這是新近鑄造的達(dá)爾格倫式大炮，自從黑爾從91的殘骸上撈起了這種火炮，兵工廠就開始著手仿造。但是限于工人的能力和技術(shù)細(xì)節(jié)的缺失，黑爾沒能采用對(duì)達(dá)爾格倫炮性能起到關(guān)鍵性作用的中心冷卻鑄造法工藝，這使得鑄造出來的達(dá)爾格倫炮徒具外形，性能打了很大的折扣。安起見，不管他如何對(duì)“澳洲人”居然只鑄造1的達(dá)爾格倫炮感到驚訝，他自己組織鑄造的同類火炮的口徑也沒有超過這個(gè)口徑。他只能在火炮生產(chǎn)上采用退而求其次的方法：用水輪鍛錘鍛造炮身，然后鉆膛，制造出滑膛炮來，再在炮膛內(nèi)刻出膛線。
工人的素質(zhì)，車間機(jī)械的運(yùn)行效率都存在不少缺陷，使火炮質(zhì)量和產(chǎn)量提升面臨著許多困難。特別是缺少足夠的燃料和原材料，使得工廠經(jīng)常處于半停工的狀態(tài)――昏昏欲睡的菲律賓殖民地眼下能夠提供的資源對(duì)于黑爾的抱負(fù)來實(shí)在是微不足道，他不得不依賴周期漫長又不可靠的進(jìn)口貿(mào)易來獲取這一切――這也是他為什么如此著急的開發(fā)碧瑤的金礦和提議殖民地當(dāng)局建設(shè)造幣廠的原因，菲律賓缺少能夠出口的商品，僅僅靠來自新西班牙的王室補(bǔ)助和地稅收難以支撐如此龐大的軍事整備。
不過能制造出令西班牙人為之咋舌的大炮已經(jīng)是個(gè)巨大的進(jìn)步了。狡猾的黑爾先生總是用那門博鋪兵工廠制造的大炮做射擊演示，以便給達(dá)官貴人們留下深刻的印象。
費(fèi)爾南多?馬科斯只是個(gè)海員。連火炮應(yīng)該是前裝還是后裝都分不清，不過當(dāng)看到以前從未見過的達(dá)爾格倫式大炮從鑄炮車間里推出來時(shí)，他依然由衷地為自己的恩主贊嘆歡呼。
空?qǐng)錾线�架著一具圓木搭建的人力起重架。這種廠區(qū)里最常見的機(jī)械是為吊裝重炮設(shè)計(jì)的。不過馬科斯這會(huì)兒看見的三個(gè)他加祿勞工并不是在忙著吊裝大炮，而是將幾個(gè)看似沉重的木板箱綁在一塊兒吊起來準(zhǔn)備放到一邊停著的牛車上，比起將箱子一個(gè)個(gè)抬上牛車，這樣當(dāng)然省力得多也快得多。馬科斯突然發(fā)現(xiàn)大事不妙，在黑爾的工廠里待的時(shí)間不算短了，他一眼就認(rèn)出那種長形板條箱是火箭彈的專用包裝。
他大聲吼叫著。馭手驚恐地拉住馬，只見馬科斯老爺從自己身后的車篷里一竄而出。跳下車飛奔而去，邊跑邊狂吼怒罵。土著勞工們被驚得不知所措，雖然聽不懂馬科斯情急之下蹦出的一連串菲律賓式英語。可是能讓一位“老爺”如此激動(dòng)和憤怒絕對(duì)是出了什么糟糕的事情。仿佛為了證明馬科斯的暴怒并不是沒有理由的，捆綁彈藥箱的繩子恰巧此時(shí)斷開了，木箱帶著沉重的嘯聲砸到夯實(shí)過的地面上，碎木片裹著干硬的碎泥塊四散飛蹦。
