“享受勝利果實(shí)”的日子總是特別甜蜜，李存發(fā)和道了和尚上下其手，大發(fā)橫財(cái)。兩個(gè)人都過上了“澳洲式生活”。
人心不足蛇吞象，漸漸的壟斷席草生意的利潤已經(jīng)不能填飽他們的胃口了，珠三角地區(qū)商業(yè)經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中經(jīng)濟(jì)作物比例很大，農(nóng)村高利貸市場很活躍。李存發(fā)和道了兩個(gè)人就開始經(jīng)營放貸業(yè)務(wù)：他們有著“澳洲人聯(lián)絡(luò)員”的光環(huán)，也算是地的一方豪強(qiáng)，干這個(gè)算是有了背景，又有了幾年席草生意積攢下來的錢。很快就上了軌道，生意紅火。漸漸的錢就周轉(zhuǎn)不過來的了。于是便盯上了“合理負(fù)擔(dān)”。
三良市的合理負(fù)擔(dān)是用現(xiàn)銀繳納的――正如胡學(xué)凡所，席草變成銀子要有一段時(shí)間，所以三良市的“合理負(fù)擔(dān)”拖后幾個(gè)月也是被認(rèn)可的。李存發(fā)就開始打起了擦邊球，從正常的延遲繳納再拖了一個(gè)月。
一個(gè)月的時(shí)間，這筆合理負(fù)擔(dān)的銀子便可翻出許多利錢來，正是借雞生蛋的好把戲。
不過，天下無不透風(fēng)的墻，雖他們沒有侵占澳洲人的錢財(cái)，但是多少屬于“不妥”。孫存發(fā)便一直有些不安――聽澳洲人在錢財(cái)上十分計(jì)較。
這次洪首長忽然要建立起“合理負(fù)擔(dān)”的各村鎮(zhèn)的聯(lián)絡(luò)員去廣州開會(huì)，他就有些著慌。然而又不敢不去。到了廣州之后，才知道原來是開“動(dòng)員大會(huì)”。
這次動(dòng)員大會(huì)十分蹊蹺。主持會(huì)議的都是“澳洲首長”，會(huì)議的議題很簡單。那就是要各個(gè)村落在合理負(fù)擔(dān)之外，每村都要建立專門的“公倉”，按照各村的糧食產(chǎn)量。預(yù)先儲(chǔ)存若干石糧食。“聽候使用”
糧食之外，各村還必須準(zhǔn)備燒柴，修繕好若干艘船只“備用”，又叫各村將丁壯數(shù)目造冊(cè)。這讓各村的聯(lián)絡(luò)員們心里都有些忐忑，這意思好像是官家“過兵”的準(zhǔn)備。這澳洲人幾年前才兵臨廣州城，這是又打算來要“贖城費(fèi)”？
若是衙門里來這么一手，各村早就雞飛狗跳人心惶惶了：“過兵”和遭匪也差不到哪里去。就算大軍不從村過。光支應(yīng)柴草糧食就是大負(fù)擔(dān)，還得和兵房的書辦講斤頭，出一筆銀子來擺平兵房的胥吏和糧臺(tái)上的官兒。不然你的糧食就是“霉變陳化”。燒柴是“雨淋水浸”，總之都是“怠慢軍機(jī)”。
澳洲人因?yàn)橛挟?dāng)初留下的“秋毫無犯”的印象，又知道他們除了合理負(fù)擔(dān)之外的一應(yīng)征發(fā)最后都是給錢的，所以百姓們相應(yīng)不是那么害怕。不過要打仗總不是件好事。萬一澳洲人和官兵打成了膠著。雙方來回過兵。那可就什么事情都保不住了。
來開會(huì)的聯(lián)絡(luò)員們，都是懷著一肚子的心思回去的。李存發(fā)原也想趕緊回去和道了商量：哪怕?lián)p失掉利錢也把放出去的錢收回來再――萬一打仗亂了起來，放出去的錢可就岌岌可危了。沒想到卻接到通知，叫他留下來，有“澳洲人”要接見他。
“你就是三良市的聯(lián)絡(luò)員李存發(fā)？”對(duì)面的澳洲人開口問道，看他的面善，而且能一口稍微怪異的白話，李存發(fā)的心情稍稍平復(fù)。
“是。民李存發(fā)。”他作了個(gè)揖。
“你坐吧。”
“是，民告座。”
洪璜楠之所以要召見李存發(fā)。并不簡單為了他拖欠合理負(fù)擔(dān)的事情――事實(shí)上這也不歸他管，他之所以要把這事問清楚，是準(zhǔn)備以此來做個(gè)把柄。
以他貴為元老，對(duì)這么個(gè)半歸化民原是用不著使用這種手段的。不過他要做得事情其實(shí)和8號(hào)商店有關(guān)――等于是件私事，真放到場面上那是不響亮的。
“你在三良市做什么營生？”
“民以販賣席草為生。”李存發(fā)心翼翼的道。
“收益不錯(cuò)吧。”洪璜楠隨口一，注意著對(duì)方的反應(yīng)，果然，李存發(fā)身子微微一顫――果然有貓膩。
李存發(fā)到底干了些什么，洪璜楠還不清楚，不過看得出這事讓他在元老院面前擔(dān)驚受怕。考慮到三良的合理負(fù)擔(dān)雖有拖延，還是一文不少的，多半有仗勢欺人，魚肉鄉(xiāng)里之類的事情。
