練霓裳當(dāng)初因?yàn)榧彝プ児�，幾乎淪落風(fēng)塵，因?yàn)閷?duì)老鴇之類極為憎惡。明明審訊科里有受過現(xiàn)代審訊技巧培訓(xùn)的歸化民警員，她卻偏偏了解布遼等幾個(gè)過去留用的皂班衙役――都是心狠手辣的用刑老手過來訊問――關(guān)鍵是還要?dú)⒗哮d的威風(fēng)，打破她們?cè)诩嗽褐杏小吧鷼⒂鑺Z”大權(quán)的心理優(yōu)勢(shì)，否則妓女心有顧慮，難以打開突破口。
解布遼見練科長(zhǎng)自己的名，緊著巴結(jié)還來不及，何況這韓喬姐當(dāng)初得罪過他，這種堂而皇之公報(bào)私仇的機(jī)會(huì)豈能放過。練霓裳也不怎么懂審訊，就由解布遼安排，她問過幾句姓名年齡之類的話，解布遼便帶著下手上去，二話不先將韓喬姐衣裙剝下，赤條條如捆豬一般捆在長(zhǎng)凳上，篾條編得板浸了涼水，上來便是四十板。
解布遼這種公人都是家傳的手藝，下手輕重都在收放自如，從前他年輕的時(shí)候曾經(jīng)院里一個(gè)“媽姐”相好，這媽姐過去亦是院中的老舉，年歲漸長(zhǎng)生意不好，便淪為仆役。解布遼原有意花幾個(gè)錢給她贖身。沒曾想韓喬姐獅子大開口，非三百兩銀子不辦。這事就黃了。后來媽姐病死，解布遼一直耿耿于懷。
所以這會(huì)下手即重又狠�？蓱z韓喬姐平日里錦衣玉食，養(yǎng)尊處優(yōu)，當(dāng)老舉的時(shí)候又是紅倌人，沒吃過太大的苦頭，這頓板直打得她魂飛魄散，連“救命”二字都叫了出來。
眾老舉、豆粉水、媽姐一干人都聚在廳下，見平日里威風(fēng)八面，一不二的老鴇被打得皮開肉綻，赤條條入條快要涸死的魚一般在長(zhǎng)凳上打挺慘叫，心里不由得暗暗稱快。那些韓喬姐平日里的親信：慕云、黃相等一干人，則面色慘白，幾欲暈倒。
練霓裳卻暗暗詫異，她原還擔(dān)心這些舊公人因?yàn)檫^去錯(cuò)綜復(fù)雜的社會(huì)關(guān)系會(huì)對(duì)韓喬姐這樣的老鴇手下留情，可也沒想到這前公差居然如此的賣力。從韓喬姐聲嘶力竭的呼疼和求饒和她不顧繩索捆綁的拼命掙扎來看，解布遼別放水，還加了料。
四十板打完，韓喬姐已經(jīng)是幽幽然只剩一口氣了，屁股和大腿如發(fā)面饅頭一般腫起數(shù)指高，淤青發(fā)黑。
練霓裳皺眉道：“你怎得打這許重？打得這般模樣，再拷問的時(shí)候又如何用刑？”
解布遼哈了哈腰，畢恭畢敬道：“科長(zhǎng)您老有所不知，這班老鴇龜奴最是刁惡，這一上來不打掉他們的威風(fēng)，決不會(huì)老實(shí)。再您老是個(gè)女子，那老鴇必存了懈怠輕視之心。所以的給她苦頭嘗嘗，所謂官不威，爪牙威！”
練霓裳搖頭道：“雖如此，接下來又如何用刑？”
解布遼笑道：“這有何難？若要行杖，的先幾板子給她屁股上開個(gè)花，讓她雙股的淤血先散了，行杖行鞭，再打個(gè)四五十也不會(huì)出人命，最多留個(gè)板花下來――她一個(gè)老舉出身的鴇子，還能在乎這個(gè)？若是科長(zhǎng)垂憐她，的這里有鐵鏈，先叫她跪上去回話，再不老實(shí)，套上拶指，先拉上一把，任她是鐵人也得開口！”
他得此氣閑神定，讓剛剛回過神來的韓喬姐聽得肝膽俱裂，顧不得雙股如火燒火燎一般忙叫道：“奴婢愿招啊，求老爺饒刑！”
練霓裳掃了一眼下面跪著的韓喬姐的大親信們，一個(gè)個(gè)面色慘白，腦袋縮得恨不能掉到脖腔里。老舉們則一個(gè)個(gè)探頭張望，開始交頭接耳的話，有得甚至露出了些許笑意。
這板子打得有效果，練霓裳心想。
因?yàn)榻酉聛硪獑柕氖虑闋砍兜桨讣�，練霓裳不得不放棄“公審”這個(gè)戲碼――好在今天這次事情一出，訪春院就是整頓風(fēng)俗業(yè)中的反面“典型”，到時(shí)候怎么料理韓喬姐都不在話下。
審訊的重是訪春院與梁公子之間的關(guān)系。韓喬姐原不敢，只是因?yàn)樵峦竦年P(guān)系，梁家對(duì)訪春院有所照顧。這話在練霓裳看來倒也算合情合理，只是這話能糊弄外來的歸化民干部，卻糊弄不了地土著。解布遼知道她家與梁家素有淵源，便韓喬姐不老實(shí)，用蘸水的牛皮鞭子又抽了幾鞭。
這幾鞭抽得原就淤腫不堪的屁股頓時(shí)皮開肉綻，差叫韓喬姐靈魂出竅，殺豬似的嚎著叫饒命。滿院人都聽得打冷戰(zhàn)。
“你叫姚嫂拷打女子，逼良為娼的時(shí)候，可曾想過自己要受這罪？”練霓裳平日里很嚴(yán)肅，感情少露于表，此時(shí)卻覺得心中痛快，調(diào)侃起韓喬姐起來。
