作別財(cái)政官以后，紅旗馬車穿過總督府前的花園廣場，駛過幾處街道和民房，按照伯爵的吩咐，穿出城堡的南門，向海濱駛?cè)ァ＼囕喯碌倪@條道路就是三百多年后馬尼拉著名的景觀大街——羅哈斯海濱大道。不過在時空，這條路雖然被殖民當(dāng)局視為馬尼拉城連接卡維特與甲米地要塞的軍用要道，每年都撥出一筆款子來維護(hù)道路，路況卻一塌糊涂：所謂的整修不過是往車轍中鏟幾鍬泥土，朝陷坑里丟兩捆柴禾。
馬車碾過這些障礙時雖有些晃動，卻半也沒有減速，減震的板簧在車身下吱嘎作響，但是經(jīng)受住了考驗(yàn)。馬車一直駛到一個沙丘環(huán)繞的灣，海灣后邊是一個名叫瑪拉特的漁村。從擱在沙灘上的舟和一片寒傖的茅屋中望去，漁村附近只有兩座磚石建筑，一座是教堂，另一座則是坐落在港灣邊坡上的兩層樓別墅，圍繞著木制的柵欄。那是馬尼拉一位前市政官為他病弱的女兒而建造的，為了讓她能呼吸到有益的濱海空氣。直到女孩病逝，市政官去職歸國，這座精美的建筑便一天天荒頹破敗下去。魏斯沒花費(fèi)多少錢就將它買了下來。
車還沒停穩(wěn)，魏斯就打開車門跳下地。史力克卻在車后的站階上磨蹭了半天才慢吞吞地挨下來。魏斯早就知道這個看似身強(qiáng)力壯的黑奴其實(shí)膽得可憐，方才馬車飛馳時那番七搖八晃上下跳蕩的滋味已經(jīng)讓他魂都嚇掉了。魏斯丟下史力克一個人在那兒發(fā)愣，徑直向自己的新居走去。花園和別墅都是大門洞開。院子里堆滿了磚瓦和灰沙。院墻石頭上原先覆滿的荒草和爬藤已被鏟了下來，從帕里安找來的木匠和泥瓦匠忙著修繕這座建筑因?yàn)槎嗄觊e置而損壞的部分，并按伯爵的要求將它粉飾一新。
院子里的草木已經(jīng)被清理掉了――在熱帶。植物極其猖獗，只要人類的活動稍稍減少，植物就會很快收復(fù)失地。當(dāng)初剛剛買下這別墅的時候，院子里的草木密集的幾乎無法走進(jìn)去。
除去正在房屋里監(jiān)督工匠干活的咪咪，還有一個伙子帶領(lǐng)幾個地仆人從一輛牛車上卸下大大的木箱，往屋里搬運(yùn)，都是魏斯的行李。其中相當(dāng)一部分是冒牌伯爵用來充數(shù)的種種行頭：這些都是不惜大價錢從澳門購買的，一部分來自馬尼拉大帆船上的戰(zhàn)利品。
伙子穿著一件新做的長襟號衣，上邊繡著范那諾華伯爵家族的“紋章”。他的頭發(fā)剪得參差不齊。短發(fā)茬如狗啃過一樣高低短長亂糟糟地矗立在腦門上。這無疑是對著鏡子自己操刀剃發(fā)的成果，地沒有人會理這樣的短發(fā)。
這已經(jīng)算是一種對“組織安排”的服從了，原他一直穿著自己那件海軍作訓(xùn)服，不過在頭發(fā)上面。伙子不肯妥協(xié)。繼續(xù)這種奇怪的發(fā)型。
魏斯知道這個拼命顯擺自己，生怕別人不知道他是“澳洲髡人”的伙子叫紀(jì)米德，是出身于旅居北圻的華商家庭的歸化民。南內(nèi)戰(zhàn)的長期化已經(jīng)把相當(dāng)一部分海陽的華商拖入了破產(chǎn)深淵，紀(jì)米德的父親就是其中一員。雖然沒有落到人財(cái)兩亡，但已經(jīng)是家生活無著，連回福建老家的盤纏也沒有。
靠著熟人介紹，父子倆才到大昌貨棧謀了個差事。和一心只想混碗飯吃的父親不同，精巧的澳洲產(chǎn)品激起了少年人對“澳洲”近乎狂熱的向往。這份熱誠甚至打動了北圻站的站長貝凱。他打報告到臨高，推薦紀(jì)米德進(jìn)入芳草地上學(xué)。
因?yàn)榧彝ド獾木壒省＜o(jì)米德自幼便學(xué)會讀寫算賬，加之聰明好學(xué)，獲得臨高乙種文憑自然比大多數(shù)流民出身的土著省卻許多功夫。因?yàn)槟挲g和專長的關(guān)系，他入讀了芳草地的商務(wù)職業(yè)班，臨近畢業(yè)時被選入東南亞公司參加首次呂宋遠(yuǎn)航貿(mào)易的的實(shí)習(xí)。
這次芳草地里人人羨慕的實(shí)習(xí)任務(wù)倒是給年輕的商務(wù)班高才生開了個不大不的玩笑――他患上了熱帶斑疹傷寒，再加上并發(fā)癥，幾乎命懸一線，而此時船隊(duì)已經(jīng)準(zhǔn)備返航了。雖然在隨船醫(yī)生的治療下脫離了危險，然而要完康復(fù)，卻也絕不在十天半月之內(nèi)。