“席草買賣做得不錯(cuò)吧，”洪璜楠，“我記得原來被吊死的那個(gè)土豪也是做席草生意的。”
李存發(fā)硬著頭皮道：“羅老爺那是大行商，民不過是個(gè)商販，比不了比不了。”
“比得了比不了，你心里最清楚。”洪璜楠不多廢話，“你現(xiàn)在光是賣席草？”
李存發(fā)被前一句話唬得差靈魂出竅，好歹后一句不再追問此事，總算魂又回來了，趕緊到：“除了賣席草，也編草席賣。”
“鎮(zhèn)賴此為生者甚多。”李存發(fā)道，“就是普通婦女，幫著做草辮，編席子，一季做下來，多少也得幾個(gè)錢貼補(bǔ)家用”
“這個(gè)模樣的草席能編得了么？”洪璜楠拿出一厚厚的冊(cè)子，李存發(fā)接過來一看，原來是各種花樣的席子圖冊(cè)，大多數(shù)都是從未見過的，光花式就有幾十種之多。這大約又是澳洲貨了！他遲疑道：“有的可以，有的未見實(shí)物――若是有實(shí)物，巧手的匠人拆開看看就明白了……”
“好。”
李存發(fā)有摸不著頭腦，不知道這“好”是什么意思。卻聽洪璜楠道：“今年的草席，你暫且不要編了。”
李存發(fā)如同五雷轟，以為洪元老要整治他，頓時(shí)臉色發(fā)白，嚅嚅道：“這，這，不賣席草，不做草席，今年的合理負(fù)擔(dān)就繳不上了，再……再……”他靈機(jī)一動(dòng)，“三良多少百姓都靠著編草席糊口，若是不給編，豈不是，豈不是……”
“沒不給編。”洪璜楠道，“你把你們那里的匠人和婦女都集中起來編草袋，等稻谷登場之后亦要用稻草編。草袋的樣子我會(huì)派人送來得。”
“是，是。”李存發(fā)還是沒鬧明白。
“我要大量的草袋。有多少要多少。”洪璜楠，“你大可放心，草袋我們都會(huì)按價(jià)給錢的。”
“是，的知道了。”李存發(fā)定下心來。不過轉(zhuǎn)瞬他就明白了：澳洲人肯定是要打仗啊！
草袋多用來裝散貨。平日里用得最多的無非是米、鹽。糖三樣。澳洲人要他大量預(yù)備草袋，緣由不問可知：他們要用草袋裝運(yùn)米糧，隨軍支應(yīng)。
這澳洲人擺下如此陣仗，到底想干什么？李存發(fā)的汗毛都豎了起來。不過此刻他已經(jīng)顧不得這些了，見洪首長示意他可以走了，趕緊告辭出來。
“趕快回三良市去！”他此刻只剩下這一個(gè)念頭了。
“夫君，你怎么還不睡？”妻子睡眼惺忪的從被窩里爬了起來，看著披著件衣服正在月光的發(fā)怔的林銘。他腳下的碧波大約嫌熱，半個(gè)身子已經(jīng)從被窩里爬了出來，露出雪白的膀子來。
離家已經(jīng)一年的丈夫前些天突然回家了。林銘的妻妾們幾乎認(rèn)不出這個(gè)過去玉樹臨風(fēng)，英氣勃勃的官人了：人又黑又瘦，穿著破衣爛衫，滿手都老繭。雖然他回來之后沒起過自己的遭遇，但是林夫人和四位妾都知道夫君這次出門是吃了很大的苦頭。
好歹人總算是平平安安的回來了。原一直擔(dān)驚受怕的妻妾們總算是放下心來。相公可是家里的梁柱，沒有他就沒有這個(gè)家。接風(fēng)洗塵自不必，起居服侍也是唯恐不體貼周到。
林百戶回來之后，和往日一樣，去所里銷假，每日卯應(yīng)差，除了因?yàn)榇蟀肽隂]開葷，晚上妻妾同寢龍精虎猛之外，倒也沒什么不同的。只是性子變得少言寡語，在家中亦很少與妻妾們飲酒作樂的興趣了。似乎存上了什么心思。
林夫人起身，給林銘倒上一盞溫茶，又給碧波蓋上被子，悄聲道：“相公，你怎么了？”
“沒什么。”林銘道。
“相公此次一定吃了不少苦。”林夫人見此刻夜深人靜，碧波睡得又死，正是夫妻體己話的時(shí)候，“芊芊雖沒有找到。可是相公也是用心找了，沒找到她，也是她命薄……相公不要太自責(zé)了。”
“我不是為她擔(dān)憂。”林銘的心情十分復(fù)雜。在臨高被捕之后，他因?yàn)橐驗(yàn)橐娮R(shí)到了澳洲人的實(shí)力，又貪生怕死，已經(jīng)正式降髡。在經(jīng)過短暫的政治學(xué)習(xí)和培訓(xùn)之后，就被放回了廣東，要他回家“潛伏”起來。等候信使通知行事。
雖他覺得自己已經(jīng)看清了“大勢”，也知道用不了幾年，澳洲人就會(huì)席卷大陸，問鼎九州。然而他依舊為自己屈膝降敵感到隱約的羞辱。他這大明的百戶，可是一代一代傳下來，做了好幾輩子的官兒，就這么投了敵？每次想到這里他都覺得十分不安。
雖澳洲人沒叫他剃頭，還放他回來團(tuán)聚。但這是有代價(jià)的，不用等著澳洲大軍一到，他就是天然的帶路黨，大約那時(shí)候也得剃了頭，換上澳洲人的短衣裝，“翻作元?jiǎng)子忠怀绷恕?未完待續(xù)。。)
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