約摸一更天氣，廣州城里已經(jīng)萬(wàn)籟俱寂，自從“髡軍”進(jìn)了城，原有些松弛的禁夜又收緊了，澳洲人的衙門(mén)滿(mǎn)城貼出的安民告示，明文規(guī)定起更之后除持有路引者，一律不得上街夜行。
太陽(yáng)一落山，偵緝隊(duì)便在幾個(gè)“髡警”的帶領(lǐng)下各處巡邏，督促“看街的”關(guān)閉街閘，主要街道兩旁的住戶(hù)和商鋪，也奉到了牌甲下達(dá)的命令，入夜后在門(mén)外掛上燈籠。燈光昏暗，在房檐下?lián)u搖擺擺。在微弱的燈光下，可以看見(jiàn)各街口的墻壁上貼著大張印刷的安民布告。
在城中的主要大路交叉口都豎起了廣州市民們從沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)的絞架，上面掛著幾具尸體，在燈籠微弱的光線(xiàn)下慢慢的晃動(dòng)著。脖子上掛著紙牌子，用墨筆著“搶劫犯”、“盜竊犯”等等罪名。被抓到的犯人，不過(guò)夜便被掛上去了。
對(duì)廣州市民們來(lái)，這幾天是忐忑不安的。然而入城以來(lái)，伏波軍紀(jì)律嚴(yán)明，秋毫無(wú)犯，又給他們留下了很深的印象。破城第二天，市面就已經(jīng)大體恢復(fù)了。
不過(guò)，遵循兵荒馬亂的時(shí)節(jié)少出門(mén)少露面的傳統(tǒng)理念，一起更各家各戶(hù)便熄燈睡覺(jué)了。在這寂靜的黑夜里，城西有一處的住宅深處的偏院里卻依舊亮著燈。
用竹簾子將窗扇門(mén)扇掛得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，只依稀露出一昏暗的光線(xiàn)，廳堂里卻是燈火通明，屋中的紫檀木榻上，斜靠著一個(gè)中年男人。長(zhǎng)得十分富態(tài)，因?yàn)槭窃趦?nèi)宅家居，他穿得很是隨意，西洋布做得道袍，頭戴紗。穿著一雙紫綾邊的陳橋草鞋。他靠在南京緞的大迎枕上，手中拿著湘妃竹漢玉嘴的煙桿，默默的抽著煙，藍(lán)白色的煙霧飄飄渺渺，猶如他的神思一般，晃晃悠悠的不知道該往哪里去。
兩個(gè)婢女一個(gè)站在在他身后。一個(gè)跪在他面前，輕輕的給他捶腿捏肩。然而這似乎并沒(méi)有讓他感覺(jué)到舒服。他面前的倭漆幾上擺著各式精美的“口果”，可是看上去卻一也沒(méi)有動(dòng)，茶盞里好幾兩銀子才能買(mǎi)到一兩的杭州明前茶已經(jīng)完冷了。
一個(gè)師爺打扮的男人坐在斜對(duì)面，有些惶恐的望著他。自家的東翁居然會(huì)“沒(méi)奈何”倒還真是第一遭遇到。
在他們之間的桌子上，放著一張布告，布告的紙色墨色還很新，看得出貼上去沒(méi)多久。上面的俗體宋體字表明了它的來(lái)處：新近進(jìn)城的澳洲人。
“老爺，夜可是深了。明日……”師爺大約覺(jué)得時(shí)間過(guò)去的太久了，忍不住打破了屋子里的寂靜。
被叫做“老爺”的中年人，正是文闌書(shū)院的掌事莫容新。
布告是他書(shū)院的管賬師爺史題第送來(lái)得，史題第雖然是文瀾書(shū)院的管賬師爺，實(shí)則是莫容新的私人。莫榮新平日里并不去書(shū)院，一切書(shū)院財(cái)產(chǎn)營(yíng)收支出都由這位史師爺經(jīng)手。自然，文闌書(shū)院的產(chǎn)業(yè)的收支情況，除了莫老爺之外就是他最關(guān)心了――他不但每年有一百二十兩銀子的報(bào)酬。各種花賬、回扣一年也能落個(gè)五六百兩。這可是很大的一筆財(cái)香！