“都是奴婢該死，奴婢愿招啊。求老爺饒刑啊――”
韓喬姐哭哭啼啼，再也不敢隱瞞，招認(rèn)梁家的確是訪春院的后臺(tái)之一。之所以之一，那是因?yàn)榱杭覍?duì)家聲看得很重，不愿直接為娼家撐腰。平日里若有什么結(jié)交官府、縉紳的事情，都是由鐘家出面。
鐘家在廣州城里，勉強(qiáng)亦可算是縉紳一流。這家的家主鐘艾教鐘老爺祖上原是鄉(xiāng)下的地主，祖父進(jìn)城經(jīng)商發(fā)了橫財(cái)。子弟念書，出了幾個(gè)秀才，算是衣冠中人了。鐘艾教自己考了個(gè)秀才，一直考不中舉人，到了四十多歲干脆捐了個(gè)監(jiān)生。鐘老爺家里有錢，又和文闌書院的掌事莫容新結(jié)了兒女親家，混上了文瀾書院的院董之職，堂而皇之的也混入了“縉紳”之列了。
鐘老爺這種縉紳和梁家自不能相比，不過正因?yàn)樗麄兂錾淼臀�，多少還有破靴黨的做派，許多事情正經(jīng)縉紳不屑不能去做得，正好叫他們?nèi)コ鲱^。有一回梁家老爺子的妾過生日，鐘艾教鉆營(yíng)了她身邊的一個(gè)丫鬟，讓自家太太與梁老爺?shù)囊烫萘私忝�，搭上了梁家這條線。
除此之外韓喬姐就所知不多了。韓喬姐和鐘家的女眷走動(dòng)很勤，和梁家的女眷卻完搭不上關(guān)系。不過，訪春院過去有幾次遇到為難事，都是通過鐘家通過梁府的勢(shì)力解決的。梁存厚梳攏月婉也是鐘家在其中穿針引線。
“梁存厚號(hào)稱素來不近女色，為何要梳攏月婉？”練霓裳問道。
韓喬姐齜牙咧嘴，忍著痛道：“男人哪有不好女色的。只不過他家規(guī)矩大，不許隨意勾連行院女子，若不是給他家為妾為婢，也得賣絕了身子在他家做家伎――梁家自家便蓄有戲班子。當(dāng)初鐘老爺梁公子要梳攏月婉，奴婢都吃了一驚呢�！�
四年前，月婉十七，已是地極紅的清倌人了。不少縉紳老財(cái)都想梳攏她。韓喬姐自也是待價(jià)而沽，準(zhǔn)備賣個(gè)好價(jià)錢。沒想到鐘老爺卻悄悄的來訪春院，梁存厚有意要梳攏月婉。
“鋪房間”的代價(jià)是六千兩銀子。這個(gè)數(shù)字雖不比其他財(cái)主來得更多，但亦是中上水準(zhǔn)。韓喬姐有心想來個(gè)“價(jià)高者得”，奈何不敢得罪梁家，便忍痛答應(yīng)了。
梁存厚梳攏月婉之后，立刻大興土木，將訪春院的一處偏院修繕一新，金屋藏嬌起來。
“……她那里用得仆婢是梁府派來得，雖與奴婢院子有門相通，平日里關(guān)防甚嚴(yán)，除了從奴婢院中取些酒食、衣飾外，幾無往來……就是月婉，奴婢也是十天半月方能見到一兩回�！�
妓女老鴇都是極善察言觀色之人，雖此時(shí)深受苦刑，疼痛難耐，但是從練霓裳的訊問內(nèi)容中還是感覺的出澳洲人對(duì)梁家有所企圖，因而趕緊加以撇清。
“梁存厚多久來一次月婉院中？除了他之外，還有其他人么？”
“有時(shí)候每日都來，有時(shí)卻是幾個(gè)月不到。再者月婉院中另有門戶，他來去自便，奴婢也不完知曉�！表n喬姐道，“至于客人，他常在月婉院中宴飲，聽聞客人甚多�！�
“都記得是誰么？”
韓喬姐有心想不記得了，然而又怕解布遼手中的牛皮鞭子再抽將下來，忙：“奴婢多少記得一些，只是有些人奴婢也不認(rèn)識(shí)――”
練霓裳要她將記得的人名都一一出，韓喬姐不敢推諉，揀著自己覺得不太要緊的人了五六個(gè)。
“……就這些？”
“這幾位都是常來的，奴婢記得。至于來得人，那還真不少。只是日子久了，一時(shí)想不周。有的客人，奴婢也不認(rèn)識(shí)……”
練霓裳心想這可以慢慢的再細(xì)問，她把話題轉(zhuǎn)到要緊地方：“月婉最近請(qǐng)道士算命的事情，你可知道？”
“知道！知道！”韓喬姐忙不迭的頭，月婉最近身子不大好，延請(qǐng)了許多大夫看了都無效。后來梁公子有位京城來得道人，道行甚深，便請(qǐng)他來與月婉測(cè)八字。
“……這道士亦為院上下不少人相面――道行著實(shí)了得！”
“他有有人與月婉八字相克么？”
“過，為此梁公子還將她身邊伺候的人都換了不少�！�
“這是什么時(shí)候的事情？”
“兩個(gè)多月前，”韓喬姐道。
“哦，這道士叫什么名字？”練霓裳問道
“叫做木石道人�！�(未完待續(xù)。)
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