鋪掌柜的身份繼續(xù)為元老院服務(wù)吧。”
駱陽明點(diǎn)點(diǎn)頭：“是！”他想了想又有些擔(dān)心的道：“只是這米鋪的存貨被官府強(qiáng)征了去不少，鋪?zhàn)訐p失很大……”
“這家米鋪，是情報局資助你開的吧？”
“正是。”
“我記的情報局后來就沒有再給你活動經(jīng)費(fèi)了，這些年來，你就是拿著這筆錢運(yùn)營到現(xiàn)在這么個局面的。”
“都是托元老院的洪福……”
“福不福的，暫且不去討論。你用這家鋪?zhàn)由呢?cái)搞情報活動，來就是理所當(dāng)然的事情。所以局里是不會和你計(jì)較盈虧的――當(dāng)然了，最好不要虧了錢。”許可笑著拍了拍他的肩膀：“你放心，元老院不會那么吹毛求疵的。身正不怕影子斜，你行的正，自然立的穩(wěn)。”
“是，謝謝首長的理解。”
“你現(xiàn)在繼續(xù)經(jīng)營有困難么？”許可問道，“你提出來，我盡量安排解決。”
“有，不過暫時我還能應(yīng)付。”駱陽明。
許可點(diǎn)點(diǎn)頭，給了他一個信封。
“具體的聯(lián)絡(luò)辦法在這個信封里。”他嚴(yán)肅的道，“從現(xiàn)在起，你就受‘中心’和‘政治保衛(wèi)局’的雙重領(lǐng)導(dǎo)了。不過這并不要緊，你的工作照舊：搜集情報。”
具體來他就由對外情報局的“情報員”轉(zhuǎn)為政治保衛(wèi)局的“隱干”了。之所以還是“雙重領(lǐng)導(dǎo)”，主要是考慮到梧州尚屬“前線城市”，對敵情報工作依舊繁重。所以他即監(jiān)視城內(nèi)的情況，亦要注意搜集中轉(zhuǎn)大明統(tǒng)治區(qū)和瑤區(qū)的情報。
駱陽明回到城里，已經(jīng)是中午時分了，他的肚子很餓，但是心情卻是十分愉快的，似乎多年的塊壘都一消而散了。特別是今天許首長的“對梧州做的貢獻(xiàn)即使幾十年幾百年也會有人記得贊頌”的評語，更是令他精神振奮。首長經(jīng)常：“為元老院和人民服務(wù)”，過去他并不能完理解為什么要加上一個“人民”，現(xiàn)在他完懂了：如果打下梧州只是為了元老院開疆拓土，那么他竭力挽救梧州免遭祝融之災(zāi)就是真正的“為人民服務(wù)”了。
駱陽明一路行來，見城里城外的秩序已經(jīng)大致恢復(fù)，伏波軍士兵和地的衙役、壯丁隊(duì)沿街巡邏，幾處寺廟、衙署前也搭起了粥棚給難民供應(yīng)稀飯開水。有些百姓已經(jīng)開始動手清理自家的廢墟，雖然店鋪尚未開門，但是城中原緊張恐怖的氣氛已經(jīng)一掃而空。
他回到家中，家里人連溫鐵頭在內(nèi)翹首以盼。見他平安回來，這才都松了口氣。妻妾們趕緊上來給他掃衣打洗臉?biāo)屑?xì)一看，兩人臉上都有淚痕。駱陽明心中一熱，笑道：“我又不是去虎穴狼窩，都擔(dān)心成這樣？”
眾人見他神情輕松，面帶笑容，知道此去見“髡賊”順利，沒什么禍?zhǔn)隆Ｒ粔K石頭才算是徹底放下。溫鐵頭道：“老爺！剛才善后局派人來，吃過午飯要去軍管會會議。我回他老爺被髡……澳洲人叫去了，也不知道能不能及時過去……”
丁阿桃擔(dān)心道：“才去過，又要去，也不知道葫蘆里賣的什么藥……”
“不礙事，”駱陽明喝過妾端來的茶，“這也是應(yīng)有之意，畢竟我也算是善后局的一員么。”
“依我看，老爺不如把這差事辭退了，我們又不是什么像喬老爺那樣的大買賣，攪在里面有什么好的。澳洲人必是要征丁征糧，都是難辦的差事，不昧著良心辦不下來――得罪人。”丁阿桃督責(zé)著婢女拿上飯菜來，又給他親手裝好飯端過來勸道。
駱陽明笑了笑，接過飯碗吃了起來。溫鐵頭見“主母”不話了，才開口道：“太太莫要這么。這善后局里的董事個個都是積年的人精，老爺只是跟著辦事，天塌下來有這些長子頂著，老爺有什么好怕的？再這善后局是官辦的，別看老爺只是個的局董，卻也是半個官面上的人物了。有個官面上的牌子，做什么生意不容易？”
丁阿桃道：“我們這樣的戶人家，還是分分的守著這份家業(yè)過日子最好――來這次也算是遭了劫……”