馬科斯不知道自己趴在地上多久才意識(shí)到并沒有發(fā)生爆炸。他看到三個(gè)土著勞工依然呆在那里。盡管他們**的上身被飛濺的碎木片扎得遍體鱗傷。有的傷口還流著血，卻還是一動(dòng)不動(dòng)地站著，呆若木雞，完嚇傻了。
包裝箱在地上摔散了架，作為襯里的錫皮也迸裂開來，露出了里邊裝載的火箭。因?yàn)榻Y(jié)構(gòu)簡單，加工便利，保羅式火箭的產(chǎn)量遠(yuǎn)超過大炮和炮彈。每天都有大量的制成品從工廠里運(yùn)出來。馬科斯粗略地查看了一番，運(yùn)氣不錯(cuò)。只是摔斷了兩根火箭上的導(dǎo)向木桿。混凝紙壓制的彈頭安然無恙，倒是有些鐵皮卷成的彈體上現(xiàn)出了撞擊的凹痕。想到這些鐵皮和紙殼里塞滿了可怕的火藥和燃燒劑，想到這場意外險(xiǎn)些將整個(gè)工廠連同自己一起葬送，馬科斯怒從心頭起，撿起手杖對(duì)這三個(gè)惹禍的苦力劈頭蓋臉一頓痛打。三個(gè)倒霉鬼倒在地上，頭破血流，哀嚎哭叫。但馬科斯絲毫沒有停手的意思，手杖上下翻飛，每一記都使足了力氣，如同當(dāng)初鄭家的監(jiān)工抽打自己一樣。
這一陣喧嘩鬧得不輕。馬科斯突然感覺到自己抓著手杖的右臂被一只有力的手拽住，他的恩主黑爾，或者叫保羅正站在身后，像往常那樣穿著教士黑袍，只是沒帶帽子，“馬科斯，先把這三個(gè)蠢貨關(guān)禁閉。以后有的是時(shí)間教會(huì)他們?cè)趺窗匆?guī)矩干活。”
幾個(gè)華人工頭領(lǐng)來一隊(duì)苦力，按黑爾的吩咐把散落在地上的火箭抬回到車間去。馬科斯這時(shí)發(fā)現(xiàn)黑爾身邊還有一些西班牙人，他認(rèn)出有幾個(gè)是東印度艦隊(duì)的軍官，蘇維薩雷塔艦長也在內(nèi)。他們簇?fù)碇晃灰轮\繡，相貌威嚴(yán)的中年軍官，胸前亮燦燦的綬帶、勛章，綴滿流蘇和刺繡的肩章都明這是位尊貴的將軍。馬科斯當(dāng)然無緣于殖民地上流社會(huì)的社交圈子，否則準(zhǔn)會(huì)認(rèn)出這位新到馬尼拉的名人，海軍準(zhǔn)將堂?胡安科?德?巴贊侯爵。他奉王室的命令途經(jīng)墨西哥到馬尼拉來視察此地出現(xiàn)的新鮮玩意。這個(gè)消息在殖民地的上層圈子里一石激起千層浪。風(fēng)頭在一夜之間就變了，大多數(shù)殖民地官員都宣布自己是薩拉曼卡總督的堅(jiān)定支持者，連帶著性情古怪，深居簡出的日修士保羅又一次成了炙手可熱的紅人。
“如您所見，我們這兒剛發(fā)生一的意外，”黑爾對(duì)海軍準(zhǔn)將解釋這場事故，他輕柔的語調(diào)和安詳?shù)膽B(tài)度使后者對(duì)其抱有很高的信任與好感，“這件事也有好處。您親眼見到了按我的方法制造的火箭和彈藥即便從1瓦拉的高度撞到地面也不會(huì)爆炸。安裝上信管后，它們將以毀滅性的的爆炸與火焰摧毀所擊中的目標(biāo)，卻不會(huì)給射手帶來任何傷害，也不會(huì)從您的軍隊(duì)頭飛時(shí)意外地炸開。先生，我們制造的武器對(duì)于陛下的軍隊(duì)是可靠的，對(duì)陛下的敵人是可怖的，在這兩個(gè)方面都遠(yuǎn)勝于任何現(xiàn)有的榴彈炮。也許由人告訴您這些武器制造困難，成高昂，那都是無稽之談，請(qǐng)隨我來吧，事實(shí)將證明一切。”黑爾轉(zhuǎn)過身向車間大門走去：“馬科斯，為我們領(lǐng)路吧。”
