劉三想下到院子里，去各處房間里看看，這孫五嫂卻攔在臺(tái)階上，便道：“我要進(jìn)去看看。”
孫五嫂卻不挪開步子，陪笑道：“老爺，這里可是清節(jié)院，就是嫡親母子，男孩子長(zhǎng)到七歲也不準(zhǔn)留在院內(nèi)。里面住得是寡婦人家。老爺進(jìn)去恐怕……恐怕……”見劉三還是一副懵懂的面孔，孫五嫂只好打開天窗亮話了，“……恐怕有礙清譽(yù)。”
劉三這才明白為何她攔著自己了。他想了想覺得也無再細(xì)看的必要了。這里雖然比外面好一些，但是好不到哪里去。畢竟皇華寺身太過破敗，普濟(jì)堂的管理也很混亂，整頓起來非一朝一夕的功夫。不急于這一時(shí)。
“既如此，將院中的諸人，不論老少都出來，我要見一見。”
孫五嫂有心還要回絕，見毛修禹連著使眼色，自己也覺得連著違拗新來得“澳洲人”著實(shí)不智，只好：“請(qǐng)老爺稍待，奴婢這就去傳喚。”
罷便在廊檐下敲起木梆子來。
隨著暗啞蒼涼的梆子聲，從各處的凈室里走出來許多女子，老的已經(jīng)是雞皮鶴發(fā)的老婦，的還在少艾之間，有的懷抱幼兒，有的拖兒帶女。不論老幼一色的靛藍(lán)布做得衣裙。不事脂粉，發(fā)髻上綴白就是她們的惟一裝飾。一個(gè)個(gè)低眉順眼的在院中站著，默不作聲。
劉三看到現(xiàn)在，才覺得這地方還象慈善機(jī)構(gòu)的模樣，起碼這院子里整齊干凈，婦女們也非破破爛爛。形同乞丐一般。
“這位是新任的典醫(yī)老爺，”孫五嫂見人來得差不多了。高聲道，“特來巡視。”
女子們參差不齊屈膝見禮：“老爺萬福。”聲音凌亂無力。
劉三仔細(xì)看了看這些“矢志守節(jié)”的婦人。這些女子的面色要么蒼白無血色，要么蠟黃，大約是長(zhǎng)期在屋子里勞作，很少見日光的緣故。自然這里也沒有胖子，雖然不至于形銷骨立，但是看上去都很瘦弱，院中的幼兒面黃肌瘦，目光呆滯，行動(dòng)遲緩。再看膀大腰圓的孫五嫂。顯然這里的伙食不會(huì)好到哪里去，就是不餓死罷了。
如果按照現(xiàn)代營(yíng)養(yǎng)學(xué)標(biāo)準(zhǔn)來看的話，這里的人都是慢性營(yíng)養(yǎng)不良癥狀患者。
劉三皺眉道：“這里一天供應(yīng)幾頓？”
“回稟老爺：一日兩餐，一飯一粥。”
“孩子呢？”
“亦是一樣的。”孫五嫂不知道劉老爺為什么對(duì)孩子這么感興趣。
“太可惜了。”劉三感慨道。這一百多個(gè)“節(jié)婦”就這么長(zhǎng)年累月的被關(guān)在這活棺材一般的院子里，望著四方天，終年與織機(jī)為伴。這種殘酷和浪費(fèi)簡(jiǎn)直令人發(fā)指。整個(gè)海南有這么多健壯又勤勞肯干的男人卻沒有老婆！簡(jiǎn)直就是有悖人倫！
他想到整個(gè)廣州府，整個(gè)廣東，大約這樣守節(jié)的婦女還有很多。這種鼓勵(lì)守節(jié)的風(fēng)氣要好好的嚴(yán)打一次才行。
孫五嫂不知道哪里“可惜”了，心里猜疑這髡人老爺是不是看中了里面哪個(gè)年輕的孤孀？這可大大的使不得。盤算著萬一他真要做出這樣的事來自己該怎么勸諫。
別看孫五嫂剝削起“節(jié)婦”來心狠手黑。對(duì)“守節(jié)”這事看得比天還大。真正是“餓死事，失節(jié)事大”。院中最好連公麻雀都不準(zhǔn)落一只下來。
劉三正盤算著怎么對(duì)整個(gè)普濟(jì)堂改革一下，特別是不要浪費(fèi)其中的人力資源，人群中忽然有人尖叫道：“典醫(yī)老爺！救命！”
劉三被嚇了一跳。原如同枯井一般的人群亦泛起一陣漣漪。卻見一個(gè)女子從人群中擠了出來，跪倒在石臺(tái)階下，連連磕頭。撞得石板砰砰直響。
孫五嫂大吃一驚，趕緊跳下去拽住那女子的頭發(fā)。罵道：“你混叫什么？！”著就要將她往后面拽。
沒想到那女子抵死不從，繼續(xù)哭著尖叫道：“老爺救命！”
劉三見狀覺得有蹊蹺。一擺手呵斥道：“不要拉她，讓她！”又對(duì)那女子道，“你有什么事？只管。”
孫五嫂不敢再動(dòng)粗，只好退到一旁。那女子這才哭訴道她的孩子得病，院中不給醫(yī)治不，孩子還沒斷氣，便給丟到后面的棄嬰塔里去了。
“……雖無醫(yī)無藥，可是孩子還是活著的，”女子號(hào)啕大哭，“五嫂硬他得的是天花，留在院里要傳疫，活生生把她給丟到塔里去了！請(qǐng)老爺大慈大悲，救我兒一命！”
劉三一聽，頓時(shí)只覺得氣血上涌，面色通紅，怒目道：“孫五嫂，這可是真得？！”