今天承宣大街上十多家租了文闌書(shū)院門(mén)面的鋪戶(hù)掌柜來(lái)找他，還帶了這張布告：澳洲人已經(jīng)到處貼了布告。限十二個(gè)時(shí)辰內(nèi)拆掉承宣大街上棚屋。
是棚屋，這幾家搭建的可早就不是“棚”了。近乎是“屋”了。且不搭建花了不少錢(qián)，拆去了，這店面地方就了許多，生意做起來(lái)不便不，許多生財(cái)家伙和貨物都得另外尋地方放。掌柜們沒(méi)了主意。紛紛來(lái)找房東討個(gè)法子。
史題第自然也沒(méi)什么法子可想，要在往日有為難事，自己拿著東家的片子去縣衙或者府衙里找書(shū)辦或是師爺那里“敘談”一番，花銀子便可解決�，F(xiàn)在換了官不算，連帶著他熟悉的那一套沒(méi)了。連衙門(mén)門(mén)朝哪里開(kāi)都不知道了�；艁y之中也只好來(lái)找莫容新想辦法了。
“能怎么辦？沒(méi)法辦！”莫榮新噴出一口煙。將旱煙往旁邊一放，側(cè)身要起來(lái)，身邊的丫頭趕緊扶住他的胳膊，用足了力氣扶著他起身。
莫榮新端起涼茶喝了一大口，嘆道：“如今澳洲人是剛剛進(jìn)城，這劉大人是新官上任。他們要干啥你攔著？那是找死！你去告訴他們，想上吊的明天自個(gè)去，我是不來(lái)給他們墊背！”
史題第干笑了兩聲，道：“老爺話(huà)得沒(méi)錯(cuò)。不過(guò)承宣大街上的書(shū)院有不少鋪?zhàn)�，若是都給拆了棚屋，這損失可不啊。若是有辦法轉(zhuǎn)圜，應(yīng)付一下花些錢(qián)他們也是肯得�！�
“他們肯，我還不肯呢�！蹦菪碌溃叭缃聍召\正愁著沒(méi)人跳出來(lái)墊刀，不能殺人立威。誰(shuí)想長(zhǎng)這個(gè)臉誰(shuí)去！”
史題第不甘心白白放走拿好處的機(jī)會(huì)，繼續(xù)攛掇道：“老爺，這事是不是找關(guān)帝廟的高老爺商量商量？”
這是莫容新手上最有力的“殺手锏”，他在幾次遇到重大危機(jī)，都是靠著關(guān)帝廟人馬出頭擺平的。雖然為此背了個(gè)“乞丐親家”的丑名，好處卻是不的。
“你想得容易！”莫容新道，“髡賊又不是傻子，關(guān)帝廟人馬一出來(lái)，立馬就會(huì)想到是咱們?cè)趽v鬼，他們收拾不了關(guān)帝廟人馬，收拾咱們還不是舉手之勞？”
“這么……”史題第有些失望――眼看著這一筆“謝錢(qián)”是拿不到手了。
“你去告訴掌柜們：別瞎找門(mén)路了，老老實(shí)實(shí)的自己動(dòng)手拆了吧，好歹還能收回錢(qián)。明天那幫子黑心衙役一動(dòng)手，保準(zhǔn)連塊磚頭都剩不下。天也不早了，你就在我這里歇一晚，明日一早就去。去吧�！�
見(jiàn)東家下了逐客令，史題第只好站了身來(lái)告退，莫容新忽然想到了什么，問(wèn)道：“書(shū)院里最近怎么樣？”
“這些天髡賊入城，山長(zhǎng)、學(xué)生等都沒(méi)來(lái)書(shū)院。住在書(shū)院里的學(xué)生也還安靜�！�
“你去看緊廚子頭，別他娘的盡知道自己又吃又拿的，書(shū)院里的膳食就和豬食差不多了。從明日起，飯菜每日都要見(jiàn)葷腥――不是拿骨頭雞架熬熬就算葷了，得整雞鴨整魚(yú)的！飯要管夠！聽(tīng)明白沒(méi)有？！”
“是，是�！笔奉}第嚇了一跳，這克扣伙食的事他也有份。
“你可別因失大，那幫酸子豈是好相與的？你這么亂搞，他們?cè)缇蜐M(mǎn)腹怨言了�！蹦菪聫娜莸膿u著扇子，決定今天好好的“”他一番，“如今換了澳洲人當(dāng)皇上了，要防著他們借機(jī)鬧起來(lái)。到時(shí)候，我可是什么都不知道的……”
史題第趕緊道：“學(xué)生知道了。明天回去便安排。”
就在同一座宅邸里的另一個(gè)院子里，莫容新的五兒媳高慧春正一個(gè)人坐在房中刺繡。她是個(gè)二十多歲的少婦，嫁到莫家來(lái)已經(jīng)五年了。今天晚飯前，聽(tīng)丫頭過(guò)來(lái)稟五爺今夜有事，歇在外書(shū)房了，不讓等他就寢。盡管她當(dāng)時(shí)沒(méi)有表情，心中卻很不愉快。她知道丈夫又歇在一個(gè)丫頭房中了。
官宦富豪，一個(gè)人都有幾個(gè)老婆，即使是她父親統(tǒng)領(lǐng)的群丐中的乞丐頭，有的也都有幾個(gè)老婆。她父親不但身邊有十幾個(gè)女人，還常去花艇上尋歡作樂(lè)，徹夜不歸的。
她定親給莫家的時(shí)候，雖為自己能嫁到“讀書(shū)人家”感到高興，然而聽(tīng)未來(lái)的丈夫已經(jīng)有一個(gè)通房丫鬟，當(dāng)時(shí)心中就有些不快。
新婚之初，倒也還算恩愛(ài)。然而隨著時(shí)間流逝，特別是她一直沒(méi)有誕下子嗣之后，丈夫的恩愛(ài)便日漸衰減了，歇在她房中的日子也來(lái)少了。要不是公公礙于她爹的面子，恐怕夫妻鬧翻了不利于雙方的關(guān)系維持，強(qiáng)迫著兒子每隔幾日就要來(lái)她房中過(guò)夜，大概一個(gè)月能來(lái)二三天就算不錯(cuò)了。
今晚不回，她心中當(dāng)下明白：他是借故有事，與他新近勾搭上手的丫鬟共度**去了。
這個(gè)所謂的“讀書(shū)人家”，公公莫容新自己便是是個(gè)貪財(cái)好色之徒，身邊常年畜養(yǎng)著四五個(gè)十三歲時(shí)的丫鬟供其淫樂(lè)；幾個(gè)兒子也不遜乃父，個(gè)個(gè)都是妻妾成群，還逛行院，游花艇……她丈夫雖是庶出第五子，在家中沒(méi)什么地位可言，也一樣弄了好幾個(gè)丫鬟在房中。
作為正室夫人，她不肯在丫鬟“近身”前流露她對(duì)此事的“器”，但別是一種滋味的痛苦卻在心頭上擺脫不掉，想道：“做女人真苦，還沒(méi)等人老色衰便已經(jīng)有這樣的事了！”就在同丫鬟們?cè)挘?tīng)盲妹唱曲也沒(méi)有消減她心中的苦痛。
外面已經(jīng)起更，她放下手中的繡活，聽(tīng)著外面凄涼的梆子聲，想到自己的遭遇，再想到五年來(lái)在這個(gè)大家庭中的種種遭遇，真是百味俱，不由的眼睛一酸，幾乎落下淚來(lái)。
可是她不敢發(fā)出發(fā)出嘆聲，連啜泣聲都咽了下去，免得被近身和丫鬟聽(tīng)見(jiàn)，又要多出是非來(lái)。(未完待續(xù)。)
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