她心疼被官府強(qiáng)征去的幾百石米。駱陽明道：“這幾百石米沒了就沒了，好在我們家人都平平安安的，財(cái)去人安樂！對了，李掌柜回來了嗎？”
他想起李文升，出城之后還沒有音訊。不過許首長既然會專門叫他去會面，多半是平安到了城外。
“已經(jīng)回來了。”丁阿桃道，“他一個老人家，折騰了一宿，又累又困，我讓他回房休息了――這會大概還睡著呢。”
“讓他歇著吧，李掌柜這回可是……”駱陽明一時有些興奮，脫口而出，忽然他意識到這樣不妥。不僅他派李文升去聯(lián)絡(luò)首長的事情不能隨便出來，連李文升人亦要和他統(tǒng)一好口徑才是。
眾人見他欲言又止，都疑惑不解。溫鐵頭心思多，想到城破前夜驅(qū)逐百姓出城，李文升明明可以躲在鋪?zhàn)永铮瑓s莫名其妙的跟著難民出城――這里必有蹊蹺。
駱陽明也不多，吃過午飯，便起身往軍管會去。阿桃不放心，關(guān)照溫鐵頭跟著去。駱陽明擺擺手：“他跟去了也無用――況且他在碼頭上還有一幫兄弟，都要照應(yīng)。還是讓他快些回去才是。”罷，又叫來賬房先生，發(fā)了幾百斤米的米籌給溫鐵頭：
“鋪?zhàn)觿傇饬斯俜耍粫r半會也騰挪不開，這些米你且去發(fā)給兄弟們，且讓他們應(yīng)付一時。”
溫鐵頭大喜，他是碼頭上的把頭，手下弟兄衣食照規(guī)矩是要照顧的，原他就想向“妹夫”開口接濟(jì)，只是這次兵災(zāi)“妹夫”鋪?zhàn)右矒p失很大，自己又不是正牌的“舅爺”，有些開不出這個口。當(dāng)下道：“多謝老爺幫襯！這米，就算是我借下的，待市面好了，一并歸還！”
“都是自家親戚，莫要客氣。”駱陽明見妻子老大的不情愿，知道她心疼錢財(cái)，不過他現(xiàn)在無心安慰，徑直出門往府衙去了。
善后局的局董們，已經(jīng)聚集在梧州地區(qū)軍管會的會議室――過去的府衙花廳上了。
這里原就是知府會客宴飲的地方，局董們多是地的“鄉(xiāng)賢”，對這個地方自然不陌生。
原花廳的裝飾家具雖算不上華美，也頗為雍容典雅。眼下卻是一篇狼藉：昨天的騷亂中，部分亂兵沖入各處衙署搶掠，府衙未幸免。字畫陳設(shè)，家具座椅無不被掃蕩毀壞一空。連窗扉也被打破了好幾扇，柱子上更是留下了許多亂七八糟的刀砍痕跡。
眼下會議室里的座椅都是臨時湊起來的，顯得雜亂無章。連茶碗茶盞都配不成一色。駱陽明注意到，墻壁上懸著三幅大型地圖，分別是梧州地區(qū)地圖、蒼梧縣地圖和梧州城地圖。不由的分外感到親切――當(dāng)初來測繪地圖的工作人員都是他負(fù)責(zé)秘密接待和安排的。
至于其他局董們，自然瞧不明白這地圖的奧妙。不過澳洲人初來乍到，就已經(jīng)對梧州府的情況了如指掌，還是令他們暗暗驚訝。
新上任的“大宋梧州知府”是個年輕人――按照大明官紳的標(biāo)準(zhǔn)，澳洲人不論“真髡”還是“假髡”都可以算是年輕人。
解邇?nèi)氏茸隽藗�自我介紹，又由地投誠的官做介紹，逐一介紹了善后局的各位鄉(xiāng)賢們。
善后局的局董們，大多是梧州地的大商家。其中一部分米谷商另外一部分則是“平碼行”。
這平碼行實(shí)際就是牙行。不過，梧州的平碼行和其他地方“吃了賣家吃買家”，倚仗有牙帖便胡作非為欺壓行商的牙商略有不同――更多是是“代理行”的性質(zhì)。
這種商業(yè)形態(tài)，與梧州的地理環(huán)境有關(guān)。梧州處于西江、桂江兩河的匯集點(diǎn)，省內(nèi)外土特產(chǎn)的集散頻繁在梧州進(jìn)行大宗交易。不論是從廣西運(yùn)來的米谷，還是從廣東運(yùn)來的食鹽，大多在梧州進(jìn)行貿(mào)易交割。由此產(chǎn)生了專營代客買賣、靠傭金收入的一種為上下河客商服務(wù)的平碼行。
平碼行主要是接受來貨客方委托代為按照市場價格出售土產(chǎn)，也代收購方在地收購?fù)廉a(chǎn)。為了表示居間人的誠實(shí)，買賣公平，雙方滿意，如使用天平秤銀兩一樣無所偏差，因而稱為平碼行。
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