船隊(duì)不能再等待下去，帆船組成的貿(mào)易船隊(duì)?wèi)?yīng)當(dāng)趁著信風(fēng)季節(jié)尚未結(jié)束盡快返航。然而誰也無法承擔(dān)起將一名尚未痊愈的傳染病人帶上船的極大的風(fēng)險。遠(yuǎn)洋航船原就是疫病的溫床，即使最嚴(yán)格的隔離措施也未必能防范傳染病暴發(fā)。最后決定讓紀(jì)米德留在帕里安的廣東會館里休養(yǎng)，平秋盛給他留下一批藥物和銀子，并向商幫會首額外饋贈了禮物，通過他找人來看護(hù)紀(jì)米德，等下一班貿(mào)易船來得時候再接他回去。
魏斯動身前就從情報口知道了他在馬尼拉“會找到個有用的人”，經(jīng)歷了今天與情報員這次險些穿幫的接頭，魏斯覺得這個康復(fù)以后干勁十足，“時刻準(zhǔn)備著為澳宋事業(yè)貢獻(xiàn)力量”的伙子的確應(yīng)當(dāng)丟出去派用場，讓他整天留在自己家里打雜實(shí)在太可惜了。
魏斯走上臺階，沿著門廊踱了幾步。黑瘦的中國匠人們從敞開的大門里進(jìn)進(jìn)出出，把灰桶和鋸開的木料搬進(jìn)屋里，他也跟著走進(jìn)屋里。為了增加屋內(nèi)的光照度，一樓的窗戶已經(jīng)被擴(kuò)大，而且還增加了一個直達(dá)屋的挑高空間――屋上開了個洞，準(zhǔn)備安裝玻璃天窗。
新安裝得臨高制造的百葉窗部敞開著，讓原昏暗的客廳明亮了不少。盡管通風(fēng)良好，一股石灰、生漆混合著亞麻仁油的強(qiáng)烈氣味還是讓他皺起了眉頭。咪咪卻不在乎，在客廳里跑東跑西地收拾，不時敏捷地避開濺落下來的灰泥和油漆。那飄動的裙擺和少女纖細(xì)的腰肢，驀地讓魏斯從這片刺鼻的氣味里嗅到了一絲誘人的青春芳香。他擺了擺手，示意咪咪陪著他四處看看。整個別墅和花園里到處一片忙碌的施工景象，捶墻釘木的聲音和工匠們的喧嘩響成一片。二層樓他的臥室已經(jīng)基完工，墻壁透著一股新刷的石灰水氣味，地面已經(jīng)鋪上了從澳門運(yùn)來的波爾圖軟木地板。這種地板耐磨美觀且富有彈性，在臨高很受元老們的歡迎。
屋子里已經(jīng)放上了家具，家具是原別墅里的舊家具，多年空置有些受潮變形。咪咪找了個木匠重新整修了一番，東西都很結(jié)實(shí)，是用地上好木材制造的。
按照蘭度的吩咐，單人床上已經(jīng)鋪設(shè)好了臨高的草席、紗蚊帳和竹皮涼枕，看上去就很清爽。
一想到馬尼拉的西班牙人居然睡在褥子上，他就一陣渾身發(fā)癢，好想立刻洗個澡。
然而新做出來的洗手間里空蕩蕩的，什么設(shè)備也沒有，只有幾個預(yù)留的空洞。
“衛(wèi)浴設(shè)備要晚一些才能從澳門啟運(yùn)。還有管道。不過這里的人不會安裝……”
“不要緊，會隨船派人來安裝的。”蘭度，“排水的暗渠做好了嗎？”
“苦力們要后天才能來工作――現(xiàn)在地的苦力很緊張，價錢也上漲了，”咪咪拿出個子，“經(jīng)辦的工頭了：這里什么都漲價。連木材也是。”
木材這東西在馬尼拉堪稱遍地都是，只要你找到足夠的工人去砍伐再把它們運(yùn)回來。如果這東西都漲價，只能明人工上漲的幅度非常之大。
“已經(jīng)給您在樓下的盥洗室里準(zhǔn)備了新的浴桶――按照您的吩咐，是從日人村買來得。在院子里設(shè)立了臨時廁所。至于肥皂、浴刷和手紙，在帕里安都買到了。一會就送來。”
東南亞公司干得不錯么！蘭度形心想，起碼自己不用特意寫信申請這些最普通的生活日用品了。
“所有的窗子都必須更換，這些可笑的貝殼都要換成玻璃。”菲律賓人喜好用珍珠貝殼鑲在窗戶上阻擋灼熱的陽光，并且在頻發(fā)地震的馬尼拉，更換破損的貝殼窗板遠(yuǎn)遠(yuǎn)比玻璃便宜的多。即使西班牙人也不能免俗――更何況能夠在長達(dá)一年顛簸的海運(yùn)中完整運(yùn)到馬尼拉的歐洲玻璃都是天價。
“玻璃到帕里安的黃記鋪?zhàn)永锶ベI，東南亞公司的玻璃板都由他家代銷，再讓他們派個玻璃匠過來。不，我不是讓你去買，叫紀(jì)米德去辦這件事，記得帶上我的名片。還有史力克這個笨蛋，叫他副武裝的到大門口去站崗！快去吧，我的甜心。”
看著咪咪紅著臉帶上房門走出去，魏斯懷著愉快的心情脫下悶熱的靴子，他沒有直接躺倒在床上，而是躺在了一張從帕里安的竹器店里買來得竹榻上――他暫時還不打算脫掉這身滿是泥土和汗?jié)n的衣服去享受床鋪――憑借著戰(zhàn)場上養(yǎng)成的習(xí)慣，在一片嘈雜中很快進(jìn)入了夢鄉(xiāng)。(未完待續(xù)。。)
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