黑爾的參觀路線明顯事先經(jīng)過了精心的安排，這群大熱天還堅(jiān)持穿著正裝的西班牙軍官們首先被引去參觀鑄鍛工場，那兒被篤信天主教的土著勞工私底下叫做“火炎地獄”。三合土夯筑成的墻體包裹著高大的木柱，支撐起半敞開式的屋，以利于防火和流通空氣。高高在上的屋反射著水力鍛錘的砰砰巨響和鼓風(fēng)水排的吼叫，混雜著燒紅的鐵浸到水中的的嘖嘖聲，還有上百種近似于非人間的怪聲，通通匯聚在這陰沉沉的空間里――墻與屋之間透進(jìn)來的陽光被沸騰的熱氣和濃煙遮蔽了，污染了。在這昏慘慘的煙與火之間，根辨別不出華工和他加祿土著工人，他們被熏得渾身烏黑，螞蟻般地爬進(jìn)跑出，模模糊糊，出沒無常，好像鬼怪似地在行動(dòng)。
馬科斯已經(jīng)熟稔于這些場面，但他依然敬畏地看著工人們把紅熱的鍛件抬上鐵砧，紅光映照著他們因灼熱而痛苦的臉，他們沉默不語，心翼翼地移動(dòng)著銅鐵鍛件。水輪帶動(dòng)凸輪抬高臂桿，落錘隨即沉重地砸向鍛件，火星紛飛，就像神話中巨人的武器那樣，一錘便能讓人粉身碎骨。
馬科斯已經(jīng)大汗淋漓。西班牙紳士們?cè)缫颜铝嗣弊印⒓侔l(fā)，幾個(gè)佩戴著拉夫領(lǐng)的家伙幾乎要暈倒了，不斷的讓侍從倒酒解渴。黑爾卻渾然不覺，他依然引領(lǐng)著客人們?nèi)ビ^看熔爐，工匠們兩人一組用鐵鉗抬起坩堝，鋼水閃著奪目的白光流入砂型鑄模。西班牙人汗如雨下，氣喘吁吁地聽黑爾以一成不變的安詳語調(diào)介紹此種坩堝鋼可以制成最優(yōu)質(zhì)的刀劍和鉆頭。
磚砌的反射爐橫陳在廠棚下，活像一口巨人的棺材。伊凱爾?蘇維薩雷塔艦長走近爐前那龐大的水力風(fēng)箱，想在不斷往復(fù)開合的巨大木扇風(fēng)頁旁吹個(gè)涼，冷不防勞工這會(huì)兒打開了爐門，白熾的熱光瞬間刺穿了濃厚的煙塵，嚇得伊凱爾連連后退。勞工們向反射爐里添加燃料，火焰像個(gè)毫不挑食的饕餮，從爐膛里呼呼有聲地竄出來，無論劈柴、木炭還是沼澤地挖來曬干的整筐泥煤，都舐油似地吞食下去。雖然黑爾用伊利亞特式的詩句向海軍準(zhǔn)將大人描述了鐵水出爐澆鑄炮胚時(shí)壯觀無比的景象，可西班牙人卻急于逃離這個(gè)滿是火與煙的地獄。他們?cè)诔隹谕ǖ捞幈灰痪咻d重滑車擋了會(huì)兒，眼看著一具鑄好的炮胚被吊上滑車，順著地面鋪設(shè)的硬木軌道推往下一車間。即便在沙坑里進(jìn)行過冷卻，龐大的鑄鐵炮胚依然噴射著令人難當(dāng)?shù)臒釟猓赋龉杉劝涤稚睿缤矮F眼睛般染紅的光。(未完待續(xù)。。)
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