孫五嫂沒想到這看上去斯文的髡人頃刻變得如此可怕，將重病的孩子丟進(jìn)棄嬰塔這是慣例，從來沒人什么，這髡人老爺竟會(huì)如此動(dòng)怒……她不由得噗通一聲跪倒在地，顫聲道：“老爺，老爺，這是院里的慣例，她兒子得的是天花，院中斷然留不得……”
“放屁。”劉三怒吼道，“你起來，帶我去棄嬰塔！”
孫五嫂趕緊爬起來出去，又想回頭鎖門，見劉三滿面怒色，幾個(gè)警衛(wèi)更是面色不善，再也顧不得要“嚴(yán)謹(jǐn)些”，連滾帶爬的在前引路而去了。
所謂的棄嬰塔就在皇華寺的后門，這里原是寺廟的花園，如今荒蕪破敗的不成樣子，盡是蝙蝠屎、蜘蛛。野蜂窩，還有狐貍足跡。后門洞開，門旁便是棄嬰塔。
棄嬰塔外形類似佛塔，不到一丈高。塔墻上開著個(gè)要彎腰才能進(jìn)去的門，塔前放著一只污穢不堪的木盆。
毛修禹凡是堂里死掉的孩子，都在這里燒化后骨灰放入塔中，百姓的幼兒夭折也可以送來放在這木盆里，由堂里火化放入塔中。
他走到塔旁便已經(jīng)聞到了一股腐臭氣味――這是尸體腐爛的氣味。劉三不由的暗暗皺眉，從口袋里掏出一個(gè)口罩戴上。一低頭便看見距離自己不到五六步的荊棘叢中趴臥著一具赤身**的一具童尸，不過四五歲，尸體已經(jīng)呈巨人觀，蒼蠅在上面亂飛。
附近草莽荊棘之中，隨處一望，便可看到許多散亂的幼骨骸。一只已經(jīng)白骨化的手露在草叢外，看大是不到周歲的嬰兒。
看著這猶如恐怖片一般的場(chǎng)景，劉三只覺得氣血上涌。他扶著塔身定了定神，指著尸骨，聲音發(fā)顫道：“這是……怎么回事？！”
孫五嫂不敢搭話，毛修禹壯著膽子這都是百姓家里夭折的孩童，也有從街面上抬來的路倒。
“……多是請(qǐng)仵工將孩子掩埋，他們這些人哪里講良心，去義冢也嫌麻煩，直接丟在這里就算完了。”
“你們講良心，怎么不把孩子的尸骨埋葬？！”劉三大發(fā)雷霆，“就任其暴尸荒野，我見這里進(jìn)門就懸著仁義二字――我一路看到現(xiàn)在，哪里有半個(gè)仁半個(gè)義！你們的仁義都吃到狗肚子里去了！”
毛修禹不敢多言，噤若寒蟬。
劉三正發(fā)火，忽然聽到有隱隱約約的嬰兒啼哭之聲，他停下來仔細(xì)聽聽，似乎就在棄嬰塔里，便將耳朵貼近塔壁――這回聽得更清楚了，果然是個(gè)孩子在塔里啼哭。
他轉(zhuǎn)到塔門口，一彎腰就要鉆進(jìn)去，警衛(wèi)班長(zhǎng)趕緊攔住他：“首長(zhǎng)你不要去，我進(jìn)去！里面太黑！”
劉三被他一提醒才意識(shí)到不妥，道：“你替我準(zhǔn)備個(gè)火把，我自己進(jìn)去。”
班長(zhǎng)執(zhí)意不肯，最后還是跟著一起進(jìn)去了，
一進(jìn)塔中，就嗅到一股濃烈的腐臭氣息，這里沒有想象中那么黑，佛塔上面有幾個(gè)天窗，透入光線，用不著火把也勉強(qiáng)看得清楚。
只見這塔腹中層層壘壘都是陶罐，堆得比人還高，下面的大多已經(jīng)被壓碎破裂。地上是厚厚一層碎陶片和骨灰骨骸，好些支離破碎的骨骸并未經(jīng)過火化，顯然是直接丟進(jìn)來的。在這駭人的尸骨堆中，一個(gè)穿著靛藍(lán)布衣的幼兒正在哭叫，聲音嘶啞，已經(jīng)快不行了。劉三趕緊將孩子抱起，班長(zhǎng)道：“首長(zhǎng)，這孩子有病，怕是會(huì)傳染，還是我來抱吧。”
劉三并不言聲，抱著孩子鉆出了棄嬰塔，見外面陽光正烈，對(duì)警衛(wèi)班長(zhǎng)：“你把帽子給他遮一遮。”
他用班長(zhǎng)的銅盆帽給孩子遮著陽光，免得驟然在陰暗處進(jìn)入陽光下灼傷眼睛。仔細(xì)看這是個(gè)男孩子，大約一歲。雖然面黃肌瘦，但是收拾的干凈，顯然母親是很盡心的。劉三看他臉上并無痘瘡，再看他的手胳膊上卻有不少水皰，頭皮有丘疹，知道這不是天花，是水痘。
水痘不算嚴(yán)重的疾病，只要做好護(hù)理工作一般都能自愈。但是在時(shí)空孩童營(yíng)養(yǎng)不良，抵抗力差，往往引起高燒或者肺炎并發(fā)癥――這在17世紀(jì)就足以致命了。
模孩子的手腳，果然在發(fā)燒，體溫還不低。但是聽哭聲肺部并未感染，救治起來不算棘手。他命令道：“走！去清節(jié)堂！”又對(duì)孫五嫂道：“你立刻去準(zhǔn)備一盆涼水！再去熬米湯！”
孫五嫂一迭聲應(yīng)了，趕緊去了。(未完待續(xù)。)
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